夏祥又語重心長地說道：“善來大師聞道而西去，可憐我輩俗人，還在滾滾紅塵之中流連忘返，境界之差，天淵之別。張厚若能回頭是岸，也是善莫大焉。若是不能，也是他咎由自取了。連娘子，你說星王會在邢州布下怎樣的天羅地網，皇上又有怎樣的應對之策？”
    “張厚之事，不提也罷，隨他去，永言配命，自求多福。”連若涵對張厚全無興趣，莞爾一笑，“夏縣尊是想知道我如何得皇上之助成就了好景常在偌大的基業，對么？”
    夏祥也笑：“皇上雄才大略，運籌帷幄，連娘子天資聰穎，知人善任，皇上和連娘子聯手成就一個好景常在不過是舉手之勞。”
    “行了，不要高抬我了。”連若涵一臉俏笑，得夏祥一巧，心中甜蜜無限，“事情要從五年前說起，當時我和爹爹鬧得決絕之后，一個人傷心地去了京城。在京城住了一些時日，不知該去哪里要做什么。有一天忽然心血來潮，去了西山，卻無意中遇到了一個同樣傷心欲絕的人……”
    “皇上？”曹姝璃也聽說了皇上在密源中偶遇仙女之事，好奇地問道，“皇上在西山傷心欲絕，是不是因為尋隱者不遇？”
    連若涵點頭：“妹妹真是聰明，一語中的。當時我并不知道他是皇上，只當他是富家子弟。我見他雖衣著華貴，卻悲傷滿面，不由想起自己的身世，也是黯然淚下。他就問我為何流淚，我不答，反問他身為大丈夫，為何獨在深山之中傷心？所謂大隱隱于朝中隱隱于市小隱隱于野，男兒就應該志在四方，而不是渾渾噩噩，一枕黃粱。”
    “他說若論年紀，我可以當他的女兒，還說從來無人敢這么和他說話，在問了我的名字后，他又和我說了許多，我才知道，他來此處尋找他的心上人，可是自從一別之后，她再無消息，天命斯不易，伊人不可期……”連若涵想起往事，一時目光迷離，嘴角之上泛起一絲苦澀，“我二人越聊越是投機，在得知了我的遭遇之后，他反倒勸我看開一些，大夏女子雖不可科舉，卻可以經商，古往今來，也有許多憑借一己之力成就一番偉業的富可敵國的奇女子，別人可以，我也可以。”
    “后來呢？”曹姝璃一臉羨慕之色，羨慕之中，還有與有榮焉的開心，“以利相交，利盡則散。以勢相交，勢去則傾。以權相交，權失則棄。以情相交，情逝人傷。唯以心相交，淡泊明志，友不失矣……”
    肖葭忽有感慨地說道：“愿我們白首如新，傾蓋如故！”
    “后來他讓我認他為義父……”
    話剛出口，夏祥頓時嚇了一跳，險些跳了起來：“你、你認了皇上當義父？豈不是說你是公主？”
    連若涵掩嘴而笑：“怎么，是不是想起以前經常欺負我竟是欺負公主殿下，現在怕了？”
    夏祥嘿嘿一笑，又坐直了身子：“本官人何曾怕過什么？只是想到娶了公主便不能再娶曹娘子，有些沮喪罷了。不如這樣，連娘子，你我解除婚約，我娶了連娘子和幔陀娘子算了。”
    “你敢！”連若涵眉毛一挑，隨即又得意一笑，“此事容我稟告皇上，由皇上定奪。”
    “不要鬧了，夏郎君，快聽連娘子說完。”曹姝璃嗔怪地白了夏祥一眼。
    “我認了他為義父，后來知道他是皇上之后，我又反悔了，我可不想當什么公主。好在皇上開明，說我只是他的義女，不是皇上的義女，他不會正式冊封我為公主。”連若涵嘻嘻一笑，“所以說，夏縣尊，你想當附馬的美好愿望落空了，我還是我，連若涵，好景常在的掌舵人，不是大夏公主，你是不是覺得很失望？”
    夏祥笑而不語，伸手做了一個“請”的手勢，讓連若涵繼續講下去。
