連若涵目睹了事情的整個經過，不過她并沒有發現李鼎善和宋超度，也不知道董四和董七娘也在附近，卻是看到了高見元和燕豪的出現。
    高見元和燕豪二人現身后，連若涵就離開了貢院，來到了客棧。
    聽到了連若涵所講的事情經過，夏祥瞇著眼睛笑而不語。張厚和沈包、曹殊雋都聽得目瞪口呆，誰也沒有想到，只是張貼了一紙黑榜，寫了“夏祥落榜”四個大字，就引發如此重大事件，還驚動了見王、殿前都指使揮和慶王，事情真的是鬧大了。
    可問題是，見王、殿前都指使揮和慶王從何得知此事，又為何而來？張厚和沈包二人對視一眼，忽然心底生發了一絲寒意，夏祥在貼榜之前，是否早就料到此事會風云激蕩，引起各方關注？果真如此的話，夏祥還真是了得。
    “慶王管轄禮部，是以慶王過問此事，在情理之中，也合規矩。見王為何也橫插一手？還有，科舉本是禮部之事，考子聚眾鬧事，也是上京府職責管轄所在，關殿前司何事？亂了，真是亂了套了。”曹殊雋本來還沉浸在連若涵到來的興奮之中，本想急于拿出玉連環和若爾讓連小娘子挑選，聽了連若涵所說的貢院門口發生之事，他的心思完全被事情一波三折的變故吸引了。
    “亂中才能取利，見王雖不管轄禮部，但科場出了舞弊案，他身為王爺，不管是為皇上分憂，還是為考子討還公道，只要出面總會有正當理由。”張厚迅速分析了各色人等粉墨登場的目的，背起雙手，在房間中走動幾步，“慶王比見王晚了一步，可見是有人早早就通知了見王。當然，也不排除慶王故意拖延到合適的時候才現身。上京府衙役就不必提了，即使是付擢付少尹前來，在兩位王爺和一位殿帥面前，也討不了好去。更何況，付少尹巴不得假裝不知道此事，避之不及。殿前都指使揮葉時勝葉殿帥，應該是聽命于三王爺，他的出現相當于三王爺出現。”
    “景星慶云四位王爺，雖只有慶王一人露面，卻有景王、慶王和星王三位王爺介入其中，唯獨五王爺云王不見其人也不聞其聲，難不成五王爺真的置身事外了？”沈包揉了揉額頭，無比仰慕地看向了夏祥，“夏兄一出手，就攪動了京城風云，你現在還只是一介布衣，他日真的步入了朝堂，指不定會席卷多大的風云。現今朝堂之上，候相一手遮天，排除異己，打壓忠良，也該有人挺身而出，還朝堂一片清明了。”
    “哧……”張厚忍不住譏笑出聲，“沈兄真會說笑，夏兄現今前途未知，連功名都沒有，怎能為官？就算此次僥幸得以高中進士，吏部授官，頂多是七品，想和一品大員的候平磐過招，哪里有半分勝算？被候平磐貶謫出京的二品三品大員，你還數得過來嗎？”
    “哈哈，承蒙二位抬愛，夏某哪里敢和候相相提并論？”夏祥哈哈一笑，為連若涵續了茶水，“連小娘子，且聽聽你的高見，葉殿帥是為三王爺前來嗎？”
    連若涵端起茶水，舉到嘴邊又放了回去，一雙美目若有所思：“我有幾件事情不明，還請夏郎君一一賜教。我路過貢院見到黑榜之時，便派人去景王府請見王，不想派出的人前腳才走，見王后腳就到了，可見早就有人知會了見王，此人是否是你？”
    夏祥在張厚、沈包、曹殊雋三人疑問的目光中，搖了搖頭。他也疑惑是誰知會了見王，見王第一個出現，說明見王比后面幾人知道得都要早上一些。
