果然，第二日清早如懿去皇后宮中請安時，得知景陽宮昨夜遇蛇，儀貴人受了驚嚇，胎氣不穩(wěn)，直鬧了大半夜。因翊坤宮與景陽宮離得并不近，如懿并沒聽見什么動靜，倒是純嬪的鐘粹宮與之毗鄰，不過她膽子小，也沒敢過去瞧瞧。

　　皇帝和皇后在長春宮與眾妃嬪談?wù)摯耸聲r，俱是憂心不已。幸而，如懿撇開了自己，沒有湊上去，慧妃等人便也沒敢真的讓儀貴人的龍?zhí)コ隽耸拢獾玫貌粌斒А?br />
　　事關(guān)皇嗣，周遭妃嬪個個眼觀鼻鼻觀心，不知帝后都有什么主張，這個時候，誰也不敢出頭說什么。

　　皇后看儀貴人的座位空著，不免擔(dān)憂道：“儀貴人身懷貴胎，此番受了這樣大的驚嚇，實在可憐。蛇乃至陰至毒之物，突然間侵擾景陽宮，怕是有什么不利。”

　　如懿剛?cè)×嗣逗Ｌ墓右裕娀屎蟮哪抗夤粗约海膊坏貌蛔松碜樱瑵M面憂色地表態(tài)：“欽天監(jiān)既然說儀貴人這一胎是主大福，有皇上的福澤庇佑，一切邪祟皆不敢犯。只是俗話說，驚蟄到，蛇出洞，景陽宮靠近玄穹門，地氣潮濕，若是往后再招來什么蛇蟲鼠蟻，驚擾了龍?zhí)ィ扇绾问呛茫恳莱兼姡蝗缱寖x貴人暫時遷居別宮，待生下龍?zhí)ブ笤傩邪仓茫屎竽锬镆詾槿绾危俊?br />
　　皇后微微一愣，有些措不及防，皇帝亦詫異道：“遷居別宮？一時間要打掃其他宮苑出來，想來儀貴人也未必能住得慣。”

　　不給皇后禍水東引的機會，如懿搶先道：“皇上說的是。東西六宮中雖有空著的殿宇，但長久未有人居住，宮室陳舊，不適合孕婦居住。何況儀貴人初初有孕，最好能有一位主位娘娘時時照拂，一應(yīng)布置也都現(xiàn)成了。”

　　此刻宮中高位娘娘，無外乎皇后、如懿與慧妃三人。幾個在嬪位的小主或是資歷淺薄，或是宮室狹小，或是無主事之能，照顧儀貴人實在是力不從心。

　　皇帝的目光不由得在三人面上逡巡一回，皇后率先推脫：“臣妾身為后宮之主，本應(yīng)好生照拂。只是永璉近日著了風(fēng)寒，臣妾實在脫不開身，也擔(dān)心會過了病氣給儀貴人……”

　　“永璉是幾時病了，要不要緊？”皇帝最是看重這個唯一的嫡子，關(guān)切追問：“可傳了太醫(yī)？”

　　皇后一提起親兒，不覺滿面悲灼道：“齊太醫(yī)已看過了，說是風(fēng)寒之癥，要格外精心休養(yǎng)。都怪臣妾疏于照顧，還請皇上允許臣妾將永璉從阿哥所接回，便于臣妾親自照顧。等永璉痊愈之后，臣妾再送他回阿哥所。”

　　“這是該當?shù)摹！被实垲伾晕⒕徍停^而幽幽一嘆：“至于儀貴人……”

　　慧妃猶是一臉的躍躍欲試，如懿的目光往她面上輕輕一掃，向皇帝進言道：“二阿哥養(yǎng)病要緊，再煩勞皇后娘娘的確不妥。臣妾這里有大阿哥和四阿哥，已是分身乏術(shù)。這思來想去，還是慧妃的咸福宮還算寬敞妥當，且儀貴人與慧妃素日要好，住進去也便宜。”

　　皇帝凝神一想：“你說的也有些道理，皇后以為呢？”

　　皇后神色復(fù)雜地看了如懿一眼：“將儀貴人托付給慧妃自然是好……只是臣妾想著，最好還是由一位生養(yǎng)過的嬪妃照料儀貴人，更加有經(jīng)驗些。”

