三千余韃靼騎兵,穿過瓦剌邊界，逼近大明邊境。
    甘肅，寧夏,宣府，開平衛，全寧衛,接連燃起狼煙。
    邊塞各鎮守將立即訓飭兵馬,整治城池，煙墩,屯寨，地堡。沖要之地，更在城下設置拒馬，挖掘陷馬坑。大將軍炮和-巨-弩-推上城頭上，炮口張開，弓弦張緊。
    北疆之地，烽煙驟起。
    游騎回報，經探明，韃靼騎兵主力，是自明軍手中逃脫的阿蘇特部。率領這支騎兵的，正是之前不見蹤跡的前韃靼太師阿魯臺。
    確定情報屬實，邊塞諸將頓時興奮了。
    阿蘇特部，阿魯臺，從魏國公和定國公手下逃跑的猛人。
    想當初，定國公親自出馬也沒能抓住他。最重要的原因，就是躲藏本領太高，尋人不著?，F如今，不用費勁去找，自己出現，簡直是送上門的戰功！
    若能一舉拿下這三千韃靼騎兵，生擒阿魯臺，晉官升爵，封妻蔭子，榮耀三代，都不在話下。
    各鎮守下令，游騎斥候日夜巡邏，邊民分發或自備槍矛棍棒，屯田放牧時，加強警戒，一旦發現韃子蹤跡，立刻吹響木哨。遇有緊急，各煙墩地堡立即烽火示警。
    宣府城，朱高煦親自披甲執銳，走上城頭。舉起千里眼，瞭望塞北草原。
    正值春耕時節，翻耕農地，開墾荒田，挖深壟溝，選播糧種，都需要大量的壯丁人力。
    欽天監觀星，順天八府官員上奏，均言，今歲恐有大旱之憂。
    北京工部派遣官員探訪各地，令府州縣官員組織民眾開深井，在河邊建造水車，開挖溝渠。凡開井挖渠，可抵當年徭役。
    有御史彈劾此舉不妥，北京巡按御史失責，理應嚴懲。
    奏疏經通政使司封存送上，當即被永樂帝駁斥回去。天災將發，不思為朕解憂，為民脫困，還想著排除異己？
    撞上-皇帝-槍-口，御史必然悲劇。
    一道敕令，烏紗帽摘掉，下放邊塞勞動-改造，和廣大勞動人民一起挖井抗旱。
    大旱之后，往往伴隨蝗災。
    一旦旱蝗連發，又將有無數百姓流離失所，饑餒而死。
    永樂帝為何急令皇莊種植番糧？頻發的水旱蝗災，就是最重要原因。
    宣府屯田數年，旱蝗對農田的摧毀力度，朱高煦十分清楚。不惜冒著被御史彈劾，召集民力，開墾荒田，播種番糧，只為將天災的破壞力減少到最低。
    自回到宣府，他幾乎要睡在農田邊上。一天十二個時辰，恨不能當做二十四個時辰來用。不想，偏偏這個時候，當了幾個月老鼠的阿魯臺，突然冒出來找他不自在。
    想找死也不挑個好時候！
    朱高煦憋足一肚子火氣，隨時可能噴發。
    眼見開墾荒田的進度無限期滯后，很可能要錯過從春耕。心頭的郁悶無處發-泄，抽—出腰刀，狠狠砍在城墻之上。
    “阿魯臺！孤與汝勢不兩立！”
    幾日后，韃靼騎兵沒有如預期發起進攻，情況卻未見好轉，反而愈發糟糕。游騎送回新消息，在韃靼騎兵身后，發現瓦剌騎兵蹤跡。
    “瓦剌人？人數多少？”
    “回殿下，至少兩千之數，均單人雙馬，著皮甲佩長刀。領兵者，很像是陛下敕封的客列亦惕部首領，賢義王太平?！?br/>     “是他？！”
    朱高煦沉下臉色，攥緊拳頭。
    瓦剌人是跟著阿魯臺來的？還是說，阿魯臺和瓦剌人暗中-串-謀，聯合-犯-邊？
    如果是前者，問題不大。大可同瓦剌人聯手，里應外合，滅掉三千韃靼騎兵。假如是后者，必須快馬飛報應天。與阿魯臺合謀，瓦剌人所圖定然非??！