    雖說夏祥也很清楚，連若涵所說的事情經過之中，必然有主有次，也有有意疏漏的部分，但大體不差。慶王是他請金甲前去秉報，是以慶王的出現他并不驚訝，見王又是因何而來？
    不過不管見王是受何人所托而來，此人是在幫他。見王斷然不會因他的落榜而和文昌舉為敵，也不會閑著無事來貢院門口鬧事，更不會從黑榜事件之中發現可以大做文章的契機，然后主動出擊也好亂中取利，見王并無此等頭腦。由此可以斷定，必定有人在幕后配合他的張榜，有意將事情鬧大。
    那么此人到底是誰？
    “不是我。”夏祥搖頭，“我也正疑惑此事。”
    “連小娘子，先不管是誰請動了見王，我且問你，你派人去請見王前來，是想幫夏兄不成？”沈包嘻嘻一笑，眼神中多了戲謔之意，“不知連小娘子是否婚配？”
    連若涵嫣然一笑，落落大方地說道：“小女子尚未婚配，不過……我派人去請見王，并非是為了幫助夏郎君，而是另有所圖。夏郎君，慶王是否是你所請？”
    沈包嘿嘿一笑：“在下算是領教了連小娘子的爽直。”
    曹殊雋聽出了沈包話中的嘲諷之意，不滿地說道：“如此方顯連小娘子為人率真的本色，沈兄不要拿世間的庸脂俗粉來比擬連小娘子。”
    “我哪里有？”沈包有意撮合夏祥和連若涵，“我只是想為連小娘子和夏兄做一個媒人，二人情投意合，是天作之合……”
    “二位若要爭論，請到外面，我和夏郎君在談論國家大事。”連若涵臉色一沉，微露不快之色，掃了曹殊雋和沈包一眼，“二位是請了，還是閉嘴？”
    曹殊雋連忙閉嘴，閉嘴還不算，還拿出一張紙貼在了嘴上，言外之意是他不再多發一言。沈包歉意一笑，喝茶不語。
    夏祥不動聲色，心想連小娘子好生厲害，方才臉色變化之間，別有一股威嚴溢于言表，讓人望而生畏，不愧是大戶人家之女，自有高高在上的威勢。
    張厚卻嘴角一翹，不屑之意一覽無余，不過是一個商賈女子，還敢大言不慚談論國家大事，當真是自不量力得緊。有心轉身出去，不想再聽連若涵不知所謂的高談闊論，又想聽聽連若涵和夏祥關于貢院事件的推論，就又留了下來，卻還要故意裝作漫不經心的樣子，幾人之中，他反倒成了最不自在的一個。
    夏祥見曹殊雋的滑稽樣子，不由笑了：“慶王是否由我而請，曹三郎最是清楚不過。”
    “對，對，我知道，我知道。”曹殊雋從嘴上拿下了紙，迫不及待地說道，“慶王確實是夏郎君請人所請，此人就是金甲先生。”
    “原來夏郎君認識金甲先生，怪不得……”連若涵微微點頭，目光望向了窗外高大的槐樹，槐花如雪，紛紛揚揚，她也不知想起了什么，展顏一笑，“金甲先生倒是一個妙人，記得當年在泉州曾和他有過一面之緣，他為人治療時，用了一味古怪的方子，最后治好了病人，傳誦一時。”
    張厚端起茶杯一飲而盡，面露不解：“夏兄，三王爺并不節制殿前司，葉殿帥又是因誰而來為何而來？莫非是……皇上旨意？”
    “葉殿帥多半還是因三王爺而來。”夏祥對殿前都指揮使葉時勝的出現也是有所推測，殿前都指揮使掌管禁軍，負責皇宮和京城衛戍，位置極其重要，若非皇上親信之人，斷不可擔此重任，“只不過他雖受三王爺之托，卻只是在做忠君之事，并非是為三王爺效力。”
