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    然而就在這時候，公爵夫人出來了。她發現只有他們兩人在一起，又看到他們那副尷尬的面孔時，臉上表現出驚恐的神色。列文向她鞠了一躬，什么也沒有說。吉蒂沉默不語，沒有抬起眼睛。“感謝上帝，她拒絕了。”母親心想，臉上露出每星期四她接待客人時通常的微笑。她坐下來，向列文問起他在鄉下的生活。列文只得重新坐下，等待別的客人到來，好悄悄地離開。
    五分鐘過后，吉蒂的女友、去年冬天出嫁的諾爾德斯頓伯爵夫人到了。
    這是個干瘦、黃臉、病態的神經質女人，長著一雙烏黑明亮的眼睛。她愛吉蒂，這種愛和已婚女人對姑娘家從來具有的愛一樣，總是希望吉蒂能嫁個合乎自己幸福理想的丈夫，因此她贊成她嫁給符朗斯基。對初冬時在這個家里常常見到的列文，她從來就不喜歡。見到他時，她經常愛干的事兒就是取笑他。
    “我喜歡他用那種自以為高尚的態度對待我：不是認為我傻而中斷自己聰明的說話，便是屈尊寬容我。我很喜歡這一點：屈尊寬容！我很高興他對我沒法容忍！”說到他時，她笑。
    她是對的，列文確實沒法容忍她，還蔑視她——因為她不僅神經質，還對一切粗野和日常的事物抱有一種輕蔑和冷漠的態度，并為這些感到自豪，認為那是自己的優點。
    諾爾德斯頓伯爵夫人與列文之間形成的是社交界并不少見的那種關系：兩個人表面上雖然和和氣氣，心底里卻互相蔑視，不可能認真對待，甚至也不會生對方的氣。
    諾爾德斯頓伯爵夫人立刻對列文發動攻擊。
    “啊！康士坦丁·德米特里奇！您又到我們這個墮落的巴比倫來了。”她把一只手伸給他，同時回想起初冬時他不知怎么說莫斯科是巴比倫的話來。“怎么，是巴比倫改邪歸正了，還是您也腐化墮落了？”她補充說，同時帶著訕笑瞧著吉蒂。
    “我感到很榮幸，伯爵夫人，承您這么記得我的話，”列文回答，他已經恢復過來，照例馬上對諾爾德斯頓伯爵夫人采取開玩笑似的敵視態度，“是啊，我那句話對您的影響實在是太大了。”
    “啊，可不是嘛！您的金玉良言我總是一字不漏地記錄下來的。哎，吉蒂，你又溜冰去了？……”
    接著，她便與吉蒂聊起來。列文覺得，不管此時離開有多么尷尬，那也要比整個晚上留在這里看著吉蒂好受些；吉蒂這時正不經意地瞟了他一眼，又避開了他的目光。他想欠身起來，但公爵夫人發覺他沉默著，便對他說：
    “您到莫斯科來要待多久？因為您好像擔任著地方自治局調解員的工作，不能待很久吧？”
    “不，公爵夫人，我已經不再擔任地方自治局的工作了，”他說，“我就來幾天。”
    “他出什么事兒了？”諾爾德斯頓伯爵夫人注視著他那張嚴肅、認真的臉，想，“他看上去好像魂不守舍的樣子。我得逗他一下。我真是太想讓他在吉蒂面前出丑了，我得讓他出丑。”
    “康士坦丁·德米特里奇，”她對他說，“請您給我說說，那是什么意思——這些您全清楚——在我們卡盧加村里，所有的農民和農婦把自己的一切都喝了個精光，現在什么也不交付給我們了。這是什么意思？您不是一直夸農民嗎？”
    這時又進來一位太太，列文便站了起來。
    “原諒我，伯爵夫人，可這事兒我真的什么也不知道，所以無可奉告。”他說著，回頭看到一位軍官跟著太太走了進來。
    “這一定是符朗斯基。”列文想，為了證實這一點，他瞅了吉蒂一眼。吉蒂看到了符朗斯基，又回頭瞥了一眼列文。就憑這無意中閃耀的目光，列文明白了她愛這個人，就仿佛她親口告訴他一樣，明白無誤。可他到底是個什么樣的人呢？
    現在——不管這是好是壞——列文都只能留下來，他需要弄清楚，她愛上的到底是怎么一個人。
