臨近新年,圣駕回鑾，金陵城內(nèi)分外熱鬧。
    回宮翌日，永樂(lè)帝設(shè)宴奉天殿,大宴群臣。
    皇后設(shè)宴坤寧宮，賞賜五品以上命婦寶鈔布帛有差，五品以下各寶鈔一錠。
    賞賜發(fā)下,群臣皆喜。唯獨(dú)孟有些別扭,雙份賞賜，該高興還是該覺(jué)得別扭？就經(jīng)濟(jì)意義上來(lái)講,應(yīng)該高興的……吧？
    鄭和，王景弘，侯顯三人領(lǐng)船隊(duì)出航，宣揚(yáng)國(guó)威，帶回異寶，獲天子賞賜錦衣金帶。
    永樂(lè)帝不是正德帝，不會(huì)將蟒服、麒麟服和斗牛服當(dāng)工作服，大批量下發(fā)。鄭和三人的錦衣，以靛藍(lán)深紫為主，除用料考究，上繡葵花圖樣皆十分尋常，無(wú)任何出奇之處。金帶尤為樸素，連個(gè)金荔枝的花樣都沒(méi)有。
    這樣的賞賜，不是讓他們穿出去顯擺，而是告知群臣，此三人功在社稷，深得天子之心。
    鄭和三人叩謝圣恩，激動(dòng)得滿(mǎn)臉通紅，淚水長(zhǎng)流。
    “奴婢粉身碎骨，未能報(bào)得陛下隆恩！”
    暈船算什么，便是天子讓他們跳海游泳尋找新大陸，三人也絕無(wú)二話(huà)！
    扒-掉-衣服，縱身一躍，渾身的力氣，足夠和虎鯊來(lái)場(chǎng)三對(duì)一較量。
    腦補(bǔ)委實(shí)有些夸張，正不斷朝奇怪的方向前進(jìn)。孟用力掐一把大腿，疼得倒吸一口涼氣，總算將思維拉回正常軌道。
    宮宴當(dāng)日，隨船隊(duì)出航的通譯，水手，醫(yī)士，伙夫等，都得菜肴美酒。有官身及立下功勞者，更賜宴后軍都督府。
    菜品如何不必提，關(guān)鍵是皇恩，是臉面。若非天子恩德，眾人做夢(mèng)也想不到能有今天。
    吃不飽沒(méi)關(guān)系，夾一筷子菜，喝一盅天子賞賜的御酒，足夠向自己的兒孫炫耀，知道不，當(dāng)年你老子吃過(guò)御廚手藝，喝過(guò)宮中御酒！你小子不過(guò)識(shí)得幾個(gè)字，會(huì)耍幾下腰刀，便自以為了不起？先混到你老子這份上再翹尾巴不遲。
    奉天殿前，樂(lè)舞暫歇，永樂(lè)帝著明--黃盤(pán)龍常服，頭戴翼善冠，舉起酒盞，朗聲道：“朕與諸卿共飲！”
    宴中文武皆起身舉杯，齊聲道：“陛下隆恩，臣等敬尊！”
    漢王朱高煦和趙王朱高燧立在最前，舉起酒盞，一飲而盡，“兒臣恭祝父皇威服海內(nèi)，君臨萬(wàn)邦！我大明安于覆盂，千秋萬(wàn)代！”
    “好！”
    永樂(lè)帝大悅，連飲三盞。
    群臣再舉杯，酒量淺也要一口悶。敢不喝，就是不給天子面子。不給天子面子，光輝的職業(yè)生涯就要提前打上休止符。
    還想為官做宰？早點(diǎn)回家種地去吧。
    兩位皇孫不能飲酒，酒盞里都是糖水。
    皇后嚴(yán)令，一滴酒都不許皇孫沾。服侍兩人的宦官宮人只能瞪大眼睛，探照燈似的關(guān)注每一個(gè)細(xì)節(jié)。見(jiàn)漢王殿下放下酒杯，拿起筷子沾酒，送到朱瞻壑嘴邊，黃少監(jiān)的眼珠子好懸沒(méi)瞪出來(lái)。
    皇后不許皇孫飲酒，皇孫親爹非要讓兒子嘗嘗酒味，還能硬攔？
    好在朱瞻壑是個(gè)聽(tīng)話(huà)的孩子，時(shí)刻謹(jǐn)記皇祖母教導(dǎo)，任憑親爹如何“引-誘”，就是不張嘴。
    之前宮宴，他上過(guò)一次當(dāng)，辛辣的味道至今忘不掉。自那以后，朱瞻壑就對(duì)“酒”產(chǎn)生了心理陰影。并為此請(qǐng)教過(guò)自己的兩位師傅，“為何宮宴上不能全飲糖水？”
    “世子為何有此疑問(wèn)？”
    “孤覺(jué)得酒難入口，糖水更好。”
    夏元吉揪掉一把胡子，卻沒(méi)能給出答案。
