永樂七年十二月初,圣駕南歸。
    孟奉命隨行，臨行之前，趕往孟清義安置在城中的宅院,拜別母親兄長。
    升任北京五城兵馬司指揮之后，孟清義在大興縣購進一所三進宅院，舉家搬遷。因房主曾為燕軍千戶,建房時嚴格遵照規制,簡單修繕即可遷入。
    三廳七架，戶牖均未涂漆,門上鐵環，梁上粉青。
    院墻臨街，正門上未懸匾，光禿禿的一橫條木。
    影壁至前堂間留一段條石路，前堂至二堂留五十步校場。后宅以簡樸為主，亭池花木一概沒有，廊廡槅窗都顯得樸實無華。
    房主姓武，已轉調錦衣衛北鎮撫司，仍為千戶，在指揮使楊鐸手下辦事。因父母皆已不在，身邊只有發妻-幼-子，慎重考量，打算將北京的房屋做價賣出，到南京再行安置。
    因是官宅，又有些老舊，修繕改建就是一筆不小的費用。官位高的看不上，官位低的用不上，尋常百姓不愿意多花錢，中人一直尋不到合適的買家。
    旁人看不中的宅院，孟清義卻是一眼相中，只是在價格上有些猶豫。手中錢鈔有限，買下宅院，修繕房屋就會捉襟見肘。
    家中有存銀，孟清義卻不打算動用。
    離家十年，老母妻女都是兄弟供養。從草原回來，重上戶籍，又得了官身，都靠兄弟。如今想買棟宅院，奉養母親，安置家人，還要動兄弟的銀子，如何說得過去？
    十二郎不計較，他也臉上發燒。
    回家后，孟清義同孟張氏商量，孟張氏翻箱倒柜，找出十年間積攢的銅錢寶鈔和幾枚銀錠，都收到匣子里，都給了孟清義。
    “銀錠和銅錢是母親給的，寶鈔是夫君的俸祿。不夠，還有糧倉中攢下的祿米，尋人賣了，應該能湊足。”
    “秀娘，”孟清義猶豫了一下，“此事別讓娘知曉，我不想讓十二郎勞心，覺得我同他生分?！?br/>     “夫君，妾不是不知道理之人?！泵蠌埵系?，“兄長不在，夫君即為家中長子，奉養母親，置辦家業，當自食其力，怎可事事煩勞兄弟?！?br/>     孟清義松了口氣，如釋重負，“咱們一家有今日，都是托賴十二郎。我沒多大本事，幫不上十二郎，卻也不能帶累了他。凡事腆臉都靠兄弟，我成什么人了？”
    “夫君放心，便是娘知道了，也能體諒?！?br/>     “今年置辦宅院，家用少些。待到明年，我親自帶人下田，尋到好羊羔養上幾頭，家中定有富余?！鳖D了頓，孟清義端正了神色，“再有件事，逢年過節，五姐回來，多囑咐幾句，女婿為人如何，我清楚，架不住有人在一旁煽風點火。若是敢借十二郎的名頭生事，真惹出禍來，我第一個不放過！”
    孟張氏點頭。
    夫妻倆定下買宅子一事，孟清義跑了幾次糧鋪，將積攢的祿米分批賣出。
    孟許氏知悉此事，特送來兩錠銀子。
    孟張氏婉拒，孟王氏卻讓她收著。
    “收下吧，以后你和九郎有了孩兒，讓他孝敬你們嫂子便是。”
    交易當日，房主武千戶得知買家是興寧伯的兄長，主動將房價降了不少。
    “某出身燕山左衛，靖難時，就在伯爺麾下。早知是指揮，何必費這些周折?！?br/>     孟清義卻搖頭，“一事歸一事，若我兄弟在，也必會如此?！?br/>     武千戶犟不過，只得收下銀鈔。回頭卻將房屋修繕費用攬了過去。孟清義心知不能再“客氣”，干脆請武千戶到酒樓吃酒，算是交下這個朋友。
    孟清義以為欠了武千戶的人情，心中頗有些過意不去。
    殊不知，在他被家人扶上牛車后，本該爛醉的武千戶卻推開攙扶的家人，抹一把臉，沒有半點酒醉的神色。
    “千戶？”
    “說老子本命年有兇煞，嘿！”武千戶握緊缽大的拳頭，“走，去拆了那個神棍的攤子！”
    今日賣孟指揮一個人情，他日，興寧伯得知此事，何愁官途不順。
    年有兇煞？
    這種兇煞，旁人求還求不來！
    鴻運當頭的不只武千戶。
    房契辦好，宅院修繕完畢，孟清義請陰陽生看好日子，全家遷入大興縣城。不想前腳搬進新家，后腳就接到天子封爵的旨意。
    宣讀完圣旨，宦官接過紅封，笑著對孟清義道：“孟指揮冒死還自沙漠，帶回重要軍情，助大軍征討韃靼，立有大功。如今得封伯爵，咱家斗膽，也沾點喜氣?！?br/>     “公公客氣?！?br/>     送走來人，孟清義捧著圣旨，仍似踩在云端，萬分不真實。