    三王爺再是迫切想要掌權，也不至于現在就籠絡了葉時勝，先不說葉時勝為人正直，只知皇上不知王爺，皇上雖病重，卻并沒有病危，三王爺在朝堂之上不管和哪個大臣關系交好，也不管哪些大臣依附三王爺，都不要緊，王公大臣并無兵權，而一旦三王爺的手觸及到了禁軍，就有了謀反的嫌疑。
    皇上絕不容許有人謀反篡位，以三王爺的為人，也不會這么做，非但落人口實，若是皇上起了疑心，就是滅頂之災了。況且還有幾位王爺虎視眈眈，是以夏祥推測，葉時勝只是受了三王爺之托。
    連若涵連連點頭：“夏郎君所言極是，葉時勝多半是被三王爺的所謂大義打動，前來貢院保護文尚書等人周全，以他職責來說，并不逾越。只不過他卻因此得罪了見王和慶王，三王爺不費吹灰之力就讓葉時勝不為見王和慶王所喜，以后葉時勝若想在朝堂立足，除了倒向三王爺之外，別無選擇。”
    “三王爺高明，真是大才。”張厚由衷地稱嘆，面露向往之色，“若有機會投到三王爺門下，當浮一大白。”
    “二哥你怎能這樣？”時兒瞪大了眼睛，“三王爺和候平磐趁皇上病重，把持朝政，權傾朝野，排除異己，禍國殃民，你還要投到三王爺門下，豈不是為虎作倀？你生平不是最厭惡趨炎附勢之人？”
    “時兒，你懂什么？話不能這么說，三王爺有雄才偉略，若他繼位，大夏必定更是昌明興盛。候相推行的變法，也是為國為民，雖然反對的聲音不少，不過是政見不同而已，并不能因此就說候相是奸相。反倒有些人，因才略不如候相，又遠不如候相有才華，更不如候相眼光高遠，便對候相口誅筆伐，不過是嫉賢妒能罷了。所謂君子坦蕩蕩，小人長戚戚，候相何時對這些人說過什么？”
    “是沒說過什么，直接貶謫出京流放嶺南海南就是了。”夏祥淡然一笑，對張厚的一番高論不敢茍同，候平磐為人如何，朝野早有定論，有多少仗義執言之士被罷官或是貶官，所有反對者一律被逐出朝堂，由此可見候平磐的心胸，而候平磐所推行的變法，他進京的途中，一路所見所聞，都是百姓流離失所賣兒賣女景象，大夏的太平盛世，已經被候平磐的變法摧殘得千瘡百孔了。
    “夏兄，若是有人尸位素餐，德不配位，罷官或貶官也是為皇上分憂為百姓著想，不能一味地認為候相是排除異己。若是反過來，有人和候相政見不和，卻掌權上位，對候相大加排斥，是不是也算嫉賢妒能？”張厚從容一笑，侃侃而談，“道不同不相為謀，此為其一。其二，不管最終結果如何，只要初衷是為國為民，哪怕走了彎路錯路，錯殺了無數人，也是值得的。天地不仁，以萬物為芻狗；圣人不仁，以百姓為芻狗……在天地大道面前，在圣人眼中，百姓和草扎的狗沒有不同，一視同仁。”
    “張郎君的意思是，哪怕洪水滔天，只要你認為你的所作所為是為國為民，是對的，你就不惜無數人頭落地？”連若涵心中一凜，張厚此人剛愎自用，又頗有才學，兼心狠手辣，若他掌權，必是大患，想起他在太平居懸空題字之舉，她心中驀然閃過一個念頭――若有可能，將張厚扼殺在尚未崛起之時，方是上策。
    “哈哈，我大步向前，只管盯著前方的大道，誰管腳下的螻蟻？”張厚仰天大笑，推門而出，“告辭！我去拜會一位故人，明日黃榜一放，待塵埃落定時，勝負自見分曉。”
    時兒躊躇片刻，沖夏祥幾人無奈一笑，也追隨張厚而去。
    沈包搖頭嘆息一聲：“張兄和我等漸行漸遠……夏兄，你為何不勸張兄一番？”
