永樂八年,注定是不尋常的一年。
    二月間，天子下令順天八府內(nèi)皇莊遍種番糧，培育糧種。
    以成國公,定國公，武陽侯，新城侯為首,眾多勛貴紛紛上疏,請朝廷發(fā)下番糧種子，各在御賜田莊培育種植。
    漢王朱高煦上表,請歸藩，表后附言，將于宣府開墾荒地，請老爹撥付番糧良種。
    趙王朱高燧沒有上表。四月間，他將隨船隊再下西洋，正抓緊時間學(xué)習(xí)航海知識，至于種糧，實是有心無力。
    勛貴們的動作，明確傳達出一個訊號，船隊帶回的番糧豐產(chǎn)與否并不重要，一心一意緊跟皇帝腳步才是根本。
    皇莊種番糧，大家一起種番糧。
    皇莊豐產(chǎn)，大家共同富裕。皇莊歉收，也不妨礙猛刷天子好感度。即使賠錢，能得天子一句“忠心可嘉”，也是值得。
    勛貴們個個像打了-雞-血，開展起轟轟烈烈的種糧運動。
    有莊田的還罷，沒有莊田，或是田中已播種谷麥，干脆在自家院中動土。
    觀賞用的花木，能看不能吃，沒一點用處，通通-拔-掉。
    空出土地，掄起鋤頭，翻地，種田！
    京城百姓本以為這些官老爺都吃錯了藥，幾番打聽，得知是天子下令，培育番糧以充民饑，造福天下百姓，無不感動。
    永樂帝在民間的聲望，很快達到前所未有的高度，大有趕超老爹朱元璋的態(tài)勢。因搶奪侄子皇位惹來的種種非議，也在贊頌聲中漸漸消弭。
    老百姓的心目中，何謂圣明天子？
    文治武功蓋世，百官稱頌，都離他們太遠。只有實實在在為民著想，讓百姓豐衣足食，不會遇到天災(zāi)就流離失所，鬻兒賣女，方是圣德，是明君。
    應(yīng)天十八府呈送奏疏，言有縣民耆老爭先頌揚天子仁德，并有民間宿儒為天子立言。
    “天子圣德，萬民之福！”
    有個別府州縣衙門尋到“祥瑞”，呈送御前，言天子圣明，河清海晏，天降祥瑞，正為天下之福。
    對待兩種奏疏，朱棣的態(tài)度截然不同。
    前者必須夸獎，并予耆老宿儒賞賜，當(dāng)?shù)毓賳T也有教化之功。
    后者直接一巴掌扇回去。永樂帝就是靠“吉兆”起家，他比誰都清楚，所謂“吉兆”究竟是怎么回事。
    從登基至今，呈送到御前的“祥瑞”不知凡幾，除個別，都被原樣打回。因此被申斥丟官的地方官員不在少數(shù)，還不知教訓(xùn)，仍以祥瑞呈報，當(dāng)真是自己找扇。
    從二月到三月，圍繞種植番糧一事，朝堂上鬧得沸沸揚揚。連趙王即將走出國門，隨船隊下西洋這樣的大事都沒砸出太大浪花。
    朱高燧很是郁悶，原來他的存在感竟這么低？
    郁悶之下，三天兩頭到興寧伯家里蹭飯吃，找平衡。
    孟一樣郁悶。聽家人飛報，趙王再次上門，他開始認真考量，搬到定國公家常住，釘死伯府大門的可行性。
    “興寧伯，孤又來了！”
    萬分熟悉的一句話，在孟的腦海中里，自動替換成了“XXX，我XXX又回來了！”
    四十五角望天，頭疼啊。
    再不樂意，孟也得起身迎接，笑呵呵請人進正堂，好生招待。
    伯府家人早去膳房告知，今日午膳必要精細些。
    朱高燧不是獨行，還帶著小少年朱瞻基和三頭身朱瞻壑。
    一位親王，兩位世子。換成一般人，早吹著喇叭燃放鞭炮，蓬蓽生輝啊！
    孟卻只能按下額角蹦起的青筋， 按了一下又一下。
    趙王皮糙肉厚，經(jīng)常在自家開伙，三四個肘子就能打發(fā)。青蔥少年和三頭身卻不一樣，萬一出點差錯，他還要不要活？多少年的大腿都白抱了！
    “少保。”