　　皇后所言也合情合理，皇帝一時間難以決斷，誰知慧妃卻被那一句“生養(yǎng)過的嬪妃”刺了心，竟也未留意皇后的宮女素心給她使的眼色，只顧著心里忿忿不平。

　　如懿將一切盡收眼底，淡淡一笑，抬手正一正發(fā)髻間一枚將要垂落的攢心嵌珠絹花，方柔聲道：“皇后娘娘若是屬意于生養(yǎng)過的姐妹們，那便只剩下純嬪的鐘粹宮，只是那里地界兒小，偏殿里還住著婉答應(yīng)，一時皇上去看望儀貴人，住著怕要打緊。”她看向慧妃，話鋒一轉(zhuǎn)，“欽天監(jiān)都說儀貴人這一胎是大福之兆，便合該借一借咸福宮的好口彩，咸福意為福氣匯聚，儀貴人住在那兒定能遇難呈祥，添福添子。”

　　皇帝微一沉吟：“那么……慧妃，朕只得讓儀貴人去你的咸福宮暫住了，朕看望儀貴人也便利些。”

　　這話的言外之意就是留住了儀貴人，等同于留住了皇帝。慧妃知道能多多得見天顏，當下更顧不得皇后的臉色，喜滋滋道：“皇上信任臣妾，臣妾不敢不盡心。臣妾回去便把正殿的兩間西暖閣打掃出來，供儀貴人居住。皇上放心，臣妾會好好照顧儀貴人和龍?zhí)サ摹！?br />
　　事已至此，皇后也別無他法，只得含笑道：“如今宮中數(shù)慧妃最為年長，有她照料儀貴人，臣妾也很放心。”

　　如懿樂得附和兩句，冷不防目光一閃，瞥見角落里嘉貴人的臉色沉郁，揪緊了絹子不知在想什么。她的陪嫁侍女貞淑低聲勸了兩句，她的眉宇才漸漸松散開，只是眼底深處猶有幽幽冷意。

　　儀貴人的安置暫時得到解決，宮中再無他事，嬪妃各自散去。

　　海蘭陪同如懿回到了翊坤宮，一壁吩咐了宮人都出去守著，一壁解下披風(fēng)，不解問道：“姐姐為何舉薦慧妃照顧儀貴人？皇上本就重視儀貴人這一胎，若是她在咸福宮，豈不是讓慧妃近水樓臺？”

　　如懿親自倒了一盞菊花茶遞給海蘭，笑盈盈道：“人家擺明了設(shè)給我的圈套，我為什么要主動鉆進去？慧妃眼看是要得寵，可萬一儀貴人這一胎有什么不妥，慧妃承擔(dān)得起這個罪過么？”

　　海蘭想了一想：“話雖如此……可皇后既然說起了生養(yǎng)過的妃嬪，姐姐何不送個順水人情給純嬪？”

　　如懿搖搖頭，微微嘆口氣：“純嬪不傻，明知道儀貴人是個麻煩，我若真得這樣做，咱們跟純嬪的交情也算完了。純嬪最是膽小怕事，所有的眼睛都盯著鐘粹宮，她根本應(yīng)付不過來。萬一出了什么事，咱們是幫還是不幫？”

　　海蘭想透了其中關(guān)竅，亦嘆道：“姐姐睿智，如今眼見著是有人不想讓儀貴人這一胎生下來。昨兒雖是驚蟄，但宮中是什么地方，何況是儀貴人有孕，人人重視，怎會突然有毒蛇出現(xiàn)？又怎么那樣巧，儀貴人除了受些驚嚇，一點兒也沒傷著？”

　　如懿看海蘭心中明了，便把阿箬的事說了十之五六，又道：“景陽宮遇蛇只是第一步，她們必有后招。海蘭，昨晚惢心應(yīng)當對你說了許多，如今我再多說一句，萬事小心。”

　　海蘭緊緊握住如懿的手，點頭道：“姐姐是怎樣保全妹妹的，妹妹必定一樣相待。”

　　如懿頗懷安慰。宮苑重重如深海懸冰，有彼此，亦多了一絲可以依靠的溫暖。

　　儀貴人住在咸福宮，雖說慧妃其人不大好相與，但架不住她是皇后身邊出來的，皇帝又每日必來看望一次，慧妃也不得不賣弄一下自己關(guān)愛嬪妃的優(yōu)良品質(zhì)。如此十數(shù)日，縱然有如懿與海蘭分寵，皇帝亦是多數(shù)都宿在了慧妃處。

　　一時間，府中那個恩寵有加的月福晉似乎又回來了，每日里給皇后請安，慧妃也是毫不避諱地炫耀著皇帝對她的寵愛，引得六宮嬪妃歆羨不已。

　　在這一片歡聲里，如懿敏感地察覺到皇后盛妝之下的眼圈烏黑，不由得想起如今是乾隆二年，皇后所生的嫡子二阿哥自幼孱弱，一場風(fēng)寒拖到現(xiàn)在還沒好。思及皇帝還在她面前提起過要立永璉為太子，焉知永璉是否有這個命數(shù)？