    連若涵一攏秀發：“認識了皇上之后，皇上就多次以來西山尋人為由，和我見面。皇上教會了我許多東西，無論是學識、眼界、格局還有天下大勢。就這樣過了兩年，忽然有一天，皇上說想成立一家遍布大夏的第一商行，名字就叫好景常在。我不知道皇上為什么突然想成立商行，正好我也想做些事情，就很開心地答應了。沒想到，就在好景常在成立之時，皇上就病倒了。”
    夏祥暗暗點頭，皇上應該是察覺到了候平磐和星王逐漸坐大，已經成為心腹之患，正要收權時，突然病倒，應是星王和候平磐也是耐心漸失，悍然對皇上出手逼宮了。
    “好在皇上雖然生病，卻有金甲先生調理身子，病情得到了控制。皇上生病之后，就很少出宮了，托人轉告我，讓我盡最大可能將好景常在做大做強。還好我沒有辜負皇上重托，三年來兢兢業業，讓好景常在從無到有從有到強，傲然挺立在華夏大地之上，成為大夏第一商行。”連若涵點了點頭，“好了，好景常在的前生今世講完了，下面該說說皇上前往邢州之事了。”
    “對，對，連娘子，皇上在邢州到底有沒有布局妥當？”夏祥對皇上和連若涵的交往雖心中很有感慨，也有許多疑問，此時卻不是刨根問底之時，他迫切想要知道皇上為何非要前去邢州。
    “我也不很清楚，去邢州之事，皇上沒有事先交待。”連若涵面露憂色，“好景常在剛剛成立之初，皇上和我聯系不斷，后來就聯系漸少。我也不能直接聯系皇上，好在葉木平葉真人入宮之后，皇上有時也會通過他向我傳遞一些命令。雖說葉真人不是很讓人相信，不過為皇上辦事之時，還算認真。”
    夏祥知道連若涵對道士都有成見，也就呵呵一笑：“葉真人對皇上一片忠心，不管他是真仙人還是欺世盜名之輩，忠君之心日月可鑒。還有一件事情，連娘子前來真定，在真定的所作所為，也是奉皇上之命有意為之了？”
    “算你聰明，總算想到了。”連若涵嫣然一笑，“皇上既然選中你前來真定，將如此重要之地交與你來治理，必然要有人在你身邊教你如何行事才行。不過后來我發現，不用我教你居然很快就學會了。當然了，后來和你私定終身，不是皇上之命，是我自己做主。”
    “承蒙連娘子抬愛，本官日后一定待你白首如新，傾蓋如故。”夏祥算是明白了整個事情的始末，還好他沒有任何不軌之心，否則說不定就被連若涵密報皇上了，又一想，問道：“皇上前來真定再去邢州，事先也沒有知會你一聲？”
    “沒有。”連若涵搖了搖頭，若有所思地說道，“近來我和金甲先生、葉真人全在真定，皇上身邊無人向我傳遞消息。而且邢州之行，又事發突然，據傳是說皇上所愛之人在邢州下轄的廣宗縣大平臺村出現……”
    “大平臺村？”夏祥猛然想起了什么，怦然心驚，“原來如此，怪不得星王非要勸說皇上前去邢州，大平臺村？好一個大平臺村！”
    “怎么了？”曹殊雋、肖葭異口同聲地問道。
    就連一直閉目養神的幔陀也頓時睜開雙眼，目露詫異之色。
    夏祥露出了意味深長的笑容，拿地圖來。
    連若涵拿出了地圖，夏祥鋪開，找到了廣宗縣大平臺村所在，說道：“廣宗縣在邢州以東一百六十余里，廣宗縣內的大平臺村，村南面有一片方圓數千丈的沙丘……”
    數日后，皇上經邢州，轉道向東，來到了廣宗縣太平臺村。站在村南的沙丘之上，放眼望去，茫茫一片沙丘，沙丘之上，寸草不生，沙丘之外，卻赫然是一片森林。森林呈圓形將沙丘包圍，整個沙丘就如一個歷經數千年風霜的高臺，在無聲地訴說著歲月滄桑。
    “皇上，臣聽聞邢州知州譚聰上報，在此處的森林之中有仙子出沒，曾有人見過仙子一面，說仙子絕世容顏，且飄忽來去，臣以為，多半是西山密源之處的仙子。”候平磐站在皇上身側，指點森林，不停地說道，“不過此處森林極大，需要動用大量人力搜尋，廣宗縣衙的衙役也不夠用，臣以為，可以征用博陵崔氏的莊丁。”
