夏存先氣得七竅生煙，此時(shí)想要下馬前去阻止文昌舉已然來(lái)不及了，只得在心中暗罵：“好一個(gè)縮頭烏龜文老兒，此時(shí)才敢出來(lái)，真是一個(gè)窩囊廢。可惜了可惜，今日前來(lái)，功敗垂成，回去后，怕是又被父王罵上一通了。被父王罵上幾句倒沒(méi)什么，只是便宜了三王叔，實(shí)在可恨之極。想必此時(shí)三王叔正在暗中得意，一邊慶祝他棋高一著，一邊嘲笑本王無(wú)能，真是氣煞我也。”
夏存先被葉時(shí)勝阻止，史三心等一眾考子更是不敢向前一步，眾人面對(duì)衙役之時(shí)就沒(méi)有了還手之力，更何況現(xiàn)在是盔明甲亮殺意騰騰的禁軍，眾人你看看我我看看你，都低下了頭。
見(jiàn)此情景，文昌舉更是氣勢(shì)大盛，手放在黑榜之上，嘴角流露出輕蔑的笑意，就要用力撕下……眾人眼中失望、失落和無(wú)奈，仿佛黑榜寄托了他們十年寒窗的希望，一旦被撕下，意味著前功盡棄，或許從此再難有出頭之日，再萬(wàn)一今日之事被追究下來(lái)，就算中了進(jìn)士也有可能被革除功名。
如此一想，不少人灰心喪氣，幾近絕望。
文昌舉雖不敢肯定今日之事夏祥是幕后黑手，卻也清楚夏祥和此事必然有擺脫不了的干系，他也是奇怪怎么就走漏了風(fēng)聲，夏祥從何得知他落榜的消息？不過(guò)不管夏祥是從何得知消息已經(jīng)無(wú)關(guān)緊要，等他揭下黑榜，面呈皇上，在御前告夏祥一狀，夏祥還想得中進(jìn)士步入仕途？怕是連小命都丟了。張貼黑榜，圍攻貢院，煽眾鬧事，幾個(gè)罪名壓在夏祥身上，夏祥豈有不死之理？
夏祥呀夏祥，別怪本官刻意打壓你，實(shí)在是你的所作所為太不討本官歡心，而且三王爺特意要你落榜，怪只怪誰(shuí)讓你是李鼎善的學(xué)生？怨只怨李鼎善不識(shí)時(shí)務(wù)，三王爺有心放他一馬，他非但不向三王爺投誠(chéng)，還暗中和三王爺做對(duì)，三王爺只拿下他的學(xué)生夏祥的功名不取他性命，也算是大度了。
文昌舉心中微有憐憫之意，夏祥確實(shí)才學(xué)過(guò)人，文章錦繡，奈何生不逢時(shí)，就只能怪自己時(shí)運(yùn)不濟(jì)了。好在夏祥的文章雖沒(méi)有成就夏祥，卻可以成就蔡北，夏祥就算一死，也是死而無(wú)憾了。
文昌舉心中的憐憫之意一閃而過(guò)，心硬如鐵，如今局勢(shì)未定，早晚因?yàn)榛饰恢疇?zhēng)，會(huì)有一場(chǎng)血雨腥風(fēng)，容不得半點(diǎn)猶豫，和無(wú)數(shù)被貶出京的二品三品大員相比，夏祥又算得了什么？不過(guò)是草芥罷了。草芥還想翻天？休想。讓你生便生，讓你死便死，認(rèn)命罷！
文昌舉手抓住了黑榜邊緣，冷冷看了一眼黑榜上面歪歪扭扭的“夏祥落榜”四個(gè)大字，落榜不認(rèn)命，丟了性命就認(rèn)命了？真是可悲之極，他右手輕輕一動(dòng)，便將黑榜扯下了一角。
“嗖……”
一股尖銳而刺耳的聲音陡然而起，不等文昌舉有所反應(yīng)，“叮”的一聲聲響，一枝火箭突如其來(lái)釘在了黑榜之上。黑榜是用宣紙所成，遇火即燃，轉(zhuǎn)眼間燒了個(gè)干干凈凈。
“哈哈哈哈……”
一人爽朗的笑聲伴隨著馬蹄的得得聲，由遠(yuǎn)及近，馬上一人，玉面錦衣，風(fēng)度翩翩不說(shuō)，腰間配劍，手中持弓，人如虎馬如龍，策馬來(lái)到夏存先身前，先是打量了葉時(shí)勝一眼，對(duì)夏存先笑道：“見(jiàn)王殿下好大的威風(fēng)，敢讓殿帥為你牽馬墜蹬，了得，了得。”