    按青筋按得過于專注，冷不丁聽到朱瞻壑的聲音，孟沒能馬上反應(yīng)過來。三聲之后，才穩(wěn)定下情緒，笑得溫和，“世子何事？”
    “我聽王叔說，皇祖父賞給少保一頭番羊。”朱瞻壑大眼發(fā)亮。
    番羊？孟眼珠一轉(zhuǎn)，明白了，羊駝。
    “世子想看？”
    “恩。”朱瞻壑點頭，“宮中-獸-房-也有，但皇祖母不許我去，說有老虎豹子，年長些才行。聽王叔說，這種番羊很是有趣，少保……”
    聲音拉長，孟伯爺hold不住了。
    仔細想想，八成徐皇后也有些扛不住，才讓趙王帶三頭身出宮。
    厚黑一點，永樂帝賞下羊駝，莫非早料到有今日？
    搖搖頭，還是不要想太多。
    “世子請移步。”
    帶上朱瞻壑，自然不能落下朱瞻基，朱高燧不用招呼，主動跟上。
    羊駝是天子賞賜，又是活物，孟特地安排兩名家人照顧。
    二堂三堂之間的演武場被隔出一小塊，四周立起柵欄，每日早晚有人清掃，一頭毛茸茸的羊駝，正趴臥在角落，悠閑的嚼著青草。
    “它就是番羊？”
    朱瞻壑站在柵欄旁，個子不夠，墊腳，一樣困難，直接被朱高燧抱起。孟慢一步，不免扼腕。見朱瞻基也是滿臉興味，卻抿嘴不出聲，干脆向他說起羊駝的一些趣事。
    “據(jù)家人言，番羊習(xí)-性-很是有趣。世子可想走近些看？”
    朱瞻基明顯意動，“可以嗎？”
    “自然可以。”孟笑道，“不過需等家人系上牽繩，且只能看不能摸。”
    “孤知道。”朱瞻基道，“近些時日，孤同王師傅學(xué)習(xí)番邦語言，小有所得。皇祖父召見海外番人時，孤也在。從番人口中得知，番羊肉可食，皮毛可制成衣物，卻不能駝重物，更不可-騎—乘。”
    朱瞻基說得認真，孟卻是囧然。
    是不是應(yīng)該感嘆，老朱家人的智商強悍，學(xué)習(xí)能力一流？以朱瞻基學(xué)習(xí)“外語”的速度，絕對稱得上一聲天才。這一刻，他似乎能夠理解，夏尚書屢次被朱瞻壑打擊，究竟是種什么心情了。
    說話間，照料羊駝的兩名家人走進柵欄，將繩索套在羊駝身上。羊駝有些-躁-動，卻很快被安撫下來，等到家人送上靜心調(diào)配的飼料，愈發(fā)安靜下來。
    “好了，世子可走近些。”
    朱瞻壑被放到地上，主動拉著朱高燧的手，大眼睛一眨不眨，臉上明晃晃寫著：想-摸。朱瞻基雖然穩(wěn)重，到底還是個孩子，此刻的表現(xiàn)同朱瞻壑并無多大區(qū)別。
    孟不敢冒險，硬是狠下心腸，無視四只大眼睛中的-渴-望，將人請回二堂。
    小少年和三頭身一步三回頭，孟伯爺突然覺得，自己成了惡人。
    這叫什么事！
    皇宮
    奉天殿西暖閣內(nèi)，白彥回放輕腳步，走到御前，輕聲道：“陛下。”
    “講。”
    “趙王殿下帶兩位世子出宮，去了興寧伯府。”
    “朕就知道。”朱棣沒好氣的哼了一聲，“若不是皇后攔著，朕必定-抽-他鞭子！”
    白彥回低頭，沒出聲。
    “罷。”朱棣放下奏疏，握了握拳頭，咔吧幾聲脆響，“回京這些時日，朕也呆得乏了。你去安排，朕也出宮走一趟。”
    朱棣的字典里，壓根沒有“宅”這個字。七出邊塞，南北兩京城來回跑，最能體現(xiàn)這一點。
    在家里坐不住，總要出去溜達溜達，身上才舒坦。雖然，這種舒坦往往建立在鄰居的悲催之上……
    “奴婢遵命。”
    白彥回不敢出言請?zhí)熳尤迹芮宄行┦锣嵑湍茏觯铒@能做，他卻不行，就連王景弘也一樣。歸結(jié)起來兩個字，資歷。
