在那之后，鐘雪茹也沒有心思應(yīng)付鄭西亭，隨便找了個要替公主讀書找個參謀的借口，硬是拖著鐘雨彥走了。皇家教書自然輪不上讓一個還未得功名的人指點(diǎn)，鐘雨彥也心知肚明，小妹這是又拿他當(dāng)墊背的了。然而鐘雨彥經(jīng)過這一會兒的觀察，大致也理解了為何小妹會對鄭西亭頗有微詞，樣貌另說，鄭西亭自比珠玉，本就矮了一截，反襯得這一股腦的喋喋不休越發(fā)惱人了。
    鐘雪茹氣鼓鼓地拽著鐘雨彥進(jìn)了屋，砰得回身關(guān)門，鐘雨彥被震得整個人一麻，知曉小妹是真的置氣了。不過他也很好奇，區(qū)區(qū)一個鄭西亭，應(yīng)該也沒有這么大本事讓小妹生氣吧？
    鐘雪茹沒說話，鐘雨彥也不多問，安靜地在屋里陪著她坐了一會兒。鐘雪茹坐著發(fā)了一會兒呆，還是起身去收拾包袱。宮里什么都不缺，她其實只要帶好衣服就夠了，不過她轉(zhuǎn)念一想，還是決定把自個兒練舞用的軟劍帶上，她比懷興起得早，清晨閑著無事，練一練也好。
    鐘雨彥眼看著鐘雪茹把軟劍塞進(jìn)了包袱里，半開玩笑地說：“你就不怕侍衛(wèi)懷疑你圖謀不軌？”
    “懷興公主對我不設(shè)防，我要真有什么不軌，哪還非要帶一把劍去啊？”鐘雪茹頭也不抬，繼續(xù)打著包，“公主很可憐，我疼愛她都來不及，干嘛要傷害她？”
    “這話聽著有些奇特。”鐘雨彥笑了笑，“方才我說錯了，若小妹是男子，那才是真的圖謀不軌了。”
    鐘雪茹沒好氣地回頭掃了他一眼：“二哥哥你就別笑話我了，我也是受良妃娘娘囑托，陪伴公主些日子罷了。現(xiàn)如今公主也不太需要我的照顧，加之她也快要議親，我很快就能回家陪著母親了。”
    鐘雨彥抖了兩下眉毛，略有些微妙地看了看鐘雪茹，他們剛才可沒吃酸食吧，他怎么聞著了一股酸酸的味道？
    鐘雨彥可不是個死讀書的書呆子，他活絡(luò)得很，比耿直的長兄鐘雨霆還多些琉璃心思。小妹在他身邊十七年，她的任何一點(diǎn)變化都落在他眼里，他總覺得小妹病好之后心里仿佛藏了什么事情，而且那事情恐怕不簡單，否則依照小妹的性子，哪怕不告訴父親和薛氏，也會與他或是長兄說道一二。
    但既然鐘雪茹不肯說，鐘雨彥當(dāng)然也不會問，他心里有了些猜疑，只是在鐘雪茹親口證實之前，他還是不要多嘴得好。
    他唯一可以確定的是，鐘雪茹不肯與鄭西亭相看，絕對不只是瞧不上那么簡單。鄭西亭現(xiàn)在談話時，鐘雪茹從未回過一句，即便為了鄭葳蕤的面子，也只是嗯嗯啊啊幾聲，但唯有鄭西亭忽然提到永安候時，鐘雪茹才有了反應(yīng)。鐘雪茹會知曉永安候他不奇怪，畢竟他們雖然近乎是同齡人，卻也都是聽著永安候的故事長大的，但讓鐘雨彥懷疑的，卻是鐘雪茹對永安候的稱呼。她下意識喊出的并非“侯爺”二字，而是“他”，仿佛他們早已認(rèn)識。
    小妹是在他入國子監(jiān)之時認(rèn)識了永安候嗎？但時間卻對不上，永安候幾個月前才從邊關(guān)歸來，而那時候，小妹已經(jīng)從高塔跌落昏迷不醒了。若要再往前推算，可能性幾乎趨近于無。更何況，識得永安候是一件大事，不可能全家無一人知曉吧。
    所以……
    鐘雨彥越發(fā)懷疑，不住地打量著自己的小妹。
    鐘雪茹心思不在此處，自然也沒有覺察到鐘雨彥的目光，她打包了自己少時玩樂的些小物什，還特地包了個毽子進(jìn)去。那毽子是她珍惜多年，收集了許久的羽毛才做成，她本將它視作寶貝，然而先前她一時大意將公主的毽子送了出去，說什么都得把這個空缺給補(bǔ)上。她打量著毽子，雖然讓她拔毛的家禽可能比不得宮里園子養(yǎng)的金貴，但好歹是她悉心養(yǎng)護(hù)了許久，才有了這么順滑油亮的毛色，公主殿里的珍奇玩意那么多，應(yīng)該不會介意體察體察民情吧。
