朝廷船隊歸來,在南京引發的熱潮久久不息。
    兩年遠航，鄭和王景弘與侯顯率領的船隊，分別造訪西洋諸多島嶼,并沿福建南下，途經占城暹羅，首次自海上造訪加異勒,錫蘭,柯枝，古里等國,完善海圖同時，與十五世紀的印度西南諸邦國建立友誼，開展貿易。
    大多數時候，雙方可以互惠友好，各取所需。船隊獲得香料寶石，糧種木材。番邦君主和平民得到大明物產，皆大歡喜。
    少數極個別人士，如錫蘭山王亞列苦奈爾，貪心不足，妄圖以卵擊石，挑戰大明威嚴，占船隊便宜，鄭和自然不會客氣。其下場只有一句話可形容，偷雞不著蝕把米。
    遇上鄭公公心情不好，或是護衛船隊的官軍氣不順，如亞列苦奈爾之輩，米都拾不著，直接命留下，家抄掉，充作船隊“損失”。
    永樂六年春，鄭和船隊離開古里，再次揚帆遠航。船員通過星圖和司南辨識方向，尋找孟所言的海外大陸。
    船行途中，幾次遇到海上-風-暴，折損數艘商船，好在人員傷亡不大。
    風-暴-停歇，巧遇大食商船，借機尋到兩處無人島嶼，一處可充作天然海港，寶船亦可停靠。因無法確定島上情況，且此行另有目的，鄭和令書吏在海圖上一一標記，與同船官員商議，決定暫不遣人上島。是否在島上駐軍設立海港，可留待回京之后，由天子圣決。
    經陳祖義一事，鄭和對海盜深惡痛絕。
    下令船隊經過處，遇有海盜出沒，奉行一個原則：犯天威者，滅掉。望風而逃者，追上滅掉。
    通過審訊俘虜，船隊尋到多處海盜藏寶地。因海灣狹窄，寶船福船都無法通過，兩馬船往來三四次，方才將海盜藏寶搬運一空。
    換成原來歷史上的鄭公公，十有八--九不會做出搶劫海盜這檔子事。
    無奈，永樂朝空降一個興寧伯，大明的歷史，鄭和船隊的歷史，終將被蝴蝶翅膀扇到另一條軌道。
    “賠本的買賣不能做，利潤不高的買賣挑著做。”
    “沒利潤，務必壓榨出利潤！”
    “送到門口的金銀財寶，不要白不要。”
    “海盜非善類，吾等所為實乃替天行道。”
    書吏下筆如飛，記錄下鄭公公種種壯舉，不忘運用春秋筆法，盡量加以美化。
    上呈御覽，總要潤色一下。
    鄭公公改變觀念，廣播恩德變成恩威并施，送錢變成撈錢，誰對船隊不客氣，船隊就對他更不客氣。再遇到爪哇島-殺-人-搶-劫-事件，送錢贖命的機會都不會再有。
    六萬兩黃金？
    六十萬兩一樣滅掉！
    大明船隊如一頭海上-巨-獸，一路乘風破浪，徹底打響海上名頭。
    甭管西洋諸島還是大食海商，無論是橫跨歐亞大陸的奧斯曼帝國，還是正吊在中世紀尾巴上的歐羅巴諸國，都必須接受一個現實，馬可波羅游擊描述的黃金之都，已經換了新主人。強大的皇帝統領著世界上數一數二的強國，擁有世界上最強大的船隊。
    匈奴人早成為歷史，蒙古鐵騎也不復上世紀聲威。
    瘸子帖木兒死去之后，他創建的-帝-國日益衰落。金帳汗國四分五裂，正統地位逐漸被白帳汗國取代。
    龐大的明-帝-國屹立在東方，廣闊富饒。那里有精美的瓷器絲綢，食物更是美味無比。那里的人文明高雅，熟知禮儀。在這個偉大的國度面前，歐羅巴的國王和皇后活像是鄉下種地的土財主。
    不，比起明-帝-國的財富，向商人借債的國王王后，連土財主都稱不上。
    隨著鄭和船隊的兩次遠行，關于明朝的各種傳說愈來愈多。