文昌舉嚇得臉色慘白，背靠墻上，險(xiǎn)些沒(méi)有坐在地上，幸虧陳封和高亥扶起，他驚魂未定，頭上落了幾片紙灰，無(wú)比狼狽。
“誰(shuí)如此狗膽包天，敢射……”話說(shuō)一半，文昌舉一臉驚恐地閉上了嘴巴。墻上之箭沒(méi)入墻中一寸有余，可見(jiàn)力度之大著實(shí)驚人，當(dāng)然，他并非是因箭的力度而不敢再多說(shuō)一句，而是箭頭箭身猶如一條巨蟒精美無(wú)比鍍金鑲銀的火箭，顯然是皇家專用。
再一看來(lái)人，文昌舉雖然背靠著墻，又有陳封和高亥攙扶，卻還是雙腿一軟，一屁股坐在了地上。他一眼就認(rèn)出了來(lái)人是誰(shuí)，赫然是四王爺慶王殿下。
夏存先一見(jiàn)是四王爺駕到，不敢怠慢，忙翻身下馬，拱手一禮：“王叔不要折煞侄兒，在王叔面前，我不是見(jiàn)王，只是王侄。”
葉時(shí)勝心中一驚，忙躬身施禮：“下官見(jiàn)過(guò)慶王殿下。”
夏存先被封為見(jiàn)王，和慶王平級(jí)，不過(guò)按照輩分來(lái)說(shuō)，他是侄輩，不能亂了輩分，更何況方才慶王的一箭，弓如霹靂弦驚，幫他解圍了不說(shuō)，還讓文昌舉嚇得一屁股坐在了地上，解氣，實(shí)在解氣。
“王侄不必多禮，呵呵。”慶王下馬扶起夏存先，漫不經(jīng)心地看了葉時(shí)勝一眼，“下官？殿帥不歸本王節(jié)制，不必在本王面前自稱下官，本王不是你的上司。”
此言一出，夏存先心中大慰，以前從未覺(jué)得四王叔如此有趣，今日才知王叔不愧是王叔，方才一箭射中黑榜已是驚人之舉，此時(shí)又有驚人之語(yǔ)，讓他無(wú)比佩服。
都說(shuō)慶王醉心于書(shū)畫(huà)和佛道之學(xué)，不問(wèn)世事，卻原來(lái)慶王說(shuō)話綿里藏針，也極有機(jī)鋒，夏存先平素和慶王來(lái)往不多，一年到頭也難得見(jiàn)上幾次，是以對(duì)慶王的印象還停留在以前的成見(jiàn)之中。今日之事，讓他對(duì)慶王刮目相看。
被慶王敲打，葉時(shí)勝臉色不變，若無(wú)其事地說(shuō)道：“是，慶王殿下。”語(yǔ)氣雖是恭敬，神態(tài)卻傲然十足。
若是夏存先又會(huì)被葉時(shí)勝不管怎么說(shuō)他總是一副死豬不怕開(kāi)水燙的憊賴樣子氣得跳腳，慶王卻淡淡一笑，擺了擺手：“這里沒(méi)你什么事了，你可以走了。”
葉時(shí)勝卻是不走，傲然地說(shuō)道：“下官有軍務(wù)在身……”
“行了……”慶王輕輕推開(kāi)葉時(shí)勝，大步向前，“你的軍務(wù)已經(jīng)被本王一箭燒毀了，再留下來(lái)也是毫無(wú)用處，何必再浪費(fèi)時(shí)間？趕緊回去復(fù)命，就是說(shuō)黑榜被本王一箭射中，毀尸滅跡，現(xiàn)在只剩下了紙灰，不對(duì)，灰飛煙滅了。”
慶王說(shuō)得如此直白，葉時(shí)勝卻是一臉迷惑：“殿下所說(shuō)，下官并不明白。下官奉命前來(lái)，只為保護(hù)貢院和文尚書(shū)諸位安危……”
文昌舉一屁股坐到地上之后，片刻又清醒過(guò)來(lái)，顧不上扶正頭頭上的官帽，忙不迭推開(kāi)眾人來(lái)到慶王面前。還沒(méi)有來(lái)得及向慶王施禮，慶王卻一臉關(guān)切，拱手一禮：“文公受驚了，本王向你賠罪了。”
