話(huà)一說(shuō)完，方才斬?cái)喙《沂值暮谝氯撕蟀l(fā)先至，從王二意身后朝王二意一刀砍出，刀光一閃，王二意人頭落地。身子卻收勢(shì)不住，兀自朝前奔跑了幾步，才撲倒在地，倒在了馬上之人的馬蹄之下。
    人頭落地，血流滿(mǎn)地，王二意的人頭翻滾出幾丈之遠(yuǎn)，滾到了史三心的腳下。
    黑衣人抽刀在王二意尸身之上擦了擦了刀上之血，豎刀在胸前，厲聲說(shuō)道：“上京府衙役意欲圖謀不軌，行刺見(jiàn)王殿下，被當(dāng)場(chǎng)誅殺！”
    見(jiàn)王夏存先厭惡地?fù)哿藫垡滦洌骸靶写瘫就酰烙杏喙肌?lái)人，趕緊拖到一邊，省得臟了我的馬蹄。”他一提韁繩，向前幾步避開(kāi)王二意的尸身，下馬來(lái)到史三心面前，臉色和善，軟言安慰，“科舉公正科場(chǎng)清明，事關(guān)朝廷大體，本王為皇上分憂(yōu)為蒼生立命，來(lái)，你有何冤屈盡管向本王說(shuō)出，本王為你做主。”
    史三心本來(lái)已經(jīng)被王二意的人頭嚇得動(dòng)都不敢動(dòng)上一下，王二意死不瞑目的人頭就在他身前數(shù)尺之遙，一雙驚恐的眼睛還死死地盯著他。見(jiàn)王殿下如此禮賢下士，他從震驚中清醒過(guò)來(lái)，慌忙起身，朝見(jiàn)王深鞠一禮：“學(xué)生見(jiàn)過(guò)見(jiàn)王殿下。今年的大比，怕是有舞弊之嫌。明日才會(huì)放榜，今日便貼出了‘夏祥落榜’的黑榜，試問(wèn)數(shù)千名落榜考子，為何會(huì)有人提前得知夏祥落榜？其中必有蹊蹺，還望見(jiàn)王殿下為天下學(xué)子主持公道，還大夏科場(chǎng)一片清風(fēng)明月。”
    “好。”見(jiàn)王夏存先彎腰為史三心拍打身上的塵土，親民愛(ài)民的形象令周?chē)甲尤巳藙?dòng)容，他轉(zhuǎn)身對(duì)侍衛(wèi)說(shuō)道，“傳令，保護(hù)好黑榜，不管是誰(shuí)想要揭下，一律不許。”
    “是！”
    數(shù)名侍衛(wèi)齊聲回應(yīng)，聲勢(shì)驚人。
    “見(jiàn)王殿下英明。”史三心從驚恐之中恢復(fù)過(guò)來(lái)，感動(dòng)之余，愿為見(jiàn)王殿下肝腦涂地的報(bào)恩之心涌動(dòng)，他沖周?chē)甲幼隽艘粋€(gè)羅圈揖，“今日幸虧見(jiàn)王殿下主持公道，救在下一命。各位同窗同年，在下在此立誓，自今以后，唯見(jiàn)王殿下馬首是瞻。”
    夏存先暗暗心喜，史三心如此懂事，當(dāng)眾大表忠心，是個(gè)人才，可堪大用。
    史三心話(huà)一說(shuō)完，周?chē)甲峪f雀無(wú)聲，并無(wú)一聲回應(yīng)，讓他一時(shí)尷尬。過(guò)了一會(huì)兒，也不知是誰(shuí)喊了一聲：“唯見(jiàn)王殿下馬首是瞻！”
    隨后在場(chǎng)的考子都紛紛響應(yīng)，一時(shí)聲音此起彼伏，在貢院上空回蕩盤(pán)旋。
    “唯見(jiàn)王殿下馬首是瞻！”
    連若涵微微搖頭，夏存先如此過(guò)于急切和明顯的籠絡(luò)人心，手法還是太直白太淺陋了一些，比起深不可測(cè)的三王爺，他還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是對(duì)手。
    “娘子，何時(shí)動(dòng)身去見(jiàn)夏郎君？”令兒見(jiàn)連若涵遲遲不走，以為她忘了此事，故提醒一下。