    要向皇孫解釋酒的起源和象征意義，實(shí)在是相當(dāng)困難的任務(wù)。至于糖水一說(shuō)，更不可對(duì)外人提。
    夏尚書(shū)想得很是深遠(yuǎn)，萬(wàn)一話(huà)傳出去，被史官記錄下來(lái)，或是被有心人曲解，對(duì)漢王世子的名聲，定會(huì)產(chǎn)生不小影響。玩物喪志倒不至于，特立獨(dú)行，奇思妙想，對(duì)默認(rèn)的皇帝繼承者而言，也不是太好的形容。
    孟的想法就簡(jiǎn)單多了，摒棄一篇篇大道理，直接拋出回答兒童問(wèn)題的萬(wàn)金油。
    “世子尚稚齡，待年壯，便可解。”
    即是說(shuō)，世子年紀(jì)還小，長(zhǎng)大以后就明白了。
    朱瞻壑眨兩下大眼睛，小胖手來(lái)個(gè)農(nóng)民揣，沉思幾秒，勉強(qiáng)接受這個(gè)答案。
    夏元吉目瞪口呆，不自覺(jué)又揪掉一把胡子。
    原來(lái)問(wèn)題可以這樣解釋?zhuān)抗蝗说侥耗辏蜕倭藱C(jī)變？
    “興寧伯此言，恐有搪塞世子之嫌。”
    漢王府教授為人耿直，性格有些古板。見(jiàn)孟如此，認(rèn)為不妥，出言直指。
    孟不以為意，笑呵呵道：“本官所言有何不妥？”
    “這……”
    “世子年幼，尚不能體酒之深意。本官所言，不過(guò)待世子年長(zhǎng)，再加以教導(dǎo)。劉教授認(rèn)為本官所行不對(duì)？”
    劉教授啞口無(wú)言。
    他固然耿直，卻不是無(wú)腦。
    興寧伯簡(jiǎn)在帝心，又是漢王和趙王眼前紅人，往不敬的罪名上扯？結(jié)果很可能是興寧伯丁點(diǎn)事沒(méi)有，自己烏紗腦被摘。
    最終，三頭身關(guān)于酒和糖水的疑問(wèn)，就此不了了之。
    宮宴之上，并無(wú)外邦使臣席位。
    天子下旨，宮宴后于華蓋殿再設(shè)宴，款待各海外使節(jié)。之后，朱棣又傳口諭，宴請(qǐng)海外使臣之事，由漢王主持，鴻臚寺光祿寺在一旁協(xié)同。
    這道旨意，無(wú)形中肯定了漢王的繼承人身份。
    歷來(lái)只有皇帝，皇后和皇太子能在宮中設(shè)宴，款待群臣和外邦時(shí)臣。平王在京中時(shí)，從未有此殊榮。
    消息傳出，漢王一派自然歡欣鼓舞，平王一派則顯得消沉，如胡廣、黃淮這般的中堅(jiān)分子，也不由得產(chǎn)生動(dòng)搖。翰林院侍讀學(xué)士楊士奇依舊沉穩(wěn)如昔。人前如此，人后如何，便不得而知。
    兩場(chǎng)宮宴之后，歷史的腳步邁入永樂(lè)八年。
    自正月元宵休假，到節(jié)后銷(xiāo)假上班，孟一直處于-亢-奮-之中。
    他已從鄭和口中得到證實(shí)，此次遠(yuǎn)航，船隊(duì)的確尋找到一塊廣闊的海外大陸，還有數(shù)處島嶼。其中，有可做良港的海灣，也有植被茂密，海鳥(niǎo)成群，卻無(wú)人類(lèi)?ài)欅E的無(wú)人島。
    “伯爺之前叮囑之物，未能全部尋得。但此兩種卻已尋到。當(dāng)?shù)赝撩駬窳挤N種植多代，雖不如伯爺描述一般高產(chǎn)，但無(wú)需肥地，比稻麥更為耐旱，卻是我朝谷物不能比。”
    說(shuō)話(huà)時(shí)，鄭和取出一本有些發(fā)皺的冊(cè)子。翻開(kāi)幾頁(yè)，都是玉米，土豆，番薯一類(lèi)的作物。這本冊(cè)子為孟口述，兵部職方郎中所繪，堪稱(chēng)“尋寶目錄”。
    “此種作物生于地下，不知其葉花如何，倒是費(fèi)了不少力氣。”
    鄭和指著土豆，孟撓撓下巴，干笑兩聲。他也想說(shuō)得詳細(xì)，可的確沒(méi)辦法。生活在都市里的人，有幾個(gè)見(jiàn)過(guò)土豆葉子，又有幾個(gè)知道土豆花開(kāi)成什么樣？倒是玉米，電視中經(jīng)常出現(xiàn)，多少能描繪出大致形態(tài)。