    安排出行護衛(wèi)時，恰好遇上錦衣衛(wèi)指揮使楊鐸前來奏事，途中又有武陽侯奉召前來。于是乎，到孟家中蹭飯的隊伍瞬間擴充兩倍有余。
    “輕車簡從，不打儀仗，別鬧出太大動靜。”
    朱棣敢只領(lǐng)著兩個護衛(wèi)騎馬出宮，敢裝瘋到老百姓家里搶飯，他說不打儀仗，沒人敢反駁，說這不和規(guī)矩。
    有宦官先一步到伯府告知，御駕將臨。
    孟有點傻，今天到底是什么日子，親王世子不算，皇帝都大駕光臨？還是說，他前些日子出門，不小心撞到哪路神仙？
    “迎駕要緊。”
    朱高燧提醒一句，孟立刻從無語中回歸現(xiàn)實。
    天子駕臨，必須開正門。動靜再小，也足夠引人注目。整條街上住的都不是普通人家，消息很快傳播開來。
    “天子駕臨興寧伯府？”
    “莫非朝中又要有大動作？”
    “沒聽說最近有什么異常……”
    “莫要輕舉妄動，先看看情況再說。”
    “此言有理。”
    各種猜測紛紛出爐，卻始終沒人猜到，還有一個最貼近實情的選項，叫做“蹭飯”。
    朱棣到時，孟在門前石陛下跪迎。
    一拉韁繩，朱棣翻身下馬，笑道：“起來，一家人不用這么客氣。”
    “臣惶恐。”
    “行了。”朱棣看看伯府大門，又轉(zhuǎn)頭看一眼隔壁，“瑄兒家的門匾是朕親提，改日給卿家也換一塊。”
    孟：“……”
    想說心領(lǐng)，明顯不成。狂草也是圣恩。
    唯一的選擇，行禮，謝恩。
    “陛下請。”
    孟讓到一側(cè)，目光掃過距永樂帝兩步下馬的徐增壽，再看他身后，是一身大紅錦衣，腰懸金牌的楊鐸。估算一下，今日之后，他家的糧倉必定要下去不少。
    抬頭望天，果然還是要早點回北京，錢袋安全。
    當(dāng)日，伯府的廚子發(fā)揮出十八般武藝，總算沒-墮-了“興寧伯家伙食好”的名頭。朱棣一人啃掉兩個肘子，朱瞻基和朱瞻壑都多吃一碗飯。
    飯后，堂兄弟倆又手拉手去看羊駝，順帶消食。
    徐增壽借口一同出去，楊鐸也知機退了出去。
    房門關(guān)上，朱棣端起茶盞，輕輕吹了吹，孟心里突然開始打鼓，總覺得，天子此行，并非只為蹭飯。
    “興寧伯。”
    “臣在。”
    “你前日的奏請，朕看過了。”
    “是。”
    “朕不明白。”朱棣放下茶盞，目光微沉，“爾欲還鐵券，原因為何？”
    話中聽不出喜怒，孟頓時神經(jīng)一緊，朱高燧滿臉吃驚。功臣鐵券，多少朝臣求都求不來，竟然要還？
    孟知道今天這關(guān)難過，過不去，必定失去圣心。過去了，即使他不在，孟家也能榮耀三代。
    “陛下，”孟跪地，“臣欲歸還鐵券，還請陛下恩準。”
    “哦？”朱棣道，“你可知，供奉鐵券，非-謀-逆-大罪，可免一死？”
    “回陛下，臣知。”
    “那你可知，若朕不悅，可定你不敬之罪？”
    “回陛下，臣……”
    孟臉色發(fā)白，額角冒出冷汗。
    這一點，他當(dāng)真沒想到！
    皇帝賞賜，不是想要就有。同樣，皇帝給的賞賜，也不是想還就能還。
    “父皇……”
    朱高燧想為孟說兩句好話，卻聽朱棣一聲冷哼，“你閉嘴，讓他自己說。”
    趙王閉嘴了。可也有八分確定，父皇不會真治興寧伯的罪。這樣的語氣態(tài)度，分明是對“自己人”才有。
    “陛下容臣稟奏，臣上交鐵券，實非對陛下不敬，臣萬萬不敢！”
    “那是為何？”
