八月金秋時節,  暮色漸起，一輪斜陽掛天畔。
    落日在地上灑下橘黃的暖光，秋風蕭瑟的吹來,  卷起地上的枯葉，也將車廂里的笑鬧聲吹遠。
    孟風眠唇邊勾一道笑意，揚起馬鞭，韁繩一拉,  虛空的抽了一記。
    神駿的白馬馬蹄一抬,  踏過這落了一地落花和枯葉的小路,  風起,  馬蹄下揚起無數紫藍色的花朵。
    “到了。”
    馬車漸漸慢了下來，一只修長白皙的手打開了馬車簾子，只聽一道不輕不重的聲音響起，顧昭抬頭看去，下一瞬，便見孟風眠側頭看來。
    外頭落日的余光撒在他的側顏上,  平添幾分溫柔。
    “啊？這么快就到了？多謝孟大哥。”潘尋龍道。
    他話語一轉，對著趙家佑哼哼兩聲。
    “這次就饒你一回，回頭再和你計較。”
    末了,  潘尋龍松開了禁錮趙家佑脖子的手肘，撫了撫身上的褶子，衛平彥也收回了打趙家佑腦袋的爪子。
    神情一斂,  肅容,  兩人就又都是年少有成,  意氣風發的秀才公了。
    顧昭:……
    這變臉的絕活,  她是學不會了。
    趙家佑倒抽一口氣,  嘴里不住道,  “牲口，牲口，力氣這么大。”
    轉過頭，他瞧著顧昭，忍不住抱怨道。
    “顧小昭，瞧著他們倆個欺負我一個，你也不知道幫我一下，真是但見新人笑，不見舊人哭，著實偏心眼。”
    顧昭趕人：“少貧嘴，快下車吧。”
    她視線掃過幾人，瞧著他們亂糟糟的發，配合著他們撫平衣襟，故作風流瀟灑的姿態，簡直是不忍直視了。
    遂好心提醒道。
    “頭發亂了。”
    潘尋龍三人連忙去摸頭上的四方平定巾，果然，它已經歪歪扭扭，沒個正形模樣了。
    一行人下了馬車，顧昭落在后頭，瞧著前頭三人，忍不住嘆了口氣。
    “我真是操勞的心，貢院里鬧了鬼了，這三人還有心思打鬧。”
    孟風眠：“今夜，要不要我和你一道去看看？”
    “成。”顧昭想了想，就點了頭。
    明兒一早，貢院大門就又要打開了，學子開始鄉試的第二場，要看，自然得今兒夜里去看。
    不知道這事兒便罷，知道了而不管，回頭當真出事了，她心里著實過意不去。
    ……
    “喲，幾位秀才公回來了。”
    多福客棧門口，小二哥手中捏一把掃帚，聽到聲音，回過了頭，瞧見潘尋龍幾人發冠歪扭，形容狼狽模樣，他也不意外，掃帚往旁邊一擱，熱情的迎了過起來。
    “走走，顧小郎一早就拜托我們了，熱水給幾位秀才公準備在客舍里了，你們趕緊去洗洗吧，回頭換一身干凈的衣裳，保準滿身的疲憊都能消乏。”
    小二哥擁著幾人往里走。
    “對了，我阿爺還將我伯公請來了，一會兒給大家伙兒瞧瞧，哪里有不舒坦，咱們吃一劑的藥，明兒就又有力氣上貢院了不是？就是沒啥毛病啊，咱們吃一劑安神的藥方也成。”
    潘尋龍幾人聽了，心生感激，連連點頭。
    “是這個理兒，掌柜的想得周到，麻煩小二哥了。”
    “嗐，不麻煩不麻煩。”店小二擺了擺手。
    顧昭瞧了失笑，她記得，小二哥是說過，那寶安堂的老大夫是他的伯公，這樣做生意，倒是各方面都滿意。
    在貢院里缺衣少食的，
    又精神緊繃，這一出來，人自然而然就松懈，這一松懈，說不得就哪哪都不舒坦了，確實是需要找個大夫瞧瞧。
    這樣一來，寶安堂老大夫賺了銀子，多福客棧賺了名聲，學子得了妥帖的照顧。
    難怪一來祈北郡城，燒紙的阿芬嫂子就推薦了這一處，是個好去處。
    時間過得極快，待潘尋龍幾人洗簌好，再簡單的用過飯后，顧昭催著三人去屋里歇著，天色已經暗沉了下來。
    只聽戌時的梆子敲響，此時已是落更時分。
    ……
    祈北郡城，貢院。
    夜色幽幢，今夜沒有學子，貢院里很安靜，只大門口兩盆火盆點燃，值夜的衙役腰間跨一把彎刀，抬頭直視前方。
    安靜的號舍里，一道影子在狹窄的號舍里游蕩而過，只見它一會兒長手長腳，似人的影子一般，仔細一看，那夸大的衣擺好似儒服，一會兒，它又化作一道濃霧，猶如長蛇一般的游弋而過。
    最后，它似乎是尋到了什么，落在了一處方桌上，很快，平滑無一物的方桌上出現了個影子。