    “若能將這兩種作物細(xì)心培育，于北疆之地廣泛種植，數(shù)年之內(nèi)，當(dāng)可充邊民之糧。”
    孟不是愣頭青，自然不會(huì)拍著胸脯保證，種玉米土豆能馬上解決全國(guó)的糧食問(wèn)題。
    后世畝產(chǎn)幾百上千斤，是依靠?jī)?yōu)良種子和高效化肥，并經(jīng)多代人的努力，才取得的豐碩成果。歷史上傳入明朝的土豆玉米，也是經(jīng)過(guò)歐洲人長(zhǎng)期培育改良。早不是美洲大陸的“原生態(tài)”品種。
    孟看過(guò)，鄭和船隊(duì)帶回的土豆，最大不到半個(gè)拳頭，小者只有拇指粗細(xì)。玉米植株不到一米，據(jù)通譯所講，當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)其為“矮草”。可見(jiàn)，最初的玉米，不過(guò)就是野草。
    實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，孟很有些失望。
    現(xiàn)實(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后預(yù)期，不可能不失望。
    嘆氣之后，猛拍兩下腦袋，犯下自己鉆了牛角尖。美洲大陸發(fā)現(xiàn)了，土豆玉米帶回來(lái)了，失望哪門(mén)子？
    種子不優(yōu)良，沒(méi)關(guān)系。
    大明最不缺的就是農(nóng)人和巧手。《天工開(kāi)物》出在明朝，即便隔了兩百年，也能夠證明，明朝的農(nóng)學(xué)家絕對(duì)有真材實(shí)料。更有宋元時(shí)期留下的農(nóng)書(shū)，有愛(ài)好廣泛的大明讀書(shū)人，還愁種不出高產(chǎn)糧食？
    退一萬(wàn)步說(shuō)，遇上小冰河時(shí)代，水災(zāi)大旱，地動(dòng)蝗蟲(chóng)，谷物歉收，這些美洲帶回的作物，就是萬(wàn)千百姓活命的希望。
    孟同鄭和說(shuō)了許多，他希望通過(guò)鄭和的口，提前給永樂(lè)帝打一劑預(yù)防針，新糧可以活民，但要改良。
    “伯爺所言，咱家記得了。”鄭和道，“這些也是前朝遺民所說(shuō)？”
    “吔……”孟頓了一下，硬著頭皮，說(shuō)了是。
    鄭和露出“果然如此”的神色，道：“伯爺尚且不知，咱家此次尋到海外之地，曾遣人尋訪當(dāng)?shù)兀l(fā)現(xiàn)其人雖與我朝不同，然其族中傳說(shuō)，祭祀神明，卻與夏商頗有類(lèi)似之處。船上通譯學(xué)習(xí)當(dāng)?shù)刂裕俣绕婵欤?duì)眾人均頗感驚奇。咱家料想，此處與我朝定大有淵源。如此，伯爺遇到前朝遺民，應(yīng)是冥冥之中早有定數(shù)。”
    孟干笑兩聲，他能說(shuō)什么？
    果然人不能說(shuō)謊。一個(gè)謊言，往往需要更多的謊言彌補(bǔ)。幸運(yùn)的是，不用死掉萬(wàn)千腦細(xì)胞，鄭公公已經(jīng)發(fā)揮友愛(ài)精神，替他進(jìn)行了腦補(bǔ)。
    “鄭公公所言確有道理，本官佩服。”
    “不敢。”
    鄭和笑得親切，興寧伯口中的前朝遺民，不過(guò)是個(gè)引子。是否真有其人，并不再重要。
    只要咬定海外之地與大明有莫大淵源，待到將來(lái)，無(wú)論是與當(dāng)?shù)赝ㄉ藤Q(mào)易，友好建交，還是派遣軍隊(duì)官員，設(shè)立宣慰司，天子作何決定，理由都能站得住腳。
    送走鄭和，孟沉吟良久，想明白之后，搖搖頭，看起來(lái)，他當(dāng)真不是搞-政-治-的料。