    即使鄭和船隊未曾造訪歐洲，即使只是極少數水手口述，描述中不乏夸張成分，卻連王室貴族都深信不疑。
    大明的富饒神奇令人無比向往，甚至提前引發歐洲人尋找新航路的熱-潮。先行者依然是葡萄牙和西班牙。
    這一點，恐怕連孟都沒有料到。
    只不過，無論提前多久，優勢都在大明一邊。
    大明的財富，足以支持船隊完成多次遠洋航行。永樂帝的支持，為船隊發現新航路提供了必要條件。
    論造船和火器技術，目前的歐羅巴更是拍馬不及。
    如此天時地利人和，還不能趕西超葡，將歐洲探險家們碾成渣，不用孟鄙視，鄭公公會拉著王、侯兩位公公一起縱身大海。
    無他，沒臉見人。
    船隊在福建抵岸時，部分商船便已自行離去。
    行到寧波海港，朝中文武和宗室摻了分子的海船陸續卸載貨物，等候各府安排車輛人力拉載。
    一幕排隊取錢盛景，再次上演。
    十去五六，船隊的規模仍十分龐大。
    只因隨行的海外使臣隊伍實在太多，專用來裝載貢物的海船就不下二十余艘。
    另有大批金銀香料奇珍異獸，從海外拉回的木料，以及孟特地交代的藥材農作物，單是隊伍進城就足足耗費兩日。
    日-暮-關閉城門，落下吊橋時，尚未進城的隊伍，只能集體在城門下扎帳篷過夜。
    十二月的南京冬雨夾著雪花落下，濕冷之氣浸入骨髓，萬分考驗人的身體素質和意志力。
    天子仍在行駕途中，南京六部和鴻臚寺官員不敢破壞規矩，擅自在夜間開城門。可如果把人凍出個好歹，尤其還有不少外國使臣，傳出去，實在有礙大明的對外形象。
    經連夜商討，鴻臚寺和光祿寺加班加點，通過城頭喊話，隨后放下吊籃，給城外的人送下熱水飯食，方才平安過去一夜。
    次日，隊伍繼續進城。
    人員數量過多，南京會同館實在住不下，只能安排到城內客棧。饒是如此，也有不下十余名番邦人士大聲贊嘆，“這樣的房子，比國王的王宮還要精美！”
    因大批番邦使臣到來，整個十二月，南京城再次掀起購物狂潮。
    朱棣還在回應天的路上，使臣們拜不到正主，整天在會同館和客棧里無事可做，吃飽了睡，睡醒了吃，唯一的娛樂活動只有逛街買東西。
    瓷器，買！
    絲綢，買！
    紗帛，買！
    茶葉，必須買！限購？沒關系，一兩也買！
    甚至有使臣看上臨街一棟官宅前的鎮宅獸，整日琢磨著買下來帶回國，作為禮物獻給國王。
    可鎮宅獸是能賣的嗎？
    雙方談不攏，火氣上涌，擼胳膊挽袖子，差點引起一場國際糾紛。
    最后是應天府和鴻臚寺一起派人調解，給使臣介紹了兩名匠人，專門為他雕刻鎮宅獸，又好生安慰了被找上門的官員，事情才得以解決。
    各番邦使臣中，尤以膚色棕紅，頭插羽毛者最為財大氣粗。
    買兩個包子都扔金子，他不土豪誰土豪？
    城中流傳小道消息，這些番人生活在海外，其處山高林密，毒蟲異獸遍布。民不識教化，男子只在腰間圍一條麻布幾片樹葉-遮-羞。
    “我大舅的把兄弟是船上伙夫，看得真真，這些人臉上身上的花紋，不是畫的，是用刀子生生劃出來的。還有，他們祭祀神明祖先，可不是六牲稻谷，都是活生生的人！”
    “喝！”眾人倒吸一口涼氣，“此言當真？”
