“好，就按鄭郎君所說(shuō)，本官繼續(xù)審理付科一案并且清淤。”夏祥眉毛一揚(yáng)，一臉自信的笑容，“那么在本官如實(shí)向崔府尊稟報(bào)了付科一案牽涉到了市樂(lè)縣丞和真定府駐地禁軍都指揮使吳義東之后，鄭郎君，崔府尊會(huì)怎么做？崔府尊可以免去田慶的市樂(lè)縣丞之職，卻不能動(dòng)吳義東半分。即使崔府尊向皇上上書，先不說(shuō)皇上能否看到，會(huì)不會(huì)被候相公留中不發(fā)，就算皇上看到，御批之后，再打回真定，一來(lái)一去少說(shuō)也要一月有余。皇上南巡只有一月時(shí)間不到了，皇上南巡是重中之重的大事，崔府尊何必多此一舉上書皇上呢？”
    “更何況，崔府尊人在官場(chǎng)多年，分得清輕重緩急，他有意壓下付科一案，就是不想讓付科一案影響了皇上南巡的大事。同樣，清淤一事也是出于同樣的考量。”
    “夏縣尊倒是很會(huì)為崔府尊開脫……”鄭相安臉色冷峻，“若是你直接上書皇上，揭發(fā)崔府尊和吳義東等人沆瀣一氣，意圖謀反，才是食君之祿忠君之事，而不是膽小怕事貪生怕死！”
    夏祥悚然而驚，他之所以沒(méi)有明說(shuō)他為何暫時(shí)按下付科一案和清淤之事，是因?yàn)槭玛P(guān)星王謀反，涉及到了駐地禁軍，所以一些事情只能含蓄一提隱晦一說(shuō)，卻沒(méi)想到，鄭相安竟也知道星王謀反之事，并且當(dāng)眾說(shuō)出。
    鄭相安見夏祥驚訝，不由笑了：“星王之心，天下皆知。夏縣尊不必大驚小怪，鄭某雖然只是一介隨從，卻也知道真定之地是龍?zhí)痘⒀ǎ切峭跗鸨鱽y之地。”
    夏祥也笑了：“既然鄭郎君知道真定之地是龍?zhí)痘⒀ǎ蛻?yīng)該明白本官為何要如此行事了。”
    “鄭某不明白。”鄭相安一臉漠然，“夏縣尊無(wú)非是怕此事公開之后容易打草驚蛇，現(xiàn)在的情形是，對(duì)方已經(jīng)箭在弦上不得不發(fā)了，既然對(duì)方的謀反勢(shì)在必行，何不拿付科一案大做文章，好讓天下人都知道星王殿下的狼子野心，說(shuō)不定眾口鑠金之下，還可以打亂星王的計(jì)劃，讓對(duì)方亂了陣腳，不戰(zhàn)而敗。”
    夏祥冷靜地打量了鄭相安幾眼，心中忽然閃出一個(gè)念頭，鄭相安說(shuō)是鄭提刑的隨從，但以他的冷靜和對(duì)形勢(shì)的準(zhǔn)確判斷來(lái)看，他如果不是鄭提刑的幕僚，至少也是親信。
    “鄭郎君，本官問(wèn)你，你認(rèn)為皇上是否知道星王意圖謀反之事？”既然鄭相安非要和他說(shuō)個(gè)明白，他就和鄭相安說(shuō)道說(shuō)道，入了鄭相安之耳，也等于入了鄭提刑之耳。
    “皇上怎會(huì)知道？皇上若是知道，早就拿下星王和候平磐了。”鄭相安氣定神閑地一笑。
    “這么說(shuō)，皇上不但不知道星王意圖謀反之事，更不清楚南巡真定是一件大大的陰謀了？”
    “當(dāng)然是了，皇上身為天子，怎會(huì)以身試險(xiǎn)？”鄭相安十分堅(jiān)定地說(shuō)道，“正是因此，夏縣尊你才要將真相大白于天下，好讓皇上看清星王等人的狼子野心。一道圣旨，非但可以拿下星王和候平磐，還可以罷免吳義東和崔象，還真定青天，還大夏朗朗乾坤。”