    能一步步走到今天，除了拼命，真該感謝好運(yùn)逆天，讓他遇上定國(guó)公。否則，早在各路猛人面前被-虐-得渣都不剩。不提旁人，當(dāng)年的宋忠，就能一指頭按死他。
    鄭和回宮后，第一時(shí)間向朱棣進(jìn)行匯報(bào)，字里行間不忘為孟美言。
    朱棣沒(méi)做太多表示，只道：“朕知道了，你先下去吧。”
    “是。”
    鄭和躬身行禮，就要退出暖閣。
    “慢著。”
    鄭和停住。
    “呈上的海圖，朕都已看過(guò)，幾座海島殊為難得，可建造海港，為船隊(duì)貿(mào)易補(bǔ)給之處。”
    “陛下圣明。”
    “朕已決定，三月后再遣船隊(duì)出航，趙王隨行。”
    “陛下，”鄭和被嚇到了，“陛下三思！海上風(fēng)險(xiǎn)難料，殿下千金之軀，怎能……”
    “朕意已決。”朱棣斷然道，“朕為國(guó)守門(mén)，朕的兒子不當(dāng)圖享安逸。況趙王多次上表，欲-同船隊(duì)出海，爾不必多言。”
    鄭和沒(méi)有再勸，心下開(kāi)始思量，天子心意已決，不能更改。此次出航必要做萬(wàn)全準(zhǔn)備，冒著得罪人的風(fēng)險(xiǎn)，也要拉太醫(yī)院的院判上船。
    永樂(lè)八年二月，朔望視朝。
    百官朝拜后，天子明旨，朝廷自番邦尋來(lái)耐旱高產(chǎn)作物，春耕時(shí)，于順天府內(nèi)皇莊種植，待驗(yàn)證豐產(chǎn)，擇選良種，可推廣至多災(zāi)旱沙之地。
    “自朕登位，時(shí)有地動(dòng)天災(zāi)，減免稅糧，發(fā)糧賑災(zāi)，能解一時(shí)之苦，卻不能保萬(wàn)世。能得貧地豐產(chǎn)之糧，方可解萬(wàn)民之艱。民如朕親子，民不果腹，朕何言圣德。言語(yǔ)此，望諸卿與朕同心。”
    “陛下圣明！”
    話(huà)說(shuō)到這個(gè)份上，有再多疑慮都不能出口，否則就是不顧天子仁德，不念天下百姓蒼生。
    孟站在武官隊(duì)列里，跟著眾人一同跪拜。心下打定主意，回府之后，立刻寫(xiě)信勸說(shuō)孟清義，留出一百五十畝土地，全部種植土豆玉米。
    種子不是問(wèn)題，經(jīng)驗(yàn)豐富的農(nóng)人也不難尋。皇帝說(shuō)“與朕同心”，不在這時(shí)跟上，還要等到什么時(shí)候？
    退朝后，沈瑄奉召右順門(mén)伴駕，孟隨眾人一同出宮。見(jiàn)到走在前面的徐增壽和張輔，立刻快行幾步，“武陽(yáng)侯，新城侯，且慢一步。”
    徐增壽和張輔同時(shí)停下，見(jiàn)是孟，不約而同-露—出-笑臉。
    朝廷船隊(duì)兩下西洋，武將勛貴，有一個(gè)算一個(gè)，都賺得盆滿(mǎn)盈缽。這要感謝天子圣恩，但眾人也不會(huì)忘記幕后功臣，興寧伯。
    “兩位侯爺，下官有禮。”
    “如此多禮，倒顯得見(jiàn)外。”徐增壽笑道，“興寧伯叫住我等，必是有事。”
    “侯爺神機(jī)妙算。”孟笑道，神態(tài)自然，只略壓低了聲音，“圣上在朝中所言，侯爺可有想法？”
    “興寧伯是指？”
    “海外之糧。”
    孟話(huà)出口，徐增壽和張輔同時(shí)心頭一動(dòng)。
    徐增壽道：“本侯前日得了一壇好酒，兩位到本侯府中一敘，如何？”
    “恭敬不如從命。”孟笑道，“只是下官不勝酒力，屆時(shí)還請(qǐng)侯爺高抬貴手。”
    “好說(shuō)。”
    三人說(shuō)笑著走出奉天門(mén)，遇上路過(guò)的楊鐸，孟主動(dòng)問(wèn)好。徐增壽和張輔驚奇發(fā)現(xiàn)，陰沉得不像活人的錦衣衛(wèi)指揮使，竟然笑了。
    笑容只在臉上一閃而過(guò)，但的確是笑了！