    “我還能誆諸位？我大舅的把兄弟能做一手好湯餅，得了王公公青眼，又和船上的通譯是同鄉，碰巧連了遠宗。說是通譯告訴他，這些番人活祭，不是一個兩個，都是成百上千！拜太陽神，說是人頭越多，就越虔誠……”
    “此等蠻夷，怎可入我朝國都！”一名三十左右，著儒衫的男子憤然而起，高聲道，“閹豎誤國！”
    “我說這位，”傳消息的伙計掏掏耳朵，吹飛小指尖一點耳垢，“不懂別瞎說，也別瞎扯。你這嘴痛快了，惹來事，白帶累旁人！”
    “對！不想聽就走！”
    儒生臉色發青，手指顫抖的指著眾人，“好，好！豎子不足與謀！“
    “呸！”伙計啐了一聲，“一瓶子不滿半瓶子咣當！小爺沒做過學問，也聽過說書，這話用在這里，你覺得合適？勸你一句，有這-功-夫不如多讀書，說不準還能考上個秀才，吃上朝廷祿米。不對，我記著，您可連府試都沒過？。這都幾回了？”
    轟！
    眾人哄然大笑，儒生臉色漲紅，以袖掩面，轉身疾走，再沒臉呆下去。同桌數人滿臉尷尬，會帳之后也匆匆離開。
    而立之年，將近不惑，卻連童生都沒考中，難怪受人嘲笑。
    讀書人如何？
    屢試不第，四體不勤，空會掉書袋，在尋常人眼中，和個-廢-物也無甚區別。
    天子腳下，讀書人還少？
    讀書不成，效仿朝中興寧伯，棄筆從戎，一樣闖出一番天地！
    自己不求上進，還想旁人當佛-爺敬著，純屬白日做夢！
    茶樓角落，一名著藍色圓領袍，束烏角腰帶的男子起身，招伙計會帳。
    離開茶樓，又到臨街買了一匣點心。家中妻子有孕，時時想著這家的點心。
    站在街口，男人撫過額角傷疤，不免觸動。
    想當初，他不過一介無用書生，同剛才掩面之人無多大區別。后因面容有損，斷絕科舉之路，到六科充了文吏。感念興寧伯的救命之恩，暗中傳遞一次消息。
    本以為事情做得還算機密，因果便已了結。不想，前些時日，吏部竟下文書，除了他的吏籍，選他為官，年后即可到應天府嘉興縣任典史。
    典禮不入流，于文吏而言，卻無異于魚躍龍門。自此，他便是官身。
    為何會有這份機遇，思來想去，只有一個可能，興寧伯。若無興寧伯暗中相助，嘉興縣典史一職，無論如何也輪不到他的頭上。
    “以因結果。”
    他沒有遞拜帖登門，只在心中記下，來日，必要讓子孫后代記下伯爺大恩。
    若無伯爺，便無他們一家。
    “李家持正，向善愛人，莫為非德之事。”
    這是他立下的家訓，日后記在族訓之內，成就了繼孟氏之后，大明又一耕讀積善之家，延續數百年。
    南京的雨，整整下個了一個月。
    十二月底，又是一個雨天。
    天空烏云聚集，陰沉沉不見半絲光亮。
    雨聲密集，偶爾還有幾點冰雹砸落，城頭守軍身披蓑衣，頭戴斗笠，仍被澆個透心涼。好在冰雹個頭不大，不然的話，哪怕挨軍棍也要暫時躲一躲。
    大雨中，突然闖出三騎快馬。
    馬上騎士用力揮鞭，斗笠被風掀飛，蓑衣下擺揚起，露-出濕透的朱紅袢襖與黑色厚底皂靴。
    距城下十余米，騎士忽然拉住韁繩，取出號角。
    低沉的號角聲劃開雨幕，驚動了玄武門守軍。
    一名千戶到城頭查看，只見三名騎兵徑直來到城門前，卻不入城，而是高聲道：“圣駕已在十五里外，城中百官迎駕！”
    天子回鑾？