    深吸兩口氣，他很清楚，所謂冒死還自沙漠，報知軍情，都是借口，他得爵的真正原因，還在十二郎身上。朝廷十幾萬大軍出塞，十二郎隨軍出征，必定立下大功。否則，天子不會封其家人爵位。
    想明白之后，孟清義稟明孟王氏，又讓妻子叮囑女兒女婿，還請孟許氏給孟三姐的夫家送信，今日非同往昔，自家都要謹言慎行，千萬不能一時得意行差踏錯。
    孟家的兩個女婿都是厚道人，家中不是沒有人動心思，卻也要仔細掂量，萬一惹惱孟清義，該如何收場。
    孟身在高位，未必有空暇理會他們。孟清義卻是掛著北京五城兵馬司指揮的官銜，雖不管事，收拾幾個人卻不在話下。甚至不需要他動手，只要-露-出-點意思，就有人替他辦妥。
    落到姓孟的手里，還能有幾分親戚情面。落到五城兵馬司的軍漢手里，不死也要扒層皮。
    聽說興寧伯和北京火器局兩任首領太監都有交情，和錦衣衛關系也相當不錯，萬一驚動這些大佛，想死都死不成。
    孟家屯中，族長和族老多番叮囑族人，千萬莫要存下歪心，否則，孟廣孝和孟廣順等人就是前車之鑒。
    經過幾次敲打，老實的更老實，不老實的也只能歇下心思。
    不少孟氏子弟潛心讀書，發奮習武，永樂七年，有三人過了院試，兩人考入大寧武學喜報送到，全屯的族人一同出錢，重修祠堂，敬告祖宗。因孟廣孝等人之過，聚集在孟氏族人頭頂的陰霾，已然開始消散。
    在孟氏族人的帶動下，同里鄉民讀書習武之風大盛，縣衙以教化鄉里之功上報。待來年鄉試，大興縣出了三名舉人，兩人就是孟氏子弟。
    當下，無人能預料，孟氏一族將如何興旺。連孟氏族人都不敢斷言，自家子弟一定能出人頭地，如十二郎一般出息。只有時間才能證明一切。
    孟拜別孟王氏當日，順天府降下一場大雪。
    頂著風雪，孟趕到孟清義在大興縣的宅子。
    黑門之上仍沒有懸掛匾額，依制，孟清義受封三等伯，門上可懸“伯府”匾額。不過三等伯和一等伯不同，無世襲，也無降等襲爵，將來孟清義有了兒子，照樣是白身。如此，不懸匾倒也說得過去。
    這種爵位制度，說白了，就是鐵飯碗與合同工的區別。
    都是伯爺侯爺，待遇和地位卻是天差地別。不客氣點講，孟的一等伯，比不能襲爵的公侯含金量都要高出一截。只是孟伯爺注定沒有繼承人，世襲不世襲，對他而言沒多大區別。倒是孟清義，封不能襲爵的三等伯，顯然更好，至少不是那么惹人眼。
    孟在正門前下馬，門子馬上飛報孟清義。
    很快，正門大開，一身圓領藍布棉袍的孟清義從門內迎出來。
    “這么大的雪，快進來！”
    比起一年前，孟清義變化極大。
    眉間郁色逐漸消散，傷腿有所好轉，只要不跑跳，與普通人沒多大區別。
    消瘦的臉頰有了血色，鬢角白發變得稀少，微駝的腰背開始挺直。看在孟眼中，不免暗道，這才是一個壯年男子該有的樣子。
    兩人徑直穿過前堂，走到后宅。
    見到孟王氏，孟跪下磕頭。
    “快起來。”孟王氏忙把孟拉起來，觸手冰冷，立刻讓人多送幾個火盆，“怎么這么涼，該多加件衣服?！?br/>     “娘，我沒事。”孟除下斗篷，坐到桌旁，捧起一杯熱茶，笑道，“九哥先別忙，我有話同娘和九哥說。先讓他們下去吧?！?br/>     孟清義揮退家人，待房門關上，孟王氏還是塞了個手爐給孟，“抱著?！?br/>     摩挲著手爐上精致的花紋，孟哭笑不得。貌似，這是給女眷用的吧？
    孟王氏道：“咱家沒那么多講究。你嫂子用得好，我也用得方便。抱著！”
    無奈，母親兄長一番心意，總不能辜負。
    抱著手爐，冰涼的手指漸漸回暖，孟舒了口氣，開口道；“此次前來，是為同母親兄長拜別。天子回鑾，我奉命隨行?！?br/>     “馬上就要走？”孟王氏道，“什么時候能再回來？”
    “這個，我也說不準?！北荛_圣駕啟程日期，孟道，“不過，兒終究是大寧鎮守，將長居北京。若朝中無事，大概年后就能回來?！?br/>     “要年后？”孟王氏嘆息一聲，“本想著今年年景好，你從戰場回來，你九哥置辦下家業，三姐剛添了個小子，一家人能一起過年。”
    “娘，”孟鼻子有些發酸，“今后日子還長?！?br/>     “是，是我想差了。”孟王氏笑了，“天冷，我給你做了兩件夾襖，正想著什么時候給你送去，碰巧你來了，一并帶回去?！?br/>     “是。”