    鐘雨彥看著那只毽子，回想起小時候與小妹打的賭，忍不住搖了搖頭。
    小妹還是那個小妹，或許只是他自己想多了吧。
    次日，鐘雪茹帶著包袱，風(fēng)風(fēng)光光地回了西殿。甫一踏入西殿，她就覺得不太對勁，氣氛格外壓抑，站在殿門外守著的宮人都蔫蔫的。鐘雪茹心里一緊，不至于她才出宮一天，公主的身體又出了問題吧？
    她急匆匆地沖進(jìn)屋，卻瞧見懷興伏在案上哭，哭得傷心欲絕，哭得她心肝都跟著一顫。她心里一揪，忍不住拽過站在一旁的白石，低聲問：“公主怎么了？”
    “方才五皇子妃來過，說了良妃娘娘給公主定的親事，是……永安候。”白石猶豫地壓低了聲音，“五皇子妃問了我公主與永安候的事情，我……”
    白石雖然沒敢再說下去，但鐘雪茹大致懂了。整個西殿里，五皇妃子誰都不挑，偏偏挑中了對懷興和江元佑有貓膩這件事最為懷疑的白石，鐘雪茹都不知道這究竟是五皇子妃運(yùn)氣太好，還是懷興真就這么倒霉。既然問的是白石，那么五皇子肯定自然而然地認(rèn)為江元佑確實撬了他的墻角，在他不知道的地方調(diào)戲他的寶貝妹妹呢。
    她對自己無意中傷害了倆好兄弟的感情頗為愧疚，但好兄弟變親家應(yīng)該也不是什么……大事吧？現(xiàn)在還是安慰小公主要緊。
    她把帶來的包袱丟給白石，托她送去暖閣，自己走到了懷興身邊，俯下身拍了拍她的肩：“公主，別難過了，小心哭壞了身子。”
    懷興一聽是鐘雪茹的聲音，立刻起身撲進(jìn)了她懷里。鐘雪茹低頭看著懷里的小姑娘，哭得那叫一個梨花帶雨，看得人都舍不得。鐘雪茹一顆心揪了起來，揉著她的腦袋，細(xì)聲細(xì)語地安慰起來：“沒事沒事，姐姐在呢。”
    “嗚……姐姐，皇兄和母妃為什么要我嫁給那個人……嗚嗚，他好兇，好可怕，他殺過那么多人……”
    鐘雪茹聽著，心里很不是滋味。江元佑年幼起隨軍出征，同齡侯府世子尚在父母期許下讀書習(xí)武之時，他踩著尸山血海過著刀口舔血的日子，可以說幾乎邊境與南朔交戰(zhàn)的整個動蕩期，他都身在站場，片刻未曾離開。他固然殺過很多人，但那是為國，為了邊境百姓，一旦南朔人踏過邊境線，首先被燒殺掠奪的定然是邊境附近的居民。他用了幾年的時間，如履薄冰，讓南朔不敢踏足領(lǐng)地一步，這是他用自己的命拼來的結(jié)果。
    一輩子沒有見過戰(zhàn)場的人與在戰(zhàn)場上成長之人，本就不走在同一條路上。她與江元佑見過數(shù)面，他脫去戰(zhàn)袍，對她笑得親切，會讓她短暫地忘記江元佑是個靠戰(zhàn)功聞名于世的少年將軍。可當(dāng)他將她從地上拽起，手臂輕攬過她的腰，只那一瞬她就清楚地知道，他的力量之大，想要捏死她都輕而易舉。
    鐘雪茹不恐懼這樣的力量，她甚至?xí)X得一剎那間體會到的手臂的肌肉線條令她很是艷羨。
    但久居宮中不諳世事的公主懼怕他的殺業(yè)又有什么錯呢？人會對未知之事產(chǎn)生恐懼，有時并非惡意，只不過不甚了解，脫口而出的話無心傷人罷了。若她也只是一個養(yǎng)在閨閣繡花待嫁的小姑娘，聽聞永安候之名，大約也是敬之尊之，也懼之畏之。
    她本以為懷興可以慢慢去接受江元佑，等到懷興見了江元佑本人，便會知道他并不如傳說里那樣令人聞風(fēng)喪膽，他很周全，很聰慧，也很……
    鐘雪茹抿了下唇，輕輕說道：“公主，您可以見他一面之后再做定論。”
    也許你會和我一樣，陷在那雙眼睛，那樣的風(fēng)姿里。
    “姐姐，我見過他的。”懷興抽噎著，“在我還小的時候。”