    兩人看向孟，表情極不可思議。
    興寧伯，果真了得！
    傍晚時(shí)分，孟才從武陽(yáng)侯府出來(lái)。
    事已談妥，三人都有些微醺。
    徐增壽本-欲-派家人送孟回府，結(jié)果剛出府門(mén)，就遇上來(lái)接人的沈瑄。
    定國(guó)公身上還穿著朝服，明顯是出宮后直接趕來(lái)。
    侯府護(hù)衛(wèi)不敢造次，抱拳行禮，眼睜睜看著國(guó)公爺俯身，將孟伯爺撈到馬背上，招呼不打一聲，轉(zhuǎn)身就走。
    護(hù)衛(wèi)愣了半顆，連忙遣人向武陽(yáng)侯稟報(bào)。
    這情況，跟是不跟？
    “不必，都回來(lái)。”徐增壽展開(kāi)一方溫?zé)岬慕砼粒苍谀樕希L(zhǎng)舒一口氣，“護(hù)得這么緊張……真是，我還能吃人不成？”
    家人低頭盯著腳面，全當(dāng)什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
    “明個(gè)不上朝，本侯去城外田莊。徐成。”
    “在。”
    “你安排人去保定，本侯記得，今上登基之時(shí)，賞了本侯一千五百畝旱田。”
    “侯爺意思是？”
    “讓人吩咐下去，今年春耕別急著種糧食，留出五百畝地，本侯另有他用。”
    “是。”
    雖然不解，家人還是領(lǐng)命，下去著手安排。
    張輔回府后，一邊吩咐家人查驗(yàn)莊田，一邊派人給成國(guó)公朱能送信。既是好事，自然不能撇開(kāi)成國(guó)公。
    自從交趾歸來(lái)，朱能隔三差五告病，擺明不在掌兵。家中子弟卻開(kāi)始崛起，在軍中漸漸有了聲望。朝中人提起成國(guó)公，無(wú)不佩服。這份灑脫，就不是一般人能有。
    商議之時(shí)，孟刻意提醒過(guò)，不能吃獨(dú)食。只有大家都為百姓努力，才是真正的體會(huì)圣意。
    皇莊才多大？就算土豆玉米高產(chǎn)，又等得出多少種子？
    勛貴都有御賜莊田，正好一起為大明做貢獻(xiàn)。反正大家都在海洋貿(mào)易中發(fā)了財(cái)，就算新作物歉收，不過(guò)是浪費(fèi)一年糧食。不靠這些田產(chǎn)過(guò)日子，損失了也不心疼。
    相比之下，圣心更為重要。
    孟看準(zhǔn)勛貴這種心態(tài)，才和徐增壽張輔搭話(huà)。說(shuō)動(dòng)這兩人，相當(dāng)于起個(gè)好頭，接下來(lái)的事，不需他多費(fèi)心，聰明人都知道該怎么辦。
    回到定國(guó)公府，孟的酒意已醒了大半。看向一言不發(fā)的國(guó)公爺，腳步有些遲疑。
    那句話(huà)怎么說(shuō)來(lái)著？
    男人在外應(yīng)酬喝酒，讓家里人不滿(mǎn)，輕者趕出-臥-室，重者搓衣板伺候。
    以他和國(guó)公爺之間的關(guān)系，應(yīng)該，或許，用不著如此高尖端武器吧？
    沈瑄不語(yǔ)，丟開(kāi)馬鞭，單手負(fù)于背后。
    寬袍大袖，八梁朝冠，赤衣黑履，英俊，瀟灑，氣質(zhì)卓然。只是表情似笑非笑，讓孟伯爺拿不準(zhǔn)。
    “國(guó)公爺……”
    “十二郎獻(xiàn)策有功，天子頒下賞賜。”
    沈瑄終于開(kāi)口，說(shuō)出的話(huà)卻讓孟愣了半晌。順國(guó)公爺所指，轉(zhuǎn)身向后看，目光瞬間定住。
    揉眼，再揉眼，他看到了什么？！
    一頭毛茸茸，奶-白-色，很是喜慶的……神-獸？
    “國(guó)公爺，這是？”
    “天子賞賜。”
    “……”
    永樂(lè)帝賞羊駝？
    好吧，美洲大陸都找到了，一兩頭羊駝，不稀奇。
    可他還是想吼一句，這世界還能再神奇點(diǎn)嗎？</br>