    千戶不敢怠慢，匆匆下了城墻，親自查驗騎兵的腰牌和文書，確認無誤，立即高聲道：“快，遣人稟告告宮內，再與當值各衙門送信，圣駕回京，就在途中，距城十五里！”
    “遵令！”
    接下令牌，數名守軍翻身上馬，飛馳而去。
    三名送信騎士這才下馬，接過守軍送上的熱湯，大口飲進。凍得青白的臉頰，總算有了些血色。
    五城兵馬司指揮和應天府堂官最先趕到。
    軍漢和衙役冒雨清路。
    各部官員得知消息，無論是否當值，第一時間換上公服，棄車乘馬，飛馳到玄武門外。
    宮中聞聽飛報，徐皇后大妝，乘安車至城外迎駕。
    會同館里的各番邦使臣，聽鴻臚寺序班告知圣駕回京，馬上盛裝，冒雨趕往玄武門。
    聽到動靜，南京百姓紛紛披上蓑衣，撐起紙傘，走出家門。
    自玄武門到內城門，直至宮門，街道兩旁站滿了候駕百姓。
    衙役揮舞的鐵尺和軍漢手中的水火棍，完全不被百姓看在眼中。再冷的雨水也澆不滅眾人心頭火熱。
    先平安南，再勝韃靼。
    開疆拓土，威儀海內，萬邦來朝。非武功蓋世何以為？
    朝廷船隊帶回大量海外作物糧種，蓋因天子憂民無糧裹腹。天子執意遷都，更是為萬千百姓守衛國門。
    煌煌大明，圣德天子。
    生于此土，當逢盛世，是民之幸，家之幸，國之幸！
    皇后安車自奉天門出，車亭五彩花板被雨水擊打，發出一陣陣脆聲。
    徐皇后一身大紅衣裙，戴雙鳳翊龍冠，正襟而坐。端莊優雅卻不乏英氣，于百姓眼中，彷如九天玄女。
    雨漸漸小了。
    待皇后安車出城，百官序列站定，各國使臣也被鴻臚寺官員安排妥當，一陣嘹亮的象鳴突然自遠處傳來。
    地平線處，旗手衛圣盛京衛開道，儀容衛分行兩旁。
    天子旗，五行旗，太長旗，鮮艷的色彩，在細雨中格外醒目。
    兩頭罕有的白象，甩動象鼻，邁開闊步，牽引天子玉輅，緩緩出現在眾人面前。
    當此時，雨驟停，烏云散去，冬日晴空，灑下一片五彩霞光。
    輅亭前，二柱貼金升龍似-欲-騰空。
    奇景乍現，眾人無不驚憾動。一時之間，竟似失去語言。
    朱棣推開亭門，眉頭微皺。
    身后車隊中，突然傳來山呼萬歲之聲。城門前迎駕眾人方才回神，顧不得地上未干，納頭便拜。
    “吾皇萬歲！”
    如海嘯一般的聲音傳開，最蠻悍的海外番邦使臣也不由得腳軟。待恍然明悟，已隨他人一同叩拜，高呼萬歲之聲。
    朱棣滿意了，面露笑容。
    “平身！”
    在他身后，孟垂首，表情很難以形容。
    聲音很洪亮，沒錯。
    可堂堂天子，當著群臣和番邦使臣，舉著個喇叭喊話？
    好吧，往好處想，這也能證明大明科技進步，領先于時代。
    不過，若有哪位國手以此為藍本，繪出一副“天子回鑾圖”，流傳后世……孟伯爺默默起身，告訴自己別多想，太傷腦細胞。
    天子儀仗入城，又是一陣山呼萬歲之聲。
    孟跟在圣駕后，目光掃過使臣隊伍，突然定在某一處，瞬間眼睛亮了。
    棕紅色皮膚，黑發，健壯強悍，頭-插—羽毛，印第安人？
    莫不是，鄭和船隊找到了美洲大陸？
    砰——啪！
    鞭炮聲聲，禮花綻放。
    孟伯爺嘴角咧到耳根，三保太監，果真威武霸氣！必須大拇指！
    達伽馬，哥倫布，都可以哪涼快哪歇著去了。
    這個時代的海洋，注定屬于大明！</br>