    “阿魯臺，馬哈木，太平，”冷視遠處騰起的沙塵，朱高煦憤然道，“終有一天，孤要親手砍掉汝等項上人頭！”
    邊塞軍情很快飛報入京。
    朱棣北巡剛歸，短期不宜再離南京。只能下旨，敕漢王朱高煦，魏國公徐輝祖，甘肅總兵官左都督何福，鎮守寧夏寧陽侯陳懋，鎮守大同江陰侯吳高，謹慎備邊，遇有小股韃子，派騎兵驅散，不宜窮追，謹防有詐。若韃子大舉來犯，聯合諸衛所兵力出塞，一舉剿滅。
    敕令遼東總兵官孟善，兀良哈三衛聽漢王調遣。兀良哈三衛嚴守駐地，無軍令不可輕動。
    朱棣懷疑，阿魯臺逃到漠北，是如何穿過馬哈木和馬兒哈咱的重重防鎖，突然出現在大明邊境。最好是意外，否則，他不介意集合長江以北所有衛所官軍，親自領兵出塞，給韃子一個教訓！
    因情況有變，沈瑄和孟北還日期不得不提前。
    臨行之前，朱瞻壑造訪伯府，雖然沒流淚，也沒說“少保不要走”一類的話，但大眼睛霧蒙蒙，小嘴扁著，著實看得人揪心。
    “世子，臣為大寧鎮守，邊塞有變，定要北上。夏尚書學問優于臣，世子同夏尚書學習，定能收獲更多?！?br/>     孟不是鐵石心腸，卻說不出自留下的話，只能拐彎抹角進行安慰。
    皇命不可違，再者說，他終歸屬于“地方-官-員-系統”，長期留在京城很不合適。除非摘掉“大寧鎮守”的官銜，可真到那一天，他也離倒霉不遠了。
    “少保，我很快會長大。”
    孟腦袋上冒出數個問號。
    “等我長大，能和父王一同鎮守邊塞，皇祖父就會答應讓我離開京城?！爸煺佰謬烂C著小臉，挺胸昂首，“到那時，少保再授我學問?！?br/>     孟語塞，當真不曉得該說什么才好。眼角發酸，心中難免悵然。不曉得，等漢王世子真正長大，是否還會記得今日之言？
    悵然之后，變得釋然。記不記得又有什么關系？
    人總會長大，保留住今日這種感動，對他已是彌足珍貴。
    朱瞻壑在伯府留飯，孟讓膳房準備的烤箱發揮出巨大用途，松軟的糕點，酥脆的餅干，奶香味十足的軟餅，瞬間驅散了小世子的離愁。
    孟不知該高興還是憂郁。
    最后，只能將各種情緒拋到一邊，找出府內最大的兩個食盒，每個三層，裝滿糕點，交給跟著朱高煦的宦官。
    “餅干可以存上數日，糕點和軟餅存放不了幾天?！?br/>     話不用多講，黃少監已經明白孟的意思，連忙笑道：“咱家跟著世子，也有口福了?！?br/>     “黃少監客氣?！?br/>     朱瞻壑回宮之后，孟開始整理近段時間寫下的計劃和手記。
    厚厚兩摞紙，大部分都很潦草。紙上內容多是靈機一動，或偶然間閃過模糊的念頭。匆忙間記錄下來，回頭再看，后世常見的東西，在當下卻是異想天開，驚世駭俗，基本不可能實現。
    唯一有試驗價值的，大概只有改進版的遂發搶和-卵--形手榴彈。但那也要找到合適的工匠。更重要的是，必須協調好兵仗局和軍器局的關系，不能利益均沾，也最好別得罪誰。
    大寧雜造局？
    孟搖搖頭，自朝廷設立大寧布政使司，他就做好將權利交出的準備。冷兵器還罷，今日的大寧雜造局，幾乎成為另一個火器局。哪怕為耳朵清凈，他也必須把權利交出去。
    鐵券都舍得上交，還在乎一個雜造局？
    雖然有點不甘心……嘆息一聲，將幾張紙對折，在燭火上引燃，看著白紙邊緣被橘紅的火焰吞噬，變得焦黑、破碎，最終化作火盆中的幾片灰燼，情緒慢慢開始沉淀。