    母子閑話幾句，終于話歸正題。
    “還有一件事，我想同母親兄長商量。
    “何事？”見孟突然嚴肅神情，孟王氏立刻緊張起來，“莫非又要出去打仗？”
    “不是?！泵厦Π参棵贤跏?，待她臉色轉好，才繼續道，“事關天子所賜鐵券，我不能一人做主，方才同母親兄長商量?！?br/>     “鐵券？”
    “正是。此次回南京，我欲將鐵券上交天子?！?br/>     話落，孟認真觀察孟王氏和孟清義，見兩人表情中除了驚訝并無其他，懸起的心終于放下。
    “十二郎，”孟清義正色道，“九哥是個粗人，不懂得說大道理，也不懂朝堂上的那些，但九哥知道，伴君如伴虎。你這么做，必是經過深思熟慮。便是你今后不做官了，大不了和九哥一起回鄉種田。九哥有把子力氣，會種田養羊，咱們兄弟總有飽飯吃?！?br/>     “九哥……”
    起初，孟十分感動，聽著聽著，卻開始覺得不對勁。
    他只說交還鐵券，沒說要辭官吧？
    種田養羊吃飽飯……好吧，他承認，自家都是實誠人。
    “娘，九哥，事且未定，個中原因不能詳敘。但請娘和九哥放心，交還鐵券，絕對是利大于弊。”
    話說到這里，孟王氏和孟清義都沒有再問。
    孟王氏親自去取做好的夾襖，孟清義忙著叮嚀孟，冬日遠行，一定要護著手腳，多穿些。
    “早知道，你送回來的兩張狼皮都該留下，給你做雙厚靴子?！?br/>     孟笑呵呵的聽著，暖意從胸腔中蔓延，很快流淌到四肢百骸。
    有家人關心的感覺，當真很好。
    離別在即，孟主動留下用飯，又陪孟王氏說話。
    孟王氏本想留他住下，結果不到掌燈時分，就聽門房來報，定國公親自上門接人。
    “國公爺就在外頭。”
    門子臉色煞白，手腳僵硬。
    都言定國公是殺神，今日得見，果真名不虛傳。只是被掃一眼，都像是有刀子在頭皮上刮過，恨不能立刻撒丫子飛奔，至少五里以外。
    看著起身準備離開的兒子，孟王氏突然感到心酸。
    果真是嫁出去的孩兒潑出去的水？
    沈瑄被孟清義請到正堂，卻道要拜見孟王氏，一句話堵得孟清義肝疼。
    “為人半子，當拜見岳母，煩請兄長帶路?！?br/>     長身玉立，緋袍玉帶，紫貂斗篷，通身的貴氣，偏又滿是煞氣，哪怕語氣溫和，也是讓人后背發涼。
    孟清義滿是不解，十二郎為何偏偏找了這樣一個？
    拜見過孟王氏，沈瑄攜孟回府。
    孟十分意外，沈瑄沒有騎馬，而是同他一起乘車。
    北風呼嘯，雪愈發的大，路上少有行人。
    車亭內鋪著厚厚的坐褥，孟捧著手爐，仍是覺得冷，接連打了幾個噴嚏。
    國公爺實在看不下去了，探手將人撈到懷里，斗篷一裹，大手拍了拍，“別動?！?br/>     孟身上暖和，心里卻有點別扭。
    馬車，又是這個姿勢，讓他想起一個很不-和-諧-的詞。
    X震。
    “國公爺，那個……”換個姿勢成嗎？
    “不冷？”沈瑄挑眉。
    “……冷。”
    “那就老實點?！?br/>     孟伯爺淚了。
    干脆破罐子破摔，心一橫，雙臂環住，孟伯爺表示，多少不和—諧的事都做過，不就是再不-和--諧-一點？咱不懼！
    沈瑄雙眼微瞇，手臂用力，托起孟的腰，溫熱的呼吸拂過，能感到掌心下的顫抖。
    孟伯爺繼續橫心，仰頭，說不懼就不懼！
    國公爺定了兩秒，忍了幾忍，到底沒忍住，頭埋到孟頸間，低笑出聲。
    孟咬牙，“……很好笑？”
    國公爺抬頭，拇指擦過孟的唇角，黑眸深處溢出無盡的亮色，側首，唇擦過孟的耳邊，“十二郎若想，瑄愿從?！?br/>     轟！
    孟三花聚鼎，萬佛朝宗。
    還可以再XX點嗎？啊？！
    南京
    鄭和船隊成員正在入城。
    隊伍中的金銀寶石，珊瑚珍珠并不稀奇，異獸番人才更吸引眼球。
    兩頭似羊非羊似駝非駝的動物，兩名膚色棕紅，頭-插-羽毛的異族人，集中了最多的目光。
    憨態可掬的外形，奇特的長相，安靜的性格。如果孟在場，必定會驚呼出聲。
    這兩只動物，分明是后世赫赫有名的XXX神-獸，羊駝！</br>