文昌舉素聞慶王禮賢下士，為人謙和，不曾想以堂堂的王爺之尊竟先向他作禮，他心中既得受用又無(wú)比得意，拱手正要回禮，慶王卻又說(shuō)話了。
“貢院出了如此大事，文公請(qǐng)動(dòng)了見(jiàn)王，請(qǐng)來(lái)了上京府衙役，還驚動(dòng)了殿前都指揮使葉時(shí)勝，好大的排場(chǎng)，為何沒(méi)有向本王稟報(bào)一聲？”慶王笑容可掬，還敲了敲了額頭，“讓本王想想，本王年紀(jì)大了，記事記不太清了，禮部和貢院應(yīng)該是歸本王管轄，不記得皇上收回成命，文公，皇上是不是已經(jīng)收回成命而本王忘了？”
一聽(tīng)此話，文昌舉瞬間雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，聲淚俱下：“慶王殿下，都是下官失職，都怪下官失察，請(qǐng)慶王殿下治下官之罪！”
“下官？王侄，文公在本王面前自稱下官，不算逾制僭越吧？”慶王回身問(wèn)見(jiàn)王，他臉上笑容不減，和善如春風(fēng)從容若秋月。
“王叔管轄禮部，文尚書(shū)正是王叔的下官，正合禮儀。不過(guò)王叔說(shuō)文尚書(shū)沒(méi)有向王叔稟報(bào)此事，王叔又是怎么知道貢院出事了？”夏存先瞇著眼睛細(xì)細(xì)打量了文昌舉幾眼，嘴角掛著一絲若有若無(wú)的邪魅笑意，“文尚書(shū)年紀(jì)大了，記性不好，眼神也不大好了，方才本王來(lái)此，他假裝沒(méi)有看見(jiàn)，連和本王見(jiàn)禮都不愿意，再這樣下去，文尚書(shū)可以致仕了。”
文昌舉被兩位王爺夾擊，話都說(shuō)不利索了：“下官，下官……”
“本王只是打獵歸來(lái)，無(wú)意中路經(jīng)此地。”慶王雙手扶起文昌舉，又為文昌舉拍打膝蓋上的塵土，“文公年紀(jì)大了，不必多禮。究竟出了何事，還望文公為本王解惑。”
打獵？王叔真會(huì)說(shuō)笑，夏存先心中暗笑，王叔每次打獵，至少也要帶數(shù)十名隨從，且會(huì)是從西城門(mén)出城，一路向西山而去，和貢院的方向正好相反。
一抬頭，夏存先見(jiàn)史三心站立一旁，態(tài)度謙恭，心中一動(dòng)，招呼史三心過(guò)來(lái)，為慶王介紹：“王叔，此人名叫史三心，是今年大比的考子，為人正直敢言，方才他振臂一呼，響應(yīng)者云集。”
史三心誠(chéng)惶誠(chéng)恐向慶王跪拜：“學(xué)生史三心拜見(jiàn)慶王殿下。”
慶王溫婉一笑，親手扶起史三心：“免禮，免禮。史三心？是哪三心？”
“一心忠君，一心報(bào)國(guó)，一心為民，是為三心。”史三心心中無(wú)比激動(dòng)，今日雖然差點(diǎn)丟了性命，卻因禍得福，非但結(jié)識(shí)了見(jiàn)王，還見(jiàn)到了慶王，試問(wèn)天下考子，誰(shuí)會(huì)有他如此大幸？他堅(jiān)信必定是祖上積德才會(huì)今日之福。
“不好，不好。”慶王搖頭一笑，微一沉吟，“忠君報(bào)國(guó)為民，本是一心，為何要分為三心？”
史三心聞弦歌而知雅意，納頭再拜：“史一心多謝王爺賜名。”
周圍考子紛紛難捺心中激蕩之意，方才見(jiàn)王的傲然和囂張，讓眾人不敢靠近，雖說(shuō)見(jiàn)王有意籠絡(luò)人心，卻還是讓眾人有疏遠(yuǎn)之感。慶王則大不相同，慶王為人和善，平易近人，猶如同窗友人而非高高在上的王爺。為史三心起名為史一心之舉，更是讓無(wú)數(shù)考子認(rèn)定，慶王才是值得追隨的明主。
