既是皇后傳召，如懿不敢耽擱，便命人備下了轎輦，與海蘭即刻往長春宮中去。

　　待得入殿，皇帝與皇后正坐其上，各宮嬪妃皆已到場，連在休養中的儀貴人也隨坐其中。只是皇后見她病弱難支，不免格外憐惜，獨獨賜了鵝羽軟墊讓她坐著。

　　如此鄭重其事，顯然是案子已有了眉目。如懿與海蘭各自見了禮，便按著位次坐下，一場好戲只等開鑼。

　　見眾人到齊，慧妃揚一揚手中的絲絹，慵倦道：“外頭春光三月，正當杏嬌鶯啼之時，皇后娘娘不去御花園遍賞春光，怎么這么急召了臣妾等入長春宮呢？”

　　皇后一向端莊溫和的面龐上不由得浮起幾分愁苦之色：“自去冬以來，宮中皇嗣遭厄，悲聲連連，本宮與皇上都憂煩不堪，春光再好，也無心細賞。今日急召妹妹們前來，是因為儀貴人胎死腹中之事已有了些眉目，須得找人來問一問。這既是后宮之事，自然應該是后宮人人都聽著。”

　　儀貴人神色一緊，忙問道：“皇后娘娘所說的眉目，是已經查出害臣妾孩兒的人是誰了么？”

　　皇后溫言勸慰道：“儀貴人，少安毋躁。此事關系甚大，本宮與皇上也只是略略知道點眉目罷了。至于事情是否如此，大家都來聽一聽便是。”

　　皇帝不耐煩地說：“皇后既然查出了點眉目，有話便說吧，不必賣關子了。”

　　皇后道了聲“是”，看一眼身邊的趙一泰，趙一泰擊掌兩下，便見兩位侍奉儀貴人龍胎的太醫一同進來。

　　“太醫之前診斷，說儀貴人身罹不幸，龍胎死于腹中，乃是受了朱砂的毒害，沒錯吧？”皇后揚聲問道。

　　趙太醫忙答：“是。朱砂有毒，遇熱出水銀，從儀貴人所誕下死胎的狀況看來，確系中水銀之毒而死。”

　　“這便讓人百思不得其解了。”皇后沉聲道，“儀貴人房中并無水銀朱砂，慧妃對儀貴人的飲食起居也格外小心，照理說是不會出事的。欲查其事，必尋其源，所以臣妾讓人翻查了儀貴人房中的器物，果然發現了一些不同尋常之物。”

　　皇后揚一揚臉，給皇帝和在座嬪妃們看了儀貴人房中搜出來的“罪證”——那添加了朱砂的雕銀花紅燭和紅籮炭。

　　趙太醫在旁佐證：“朱砂遇高熱會析出水銀，化作無色無臭之氣彌散開來，讓人不知不覺中吸入。這炭灰里燒剩下的朱紅粉末，定是有人將少許朱砂混入紅籮炭中，等到燒盡，就容易發覺了。而那粉末摻在紅色的燭淚里，尋常無法分辨，更是防不勝防了。”

　　眾妃嬪都很是詫異，幕后之人用這樣精細下作的手段，還有什么不成的？

　　見儀貴人越發支撐不住，玫嬪握著絹子的手也在瑟瑟發抖，如懿不由得幽幽嘆息：“作惡之人心思歹毒，是存心沖著龍胎而來，而且用量也很小心，唯有在內室休養的儀貴人深受其害，輪班伺候的宮人卻毫無反應。”

　　皇后瞥了一眼如懿，含了幾分厭憎：“這還不算老辣的，都是小巧而已。太醫說儀貴人所懷胎兒中毒甚深，顯然是有服食朱砂或水銀的跡象。但那東西怎么吃得下去？一定是飲食方面出了問題。”

　　“飲食？”皇帝皺眉望向慧妃，微待探究。

　　慧妃連忙起身，兢懼回道：“皇上，儀貴人的飲食一概都是從御膳房送了新鮮的食材來，再由儀貴人貼身的廚娘在小廚房中做的。臣妾也每日留心，并無不新鮮的東西，請皇上明鑒！”

