星王心中暗罵夏祥的狡詐，他很清楚夏祥此舉的目的何在，也向前一步說道：“皇上……”
    不等星王說完，皇上輕描淡寫地擺了擺手：“不必多說了，朕若是不能與萬民同樂，還當這個皇上有何用？下船！”
    皇上在常關的攙扶下，下了龍船，走不多時，就來到了田間。田間農人依然忙個不停，無人在意皇上的到來。
    常關清了清嗓子，想要高聲宣稱皇上駕到，卻被皇上制止了。皇上回身對眾人說道：“不可驚擾百姓，也不要踩壞田地。切記，切記?！?br/>     來到一個衣著破爛流著鼻涕大約七八歲大小的孩童身前，皇上彎腰問道：“你多大了？叫什么名字？”
    “我八歲了，叫楊官人?！焙⑼蛄炕噬蠋籽?，“你是誰呀？為什么來我家田里？哎呀，不要踩壞了我家的地。要是地壞了，明年我就沒飯吃沒衣穿沒學上了?！?br/>     皇上忙退后一步，呵呵一笑：“楊官人？好名字，以后想要當官是不是？你為什么要住在城外？城里多好?！?br/>     “你是外地人吧？真笨，什么都不知道。”楊官人一臉天真地仰望皇上，右手食指一劃鼻子，將鼻涕往身上一擦，說道，“我是想當官，而且想當夏縣尊那樣的官。為什么住在城外？因為房子被人收走了。原本我家不缺糧食，可是自從官府非讓借貸種糧后，年年還債，還了三年就把房子和田地都還沒了，只能住到了城外。要不是夏縣尊和連娘子，爹娘說，今年冬天我們不是凍死餓死在城外，就是死在外地。”
    皇上臉色一紅，雖說他早就聽聞了新法之禍，但在親耳聽到天真的孩童所說的真相之后，還是不免羞愧。新法之患，并非全在候平磐一人身上，他當初也是認定新法必會利國利民。后來察覺到了新法的問題所在，想要制止時，星王和候平磐已然坐大，他想要廢止，已經有心無力了。
    候平磐臉色鐵青，沖夏祥說道：“夏知縣好高明的手段，哼哼，可惜枉費心機。”
    夏祥淡然一笑：“候相公過獎了，和候相公相比，下官還差得太遠。下官并沒有什么高明的手段，只知道民心似鐵民心似天的道理。下官也不管是不是枉費心機，只管讓百姓吃飽飯穿暖衣，不會被凍餓而死。所謂愛民如子，不是嘴上說說書里寫寫，不是站在朝堂之上高唱頌歌，而是彎腰俯身，真正和百姓打成一片，真正知道百姓的疾苦，真正為百姓著想，不負我輩讀書人之志向――但愿蒼生俱飽暖，不辭辛苦出山林！”
    候平磐臉色一曬，想再反駁幾句，卻被葉木平搶白說道：“候相公，市井不比朝堂，百姓不比百官，市井百姓不管你官有多大，只管你是不是真心為他的生計著想。百聞不如一見，說一千道一萬，百姓口耳相傳才是官聲?！?br/>     皇上大為感慨地說道：“你可知道站在你面前的這些人都是誰？”
    楊官人掃了眾人幾眼，搖了搖頭：“不知道。”
    “咳咳，小娃娃，他就是當今的皇上。”常關忙不迭上前一步，一本正經地對楊官人說道，“你有什么需求，盡管和皇上開口，皇上金口一開，定會保你榮華富貴。”
    “皇上？”楊官人不太相信地上下打量皇上幾眼，“就是戲里唱的坐在皇宮之中大殿之上問大臣何不食肉糜的皇上？”
    “不得無禮！”常關怒喝一聲。
    “哈哈，無妨，無妨?！被噬瞎笮?，“朕可不是不知民生維艱的晉惠帝，朕也知道百姓耕田不易?！?br/>     “皇上是不是金口玉言？”楊官人一點兒也不怕皇上，歪著腦袋，一臉期待。
    “正是?！?br/>     “小民懇請皇上廢除新法！”楊官人忽然撲通一聲跪倒在地，有模有樣地連連磕頭，“我以前長在城中，要衣有衣要吃有吃，后來因為新法，爹爹借了官府的種糧，就變成了沒衣穿沒飯吃沒房住……”
