除夕過(guò)后, 便是初一。
    初一一早，帝后便率文武百官與宗室皇親前往宗廟祭拜天地與歷代先皇。
    這已是皇帝登基的第三十八個(gè)年頭，他自覺(jué)江山穩(wěn)固，天下也安泰, 秉著香束立于先帝牌位之前時(shí)，甚是自得。
    鄭宓身著朝服, 立于他身旁, 也望著先帝牌位，想著先帝與祖父相識(shí)二十五載, 君臣相得, 信任有加, 以致托付江山, 托付少帝, 不知先帝若有靈, 看到如今這境況會(huì)是何滋味。
    晚間宮中大宴群臣, 皇帝于升平殿宴請(qǐng)文武百官, 皇后則于凝和殿宴請(qǐng)內(nèi)外命婦。
    今日到宴之人，較之除夕家宴多上數(shù)倍。
    凝和殿中坐滿了命婦, 殿外廊上亦擺了食案，每隔一步, 便有宮燈，將大殿內(nèi)外照得有如白晝。這時(shí)節(jié)，天大寒，夜間更是不時(shí)有寒風(fēng)呼嘯, 廊下用宴的命婦不免受凍，菜肴雖美，不多時(shí)便涼透了，品嘗起來(lái)，無(wú)滋無(wú)味。
    可這許多命婦卻無(wú)一人有不滿之色，皆是笑吟吟的，嘗起酒菜，亦如品佳肴。
    每年初一，能入宮飲宴的，不是三品以上的大員或是與皇家往來(lái)密切的宗親勛貴，便是正得皇帝青眼，即將升遷前途無(wú)量的大臣。
    能在宴上有一席之地，便是榮寵，大臣也好，命婦也罷，縱是受盡北風(fēng)吹，也只有歡欣高興的。
    殿內(nèi)自無(wú)外頭的寒風(fēng)蕭瑟，暖爐將殿中的寒意驅(qū)得干干凈凈，絲竹聲悠揚(yáng)悅耳，往來(lái)的宮人皆是面帶笑意。
    鄭宓坐在上首，下首左右第一位坐的分別是賢、德二妃，再往下便是其余妃位與公主，各家命婦則坐得靠里些。
    明蘇自開(kāi)宴便有一遭沒(méi)一遭地飲酒，她食案上的酒是鄭宓特命人備下的青梅酒，果味濃而酒味淡，縱是將整壺都飲盡了，也不會(huì)醉。
    她狀似無(wú)聊，妃子與命婦也怕她，不敢輕易搭話，唯有坐在她身邊的祁國(guó)公主，與她道：“信國(guó)今日是怎么了？光是飲酒不說(shuō)話？”說(shuō)著湊上去嗅了嗅她杯中的酒，而后便笑，“原來(lái)是青梅酒，沒(méi)什么酒味的。難怪呢，我記得你是不飲酒的。”
    明蘇偏頭看她，一雙漆黑的眼眸，在燈下波光粼粼，眼角幾分頹意，唇邊還帶著笑意，看得祁國(guó)公主都有些晃了神，想著信國(guó)這模樣可真是好看，她又問(wèn)：“你今日怎地往后宮來(lái)了？”
    她與明蘇年少時(shí)沒(méi)什么往來(lái)，但前兩年她嫁入楚家后，倒與明蘇有了幾分親近，說(shuō)了幾回話后，覺(jué)得這皇妹哪里便如旁人口中的霸道張揚(yáng)，反倒與她走得近了。
    “前頭宴的大臣，飲起酒來(lái)，沒(méi)完沒(méi)了。”明蘇道。
    祁國(guó)公主也以為然：“可不是，滿滿的酒氣，難聞得緊。”
    明蘇便笑，她沒(méi)什么說(shuō)話的興致，偏偏祁國(guó)姐姐卻是活潑的性子，她為人很好，每逢年節(jié)總想著她，往她府上送自家做的吃食，將她當(dāng)親眷來(lái)走動(dòng)。
    明蘇是很念舊的性子，旁人待她好，她縱使不習(xí)慣，也總會(huì)心軟幾分，如眼下她只想飲幾杯酒，等宴散，但祁國(guó)公主與她說(shuō)話，她也會(huì)認(rèn)真聽(tīng)著。
    祁國(guó)公主想到什么，又道：“除夕宴上大皇兄犯糊涂，今日起來(lái)，滿京師都知道了，到處都在說(shuō)皇兄行事荒唐，竟將這般上不得臺(tái)面的事，搬到父皇跟前。”
    她提起昨日宴上之事，明蘇倒起了些興致，笑問(wèn)：“那皇姐怎么看？”
    “我也是這樣想的，幸好父皇英明，未曾聽(tīng)進(jìn)去，否則，那丹藥服下去，豈不是要糟壞了身子。”祁國(guó)公主道。
    明蘇笑意更深，望著她道：“皇姐為何認(rèn)定丹藥服下，便會(huì)傷身？”
    “這是三歲孩童都知的道理，世上哪有長(zhǎng)生之術(shù)，古來(lái)服用丹藥的皇帝又有哪一個(gè)未曾出事？”祁國(guó)公主道。