    “現(xiàn)在倒不用急了。”連若涵嘴角微露淺淺笑意，剛剛見(jiàn)到夏祥落榜的黑榜之時(shí)，她想急于見(jiàn)到夏祥，是想告知夏祥此事，從方才的情形來(lái)看，夏祥不但已經(jīng)知道了此事，顯然在背后開(kāi)始了還手，見(jiàn)王是不是夏祥請(qǐng)來(lái)她不得而知，卻很清楚，見(jiàn)王的出現(xiàn)并非偶然，背后必定有人推動(dòng)。是以她倒想看看，還有會(huì)什么重要人物出場(chǎng)。
    連若涵并不知道的是，和貢院一街之隔有一個(gè)茶肆，茶肆的二樓之上，有二人相對(duì)而坐，一邊喝茶，一邊俯視貢院門(mén)口的大戲。
    “見(jiàn)王還是魯莽了一些……”坐在上首之人年約四旬左右，中等身材，不胖不瘦，著深色員外衫，方臉濃眉大眼，方正而有威儀，他微微搖頭，“囂張、殺人、籠絡(luò)人心，如此輕率和沖動(dòng)，怎能成就大事？”
    坐在下首之人手拿一把折扇，打開(kāi)又合上，輕輕一笑：“宋兄過(guò)慮了，見(jiàn)王殿下并非大才，雖有成大事之心，卻無(wú)成大事之機(jī)遇。”
    “黑榜之事，真是夏祥所為？”上首之人微微一笑，揭過(guò)見(jiàn)王的話(huà)題不提，“這個(gè)夏祥，還真有幾分手腕。不過(guò)若不是你我在背后推動(dòng)，他的黑榜之計(jì)，恐怕也只會(huì)是一場(chǎng)鬧劇，最終會(huì)不了了之。”
    李鼎善哈哈一笑：“宋兄真當(dāng)夏祥只會(huì)貼一張黑榜了事？他必定還有后手。以我對(duì)他的了解，黑榜只是開(kāi)始，后面還會(huì)有事情發(fā)生。”
    坐在上首之人，正是剛由戶(hù)部侍郎轉(zhuǎn)任工部侍郎的宋超度。
    宋超度目光淡然，目不轉(zhuǎn)睛地盯著樓下的局勢(shì)：“夏祥初來(lái)京城，立足未穩(wěn)，根基尚淺，他還能有什么后手？除了見(jiàn)王之外，李兄還有什么后著？”
    李鼎善捏起一粒瓜子放在嘴里，愣了愣神，笑了：“夏祥此時(shí)在京城的人脈，怕是連你我都不太清楚究竟有多廣。好吧，暫且不說(shuō)他的安排，我除了告知了景王之外，還和陳封商議了一番。”
    “有了陳侍郎作為內(nèi)應(yīng)，事情會(huì)好辦許多。”宋超度點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不過(guò)不得不說(shuō)，張貼黑榜一事是一著妙棋，現(xiàn)在事情已經(jīng)鬧大了，想要從容收?qǐng)雠率遣荒芰恕Ｈ鯛斢锌嚯y言，卻又不便直接出面，禮部和貢院又不歸他管轄。只是依三王爺?shù)男宰樱瑪嗖粫?huì)坐以待斃，必定還會(huì)想方設(shè)法掩蓋此事。而掩蓋此事首先要揭掉黑榜，若是見(jiàn)王非要賴(lài)著不走，守到明天放榜之時(shí)，怕是滿(mǎn)城風(fēng)雨無(wú)人不知了。”
    見(jiàn)王不走，非要護(hù)榜，誰(shuí)敢揭下？明日放榜之時(shí)，若是黑榜還在，必是轟動(dòng)整個(gè)京城的大事，不只會(huì)引發(fā)無(wú)數(shù)考子的不滿(mǎn)，還會(huì)成為街頭巷議的頭等大事。
    李鼎善沉吟片刻：“三王爺是不掌管禮部和貢院，可是殿前都指揮使葉時(shí)勝一向和三王爺交好……”