    皇上長嘆一聲，伸手扶起楊官人：“百姓之苦，朕之過錯。夏知縣，你有何話說？”
    夏祥向前一步，躬身說道：“皇上，楊官人所說屬實。臣懇請皇上廢除新法！”
    鄭善、鄭好也同時出列，齊聲說道：“臣等也懇請皇上廢除新法！”
    葉木平也趁機說道：“皇上，貧道出京，沿途多有流民，背井離鄉全是因新法而起，懇請皇上廢除新法。”
    金甲一拉見王，見王也十分識趣地說道：“臣也懇請皇上廢除新法。”
    見王既然出頭了，景王、慶王也就當仁不讓地齊聲說道：“臣等也懇請皇上廢除新法！”
    “皇上，新法事關國體，不能輕易廢除?！焙蚱脚兔ι锨耙徊?，擔心事態失控。
    “皇上，新法不可廢?！毙峭鹾驮仆跻布尤肓朔磳U除的行列。
    “皇上，新法萬萬不可廢除，一旦廢除，不但前功盡棄，還落一個千古罵名?！贝尴笠娛聭B突然大變，也顧不上許多了。
    皇上沉吟不語，過了半天才說：“夏知縣，廢除新法之事，是百姓的心聲，還是只是朝堂之爭？”
    夏祥從衣袖之中拿出一物，雙手呈前：“皇上，民意似天民心如鐵，請皇上明鑒?！?br/>     “呈上來。”
    “是?！?br/>     常關從夏祥手中拿過薄薄的一張紙，不知何物，周圍眾人也是面面相覷，紛紛猜測夏祥向皇上遞交了什么。
    “這是什么？”皇上接過大小如手帕的一張紙，紙上印滿了字，他驚訝地說道，“《元宣朝報》？朕早就聽說民間有小報流傳市井之間，卻原來是這個樣子。倒也有趣，朕還是第一次見到……”
    皇上的臉色凝重了幾分，又看了片刻，臉上已經滿是怒氣，他猛然將報紙甩給候平磐：“候相公，你口口聲聲說新法深得民心，新法所到之處，百姓無不夾道相迎。你好好看看，百姓是怎么說新法的……”
    候平磐彎腰撿起報紙，只看了幾眼就急忙辯解：“皇上，民間小報不過是市井之言虛妄之語，不能當真。上面聲稱被新法所害之人，都是無中生有胡編亂造之言，夏知縣以民間小報為準，是欺君罔上?！?br/>     皇上淡淡地看了夏祥一眼：“夏知縣，報上所載之人，可是確有其人？”
    肖葭特意趕制了一期《元宣朝報》，上面刊登的都是真定城中因新法而賣房賣地的流民不同的悲慘遭遇，以生動翔實的筆法將一些流民的經歷付諸筆端。夏祥讓人特意挑選了其中最有代表性最悲慘的幾人，有賣兒賣女者，有妻離子散者，有因新法而自殺致殘者，如是等等。
    夏祥早有準備，答道：“回皇上，報上所載之人，個個屬實，他們都在流民之中，皇上想要當面問個清楚，隨時可以召來。”
    皇上回身看向候平磐：“候相公，既然你說小報不過是市井之言虛妄之語，好，你隨便從中挑選一人，夏知縣讓他來與你當面對質?！?br/>     候平磐騎虎難下，拿過報紙翻看幾眼：“康河、孫羊何在？”
    夏祥招手讓蕭五過來，蕭五奔跑幾步來到流民中間，大喊一聲：“康河、孫羊，夏縣尊喚你們有事?！?br/>     話音剛落，只見兩人從人群中越眾而出，一路小跑來到夏祥面前，二人都是四旬開外的年紀，一臉憨厚，衣著陳舊。
    夏祥擺了擺手：“皇上在此，還不快快拜見皇上?！?br/>     二人一聽皇上，嚇得撲通跪倒在地，連連磕頭，不敢抬頭。皇上親自扶起二人：“你二人不必多禮，起來講話。報上說你二人因新法之故，一個妻離子散，一個賣兒賣女，可有此事？”
    二人一聽皇上問到此事，頓時你一言我一語說了起來。二人畢竟親身經歷此事，有切膚之痛，說得是聲淚俱下，聽者無不感同身受，掬一把同情之淚，就連皇上也是濕了眼眶。