    懷興與江元佑的一面之緣純屬巧合，那日五皇子邀江元佑前來，為的竟是讓江元佑指點(diǎn)他箭術(shù)。皇太后大壽宮宴，依照習(xí)俗，各皇子都會射靶十箭以爭高低，那時的五皇子年少氣盛，不甘心落于人后，便叫了至交好友江元佑來給他特訓(xùn)。懷興去找五皇子之時，正巧看見江元佑拉弓架弦的畫面。閃著銀光的箭頭落入懷興的視線，她毫無理由地心里一慌。沒等她做出下一個反應(yīng)，江元佑連發(fā)三箭，箭箭深入靶面。
    破風(fēng)似的“錚”聲落在懷興的耳朵里，伴隨著他冰冷的視線，如夢魘般印在了懷興的腦海里。
    彼時他已是小有名氣，隨軍打了幾場勝仗，帶著一身戾氣于年節(jié)前返回宮中參加宮宴。少年將軍初初沾染血?dú)馔耸諗浚瑢⒛菤⒎デ榫w帶入宮中，五皇子為男子，尚且因江元佑的異常而蹙眉，更何況此前一無所知的懷興。
    從那之后，只要聽得江元佑之名，懷興便不能忍受。
    鐘雪茹聽明白了，懷興對江元佑是心病，心病卻得用心藥來醫(yī)，讓他們多多相處以毒攻毒，或許才是更好的選擇。
    她哽了哽，把這些想法說了出來，結(jié)果只見懷興猛地?fù)u頭拒絕：“不要，我不喜歡。”
    話已至此，鐘雪茹也不能說什么，她嘆氣道：“那公主打算如何呢？”
    現(xiàn)在只是良妃的試探，還沒將意思呈到皇帝那兒去，若是真的擬旨賜婚，皇命便不是說收回就收回的了。
    說到底，無論良妃先前有沒有讓懷興嫁給江元佑的意思，讓五皇子誤會確實也是鐘雪茹捅出的簍子。五皇子妃今日來是為了傳話，也是為了探探口風(fēng)，如果懷興真的對江元佑有意思，那便順著良妃的意思去請旨，如果不是……
    就算不是，五皇子還能阻止良妃去皇帝枕邊吹耳旁風(fēng)嗎？
    江元佑戰(zhàn)功太高，皇帝自然要把他的婚事安排的妥妥當(dāng)當(dāng)，賜婚公主既是無上榮耀，若是良妃再添油加醋繼續(xù)兩小兒情投意合，指不定在皇帝心中他還做了個牽線搭橋的大好人。
    到那時候，懷興不想嫁也得嫁。
    “姐姐……如果真的要嫁，我就、我就逃婚！”
    鐘雪茹眼皮子跳了好幾下，她如果真的逃婚了，且不說天子震怒，光是江元佑那個家伙，恐怕就能親自把懷興給活捉回去……她光是想象都覺得懷興會因此再多加一層心理陰影，然后江元佑被她惹惱了，就算成了親也會找她算賬的。呃，以男人的占有欲來說，大概會是這樣吧。
    鐘雪茹矛盾極了，這是她披著懷興的外皮惹出來的禍?zhǔn)虏诲e，但如果當(dāng)時不是鐘雪茹而是懷興自己，其實也會和江元佑遇見，他們倆注定要在東二所見面，起因并沒有因為鐘雪茹而發(fā)生翻天覆地的變化。但是區(qū)別在于，之后的幾次相遇，若是懷興她會跑，但是鐘雪茹留了下來，甚至還鬼迷心竅地送了個“信物”，于是有理也扯不清了。
    她拍了下自己的腦袋，勸道：“公主你別沖動啊，會有辦法解決的……”
    “真的嗎，姐姐你會幫我嗎？”
    懷興用一雙水汪汪的眼睛盯著鐘雪茹，鐘雪茹被看得心都酥了，這么脆弱的小姑娘，她怎么好意思開口說一句“不”。
    “我……我盡量……吧。”
    緊接著的半個月，懷興都在戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢中度過，她每天都在害怕會有宮人來到西殿，然后一道圣旨降下來，把她的美好生活全部打破。而鐘雪茹心里也不好受，懷興每念一次江元佑，她心里的罪惡感就增加一分，到了現(xiàn)在，鐘雪茹直接把江元佑劃為了罪惡源頭。
    “都是他惹出來的！沒事來見我干什么！”