    “為了一張黑榜，三王爺會(huì)不惜調(diào)動(dòng)禁軍？”宋超度微一驚愕，隨即點(diǎn)頭認(rèn)可了李鼎善的推測(cè)，“李兄所言大有道理，黑榜一事，可大可小，既然驚動(dòng)了見(jiàn)王，見(jiàn)王又殺了人，禁軍出動(dòng)，也在情理之中了。”
    “果然來(lái)了……”李鼎善驀然起身，朝窗外遠(yuǎn)處一指，“來(lái)得好快，三王爺坐不住了。”
    順著李鼎善手指的方向，來(lái)了一支二十余人的隊(duì)伍。隊(duì)伍清一色盔甲長(zhǎng)槍?zhuān)仔聵屃粒椒フR，殺氣騰騰，頭戴形如斗笠頂上紅纓的范陽(yáng)帽，跟隨在一人身后。
    為首之人，騎一匹白馬，也是一身盔甲，腰間配劍，隨著馬的走動(dòng)，身上的盔甲叮當(dāng)作響，威風(fēng)凜凜，又因他生得面相白凈，劍眉星目，年約四旬，頷下短須，當(dāng)真是一個(gè)風(fēng)度翩翩的儒將。
    “葉時(shí)勝？殿前都指揮使葉時(shí)勝都來(lái)了。”在車(chē)中的連若涵見(jiàn)居然驚動(dòng)了殿前都指揮葉時(shí)勝，一愣過(guò)后又悄然笑了，“三王爺過(guò)于性急了一些，不過(guò)……事情越是難以收?qǐng)鲈绞钦f(shuō)明夏祥落榜的背后，必有蹊蹺。文昌舉文公想要逃過(guò)此劫，怕是很難了。這個(gè)夏祥也真是一個(gè)人物，才是一個(gè)小小的落榜，就攪動(dòng)了四方風(fēng)云，若是他真的進(jìn)入了朝堂之上，指不定會(huì)生出什么幺蛾子。”
    令兒并不認(rèn)識(shí)葉時(shí)勝，不解地問(wèn)道：“娘子，殿前都指揮使是什么大官？”
    “殿前都指揮使是殿前司屬下騎兵官員，衛(wèi)戍皇宮和京城。”
    “哦，明白了，好比上京府掌管上京的政務(wù)和治安，殿前司掌管保衛(wèi)皇宮和京城的禁軍。”令兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，微微驚訝，“啊，怎么就驚動(dòng)了禁軍出動(dòng)？”
    “葉時(shí)勝一向和三王爺交好。”連若涵眉頭微鎖，輕輕放下車(chē)簾，“三王爺沒(méi)有調(diào)動(dòng)上京府的捕快而是出動(dòng)了殿前司的禁軍，可見(jiàn)付擢不好相與，并不對(duì)三王爺言聽(tīng)計(jì)從。”
    “娘子，見(jiàn)王會(huì)不會(huì)怕葉時(shí)勝？”令兒歪頭看向連若涵，似小鳥(niǎo)睇人，靈動(dòng)乖巧，“要是論武功，見(jiàn)王鐵定打不過(guò)葉時(shí)勝。”
    “見(jiàn)王殿下何曾怕過(guò)誰(shuí)？”連若涵目光微微一閃，“只不過(guò)見(jiàn)王殿下怕是在葉時(shí)勝面前討不了好……看，好戲上演了。”
    葉時(shí)勝昂然來(lái)到見(jiàn)王面前，并不下馬，傲然朝皇宮方向拱手一禮：“見(jiàn)王殿下，下官有公務(wù)在身，不便下馬見(jiàn)禮，還望見(jiàn)王殿下見(jiàn)諒。”
    夏存先也沒(méi)想到葉時(shí)勝竟然現(xiàn)身，心中微微一驚，心知是三王爺在背后出手了，他不慌不忙地翻身上馬，淡淡地說(shuō)道：“殿帥不必多禮。殿帥來(lái)此，有何貴干？”
    葉時(shí)勝也不說(shuō)話(huà)，右手一揮，身后禁軍兵分兩路，將圍在黑榜周?chē)目甲臃珠_(kāi)，隨后禁軍分站兩列，形成了一個(gè)通道。