　　皇帝又看向皇后，等她解惑。只見皇后搖頭道：“慧妃沒經歷過，哪里曉得這其中的厲害。雖說御膳房送來的魚蝦都是歡蹦亂跳的，可是這歡蹦亂跳離下鍋也不遠了，誰還管它有什么毛病？趙一泰，你來說吧。”

　　趙一泰道：“奴才奉命去御膳房查問后得知，玫嬪與儀貴人兩位小主在有孕時都很喜歡吃魚蝦，皇后娘娘覺得奇怪，便要奴才看看那些魚蝦是否有什么問題。誰知奴才到了御膳房，就聽說供給儀貴人所用的魚都死了，所以被扔了出去。奴才覺得蹊蹺，給儀貴人所用的雞鴨魚蝦都是另外養著的，怎么雞鴨都還好好活著，魚蝦沒幾日便死完了？所以奴才格外留心，找到了一小袋剩下的魚食，想看看有什么異樣。”

　　說著，他轉身取過一小袋魚食捧到皇帝跟前。皇帝低頭瞟了一眼，問：“這魚食有什么不妥？”

　　皇后道：“給玫嬪和儀貴人送去的魚蝦都是御膳房里單獨養著，專供有孕的嬪妃所食的，精挑細選后專門養在一個小池子，喂的吃食也格外精細。有些別有用心的人，便在這個上打主意了。趙太醫，你來看看。”

　　趙太醫忙應了聲“是”，與另一位許太醫上前看了片刻，神色凜然：“回稟皇后娘娘，這些魚食里都摻了磨細的朱砂粉末，喂給魚蝦吃下后，初初幾日是不會有異樣的。因為朱砂本身只是甘甜，微寒，有微毒。但等魚蝦再養上兩天后，這些毒素就都化在肉里，一經烹制遇熱，毒性愈強。本來少少食用也還無妨，但日積月累下來，等于在生服朱砂和水銀，慢慢損害胎兒，其手段老辣之極呀！”

　　趙一泰又道：“奴才也在御膳房問過，兩位小主有孕后所食魚蝦的確是由此種魚食喂養，絕對不會錯的。”

　　聽完太醫的話，儀貴人早已一臉悲憤，數度按捺不住，幾乎立時就要發作了。旁聽著的嘉貴人也嚇得忙掩住了口，驚惶地睜大了雙眼。膽小的純嬪閉著眼連念了幾句佛號，搖頭不已。

　　玫嬪忍耐不住，跪在地上抱住皇帝的腿哭訴道：“皇上，嬪妾懷胎八月突然早產，公主夭折，嬪妾只以為是自己福薄命舛，不敢怨天尤人。如今細細想來，原來便是有人這樣暗中布置，謀害嬪妾和皇上的孩子。皇上，咱們的孩子死得好可憐。她一生下來連一句‘額娘’都沒叫過，就這樣平白無故斷送了，哪怕是嬪妾在宮里再念成千上萬遍《往生咒》，孩兒她死得這樣冤屈，也不肯往極樂世界去啊！”

　　她哭得傷心欲絕，在場之人無不惻然。儀貴人也背轉了身，咬著絹子哭泣不止。

　　趙太醫道：“玫嬪娘娘且勿傷心。依微臣和許太醫看來，這個要害娘娘的人，一開始用藥極謹慎，幾乎是慢慢入藥，所以娘娘才會拖到八月早產生下那樣一個孩子。而對儀貴人，那人似乎放心大膽，用藥也更猛，所以貴人小主才懷胎四月就胎死腹中。”

　　慧妃嫌惡地看著那些東西，義憤填膺道：“好陰毒的手段！好精細的算計！臣妾本以為對儀貴人的飲食已經十分仔細，卻不承想還是著了如此下作的手段。請皇上皇后降罪！”