    懷揣著各種復(fù)雜的情緒，鐘雪茹開始失眠了。她躺在暖閣床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，硬是挨了半個時辰，強(qiáng)迫自己閉上眼睛，卻怎么都睡不著。躺到后半夜，她仰望著房梁，腦子里嗡嗡作響，身子也越來越僵硬。她終于還是忍不住低吼了一聲，從塌上爬了起來。
    窗外冷月如霜，夏日的夜晚依舊燥熱，饒是屋里放了冰塊，暑氣也還是縈繞于半空。鐘雪茹半宿未眠，起身后才發(fā)現(xiàn)自己身上汗津津的，也不知是熱的還是惱的。
    她想起鐘雨彥曾經(jīng)對她說過，江元佑初襲永安侯之時，皇帝本要下旨為他與一阮姓才女訂婚，侯府人丁寥落，賜婚也是為了添丁增福，博個雙喜臨門。然而這指婚卻被江元佑給拒絕了，據(jù)說他拒絕時言辭堅定不容置喙，竟真的讓皇帝收回了成命，令將阮氏女賜婚他人。鐘雪茹心想，若是江元佑執(zhí)意不娶公主，他們這親事是不是也能順當(dāng)解了？
    她知曉自己懷著私心，答應(yīng)會幫著公主是一方面，但她心里很清楚，她其實不想看見江元佑娶親，尤其是娶了懷興。以國師之言，她是懷興的福緣，日后即便不必日日與懷興牽扯，一旦宮中有命，她還是得伴在懷興身邊。況且她也的確很喜歡這個小姑娘，哪怕只是懷興想見她了，她也會欣然赴約。
    但若是在見懷興的同時卻要見著身為她夫婿的江元佑，鐘雪茹是不愿的。她可以藏住自己心事，只當(dāng)做是一場風(fēng)月好夢。她看見他會心跳如鼓，他那么聰明，怎么可能看不穿自己的心事，她何至于去當(dāng)一個跳梁小丑。
    她思前想后，靜悄悄地摸到了小書房里，坐到桌前研墨。她提筆寫字，洋洋灑灑，她欲藏起的噴涌情緒，她不得不折斷的少女遐思，全部化作簪花小楷，一筆一劃，在紙上勾勒千言萬語，字字決然，與其說是寫給收信之人，不如說，是她用盡心神在說給自己聽。
    不知不覺，她竟寫了整整兩頁，最后落筆于“相絕”二字。
    她擱下筆，怔怔地將信讀了一遍。讀至最末，她的眼眶漲得生痛。她苦笑著用力眨了好幾下眼睛，用鎮(zhèn)紙將那兩頁紙壓住，尋了個信封來，在信封上寫下“永安侯親啟”。
    裝好了信，心里似乎驀然間空了一塊，她呼出幾口氣，輕手輕腳地都出了屋子。她站在小院里，清冷的月光照在她身上，她竟感到了些許的寒意。她定了定神，踮起足步，在皎皎月光之下跳起了舞。衣裙翻動，長袖飛舞，仿佛要將什么甩出。一整支舞跳完，她竟感到滿身前所未有的疲意。
    她不記得自己如何拖著沉重的步子回了暖閣，朦朧之中她倒在了塌上，連衣衫都未解，就這么沉沉地睡去。
    第二日她又起了個早，頂著一雙烏青的眼睛在院里練了一會兒劍，而后才去沐浴更衣。為了不讓懷興擔(dān)憂她，她用脂粉掩住眼下的疲憊，待到懷興醒轉(zhuǎn)，她才將寫好的信轉(zhuǎn)交給了懷興。
    “我昨日寫了一封信，若是以公主之名送去邊關(guān)交給永安侯，或許能叫永安侯出面推了與公主的親事。”鐘雪茹不愿透露信中內(nèi)容，但畢竟要用公主的名頭，卻也還是不能瞞她，“公主需要過目嗎？”
    懷興想了想，搖了下頭：“我相信姐姐。”
    鐘雪茹看著懷興明澈又堅定的眼神，越發(fā)覺得自己的那些小心思不堪入目。她長嘆了聲，將信交給了白石，托她偷偷混進(jìn)送往邊關(guān)的書信里，盡量別叫良妃的人察覺了。
    白石這些日子也看出了懷興的抗拒，她本以為公主與永安侯兩廂情愿，只是礙于身份發(fā)乎情止乎禮而已，但這些日子過來，白石終于確定了懷興對永安侯并無綺思，一切都是她自己胡思亂想。白石對向五皇子妃透露之事心懷愧疚，辦起事來自然盡心，還真叫她托了個法子，在良妃的眼皮底下把信送了出去。
    信已經(jīng)送出，鐘雪茹不知為何忽然輕松了下來，如同終于放下了沉重的包袱，可以再無芥蒂地陪在懷興身邊。