    她說(shuō)的是世人皆知的事，明蘇卻聽(tīng)得莞爾，像是聽(tīng)了什么極好笑的話一般，點(diǎn)點(diǎn)頭：“皇姐說(shuō)得是，我也這樣想，大皇兄著實(shí)胡鬧了些。”
    祁國(guó)公主與她說(shuō)了會(huì)兒，一旁有人上前攀談，她需應(yīng)酬著，便轉(zhuǎn)身去了。明蘇卻心情極好，重給自己斟了杯酒，她將酒盞端起，余光瞥見(jiàn)上首，皇后正看著她。
    皇后身周?chē)脦兹耍齻儽硨?duì)著明蘇，明蘇瞧不見(jiàn)她們臉上是何神色，只看到皇后的目光從人縫中穿出，落在她身上，那目光中有焦慮，有關(guān)切。
    明蘇與她對(duì)視了一瞬，抬了抬手中的酒盞。
    皇后面無(wú)表情地將目光轉(zhuǎn)開(kāi)了，又與旁人說(shuō)笑。
    待宴散后，明蘇并未出宮，先是陪著淑妃回了宮，而后遣退了身邊的侍從，獨(dú)自去了仁明殿。
    皇后早料到她會(huì)來(lái)，命云桑在門(mén)口等著她，替她開(kāi)了門(mén)。
    明蘇走過(guò)仁明殿殿前長(zhǎng)長(zhǎng)的庭院，繞到后殿，便見(jiàn)皇后站在檐下等著她。明蘇走過(guò)去，站在階下與她對(duì)視，皇后就著一旁昏黃的宮燈看了她一會(huì)兒，方嘆息般道：“進(jìn)來(lái)吧。”
    殿中點(diǎn)著燈，桌上放了一小小的食盒，這間宮室不大，桌上一盞小小的宮燈便映亮了大半。殿門(mén)合上了，殿中只她們二人。
    鄭宓嗅到明蘇身上有淡淡的酒香，不嗆人，還有些甜，伴著明蘇身上原就有的味道，很好聞。她面無(wú)表情地看著她，容色有些嚴(yán)肅：“我后悔了。”
    她沒(méi)頭沒(méi)尾的一句后悔，明蘇本該疑惑，可她心中卻隱隱間能猜到皇后在說(shuō)什么。果然她下一句便是：“下回有宴，我便命宮人，將你壺中的酒換成茶，以免你過(guò)飲傷身。”
    青梅酒，不易醉，閨閣中的女兒家常取此酒來(lái)飲，滿飲一壺也無(wú)妨。明蘇也是因此，才多喝了幾盞，若是尋常宴上的酒水，她必不敢多碰。可皇后還是憂心她過(guò)飲傷身。
    明蘇垂下眸子，有些懶懶的，沒(méi)說(shuō)什么。
    鄭宓許多責(zé)備與叮囑便說(shuō)不出來(lái)了。她沉默了一會(huì)兒，打開(kāi)食盒，自里頭起出一白瓷湯盅，推到明蘇身前，道：“燕窩粥。”
    粥燉得很爛，溫?zé)岬模勚呐疵紫悖浦愫苌秤Ｃ魈K靜默地接過(guò)，一勺一勺地吞咽起來(lái)。一盅粥很快便盡了。只一腹青梅酒的胃也跟著暖融融的，舒服多了。
    鄭宓見(jiàn)她聽(tīng)話，容色和緩了下來(lái)，語(yǔ)氣也溫和多了：“說(shuō)吧，你是如何打算的，大皇子又是怎么回事，你與他也聯(lián)手了？”
    她思路這般清晰，完全不是昨日宴上的慌亂。明蘇有些意外，不過(guò)宴上，她雖慌雖驚，卻也恰到好處地替她推了一把。
    明蘇總覺(jué)皇后這人很不尋常，起初看著柔弱無(wú)依，仿佛極好拿捏，可一旦她抓了時(shí)機(jī)，適應(yīng)了宮廷，她便似一株樹(shù)苗，生根發(fā)芽，迅速地長(zhǎng)出繁茂的枝葉，將根須深深地牢牢地扎入土中，一日比一日無(wú)法撼動(dòng)。
    這般也好，與聰明人相處，總要舒適些。
    明蘇今夜便是為此事來(lái)的，說(shuō)辭自也想好了：“大皇兄不理世事，與我并無(wú)往來(lái)。”
    鄭宓看著她，示意她說(shuō)下去。
    “我昨日派人上他府上求藥，那個(gè)時(shí)辰，新一爐丹藥還未煉成，他自不能給我，但晚間，他與我都是要入宮赴宴的，宴前我又一直與人說(shuō)話，不得閑，大皇兄與大臣們也不相識(shí)，皇親他也無(wú)往來(lái)，于是只好等到行宴之時(shí)，我閑下來(lái)，方將丹藥與我。”
    原來(lái)是她有意為之。鄭宓凝重地看著她，并未打斷。