　　“慧妃也算是小心了，只是總有百密一疏的時候。”皇后安慰道。

　　“以無心防有心，即便是本宮也不能確保萬無一失。”皇帝也緩了口氣，側首問皇后：“皇后查到這么多，可是已知道兇手是誰？”

　　瞧夠了眾生百態，終于等到正題，如懿沉吟片刻，向皇帝進言道：“既然玫嬪和儀貴人所食魚蝦都是宮里精心養著專供有孕嬪妃的，魚食應當是格外小心，若是有什么不妥，怕是喂養這些魚蝦的人脫不了嫌疑。”

　　皇帝深以為然，臉上陰郁不定。皇后淡淡瞟了如懿一眼，慢條斯理道：“嫻貴妃倒是說到了癥結之處。本宮已經查問了喂養魚蝦的小太監，不過只有人證，若無物證，恐怕幕后之人不肯認罪。所以在請你們所有人到場的時候，本宮已讓素心帶人大搜六宮，想來很快就有消息了。”

　　皇后話音未落，素心已帶了人匆匆進來，福了一福道：“皇后娘娘交代的奴婢都已經做了，剛剛奴婢領人搜查六宮，果然在其中一位小主的妝臺屜子底下找到了一包朱砂，還請皇后娘娘過目。”

　　這主仆二人對上一個眼神，皇后的眼中閃過一絲意料之中的微喜，被如懿看得分明。

　　只見皇后將那包朱砂遞到皇帝面前，哀嘆道：“皇上聞聞，這包朱砂沾上了什么氣味？”

　　皇帝目中的瞳孔驟然縮緊，取過輕輕一嗅，倏忽間又多了幾分疑惑：“這……這好像是蜜合香？”

　　“蜜合香？”皇后聞之陡然變色，徑自取過朱砂輕嗅，一時有些失態，自言自語道：“怎么會是蜜合香？”

　　“蜜合香原產波斯，是采新鮮的葡萄花蜜以及花粉，加入波斯一種特產花瓣粉末秘制而成，此香香味醇厚帶有甘甜，亦有引蝶香之美稱。”如懿對著皇帝皇后沉靜道，目光如炬望向慧妃，“臣妾記得，這蜜合香是上個月波斯使臣送來的貢品，皇上只賞給了咸福宮。”

　　慧妃心頭大驚，眼見皇帝驀然抬首，目光冷然逼視著自己，情不自禁道：“怎么可能？這東西分明是從……”

　　素心見事不好匆忙跪下，截住慧妃的話：“回皇上，奴婢是在翊坤宮嫻貴妃娘娘的妝臺屜子下找到的這包朱砂，而非咸福宮。當時嫻貴妃娘娘的侍婢阿箬還左右阻撓，不許奴婢翻查。如此看來，阿箬也是知情的，所以奴婢也帶了她來。”

　　“這便奇怪了。”如懿起身，施施然道了個萬福，坦然目視皇帝，“素心說從臣妾的妝奩里找到了這包朱砂，可臣妾宮中是沒有蜜合香的。此香氣味幽微，至今不散，可見這包朱砂出現在臣妾宮中之前，曾在一個遍布蜜合香的地方存放了許久。”

　　“既然……既然此香氣味幽微，也有可能是其他香料所致，而非蜜合香，只是與蜜合香氣味相似啊！”慧妃狠狠瞪向如懿，“臣妾記得嫻貴妃最愛用沉水香，那香氣味若有似無，便與蜜合香頗為相似！”

　　皇帝面色一沉，凝神向慧妃道：“沉水香和蜜合香的差別，朕難道聞不出來么？”

　　本來還在皇帝跟前抽泣的玫嬪似乎想起了什么，也奇道：“說起沉水香，嬪妾倒想起來曾聽嫻貴妃說起，自從四阿哥出生，翊坤宮便再未用過任何香料。”霎時，她的眼中雪亮清明，帶了三分怨毒看向慧妃，尖聲道：“皇上，如果這包朱砂真的出自翊坤宮，那上面應該什么香味也沒有！”