    連若涵卻說：“夏郎君，張郎君若是為相，會比候平磐更肆無忌憚，你和沈郎君可以聯手將他的仕途之路扼殺。”
    此話一出，沈包為之一驚，不認識一般打量連若涵幾眼：“連小娘子雖是女子，卻如朝堂中人，莫非家中有人在朝中為官？”
    連若涵嫣然一笑，并不接沈包的話，轉身沖曹殊雋說道：“曹三郎可有什么東西想請我一觀？”
    曹殊雋被連若涵看破心事，早就按捺不住的他拿出了玉連環和若爾，鄭重其事地放在桌子之上，用黃絹包裹，推到了連若涵面前：“這兩件東西，是我親手精心制作而成，博連小娘子一笑而已。在下只有一個小小請求，務必請連小娘子兩者選一。”
    連若涵淺淺一笑，秀美純凈，如一朵出水清蓮，她玉腕一翻，便將玉連環拿在手中，只看了一眼，就露出驚喜之意：“咦，巧奪天工。”
    曹殊雋一顆心頓時提到了嗓子眼里，心中壓抑不住喜悅之意，連小娘子對玉連環愛不釋手，莫非她還是最喜歡玉連環？在他看來，連小娘子是喜歡玉連環還是喜歡若爾，就和喜歡他還是喜歡夏祥一般無二。夏祥已經有了姐姐，連小娘子歸他所有，豈不兩全其美？
    其實曹殊雋并未多想方才他被連若涵一聲喝斥，竟口不敢言是有多軟弱。雖說大夏女子地位較之前朝高了不少，但女子畢竟是女子，不能凌駕于男子之上。他在連若涵面前全無男子氣概，就算真娶了連若涵為妻，也是替綱不振，只有被壓迫被欺負的命運。
    沈包也看出了曹殊雋心中所想，暗暗搖頭，他是旁觀者清，以連若涵的強勢性格和運籌帷幄的聰明，曹殊雋遠非她的良配。
    連若涵把玩了半天玉連環，自始至終只看了若爾幾眼，并沒有拿在手中，她眼波流轉，朝曹殊雋盈盈一笑：“曹三郎是要和我做一筆生意么？”
    曹殊雋喜形于色：“連小娘子，好景常在商行名滿大夏，雖有美玉卡、金卡和銀卡，卻只是貴客身份的證明，若是商行各地分號的主人見面，只憑書信為證，容易造假，再多一個會徽，便可作為驗證身份證明之用，不知連小娘子對在下的想法可否贊同？”
    連若涵笑而不語，拿起玉連環欣賞幾眼，又放了回去，手在若爾之上輕輕劃過。過了許久，她才燦然一笑：“最近上京城內多了不少能人異士，不久前有一個小娘子為我制作了好景常在的漆器，比起以前的茶葉包裝更加精美更讓人喜愛，不想如今又有曹三郎為好景常在制作了會徽，好景常在得各位有心人相助，他日必定蒸蒸日上。”
    夏祥只是一聽而過，并未深想，他也不可能知道他一直不知下落的肖葭，就是離他咫尺之遙的連若涵口中的小娘子。
    “曹三郎所制作的會徽，精巧、精美，且又實用，實在是上乘之作。”連若涵見曹殊雋喜不自禁而夏祥不動聲色，不由暗中一笑，“只不過如今好景常在擴張過快，資金周轉出現了問題，會徽制作如此精美，又用料考究，必定價值不菲，好景常在無力承擔這一筆費用。”
    “這，這……”曹殊雋心急如焚，眼見連小娘子相中了他的玉連環，卻說無力承擔，他幾乎張口就要說出他可以免費制作，不收取任何費用的承諾，話未出口，卻被夏祥的眼神制止。
    夏祥清楚連若涵是故意有此一說，是想逼他開口，好一個聰明過人的女子，他只好呵呵一笑，搶在曹殊雋面前說道：“若說好景常在資金周轉出現了問題，怕是無人相信。不過既然連小娘子愿意換一種合作方式，我和曹三郎也不反對。會徽的制作可以不收任何費用……”