    伴君如伴虎。
    九十九步已經邁出，不差最后一步。
    比起托病不上朝，只為后輩鋪路的成國公，他還有什么不甘？與其在原地傷春悲秋，不如抬頭向前看。
    有舍才有得。
    孟始終相信，只要努力、豁達，得到的永遠比失去的要多得多、
    灰燼積了一個盆底，手記只余下三張。
    實在舍不得燒掉，翻出一只匣子，折起收好。剛要放到百寶架上，動作突然停住。眼珠子一轉，他對某些事情沒轍，不代表旁人無法解決，例如國公爺。
    咳嗽一聲，孟堅信，自己絕無投機取巧的想法。但誰讓國公爺是自己人，是家人。所以，能者多勞一回，也算說得過去？
    下定決心，孟抓起匣子，大步走出書房。
    門外的親衛聽到聲響，見孟伯爺一副要外出的樣子，上前行禮道：“伯爺可要備馬？”
    “不必，我去隔壁?！?br/>     興寧伯府的隔壁，定國公府。
    親衛了解，不再多問，一路“護送”孟伯爺走到墻邊，目送伯爺翻墻而過。轉過頭來，全當自己什么也沒看見。
    按理來說，兩府之間相聚不遠，走大門也耽誤不了不久，可孟伯爺仍選擇爬墻……只能說，非同尋常的人才，總有些不一般的愛好。
    要不然，怎么會有“天才與XX只是一線之隔”這句話？
    雖然，這句話也是從孟伯爺口中流傳開來……
    見到孟從墻頭下來，國公府的護衛家人沒有半點驚訝，淡定行禮。
    “國公爺不在？”
    “回伯爺，國公爺奉召進-宮，尚未歸來?！?br/>     “哦。”孟點頭，“我到東廂，國公爺回來，勞煩告知一聲。”
    “是。”
    孟擺手，示意眾人不必多禮，徑直穿過回廊，走到三堂東廂。
    推開房門，走到桌旁，放下匣子，抻了個懶腰。
    四處看看，翻出一本有些年頭的游記，歪在榻上，一邊看，一邊等著沈瑄回來。
    日頭西斜，孟有些困倦，打了個哈欠，游記蓋在臉上，迷迷糊糊竟睡了過去。
    不知過去多久，孟伯爺好夢正酣，在金磚上打滾，笑得無比得意。突然感到臉上一涼，被從夢中強-拉出來。
    睜開眼，對上一雙漆黑的眸子，不用想，國公爺回來了。
    “怎么睡得這么熟？”
    “……”這是擾人好夢之后該說的話？
    “已近戌時末。聽家人說，十二郎沒用晚膳？”
    “我不餓……”
    起床氣沒發出來，直接在沈瑄的注視下消音。
    不得不感嘆，美人無敵。武力值強悍的美人，更是天下無敵。
    孟伯爺很快敗下陣來，潰不成軍。只能乖乖離開-睡—榻，洗臉擦手，坐到桌邊，吃下幾塊點心，又陪國公爺用了小半碗粥，才算過關。
    此事，孟已然睡意全消，干脆打開匣子，將三張計劃書和圖紙遞到沈瑄面前。
    “國公爺，你看看，這些是否可行？”
    “此為十二郎所想？”
    “算是吧?！泵夏罅四笫种?，“不過是大致想法，尤其是改進火銃，還要讓工匠看過，才能確定是否可行?！?br/>     “就這樣？”
    “啊。”
    沈瑄放下圖紙，“十二郎沒有其他話想說？”
    “這個……”
    沈瑄挑眉，似笑非笑。
    孟強撐，卻硬是沒能撐過十秒。
    “那個，一旦確定可行，軍器局和兵仗局那里，還要國公爺幫幫忙?！?br/>     事情上報，永樂帝必欣然應允。軍器局和兵仗局卻難免扯皮。