    那是一張鬼臉，有著人的輪廓，人的眼睛……
    在它閉眼的那一刻，鬼炁漾過，方板下方，一條斑斕的長蟲跟著閉眼，只見那長條一卷，猙獰的獠牙一收，好似陷入了冬眠。
    片刻后，案桌中，那鬼臉一點點的暈開，猶如一道濃墨在水中綻開，它重新凝聚成一個人的影子，繼續在號舍里游蕩。
    顧昭和孟風眠瞧到這一幕，沉默了片刻。
    顧昭遲疑了下，“風眠大哥，我怎么覺得，這亡魂是不想讓這些蛇害到人一樣？”
    她想到趙家佑說的話。
    一開始，他的桌子上是有一張鬼臉的，后來，他擦好桌子，又撒了雄黃，休憩片刻，再瞧卻瞧不到那張鬼臉。
    與其說是鬼怕雄黃，倒不如說是，這鬼見趙家佑撒了雄黃，沒了危險，這才離去，去下一個號舍了。
    孟風眠：“跟過去看看。”
    顧昭:“好。”
    顧昭和孟風眠兩人，又跟著這道鬼影跟了一段時間。
    果然，這鬼影附身的桌子，那間號舍皆有長蟲或毒蛛蝎子，在它閉眼的那一刻，鬼炁漾過，暫時的影響了那些毒物，它們跟著眼睛一閉，昏昏沉沉，好似進入了休眠。
    貢院不常用，占地面積又大，雖然有衙役的清掃，這一地仍然是長蟲毒物的樂園。
    “何人跟著老夫。”
    顧昭沒有再掩飾炁息，化作霧團的鬼物有所察覺，它于半空中停滯了片刻，接著，只見黑霧綻開，下一瞬，此地站著一位著青衣儒服的老書生。
    只見他鬢間有花白之色，面容卻清癯，一身鬼炁籠罩，面色顯得有幾分晦暗，此地無風，寬袍卻也簌簌飄動。
    瞧見顧昭和孟風眠，他愣了愣，目光落在顧昭身上，隨即又落在了孟風眠身上，眼里有詫異之色漾過。
    這兩人，一人炁息柔和，一人炁息似兇光陣陣，一身煞氣，就是鬼物見了都得退避三舍。
    怪哉，這兩人本該如火與水般的敵對，如今站在一處，卻偏偏有一陰一陽相互協調之感。
    “二位跟著老夫，所為何事？”
    “是我們誤會先生了。”顧昭拱了拱手，“我有一好友，他是這次鄉試的秀才公，聽聞案桌上出現鬼紋，我心中有所不安，因此來這一看。”
    “原來是為了這事。”老書生長嘆一聲。
    末了，他緊著開口。
    “既然道長來了，也請道長幫個忙，老夫鬼力有限，只能
    讓這些長蟲暫且閉眼，還要勞動道長，幫忙將這些長蟲捉了，放歸山野之地，以免再出現老夫這樣的憾事。”
    顧昭朝老書生看去。
    只見他說著憾事，長長的嘆了口氣，青白的鬼臉上浮現黑紫之色，寬袍下的手抖了抖，陡然多了道猙獰的傷口。
    那是長蟲尖銳的獠牙所嚙。
    顧昭想起了多福客棧里，小二哥給自己雄黃時說的話，心里有了猜想。
    老書生:“轉眼都幾十年過去了，鄙人姓王，名博元，曾經也是鄉里驚才絕艷的人物，十五歲就中了秀才。”
    老書生想起曾經光輝的歲月，鬼音幽幢，里頭是道不盡的悵然。
    “打那以后，考運就不成了，哪里想到，竟然一事無成，蹉跎到滿頭霜雪色，可悲，可悲啊。”
    顧昭聽著，視線落在他鬢間的風霜，心里也有了酸澀。
    這科舉一路，著實不易。
    王博元自從做了鬼，被困在貢院這一片天地，也久未與人言，顧昭雖然是道人的炁息，卻意外的不讓鬼物反感，左右無事，他便和顧昭說起了話。
    只見他盤腿坐在號舍的木板上，抬手撫過褐色的木桌，閉了閉眼睛，好似還能感覺到那道墨香。
    “那一場考試，我覺得自己能成，寫到最后，精神亢奮，揮墨自如，下筆酣暢淋漓，那一刻，我確確切切的感悟到前人說的，何為十年磨一劍了。”
    他搖了搖頭，面上是無以言表的悵然和不甘。
    十年磨一劍，哪里想到，在劍芒出鞘的那一刻，竟然功敗垂成。
    當真是世事無常，他竟然在貢院里被蛇咬了，最后蛇毒攻心，藥石罔效。
    許是不甘，魂靈被困在了貢院這一處天地，從此成了號舍之間的一道游魂。
    王博元嘆息，“想來，我就是坊間所言的科舉鬼吧。”
    顧昭跟著嘆息一聲。
    一場科舉一場空，執念起，鬼怪生，謂之科舉鬼，此鬼，皆是郁郁不得志的學子亡故后，因執念而不得往生的鬼魂。
    ……
    察覺到兩人的沉默，王博元側目。