　　大清立國以來，從順治爺起，便沒有過嫡子登基之先例。皇帝是那樣敏感的人，生性多思，幼年生涯的種種心酸缺憾，即便是如今富有四海也無法彌補的。所以他才那樣在意，那樣執(zhí)著，要去完成自己當年的小小心愿，希望自己的兒子是名正言順的嫡出之子，身份貴重，無可挑剔。

　　皇帝要嫡子，如懿索性成全他，反正皇帝也并不在乎嫡子的生母到底是哪一位皇后。這都是后話，不提也罷。

　　當下的后宮，是慧妃獨占了一枝春色，羨煞旁人。可隨著時光推移，儀貴人的胎兒，卻并不如當日如懿所言那般遇難呈祥。

　　縱然有皇帝恩澤庇佑，儀貴人還是如之前的玫嬪一樣，心火旺盛，口角潰瘍，更兼著之前景陽宮遇蛇，儀貴人每每睡眠不安，夢魘心悸，腹中隱然作痛。太醫(yī)雖開了方子，但因為龍?zhí)ブ剩幮远紭O為溫和，見效緩慢。

　　可即便如此孱弱不適，為了龍?zhí)ヂ敾郏瑑x貴人仍然遵照太醫(yī)的建議，大量進食魚蝦。

　　一連安靜了幾日，皇帝因為掛心永璉的病情，常常逗留在長春宮中，對咸福宮難免有所忽略，更別提翊坤宮了。這一晚永璜下了學(xué)，在自己房里溫書，如懿則與海蘭一同在東暖閣里敘話。

　　海蘭今夜不回儲秀宮，只穿著一件家常的月白緙絲鳳香菊紋一斗珠長衣，拿著一塊湖藍暗色如意云紋的寧綢料子縫制不停。如懿手里則是一件小兒家的寢衣，月白的緞子面上繡了簡單精致的波濤水紋，素樸大方。

　　“姐姐，儀貴人那里……”海蘭似乎欲言又止。

　　“不必擔(dān)心。”如懿言簡意賅，燭光搖曳，紗窗上映著桃花窈窕的枝葉，灼灼其華，其葉蓁蓁，“少簡已經(jīng)安排好了，這段時間，阿箬也一直沒閑著。”

　　一時寂靜。殿門忽然被輕輕叩了兩下，惢心的聲音隱隱傳來：“小主，玫嬪在外求見。”

　　“她這個時候來做什么？”海蘭驚訝不已。

　　“不妨事，請她進來吧。”如懿沉聲道。

　　須臾之后，玫嬪裊裊婷婷的身影出現(xiàn)在簾櫳外。

　　她將侍女俗云留在門外，獨自進門，先給如懿和海蘭請了安，一舉一動，似乎仍如那日長春宮初見的模樣，不懂得安分，也不屑于安分，唯有那一身艷色衣裳上別著的一朵不倫不類的白色梔子花提醒著如懿，她還在用最倔強最卑微的方式懷念著自己早夭的孩兒。

　　落座寒暄幾句不咸不淡的話，玫嬪忽然環(huán)視四周，抿嘴笑道：“早先曾聽慧妃娘娘說過，嫻貴妃最愛沉水香，可真得到了翊坤宮，嬪妾卻聞不出來有什么味道了。”

　　“自從有了永瑾，本宮便不再用香料了。”如懿含笑道，透過明窗望了一望咸福宮的方向，“玫嬪今日前來，想必不是來問本宮的喜好，而是心中有惑吧？”

　　海蘭微微一愣，果然見玫嬪淺淺一笑，正色道：“貴妃娘娘既然猜到了，嬪妾也不想再拐彎抹角。儀貴人孕中的種種癥狀，與嬪妾昔日一模一樣。但請貴妃娘娘指點迷津，是否是同一個人下了手？”

　　“時機不對。”

　　如懿兀自搖頭，放下手中的寢衣，她的目光仍未離開咸福宮，復(fù)道：“你想知道的事與其由本宮之口說明，倒不如讓你自己親眼目睹。且等等儀貴人吧。”

　　玫嬪似乎還想說什么，忽然間宮墻外頭喧嘩聲大作，過了半晌，少簡急匆匆地進來，依次給三人見了禮。如懿沖她點了點頭，示意她直言即可，少簡這才恭恭敬敬道：“稟小主，咸福宮那里剛剛傳了太醫(yī)過去，說儀貴人見了□□胎怕是……”

　　玫嬪聽聞陡然一凜，一顆心直直地墜落下去，像是墜進了無底的黑淵里。

　　大概是物傷其類吧，她傻愣愣地看向如懿，那張臉上確是出人意料地平靜，隨即她聽見如懿沒有起伏的聲音：“本宮說過，你不會是唯一的受害者。去看看吧，害你的人也會去的……”