    史三心見(jiàn)黑榜被禁軍圍住，情急之下，想要上前保護(hù)。兩列禁軍同時(shí)大喝一聲，手中長(zhǎng)槍向前一送，交叉橫亙，形成了一道槍林，他不敢再前進(jìn)半步。
    “殿帥這是何意？”夏存先臉色一沉，葉時(shí)勝非但對(duì)他不恭，而且還先聲奪人，直接接管了黑榜，他就忍無(wú)可忍了，“怎么，本王在此，你還敢撒野不成？”
    “不敢！下官不敢！”嘴上說(shuō)不敢，神態(tài)和姿態(tài)卻沒(méi)有半點(diǎn)恭敬之意，葉時(shí)勝寸步不讓?zhuān)跋鹿俜蠲庸茇曉海Ｗo(hù)文尚書(shū)諸位安危，若是得罪了見(jiàn)王殿下，也是公務(wù)在身，照顧不及之故，既非撒野，也不是失職。”
    “好一張伶牙俐齒，瓦舍勾欄才是殿帥的用武之地。”夏存先冷笑連連，葉時(shí)勝拿出皇命壓他，讓他有苦難言，畢竟禁軍事關(guān)皇上安危，禁軍動(dòng)向，不必向任何人匯報(bào)，即使他貴為王爺也是無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)。
    “承蒙見(jiàn)王殿下夸獎(jiǎng)，下官之才，只是一介武夫，要論說(shuō)書(shū)，還真是不如先祖。”葉時(shí)勝不卑不亢，臉上絲毫不見(jiàn)慍怒之色，并不因夏存先嘲笑他的先祖是說(shuō)書(shū)藝人而惱怒。
    葉時(shí)勝出身賤民，祖父輩是說(shuō)書(shū)藝人，父輩參軍入伍之后，累積軍功，得以脫離賤籍。他出生之時(shí)，便是爹爹在漠北爭(zhēng)戰(zhàn)之際，因爹爹打仗時(shí)常獲勝，故名葉時(shí)勝。
    葉時(shí)勝自小在軍營(yíng)長(zhǎng)大，和其他在軍營(yíng)長(zhǎng)大的孩童有所不同的是，他習(xí)武之余，喜好讀書(shū)，既讀兵法，又讀詩(shī)賦，再加上他從小便長(zhǎng)得白凈文弱，被人戲稱(chēng)為玉面將軍。
    后來(lái)葉時(shí)勝參加武舉，并一舉奪了武狀元，名震一時(shí)。大夏的武舉和科舉一樣，分為解試、省試和殿試，三年一比，既考武藝，又考策論，文武并重。武藝以考弓馬為主，弓馬分為兩場(chǎng)，先“步射”，后“馬射”，由侍衛(wèi)親軍、馬軍都指揮使具體承辦。弓馬合格，則參加文章考試，先考策問(wèn)，后考《武經(jīng)七書(shū)》。是以可以考中武狀元者，絕非尋常之人。
    因太祖是以殿前都點(diǎn)檢之職奪了大夏天下，即位不久，就廢除了殿前都點(diǎn)檢職位，將權(quán)力分散給都指揮使、副都指揮使、都虞候等官，都指揮使掌步騎，都虞候掌諸班直。殿前都指使揮是皇上親信之人，通常會(huì)由節(jié)都使兼任，而葉時(shí)勝累遷至殿前都指揮使以來(lái)，掌管殿前司已有五年之久，可見(jiàn)皇上對(duì)他的信任已然不減。
    葉時(shí)勝為人清廉不說(shuō)，還一向不近人情，在朝堂之上向來(lái)特立獨(dú)行，從不拉幫結(jié)派，也不奉迎權(quán)貴，只忠于皇上，倒也博得了一個(gè)清名。正是因此，不管是當(dāng)朝宰相候平磐還是幾位位高權(quán)重的王爺，都對(duì)葉時(shí)勝存了三分敬畏之心。
    也是因?yàn)槿~時(shí)勝掌管京城衛(wèi)戍一應(yīng)事宜，又負(fù)責(zé)皇宮安全，是拱衛(wèi)皇上的最近武將，雖官級(jí)不高，卻是非同小可的一個(gè)關(guān)鍵位置。