　　一時間眾人屏息以待，噤若寒蟬，只看著皇帝的臉色越發不好，誰也不敢多說一句。慧妃仿佛是嚇懵了，頗有些百口莫辯的樣子，只跪在殿中不停地說自己無辜委屈。

　　如懿見狀款款欠身，揚聲道：“方才素心說臣妾的侍女阿箬百般阻攔，不許她翻查。為證清白，臣妾請求傳阿箬進來當面問話。”

　　皇帝看著如懿，又斜了一眼慧妃，眸中厲色匯成一根尖銳的長針，幾能錐人，冷冷道：“準奏。”

　　少時，阿箬神色謙卑地走進來，并無任何緊張不安之態，沉穩跪下道：“皇上萬福，皇后萬福，各位小主萬福。”

　　皇后似乎是舒了口氣，略帶了幾分威嚴道：“今日也不說這些虛禮。阿箬，本宮只問你，素心要去搜查翊坤宮的時候，你為什么要攔著，還不許搜寢殿？”

　　阿箬的臉上閃過一絲淡淡的哀傷，只是道：“奴婢伺候小主，就要一切為小主打點妥當。”

　　她這樣的語氣和說辭，反而引起眾人的懷疑。皇后追問道：“打點什么？”

　　阿箬臉上的悲傷之色愈濃，忽然轉首向如懿磕了三個頭，懇切道：“小主，奴婢伺候您已經八年，這八年來不可謂不盡心盡力。可是小主入宮之后，性情日漸乖戾，每每逼迫奴婢去做一些奴婢自己不愿做的事。奴婢知道，您是奴婢的主子，奴婢只能為您去做。可奴婢做這些事的時候心里并不好受，今日既然事情抖了出來，奴婢也無法了，只能知道什么便說什么。”

　　這演技，真是讓如懿都不得不拍案叫絕。

　　然而如懿面上無比淡定，連一絲慌亂也不露，只平靜道：“皇后娘娘問話，阿箬你照常回話便是。至于本宮是什么為人，皇上與皇后娘娘自然清楚。這一句性情乖戾……呵，阿箬，似乎不是你一個奴婢該對主子說的吧。”

　　阿箬咬了咬唇，轉頭再不看她，只向皇帝和皇后再度叩首，道：“奴婢知道皇上和皇后要問什么，奴婢一并說了就是。自從玫嬪娘娘有孕之后，小主時常傷感，喜怒更是無常，怕玫嬪娘娘生的也是個阿哥，奪了皇上對四阿哥的寵愛。玫嬪娘娘有孕后得寵，小主更是恨得眼睛出血，有一日終于叫了奴婢，去寶華殿搜羅一些朱砂回來。”

　　慧妃如同抓到一根救命稻草，忙不迭地追問：“嫻貴妃突然讓你去尋朱砂，你也不疑心么？”

　　阿箬搖頭道：“奴婢何曾想到這個，當時小主也只是說用朱砂抄寫經文祈福。但有一次小主說要去看望玫嬪，奴婢看她悄悄抓了一些朱砂放在荷包內，等回來時，朱砂便不見了，后來每次去看望玫嬪，小主必定會帶朱砂去，臣妾當時只覺得奇怪。等龍胎的月份漸漸大了，小主就更加憂心，忽然有一天想去御膳房，便帶了奴婢在御膳房外的甬道那兒放風。奴婢隱隱約約聽見小主吩咐御膳房的小祿子，什么喂朱砂，摻在魚食里什么，還提到了小福子，小祿子當下便哭著答應了。奴婢嚇了一跳，問小主要拿朱砂做什么，小主卻不許奴婢多問，還讓奴婢繼續去寶華殿搜羅。”

　　“小祿子和小福子？他們是什么人？”皇帝皺眉問道。

　　素心在旁答道：“小祿子是御膳房的太監，就是專管著給有孕嬪妃們養活魚活蝦的。他的弟弟小福子原來是翊坤宮的宮人，后來被打發去了慎刑司服役。如今小祿子也在殿外，另有內務府的小安子，皇上可要帶進來查問？”