　　玫嬪跌跌撞撞地沖了出去，如懿與海蘭稍緩腳步，到咸福宮的時候，太醫(yī)已經(jīng)將儀貴人腹中的死胎打了下來。膽小的純嬪戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地在門口，慧妃在皇帝跟前哭得梨花帶雨，玫嬪則聲嘶力竭地求皇帝為兩位皇嗣“討回公道”。

　　一時間忙亂不堪。

　　如懿還未進去，便聞得皇后的聲音如鐘磬般凝重：“皇上，若玫嬪和儀貴人的胎真的是中毒，那就是說，死胎并非是天意懲戒，而是有人蓄意為之，謀害龍?zhí)ィ瑒訐u國祚祥瑞。臣妾以六宮之首的身份，請求皇上徹查此事，以告慰兩位龍?zhí)サ脑谔熘`。”

　　皇帝的眼中閃過雪亮的恨意，冷冷道：“查！朕倒要看看，是誰有這樣的膽子，敢謀害朕的孩子！”

　　如懿推門進去，領(lǐng)著海蘭和純嬪請了安，皇帝的臉色陰沉得如暴雨將至，揮揮手讓她們起來，頹然道：“你們來了，去看看儀貴人吧。”

　　純嬪膽小不敢看，如懿便打頭走到暖閣門外，海蘭微微掀起錦簾一角，可看見華衾錦被中昏睡的女子臉色蒼白若素，一雙纖手在暗紫色錦衾上無聲蜷曲，空空的手勢，像要努力抓住什么東西。

　　這宮里又多了一條亡魂。

　　如懿開始理解玫嬪的幾欲癲狂之態(tài)，大約只有切身經(jīng)歷過這樣的悲痛，才能夠真正的“感同身受”。此刻無關(guān)身份與派系，她們都只是絕望的母親，拋卻尊嚴與思考，只想要一個“公道”。

　　然而天下不平之事何其多，又有幾人能得公道。

　　連著兩胎皇嗣出事，在深宮中拼殺多年的太后不可能毫無觸動，皇帝更是震怒，一時間層層關(guān)節(jié)查下去，雷厲風(fēng)行，連儀貴人身邊侍奉的宮人也一個沒有放過，一一盤查。宮中大有草木皆兵之勢，風(fēng)聲鶴唳，人人自危。

　　與此同時，惢心不巧染了風(fēng)寒，在自己房中避病。如懿身邊沒有可心之人，偶有去內(nèi)務(wù)府之類跑腿的活計，便都指派了阿箬——算是“兩相便宜”，只待發(fā)作之日。

　　雖說各宮都極少走動，宮中卻從不缺耳報神，案子的每一分進展，都借由宮人之口傳得人盡皆知。

　　其實只要皇帝起了疑心，查案就不算難事，慎刑司的精奇嬤嬤們都是做事老練的，七十二樣酷刑才用了幾樣，便已有人受不住刑昏死過去，有了這樣的筏子，再一一問下去便好辦得多了。

　　卻不知儀貴人能不能撐到真相大白那一日了。

　　歡情亦如人命薄，儀貴人的龍?zhí)]保住，皇帝卻甚少去咸福宮安慰探視，即便去了也稍稍坐會兒就走了，他已被憤怒沖昏了頭腦，一心只放在追查之上。倒是皇后還顧念著主仆之情，雖然自己的二阿哥還在病中，仍過去看望了幾次。

　　然而儀貴人的心性遠不如玫嬪，醒來后一直癡癡呆呆的，茶飯不思，只顧著整日流淚。加之太醫(yī)說她體內(nèi)有殘余未清，每日還要服食定量的紅花牛膝湯催落，對于體質(zhì)孱弱的儀貴人，不啻于是另一重折磨。

　　海蘭曾去看過一次，回來也只是傷感，說：“儀貴人恐怕也沒有多少壽數(shù)了。”

　　“皇上只顧著查案，儀貴人的傷心都是她自己的，無人會在意，不過是關(guān)起門來，各過各的小日子。”如懿嘆了口氣，將一疊往生咒交給少簡，“拿去寶華殿燒了吧。”

　　這樣死氣沉沉的日子約莫過了七八日，滿城春色也靜靜盛開，無人觀賞。這一日午后，少簡進來傳話，說皇后身邊的首領(lǐng)太監(jiān)趙一泰來了。

　　彼時如懿與海蘭正一道做活兒，趙一泰進來打了個千兒，道：“請嫻貴妃娘娘和愉嬪娘娘稍作準備，皇后娘娘請二位即刻往長春宮去。”

　　兩人相視一眼，不約而同地看向窗外。

　　風(fēng)雨欲來。