    見(jiàn)葉時(shí)勝油鹽不進(jìn)，夏存先也是沒(méi)有法子，卻又不能退讓?zhuān)巯氯绱舜蠛玫臋C(jī)會(huì)如果錯(cuò)失，就太可惜了，他冷哼一聲，一提韁繩，馬前蹄揚(yáng)起，在空中踢騰幾下，落地之后，直朝通道沖去。先下手為強(qiáng)，不管怎樣，不能讓葉時(shí)勝揭榜。
    不料馬啼才不落地，還沒(méi)有向前邁開(kāi)幾步，葉時(shí)勝人影一閃，竟從馬上飛身下馬，擋在了夏存先面前，他輕緩右臂，也不見(jiàn)他有多用力，一拉韁繩，馬悲鳴一聲，如被釘在了地上一般，再也前進(jìn)不了半步。
    “你！”夏存先勃然大怒，敢攔他去路的人放眼京城，屈指可數(shù)，卻不包括眼前的葉時(shí)勝，他揚(yáng)手一鞭抽在了葉時(shí)勝的手上，“放手！”
    葉時(shí)勝卻不為所動(dòng)，手上被抽出了深深的血印，看也不看一眼，更不放手，死死地抓住韁繩，神情凜然，聲音平穩(wěn)而沒(méi)有起伏：“為了殿下安全起見(jiàn)，恕下官不能放手。”
    夏存先“嗆”的一聲拔出配劍，劍指葉時(shí)勝鼻尖：“信不信本王一劍殺了你？”
    葉時(shí)勝不避不讓?zhuān)坎恍币暎路鹧矍斑f進(jìn)半尺就可以取他性命的寶劍不存在一般：“王爺要?dú)⑾鹿伲鹿傥ㄓ幸凰缊?bào)國(guó)而已，絕無(wú)怨言。下官職責(zé)所在，奉命保護(hù)貢院，維護(hù)明日放榜秩序，放手則是失職，下官寧死也不會(huì)失職。”
    “你……”夏存先被葉時(shí)勝一番夾槍帶棍的話(huà)嗆得啞口無(wú)言，他若是一劍殺了葉時(shí)勝，不一定會(huì)惹下什么滔天大禍，雖說(shuō)身為王爺之尊，不用以命抵命，少說(shuō)也要被削了爵位流放外地，要是流放三千里之外的嶺南或是海南，怕是有去無(wú)回了。
    即使是父王出面求情，也架不住朝中群情如潮，有多少御史早就對(duì)他不滿(mǎn)，輪番上書(shū)皇上，說(shuō)不得連父王也會(huì)受到牽連。他雖囂張，卻也知道幾分進(jìn)退。只是此時(shí)被葉時(shí)勝逼得進(jìn)不得退不得，實(shí)在是拉不下面子下不了馬。
    本想前來(lái)將事情鬧大，好讓躲在背后的三王爺不好消化科場(chǎng)舞弊之事，不想三王爺棋高一著，請(qǐng)動(dòng)了葉時(shí)勝出面，動(dòng)武的話(huà)，打不過(guò)。動(dòng)文的話(huà)，對(duì)方又水火不浸，夏存先急火攻心，心中大罵李鼎善為何非要讓他出面，早先直接讓父王出面該有多好。
    他當(dāng)然不知道李鼎善和父王讓他出面，正是看重他的年輕氣盛和名聲在外的狂妄囂張，年輕氣盛，有失禮過(guò)分之舉，可以以年少輕狂應(yīng)對(duì)。狂妄囂張，有出格之舉，也可以以輕浮搪塞。年輕氣盛和狂妄囂張，是他可以保身的兩大利器。
    抬頭一看，夏存先更是火冒三丈，文昌舉在高亥、陳封等人的簇?fù)硐拢瑥呢曉撼鰜?lái)，昂首挺胸目不斜視地來(lái)到黑榜面前。文昌舉手放在了黑榜之上，卻并不揭下，有意回身朝周?chē)娙它c(diǎn)頭一笑，笑容中有說(shuō)不出來(lái)的得意：“貢院圣地，豈容爾等胡鬧？待本官查明此事是何人所為，定當(dāng)稟報(bào)皇上，不但永不錄用，還要追查他煽眾鬧事、攪亂科場(chǎng)、圍攻貢院的罪名，哼哼，少說(shuō)也要流放三千里……”