    “食案上憑空多了一匣子，父皇居高處，自然瞧得見(jiàn)，瞧見(jiàn)了不免就要問(wèn)，那丹藥自然而然便會(huì)呈現(xiàn)在他眼前，不過(guò)，能到御案上，被父皇拿在手中，卻是娘娘的功勞。”明蘇說(shuō)道此處，略好奇道，“我多番品味娘娘昨日那句話，竟未察覺(jué)有何奇特，為何父皇聽(tīng)了娘娘的話，便要取丹藥細(xì)觀？”
    鄭宓看著她，為她解惑：“陛下自覺(jué)不遜古之圣君。”
    她昨日話中正是拿了秦皇漢武做比，落在皇帝耳中便是，秦皇漢武做不成的事，難道朕便一定做不成？
    明蘇恍然，笑道：“娘娘好敏銳的洞察。”她竟未發(fā)現(xiàn)，陛下有這心胸。
    鄭宓也不是自覺(jué)發(fā)現(xiàn)的，是聽(tīng)了蘇都的講述，才總結(jié)出來(lái)的，她道：“公主接著說(shuō)。”
    “父皇如今身子尚好，自然不過(guò)看個(gè)新奇，但他很快便會(huì)覺(jué)得力不從心，到時(shí)，他就會(huì)想到，皇長(zhǎng)子在除夕之宴上，當(dāng)著眾人的面，說(shuō)日服一丸丹藥可延年益壽，永葆青春。”
    鄭宓坐直了身子：“你要如何使陛下力不從心？”
    明蘇一笑：“那還要多謝娘娘賜教，聽(tīng)聞父皇近日十分寵愛(ài)的薛美人便是娘娘自行宮尋來(lái)的。兒臣效仿娘娘之法，為父皇遍尋美人，而再過(guò)數(shù)日，春假盡了，朝中也不會(huì)太平靜，少不得要使父皇心煩，心煩之余，自思解憂，后宮美人眾多，父皇少不得多加憐愛(ài)。”
    這是要往佞臣的路上走了，蠱惑君王，禍亂朝綱，這是要遭人唾罵的。鄭宓看著她的目光漸漸地沉了下來(lái)，唇角緊緊地抿起。
    明蘇接著說(shuō)：“父皇畢竟上了年紀(jì)，前朝后宮，必會(huì)吃力，可那般嬌艷欲滴的美人，怎能眼看著卻無(wú)法采摘。到時(shí)候，自然會(huì)覺(jué)得力不從心，大皇兄的丹藥便能派上用場(chǎng)了。”
    “沉迷煉丹的皇帝，沉迷女色的皇帝，哪有功夫治理天下，到時(shí)朝中恐怕會(huì)亂成一團(tuán)，三皇子與五皇子的爭(zhēng)端會(huì)更激烈，他們各自損耗，你我便能獨(dú)大，到時(shí)候，再便宜行事，天下便是兒臣與娘娘的了。”
    明蘇說(shuō)完了：“娘娘看，兒臣這辦法好不好？”
    鄭宓怔怔地看著她，不知她怎么就變成這樣了，她說(shuō)的那一句句里，沒(méi)有一句是正道，朝廷亂了，必會(huì)帶動(dòng)地方，地方亂了，必會(huì)累及蒼生。
    明蘇什么時(shí)候這般沉迷權(quán)勢(shì)了？
    “你可想過(guò)，會(huì)禍及蒼生？”鄭宓問(wèn)道。
    “想過(guò)。”明蘇點(diǎn)頭，“可娘娘看他如今，難道不在為禍蒼生嗎？今日要修陵寢，陵寢要大要深，要金碧輝煌，每年耗費(fèi)在修陵上的銀錢(qián)占國(guó)庫(kù)十之七八，這倒也無(wú)妨，倘若國(guó)庫(kù)足夠豐盈，夠他揮霍，他便是要取用十之八九也無(wú)妨，可國(guó)庫(kù)充盈嗎？各地繳上賦稅一年不及一年，倒是災(zāi)害一年多過(guò)一年。朝中只用他喜歡的人，能臣廉吏都排擠到邊緣。他還要修行宮，今日是避暑的夏宮，明日是山上的湯泉宮，后日是駐蹕的行宮，沒(méi)完沒(méi)了。美人珍寶他要，阿諛?lè)畛兴?tīng)，忠臣良將他遠(yuǎn)，百姓死活與他無(wú)關(guān)，誅殺賢臣，手段酷烈，出爾反爾，玩弄人心。是我禍及蒼生，還是他自尋死路！”
    明蘇一句句地說(shuō)完，面上還帶著笑意，可她的眼中卻壓抑著憤怒，像是心底深處最痛苦的傷痕，卻無(wú)法發(fā)泄排解。
    鄭宓沉默地看著她，看了許久，方道：“是他自尋死路，可這條路，不能由你去鋪。”
    她不贊同，明蘇斂了笑，看著她，鄭宓沒(méi)有讓步的意思，半晌，明蘇站起身：“兒臣告退。”
    她說(shuō)罷便走，經(jīng)過(guò)鄭宓身邊之時(shí)，鄭宓拉住了她的手腕。
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