    有一種人，遇到任何方面都比自己強的對手時，會立刻否定對手身上的全部優點，只看到人家的缺點；有一種人則相反，他們更愿意在這位幸運的對手身上找出勝過自己的地方，帶著心頭的疼痛，全力發掘對方的優點。列文屬于后一種人。不過，他要在符朗斯基身上找出優點和迷人之處并不難。他立刻就發現了這一點。符朗斯基身材不高，是個溫和瀟灑、面容異常堅毅平靜的黑發男子。整個人，從剪得短短的黑發、刮得光光的下巴到寬大嶄新的制服，全都顯得樸素而優雅。符朗斯基給進來的太太讓了道，便走到公爵夫人及吉蒂的跟前。
    他走到吉蒂跟前時，一雙美麗的眼睛特別溫柔地閃閃發亮起來。他帶著微微可見的幸福、謙虛而得意的笑容（列文這樣感覺到），恭敬而小心翼翼地向她鞠了一躬，并向她伸出一只不大而寬厚的手。
    他向所有打招呼的人點頭致意并閑聊了幾句后，便坐了下來，一次也沒有看向列文，而列文卻目不轉睛地注視著他。
    “請允許我給你們介紹一下，”公爵夫人指著列文說，“這位是康士坦丁·德米特里奇·列文。這位是阿列克謝·基里洛維奇·符朗斯基伯爵。”
    符朗斯基欠起身來，友好地看著列文的眼睛，同時向他伸出一只手。
    “今年冬天我本來有機會和您一起吃飯的，”他露出樸實而坦率的微笑說，“可是您突然回鄉下去了。”
    “康士坦丁·德米特里奇蔑視和憎惡城市與我們這些城里人。”諾爾德斯頓伯爵夫人說。
    “看來我說的話對您的影響實在太大了，所以您這么記得。”列文說著，回想起自己已經說過這話，便臉紅了。
    符朗斯基看了一眼列文和諾爾德斯頓伯爵夫人，微微笑了。
    “您一直待在鄉下嗎？”他問，“我想冬天悶得慌吧。”
    “有活干就不悶，其實獨自待在那里也不悶。”他生硬地回答說。
    “我喜歡鄉下。”符朗斯基注意到了列文的口氣，卻裝做沒有注意到。
    “不過我想，伯爵，您不至于同意一直住在鄉下吧。”諾爾德斯頓伯爵夫人說。
    “不知道，久住我沒有試過。我經歷過一種奇怪的感覺，”他繼續說，“我和母親在尼斯住過一個冬天，我從來沒有那樣思念過鄉下，那有樹皮鞋和莊稼人的俄羅斯鄉村。您知道，尼斯那地方本身就很乏味。還有那不勒斯、索倫托，也只有短暫住一個時期是美好的。正是在那里會令人特別思念俄羅斯，尤其是俄羅斯鄉村。它們真好像……”
    他既向吉蒂也向列文說著，他那平靜、友善的目光一會兒看看這個，一會兒看看那個——顯然是腦子里想到什么就說什么。
    他發現諾爾德斯頓伯爵夫人想說什么時，便停下來，留神聽她說。
    談話一分鐘也沒有停止過，因此從來都有后備的公爵夫人也就用不著把自己的兩件重武器，即古今教育和普遍義務兵役制問題推出來，而諾爾德斯頓伯爵夫人則沒有機會挖苦列文。
    列文想加入大家的談話，但插不進嘴；他時刻都在對自己說：“這就走。”卻一直沒有走，似乎在等待著什么。
    談話轉到旋轉的桌子和靈魂的問題上，相信招魂術的諾爾德斯頓伯爵夫人開始講起一件親眼目睹過的奇跡來。
    “啊，伯爵夫人，您一定得帶我去，看在上帝的分兒上，您帶我到他們那里去！我從來沒有見到過不尋常的玩意兒，雖然我到處在尋找。”符朗斯基微笑著說。
    “好啊，下星期六去。”諾爾德斯頓伯爵夫人答道。“那您呢，康士坦丁·德米特里奇，您相信嗎？”她問列文。
    “您干嗎問我呢？您明明知道我會說什么。”
    “但是我想聽聽您的高見。”
    “我的意見只是，”列文回答，“相信這種旋轉的桌子證明所謂有教養的社會并不比農民高明。他們相信眼睛，既相信損壞的地方，又相信拐彎的地方，而我們……”
    “怎么，您不相信？”
    “我沒法相信，伯爵夫人。”
    “可要是我親眼所見呢？”