    候平磐不甘心，又點了兩個人。不料這二人的經歷比起康河、孫羊更加悲慘，別說眾人聽了于心不忍，就連皇上也是不忍再聽下去，揮手不讓二人再說下去?；噬弦粫r愛民之心大起，不但獎賞了四人一大筆賞銀，還免除了夏家莊三年的賦稅。
    四人轉身就將皇上駕臨之事傳了出來，頓時數千流民紛紛放下手中活計，跪倒一片，山呼萬歲。孫羊又帶頭懇請皇上廢除新法，流民齊聲呼喚，喊聲震天。
    皇上本來就有廢除新法之心，心里很是滿意夏祥將陣勢做得如此之足，他贊賞地看了夏祥一眼，就勢說道：“新法本意是富民強國，如今卻成了禍國殃民之法，若再不廢除，豈不是有違天意有背民情？人非圣賢，孰能無錯？知錯能改，善莫大焉。即日起，廢除新法！”
    “吾皇萬歲！”夏祥一時無比欣慰，歷盡千辛萬苦，費盡心機，總算讓皇上下令廢除了讓無數百姓流離失所的新法，怎不讓人激動萬分？想想大夏將有多少百姓會因此受益，不再背井離鄉，不再妻離子散，他第一次有了身為父母官的榮幸。
    星王、候平磐臉色變幻不定，幾人的目光落在夏祥身上，就像一支支利箭想要洞穿夏祥的身體。夏祥恍然不覺，并不將幾人敵視的目光放在心上。
    正午一過，皇上啟程前往邢州。真定府和真定縣一眾官員中，大多數隨行前去。一行人浩浩蕩蕩出了真定城南門，沿著官道南下。
    夏祥本想騎馬，卻因皇上隨行人員太多，馬匹不夠，他只好乘坐馬車，和連若涵、曹姝璃一車。本來他和兩位嬌美娘子同乘一車，一路之上可以多些旖旎少些勞累，不料曹殊雋卻不識趣，非要湊上來，讓他也頗是無語。
    好在車內寬敞，可以容下六人，夏祥就讓幔陀和肖葭也上車。蕭五騎馬，和葉木平、金甲同行。
    “總算是廢除了新法，當浮一大白。”曹殊雋舒舒服服地斜躺在車里，背靠軟軟的抱枕，緊挨肖葭而坐，他懶洋洋地說道，“夏郎君，今日之事，干得漂亮，既稱了皇上的心，又滅了星王和候平磐的威風，痛快，真是痛快。”
    “能不能有點志向，目光放長遠一些？”肖葭白了曹殊雋一眼，“廢除新法固然是好事，但眼下最要緊的是皇上前去邢州，萬一中了星王的計該怎么辦才好？”
    “皇上的事情，自有皇上操心，他身邊不是還有星王、慶王、葉真人和金甲先生？對了，還有宋侍郎和李先生也先一步前去邢州了，我只是一介布衣小小草民。”曹殊雋嘿嘿一笑，卻又問夏祥，“夏郎君，你說皇上既然知道了星王有不軌之心，為何還要前去邢州？”
    夏祥自從上車之后，一直沉思不語，忽然想到了什么，掀開車簾說道：“蕭五?！?br/>     “先生，蕭五在。”蕭五立刻探身出現。
    “你和丁捕頭立刻返回真定城，到夏家莊一趟?！毕南樾÷曊f道，“將沈良人帶到縣衙，等本官回來?！?br/>     “是?！笔捨寤厣碚业蕉】捎?，丁可用二話不說就和蕭五縱馬而去。
    “為何要將沈良人留在縣衙？”連若涵雖能猜到一二，卻不清楚夏祥到底意欲何為。
    夏祥微微一笑：“不瞞娘子，沈良人是一個關鍵的人證，保護好他，以備不時之需?！庇窒肫鹆耸裁矗枺澳镒涌捎谢噬系闹家庖獋鬟_？”
    “傳旨的天使是時兒，又不是我?！边B若涵頑皮一笑，“時兒怎么不見了？”
    “時兒和張厚共乘一車?！辈苁怆h搖頭嘆息，“張厚非不讓時兒和我們同行，也是讓人無奈。不過也好，時兒說可以幫我們聽聽張厚說些什么，也好做到知己知彼。”
    “倒也不用擔心張厚會對我們怎樣，我只是擔心他……”夏祥不愿說出心中所想，卻還是說道，“但愿張厚有自知之明，不會成為星王的馬前卒?！?/p>