    夏祥站在候平磐身后不遠之處，將候平磐的話盡收耳中，不由心中一驚，果然不出他所料，真正的伏筆是落在了博陵崔氏身上。
    皇上微一點頭：“如此甚好，準了。不過此地離博陵崔氏也有百余里之遙，誰去博陵調人？”
    “太原李氏李持和滎陽鄭氏鄭明睿二人，向來和博陵崔氏的世子崔向陽交情莫逆，讓他二人前去，定不負圣命。”候平磐及時抬出了李持和鄭明睿
    皇上似乎全無主意，點頭說道：“好，就派他二人前去就行。”
    候平磐回身說道：“李持、鄭明睿聽命，皇上命你二人前去博陵崔氏請調莊丁一千人，你二人快馬加鞭，速去速回，不得有誤。”
    “是！”李持和鄭明睿出列，二人不忘多看了夏祥一眼，隨后領命而去。
    “朕今日就宿營此地了。”皇上回身吩咐下去，“傳令，扎營。”
    夏祥雖想勸皇上不要宿營此地，卻沒有機會，皇上金口一開，眾人立刻忙碌起來，不到一個時辰，營帳就已經陸續支起。
    在此地宿營，危險重重。一馬平川的沙丘固然無險可守，周圍的森林在夜色之下也如同黝黑的巨獸，不知道里面隱藏了多少兇險。盡管早已派人前往森林查看，也有禁軍沿森林呈扇形把守，但皇上隨從之中魚龍混雜不說，所帶禁軍也不過數千人，若是有一支奇兵從森林之中殺出，長驅直入，禁軍首尾難顧，皇上危矣。
    只是夏祥人微言輕，想要進言也不夠資格，只好暗中讓幔陀趁著夜色潛入森林之中查看一番。幔陀回來后報告，森林之中并無伏兵，不過森林太大，若是從周圍連夜調集千余人埋伏其中，幾乎無法察覺。
    夏祥將幾人集中在一個營帳之中，正在議事時，金甲和葉木平來了。
    金甲一進帳就直嚷嚷口渴，要了一杯茶水之后，一飲而盡：“夏郎君，人都到齊了沒有？”
    夏祥笑道：“你一到，就全到了。”
    金甲哈哈一笑：“好，人既然到齊了，老夫就來傳一道密旨。”
    一聽有密旨，夏祥、鄭善、鄭好以及連若涵、曹姝璃、肖葭、幔陀、曹殊雋等人都同時站了起來，整理衣服，就要接旨，金甲一愣，隨后笑著擺了擺手：“不必如此隆重，皇上說了，事情緊急，一切便宜行事。”
    “誰？”幔陀身形一閃來到營帳門口，劍尖挑開門簾，門外站了二人，正是李鼎善和宋超度。
    夏祥萬萬沒有想到，再次見到李鼎善，竟是在營帳之中，他頓時愣住，李鼎善卻哈哈一笑，和宋超度進了營帳，徑直來到夏祥面前。
    “祥兒，中山村一別，今日才得以相見，是不是有恍若隔世之感？”李鼎善興奮多于激動，“不錯不錯，雖然瘦了幾分，卻比以前更堅毅更有氣勢了。來，見過宋侍郎。”
    夏祥顧不上和李鼎善敘舊，見過了宋超度，也來不及寒暄，金甲就宣布了皇上的口諭。
    “星王、候平磐叛國，朕念在一母同胞的情分之上，本想網開一面，是以前來大平臺村的沙丘之地，只為讓星王反省，但愿他迷途知返，如若不然……”
    “如若不然怎么樣？”夏祥以為是金甲話說一半。
    “沒有了。”金甲無奈地一笑，“皇上說到這里時，景王和慶王進來了，皇上就沒有再說下去，老夫就告退了，然后來到了你這里。”
    夏祥點了點頭，問李鼎善：“先生，皇上讓你和宋侍郎提前來到此地，可是有什么防范措施？”
    李鼎善含蓄一笑：“皇上此來大平臺村，一為尋找仙子下落，二為再給星王最后一個機會，不想和星王兵戎相見。皇上對此自然早有安排，你就不必過多操心此事。真定之局，星王功虧一簣，當記你大功一件。”