    “而農民們說，他們也親眼見到過家神。”
    “這么說，您認為我說的不是真的？”
    她隨即令人不愉快地哈哈大笑起來。
    “不是的，瑪莎，康士坦丁·德米特里奇是說他沒法相信。”吉蒂為列文感到臉紅了。列文明白了這一點，更生氣了，想回擊，但符朗斯基立刻帶著爽朗、愉快的微笑挽救了這場面臨不愉快的談話。
    “您完全否認有這種可能性嗎？”他問道，“為什么呀？我們承認電的存在，雖然我們并不了解它；那為什么不可能有一種還不知道的新的力量，它……”
    “人們發現電的時候，”列文急忙說，“只是發現了它的現象，還不知道它從哪兒來，會產生什么結果，好長時間后才想到應用它。招魂術則相反，他們從小桌子會寫字和靈魂顯身開始，然后才說起這是一種還不知道的力量來。”
    符朗斯基像他一貫的那樣仔細聽著列文說，顯然對他的話很感興趣。
    “對，不過招魂術家說：現在我們還不知道這是一種什么力量，它在怎樣的條件下起作用，但它是存在的。至于這種力量究竟怎么回事，就讓學者們去研究吧。不，我看不出為什么這不可能是一種新的力量，如果它……”
    “這是因為，”列文又打斷他說，“當您每次用樹脂擦毛皮的時候，就會產生一定的電的現象，而招魂術并非每次都那樣，可見這不是自然的現象。”
    符朗斯基大概感到在客廳里談這些話顯得太嚴肅了，便沒有反駁，而是盡量改變話題。他微微一笑，轉向太太們。
    “讓我們現在來試試吧，伯爵夫人。”符朗斯基說，但列文想繼續闡述自己的想法。
    “我在想，”列文繼續說，“招魂術家把自己種種奇跡解釋為某種新的力量——這是最沒有成效的。他們公開談論靈魂的力量，又想用物質的試驗證實它。”
    大家都等著他說完，他也感覺到了這一點。
    “而我在想，您是個出色的扶乩者，”諾爾德斯頓伯爵夫人說，“您身上有某種非常熱烈的東西。”
    列文張開嘴巴想說什么，但他臉紅了，所以什么也沒有說。
    “現在讓我們試試桌子吧，公爵小姐，請，”符朗斯基說，“公爵夫人，您允許嗎？”
    符朗斯基于是站起來，用眼睛尋找小桌子。
    吉蒂起身去搬小桌子。她從列文身邊走過時，目光與列文遇在了一起。她滿心為他感到可憐，尤其感到他的不幸都是由她造成的。“假如能夠原諒，您就原諒我吧，”她的目光告訴他，“我實在太幸福了。”
    “我憎惡所有的人，包括您和我自己。”他的目光回答說。接著他拿起帽子。但命運不讓他離開。大家剛圍著小桌子坐好，列文剛要走時，老公爵進來了，他和太太們問過好，便轉身對著列文。
    “啊！”他高興地說，“來了好久了？我還不知道你在這里。很高興見到您。”
    老公爵對列文說話有時用“你”有時用“您”。他擁抱列文，與他說話時沒有注意到符朗斯基。符朗斯基已經站起來，靜靜地等著公爵轉向他。
    吉蒂感覺到經過剛剛那件事情以后，父親的親熱使列文覺得沉重。她同時發現父親終于冷冰冰地給符朗斯基回禮。符朗斯基友善而尷尬地望了望她父親，試圖弄明白老公爵為什么會對他那么冷淡。吉蒂一下子臉紅了。
    “公爵，把康士坦丁·德米特里奇讓給我們吧，”諾爾德斯頓伯爵夫人說，“我們想做試驗。”
    “什么試驗？轉桌子？啊，女士們和先生們，原諒我，我看玩小圓圈都要比這開心些，”老公爵說，他瞧著符朗斯基，猜想他干嗎要搞這玩意兒，“玩小圓圈還更有意思。”
    符朗斯基用他那堅毅的目光看了一眼公爵，立刻略帶微笑地與諾爾德斯頓伯爵夫人談起下星期即將舉行的盛大舞會來。
    “我希望，您也去？”他轉向吉蒂。
    老公爵一轉過身子，列文便悄悄走了，這次晚會留給他的最后一個印象是，吉蒂在回答符朗斯基關于參加舞會的事兒時那張微笑著的幸福的臉。