    夏祥忍不住笑了：“夏郎君，官場(chǎng)上的事情虛虛實(shí)實(shí)，真假難辨，并非斷案，案件好斷，殺人償命欠債還錢，一目了然。但官場(chǎng)中事，虛則實(shí)之，實(shí)則虛之，不可一概而論。若是皇上如今仍然大權(quán)在握，自然圣旨一下，星王也會(huì)被打落塵埃。只是皇上已然自身難保，只怕圣旨出不了皇宮，就會(huì)有殺身之禍！”
    “無(wú)稽之談！”鄭相安無(wú)比氣憤，拍案而起，“皇上怎會(huì)自身難保？他是一言九鼎的皇上。”
    “鄭郎君稍安勿躁。”夏祥雙手虛壓，“聽本官慢慢道來(lái)。皇上的病來(lái)得奇怪，若不是金甲先生和葉真人救治，皇上怕是龍?bào)w難愈了。奇怪的是，皇上龍?bào)w已然大好，卻還是以病體示人。又明明知道真定南巡之事是天大的陷阱，卻還是同意南下。可見皇上雖病情大好，不敢示人是怕被人再次下毒。明知真定有可能會(huì)有禍?zhǔn)拢€是冒險(xiǎn)要來(lái)，皇上此舉，既是迫不得已，也是有意借機(jī)反擊。”
    鄭相安張大了嘴巴，不敢相信方才之話出自夏祥一個(gè)小小的七品知縣之口。他愣了半天，雖然承認(rèn)夏祥的話有幾分道理，卻還是堅(jiān)持自己的看法：“夏縣尊不過(guò)是一家之言，只是憑空猜測(cè)，當(dāng)不得真。鄭某以為，還是早做決斷早日公布真相為好。”
    夏祥不想就此事和鄭相安多說(shuō)，搪塞說(shuō)道：“待鄭提刑來(lái)后再作定奪不遲。”
    “萬(wàn)一鄭提刑趕不來(lái)呢？”
    “鄭提刑若是趕不來(lái)，本官也有應(yīng)對(duì)之法。”夏祥見時(shí)辰不早了，正要起身送客，忽見呂東棟急急忙忙進(jìn)來(lái)，身后跟著一人，正是呂環(huán)環(huán)。
    近來(lái)夏祥多住在觀心閣，呂環(huán)環(huán)是從觀心閣過(guò)來(lái)。
    見二人一臉匆忙和不安，夏祥心中一沉，怕是出了什么事情，果不其然，呂環(huán)環(huán)進(jìn)來(lái)后，連見禮都顧不上，上來(lái)就說(shuō)：“夏縣尊，大事不好了，連娘子不見了……”
    什么？連若涵不見了？怎么會(huì)？夏祥大驚失色：“怎么會(huì)不見了？”
    “奴婢也不知道是怎么一回事兒，奴婢在觀心閣正忙著事情，令兒和環(huán)兒匆匆忙忙回來(lái)，說(shuō)是連娘子在從文園回來(lái)的路上被人搶走了。幔陀娘子一聽之下當(dāng)即去追，奴婢就忙過(guò)來(lái)向夏縣尊稟告……”
    “走，去觀心閣！”夏祥顧不上多說(shuō)，轉(zhuǎn)身便走。蕭五、曹殊雋緊跟其后。鄭相安猶豫一下，也跟了上來(lái)。
    幾人趕到時(shí)，觀心閣上下已經(jīng)亂成一團(tuán)。一進(jìn)門，迎面走來(lái)肖葭。肖葭雖神色焦急，眼神之中卻是慌而不亂的鎮(zhèn)靜。
    “夏縣尊……”肖葭迅速掃了夏祥身后幾人一眼，“我和連娘子、曹娘子去夏家莊，測(cè)量了土地，劃好了尺寸，工匠們開始進(jìn)駐，開始了修建。眼見到了正午，我們幾個(gè)人乘車回來(lái)，走到半路上，忽然殺出了幾輛馬車，車上下來(lái)幾個(gè)人，蒙著面拿著刀，劫走了連娘子……”