    “陛下，臣起于布衣，仰賴陛下厚恩方有今日。”
    朱棣臉色好了些。
    “臣幼時，多聞師長教導(dǎo)，又在燕中聞陛下箴言，深知勤學(xué)苦讀，勤練武藝，學(xué)得一身本事，兼之腳踏實地，方為立身根本。祖宗榮耀或可托庇半生，卻不能保全萬世。”
    朱棣緩緩點頭，類似的話，他的確說過。
    “蒙陛下賞識，臣以草莽得官拜爵，使先考寡母得榮，兄長得封。鄉(xiāng)里也得榮耀。然臣亦知，事有兩面。一人榮耀一門，一門榮耀一宗，于家族子弟而言，是幸事，卻也潛藏危機。”
    “哦？”朱棣目光一凝，“此言何為？莫非官爵蔭佑子孫倒是錯了？”
    “陛下，臣以為，人有惰性。一代榮，不意味世代榮。臣不敢比勛貴世家，卻也愿家族中人能世代耕讀，保存根本，以學(xué)上進。陛下所賜鐵券，于臣而言是莫大榮耀。然臣無法保證，族中子弟皆勤學(xué)向善，旦有不肖子弟以身試法，得鐵券庇佑，將何以對苦主？”
    朱棣眉頭擰了起來。
    “若后代子孫不求上進，耽于享樂，只以夸耀祖宗功業(yè)為榮，不以不學(xué)無術(shù)為恥，文不能成章，武不能上陣，不知田桑，不曉饑寒，長此以往，家族何以承續(xù)？”
    朱棣的神色愈發(fā)嚴肅，朱高燧也肅然端坐，目光炯炯。
    “臣此生不會有子，亦不會收嗣子。然臣有兄長，幾年后或可有侄子、侄孫。臣不愿家中子孫不求上進，成蠹祿之輩。臣請陛下收回鐵券，再請陛下明令，臣之爵位不傳侄，不傳侄孫，不傳族人。孟氏子弟若要晉身，需憑真才實學(xué)，闖出一個前程！”
    一口氣將話說完，孟跪地頓首，只待永樂帝發(fā)落。
    室內(nèi)很靜，落針可聞。
    良久，朱棣猛然一拍圈椅扶手，“好，朕準了！”
    堆積在頭頂?shù)膲毫E然消散，緊繃的神經(jīng)也瞬間放松。
    孟用力閉眼，再睜開，清楚知道，這一關(guān)，他終究闖過去了。
    門外，沈瑄一身緋紅公服，雙唇緊抿，目光愈發(fā)深邃。
    楊鐸側(cè)立一旁，眸光微閃，開口道：“國公爺令人羨慕。”
    沈瑄勾了一下唇角，“多謝。”
    楊指揮的話，有些沒頭沒尾。定國公的回答，一樣讓人摸不著頭腦。
    當(dāng)場的錦衣衛(wèi)和國公親衛(wèi)，卻都不由自主退后半步，莫名覺得，定國公和楊指揮的身邊，煞氣有行，很不安全。
    永樂帝回宮后，當(dāng)即下旨，收回興寧伯功臣鐵券，并表彰興寧伯忠義。
    聞聽天子收回興寧伯鐵券，卻無處罰，反而多有獎賞，京中頓起一片嘩然。
    與此同時，運送玉米土豆的海船已達天津。
    港口處，一輛輛牛車和馬車排開長隊，等著領(lǐng)取種子。
    船上除運糧官軍之外，還有三名宦官，下船后，由邊軍護送前往興州衛(wèi)。
    很快，在興州衛(wèi)屯田的孟清江接到敕令，授其為從五品副千戶，調(diào)往保定府皇莊，領(lǐng)一處皇莊護衛(wèi)。在北京的孟清義獲賞良田五百畝，寶鈔六百貫，布帛百匹。
    孟氏宗族也迎來圣旨，在天使走后，一塊“勤懇為本”的匾額，供奉在祠堂之中。
    讀過孟的親筆信，孟氏族長和族老合議修改族規(guī)，凡有子弟不肖，不學(xué)無數(shù)，或仗勢欺人，輕者關(guān)祠堂，以《大誥》教導(dǎo)，重者劃去族譜，驅(qū)逐出族。
    三月中旬，漢王朱高煦回到宣府。沒等到他下令召集邊民和歸附的牧民開墾荒地，邊境煙墩突然燃起烽火。
    久不見蹤跡的阿魯臺，終于露面了。</br>