    鄭和，王景弘和侯顯三人要再下西洋，白彥回不能離開朱棣身邊，兵仗局新任首領太監未必會給他太大面子。
    不是一起扛過槍的交情，沒有更大的好處，說穿了，他不過是個得圣心的武將罷了。而兵仗局，從某種意義上來講，是天子掌控下的武-器-制造局和武-器-倉庫。真心給他找不自在，大麻煩不會有，小麻煩卻也鬧心。
    軍器局更不用說，工部掌管。北京工部還好，南京工部……想套交情？不給他下絆子就該謝天謝地。
    “所以，十二郎希望瑄如何幫忙？”
    “這個……”孟撓撓下巴，還需要明講？
    “十二郎不講，瑄如何知曉？”
    不知不覺間，孟整個人被沈瑄-圈-到-懷-中，背抵著桌沿，耳際一陣麻，心跳瞬間飆升。
    “瑄曾言，欲-與十二郎秉燭夜談，十二郎可還記得？”
    啥？！
    孟瞪眼，事情都過去這么久了，還記得？
    “既然十二郎有事托請，不如……”
    沈瑄俯身，擦過孟的臉頰，在他耳邊低聲道出一句話。聲音中似含著笑意，聽在孟耳中，帶著無盡的-蠱-惑，片刻間失神。
    不如，不如什么？
    思緒飄飛，沒能捕捉到最后幾個字。孟的表情，很好的詮釋出“迷糊”二字。
    沈瑄沒有重復，眼中笑意更甚。
    “國公爺？”
    話音剛落，整個人被扛上肩頭，視線顛倒，下一刻，陷入-榻-中。
    “漫漫長夜，孤-枕-難-眠。”
    束發的玉簪--抽—出，黑發散落。
    修長手指穿梭在發間，挑起一縷，送至唇邊。
    極致的黑，重彩的紅，糾纏一處，似要灼傷人眼。
    “十二郎，可愿同瑄共枕？”
    “……”不是說長談嗎？
    沈瑄將孟的“疑問”看在眼中，卻不出言解釋。
    單手撐在孟頰邊，唇角微彎，指尖一下下滑過孟的額際，鼻尖，唇角。眼中帶著笑意和-縱-容，好似在說，十二郎可自行選擇。
    孟咬牙，運氣。
    再咬牙，再運氣。
    咬到后槽牙……終于爆發了。
    XX的，這叫給他選擇？！
    怎么選？！
    國公爺設下陷阱，孟伯爺果斷踩坑，毅然決然往下跳。
    理智？
    通通去死！
    何謂--色--字頭上一把刀，他有了更深層次的理解。
    “秉燭夜談”的結果，兩日后啟程北上，孟沒騎馬，改乘車。
    朱瞻基和朱瞻壑一同前來送行，朱高燧不在，他已同鄭和出發前往太倉。十日后，船隊將在太倉啟程，再下西洋。
    此刻的邊塞，烽火再次燃起，殺聲震天。
    嚴陣以待的邊軍很快發現，情況有點不對。
    瓦剌騎兵和韃靼騎兵拼死-互-沖，韃靼騎兵貌似還在內訌。
    邊軍們面面相覷，韃子不是來打谷草的嗎？怎么自己反倒打起來了？
    分配不均多少說得故去，還沒搶，這是為哪般？
    混戰中，小股韃靼騎兵突然脫離戰場，冒死沖到一處地堡之前。在邊軍準備好-槍-炮-弓-弩，正要開轟時，為首一名韃靼千夫長突然高聲喊道：“奉韃靼太師之命，求見大明漢王殿下，阿蘇特部愿意內附，請求明朝庇護！”
    千夫長的官話并不流利，嗓門卻著實的高。
    “別開炮！”
    地堡里一名百戶當機立斷，遣人飛馳內城送信。
    朱高煦得知情況，再次登上城頭，望向遠處混-戰-的幾支隊伍，有些拿不準。
    這是阿魯臺的計策，還是真被趕到窮途末路，不得不向大明低頭？
    看眼下的情形，似乎后一種可能更大些。</br>