也不是誰(shuí)帶頭，遙遙向慶王叉手一禮：“學(xué)生見(jiàn)過(guò)慶王殿下。”
“學(xué)生見(jiàn)過(guò)慶王殿下！”
“草民見(jiàn)過(guò)慶王殿下！”
一時(shí)之間，拜見(jiàn)慶王的聲音此起彼伏，慶王雖不一一回應(yīng)，卻也拱手朝眾人示意，臉上笑容燦然如明凈的天空。隨后，慶王和見(jiàn)王一起，在文昌舉的帶領(lǐng)下，進(jìn)了貢院。
葉時(shí)勝一人呆立在貢院外面，見(jiàn)眾考子雖然還未散去，卻已經(jīng)三五成群分散開(kāi)來(lái)。墻上的黑榜已然成灰，慶王的箭卻還在上面。他忽然發(fā)現(xiàn)，不知道是該繼續(xù)留下來(lái)還是該一走了之。
一場(chǎng)鬧劇就此才算收?qǐng)觥?br/>
茶肆中，李鼎善和宋超度對(duì)視一眼，二人都是一臉驚愕。
“想不到慶王還有如此手段。”李鼎善自認(rèn)還算了解慶王為人，今日慶王的所作所為讓他大開(kāi)眼界的同時(shí)，又心中大有疑惑，“宋兄，莫非是你向慶王稟報(bào)了此事？”
“怎會(huì)是我？”宋超度搖頭，目露不解之色，“想必不是見(jiàn)王，也不會(huì)是文昌舉，那么到底是何人請(qǐng)動(dòng)了慶王出面？難道是夏祥？不會(huì)，夏祥并不認(rèn)識(shí)慶王，也進(jìn)不了慶王府半步。”
李鼎善沉思良久，忽然拍案叫好：“還真是夏祥的妙著，哈哈，夏祥此舉，是神來(lái)之筆。”
“李兄從何斷定是夏祥的妙著？”宋超度被李鼎善的輕狂逗樂(lè)了，“雖說(shuō)夏祥是你的愛(ài)徒，你也不必如此高看他。”
“呵呵，宋兄有所不知，此事必是夏祥的手筆。從黑榜到慶王，是一條非常明晰的線，不過(guò)，中間似乎還有所欠缺，缺一個(gè)承上啟下的關(guān)鍵人物……”李鼎善細(xì)細(xì)一想，釋然而笑，“此事，多半落在了曹用果身上。”
“此話怎講？”宋超度對(duì)夏祥所知不多，雖和李鼎善認(rèn)識(shí)多年，卻還是不太相信夏祥一介布衣可以調(diào)動(dòng)各方勢(shì)力。
李鼎善卻并不解答，而是淡淡一笑：“不如等宋兄見(jiàn)到了夏祥，再當(dāng)面向他問(wèn)個(gè)清楚。”
“先生，王爺請(qǐng)你即刻回府。”
一人從李鼎善身后的屏風(fēng)之中出現(xiàn)，朝李鼎善躬身彎腰：“高見(jiàn)元和燕豪，正朝貢院趕來(lái)。”
“知道了。”李鼎善回身沖來(lái)人說(shuō)道，“備車，我和宋侍郎一起去王府。”
“是。”董四應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身下樓。
董四和董七娘從真定返回上京后，稍事休養(yǎng)便已然無(wú)事。因謝間化傷重未好，暫時(shí)由他負(fù)責(zé)保護(hù)李鼎善。
樓下，一身男子打扮的董七娘緊盯著不遠(yuǎn)處的馬上二人，眼中流露出恨意和殺氣。
策馬前來(lái)貢院的二人，正是高見(jiàn)元和燕豪。
高見(jiàn)元也就算了，燕豪可是險(xiǎn)些將二人殺死的死敵，若沒(méi)有謝間化相助，二人此時(shí)已經(jīng)葬身真定了。董四悄然一拉董七娘衣袖，小聲說(shuō)道：“七娘，君子報(bào)仇，十年不晚，不要誤了李先生的大事。”
“我不是君子，我是娘子。”董七娘冷哼一聲，“燕豪，總有一天我要親手殺了你，還要將你碎尸萬(wàn)段。”