    夏祥臉色不善，青天白日之下，居然敢強(qiáng)搶民女，不對(duì)，連若涵并不是民女，而是天下第一商行好景常在的掌舵人，她一人身系偌大的好景常在，可謂一舉一動(dòng)都有風(fēng)雷之威，竟是在他的治下被人強(qiáng)行綁走，是可忍孰不可忍！
    “丁可用何在？”
    “屬下在。”丁可用始終不離夏祥左右，越位而出。
    “你即刻帶人前去緝拿兇犯，不得有誤。若有抵抗，一律拿下。”
    “遵命。”
    丁可用應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身吩咐齊合：“齊合，立刻點(diǎn)齊全部捕快，隨本官前去拿人。”
    二人急急離開，夏祥也不停留，帶領(lǐng)蕭五和曹殊雋，肖葭和鄭相安非要追隨，他只好讓曹姝璃留在觀心閣，幾人騎馬疾馳而去。
    因有幔陀已經(jīng)提前一步前去救人，夏祥心中稍安，不過(guò)想到真定城中還有燕豪和另一個(gè)高手，幔陀又是受傷未好，他還是無(wú)比焦急，恨不得馬生雙翅，直接飛過(guò)去。
    一行五人，出了真定城，不多時(shí)就來(lái)到了郊外。在東城門和夏家莊之間，有一處不大的樹林。此時(shí)樹葉落盡，樹林一片蕭索。肖葭遙遙一指：“就在樹林之中遇到了強(qiáng)盜。”
    幾人沖進(jìn)了樹林之中，林中的一片空地上，一片狼藉，卻早已沒(méi)有了人影，只有地上散亂的腳步還在無(wú)聲地訴說(shuō)著當(dāng)時(shí)的情形。
    “幔陀娘子呢？”夏祥下馬，想要走過(guò)去，卻被鄭相安制止了。
    “慢，夏縣尊止步。”鄭相安翻身下馬，來(lái)到近前，俯身看了幾眼腳印，又圍著一堆腳印轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，朝北方一指，“朝北邊走了。”
    “追。”夏祥上馬，幾人緊隨其后，朝北飛奔而去。
    前進(jìn)了約莫里許，地上隱約可見車轍印。鄭相安再次下馬，查看一番說(shuō)道：“一共三輛馬車，其中兩輛車上至少有三四人，一輛馬車車上只有兩人。從車轍的深淺來(lái)看，差不多是半個(gè)時(shí)辰之前路過(guò)。”
    馬車雖沒(méi)有馬快，半個(gè)時(shí)辰也要五六里開外了，夏祥更是心焦，一拳打在樹上：“要是讓本官抓住之后，一定嚴(yán)懲不怠。”
    “直接一刀兩斷，殺了了事。”蕭五也是惡狠狠地說(shuō)道，他一腳踢飛路邊的一塊石子，“要不毒死也行，要用全身鼓脹的巨毒，要讓他們不得好死……”
    夏祥不由一驚，蕭五此去邢州，一路上遭遇了不少兇險(xiǎn)，竟讓他變得也兇殘了許多。
    又追了三里開外，出了樹林，眼前是一個(gè)村莊，村口立了一個(gè)木牌，上書三個(gè)大字：元家村。
    村口有一片空地，空地方圓約有數(shù)十丈，空地周圍全是麥垛。夏祥認(rèn)了出來(lái)，空地是農(nóng)民用來(lái)打麥子的麥場(chǎng)。麥場(chǎng)的東南角，也就是村口之處，有三棵大樹，兩棵柳樹和一棵楊樹。