    只見他寬袖盈風，倏忽的一笑，“罷罷，不說這些事了，都是一些陳年舊事了，無趣得很，夜已深，道長和這位朋友先回去吧。”
    他站了起來，視線環顧過這一處處的號舍。
    號舍在就像是一個個黑黢黢的小洞，又像是坐在黑暗中，妖物那大大的眼睛，它散發著詭譎的幽光，不知不覺之中，就將人迷住。
    王博元悵然一聲。
    可不是迷住么，功名利祿看不透啊。
    顧昭抬眸看了過去。
    在這王老先生和這一片貢院之間，有著一道牽絆，似繩索，又似鏈條，若隱若現，就像當初的樹妖謝樹棣一般情形。
    此乃執念未消，自縛困地的地縛靈。
    ……
    顧昭撿了地上落下的銀杏葉，元炁攏過，手中的銀杏葉便成了一個麻袋，接著，她和孟風眠兩人便將貢院里殘留的蛇蟲一網兜盡，這才告別了王老先生。
    “道長再會。”王博元搖了搖手。
    只見他的鬼影化作一團黑霧，重新沒入一張木板之中，褐色的木板上倏忽的多了道鬼紋，像一張鬼臉，有人的輪廓，人的眼睛……黑黢黢的，頗有精神。
    秋風蕭瑟，卷著落葉吹來了。
    將布袋這些蛇蟲處理后，兩人一道往多福客棧走去，遠遠的就見多福客棧的燈籠亮著，映襯得匾額上的名稱若隱若現，四角屋檐處，長長的燈籠串隨著
    風輕輕搖擺。
    顧昭：“大哥，你說，困住王老先生的是什么？
    孟風眠沉思片刻，“是他自己的心吧。”
    是多年苦讀，結果一事無成的頹敗，是成功就在眼前，卻戛然而止的不甘，亦或是那一場還未考完的鄉試，那一張還未寫完的卷子……
    顧昭若有所思。
    ……
    多福客棧。
    小二瞧見顧昭和孟風眠，一甩布巾到肩上，熱情道。
    “二位客人回來了？灶房里有湯頭，我阿爺今兒去巷尾張伯那兒采買了些梆梆面回來，您沒嘗過不知道，張伯的梆梆面在我們這兒可是這個。”
    說完，他豎了個大拇指過去。
    “來祈北郡城沒嘗過這面，那可白瞎了走這一趟。”
    “好啊，那我可得好好的嘗一嘗。”顧昭被他的熱情感染，跟著一笑。
    接著，她的目光看向孟風眠，問到。
    “大哥要不要來一碗？”
    孟風眠眼里也有了笑意，“那就來一碗吧。”
    “好嘞！梆梆面兩份。”
    生意上門，小二哥聲音都高昂了兩分，給顧昭和孟風眠倒了兩杯清茶，轉身就去灶房間忙活了。
    很快，兩碗大海碗的面條便被端上來了，只見湯清色紅，周圍點綴些肉片和蔥花，一股酸辣鮮香的熱氣撲鼻而來。
    孟風眠嘗了嘗，給自己的碗里又擱了些醋，側頭問顧昭。
    “要不要再加一些，這面食就是要用上祈北這一地的醋才夠味兒。”
    小二哥熱情，“哎，這位客人是個懂行的。”
    “承讓承讓，我也是祈北這一地生養長大的。”孟風眠道。
    顧昭抬起頭，正好撞進孟風眠瞧來的目光，他眼里帶著分淡淡的笑意，談起往事，已然少了許多芥蒂。
    她忍不住跟著一笑。
    “那我也再添一點。”顧昭道。
    孟風眠替顧昭添了小半湯匙的醋，顧昭嘗了嘗，忍不住道，“酸，又酸又香，還有股豬油的香味。”
    孟風眠還未開口，旁邊的小二哥就道。
    “是嘞，顧小郎你這鼻子靈，在出鍋的時候，是淋了些熱豬油，這一招我是特意從張伯那兒學來的，這一淋，面食就更香了。”
    小二哥說著話，顧昭和孟風眠相視一笑，接著吃大海碗里的面食。
    不愧是用一根木棒敲打，使面團成一張薄紙，在美食上有“一張紙，下到鍋里蓮花轉”的美稱，這面食十分的有韌勁。
    再配上酸辣鮮香的湯汁，秋日的夜里吃上一碗，整個人從頭暖和到腳。
    顧昭：“對了，少東家，你前兩日說的，在考場里被長蟲咬的那人——”
    店小二擺手，“哪里記得，那都是我阿爺年輕時候的事了。”
    “是一位王姓的老書生。”這時，一道上了年紀的聲音傳來。
    顧昭幾人看了過去，說話的是多福客棧的掌柜，只見他花白頭發，留著山羊胡，個子中等，瞧過去倒是顯得有些富態。
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