　　“先不必傳他們。”皇帝看了看阿箬，沉聲道：“所以，你的意思是嫻貴妃嫉妒玫嬪有孕得寵，所以暗中以朱砂毒害玫嬪，此番儀貴人滑胎也是她所為？”

　　阿箬連連磕頭：“皇上明鑒，奴婢不敢妄言。若非小主所為太過狠毒，奴婢也絕不敢冒著‘以奴告主’的罪名揭發小主。”

　　“那這包朱砂呢？也是你親眼看到嫻貴妃放在妝奩里的？”皇帝將朱砂丟在阿箬面前。

　　阿箬道：“是奴婢去寶華殿搜羅來的。儀貴人小產以后，小主便將朱砂放在了妝奩的最下層，奴婢不知道小主是否來日還有用處，也不敢過問。”

　　皇帝冷笑一聲，眼中的冷芒銳利迫人，余光掃了一眼如懿，“阿箬所言，嫻貴妃可有什么要為自己分辯的？”

　　“皇上，臣妾確實有幾點不明。”如懿從容下拜，磕了個頭道：“皇上能否準許臣妾問幾句話？”

　　皇帝輕輕點頭，那眼神里有疑心，亦有不忍和隱隱的希望。該說不說，關鍵時刻這狗皇帝還是有點腦子的，算不上太豬隊友。

　　如懿謝恩起身，轉頭看著強裝鎮定的阿箬，忽然笑問：“阿箬的確是本宮的陪嫁侍女，侍奉本宮多年。在座的姐妹們大多是與本宮在潛邸就相識了，不妨說一說，這一向都是哪些人總在本宮身邊侍奉？”

　　“嬪妾自從認識貴妃娘娘起，便是惢心和少簡侍奉最多。”海蘭忍不住脫口而出。

　　純嬪沉吟片刻，亦小聲說：“平時嬪妾還沒怎么留意，貴妃這么一說，嬪妾才想起來，自進宮以來，嬪妾便沒怎么見過阿箬。倒是聽宮女們議論過，說阿箬仗著自己是貴妃的陪嫁侍女，阿瑪又被皇上賞識，在宮里時常欺負其他宮女。可見阿箬品行不佳，否則，她剛才又怎么會以下犯上說貴妃乖戾呢？”

　　她們二人的話，也得到了幾個低階嬪妃的點頭附和。慧妃急了，揚聲道：“幾個宮女的流言怎可輕信？況且現說的是嫻貴妃你謀害兩位皇嗣，阿箬是否德行有虧有何干系？”

　　“當然有關！”海蘭清凌凌的聲音緊隨其后，只見她離開座位，鏗然跪在皇帝面前，音色清晰而明朗：“阿箬若是真得德行有虧，難保不會被人所收買誣陷貴妃，她的證詞又豈可輕信？”

　　慧妃立刻反唇相譏：“嫻貴妃既選了阿箬作陪嫁，可見是信重于她的人品，如今怎么卻說她德行有虧不足相信？這不是自己打了自己的嘴么？”

　　海蘭冷聲道：“慧妃娘娘此言差矣。今日在座的除了玫嬪，皆是在府邸時朝夕相處的姐妹，個個都是和睦溫厚之人，可如今謀害皇嗣的兇嫌也在其中。可見人心都是會變的。嫻貴妃從前對阿箬何嘗不是善待有加，入宮以后也從不讓她做粗活兒，可不曾想竟養出了她這般心腸？”

　　慧妃一時無言以對，只好諷刺道：“都說愉嬪你溫順安分，素日說話都是輕聲細語的，本宮倒不知你也有如此巧言令色的一面，可以隨意顛倒黑白！”

　　海蘭再度叩首，凜然直視皇帝：“是非黑白，自有皇上圣裁，嬪妾相信皇上定能還嫻貴妃一個清白！”