    楊樹是北方平原常見的樹木，樹干筆直，分叉不多。柳樹則不同了，柳樹長(zhǎng)不高，往往會(huì)有粗大的分叉，樹冠散開，遮天蔽日。若是夏天，綠蔭清涼，是百姓茶余飯后納涼的最佳地方。
    此時(shí)秋深冬來(lái)，樹葉落盡，只有蒼勁的柳條如萬(wàn)千發(fā)絲垂下，放眼望去，柳樹之上如同云霧重重，看不清里面到底隱藏了什么。
    幾人在樹下站定，夏祥遲疑地看向了鄭相安，鄭相安會(huì)意，下馬查看了車轍，點(diǎn)頭說(shuō)道：“進(jìn)村了。”
    “好，我們也進(jìn)村。”夏祥一提韁繩，正要策馬前行，忽然蕭五縱馬擋在了夏祥面前。
    “先生，不對(duì)，有危險(xiǎn)。”蕭五一臉警惕，東張西望一番，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，不過(guò)心中卻依然覺(jué)得沒(méi)底，“總覺(jué)得哪里不對(duì)……”
    話未說(shuō)完，從天而降一滴鮮血，正好落在了蕭五的鼻子尖上。
    “血！”夏祥驚呼一聲，抬頭一看，柳樹之上，三丈開外的樹枝之上，站立一人，一身黑衣，一把長(zhǎng)劍，正在幔陀。
    幔陀長(zhǎng)劍遙指對(duì)面，對(duì)面五丈開外的柳樹之上，在密密麻麻的樹枝之中，也有一人站立在一根小孩手臂粗細(xì)的樹枝之上，同樣一身黑衣，頭戴黑紗斗笠，手中一把長(zhǎng)劍，遙指幔陀。
    是她！夏祥頓時(shí)瞇起了雙眼，雖是第一次見面，他卻瞬間猜此人正是兩次夜襲觀心閣之人。
    “閣下何人，兩次夜闖觀心閣，膽子真是不小。”夏祥冷笑一聲，朝樹上的女子叉手一禮，“雖說(shuō)是不速之客，卻也算是客人。以后再來(lái)觀心閣，閣下不必偷偷摸摸翻墻而來(lái)，大可以光明正大地從正門進(jìn)來(lái)。上次防貓防狗的風(fēng)鈴，不想竟是防住了閣下，本官深表歉意。未請(qǐng)教閣下尊姓大名？也好讓本官銘記在心。”
    女子咯咯一笑：“夏縣尊，我知道你恨我恨得牙根發(fā)癢，巴不得我一頭摔倒，可惜的是，我武功比幔陀高，智謀比幔陀多，她斗智斗勇都不是我的對(duì)手，奈何不了我半分。我也不怕告訴你我的名字，我叫方十娘。”
    “原來(lái)真是大夏十大高手之一的方十娘，失敬，失敬。”夏祥倒是好脾氣，淡淡一笑，“高處不勝寒，上面風(fēng)大，還是下來(lái)說(shuō)話為好。”
    “好，下就下。”方十娘咯咯一笑，縱身一躍，如一團(tuán)烏云輕輕飄下，人在半空之中，咯咯的笑聲陡然變成了陰森之笑聲，右手一揚(yáng)，一團(tuán)黑呼呼的東西直取夏祥胸膛。
    “先生小心！”蕭五早有防備，縱身飛起，人在馬背之上，左手右手接連飛出兩件暗器，一件直取方十娘的暗器，一件直奔方十娘的咽喉而去。
    “小郎君出手就是殺招，也太歹毒了，怎么就沒(méi)有一絲憐香惜玉之心？”方十娘的笑聲如追魂索命的靡靡之音，她輕巧地避開了蕭五的暗器，人一落地，腳步不停，又朝夏祥刺來(lái)一劍。
    蕭五的兩只暗器被躲過(guò)一個(gè)，另一個(gè)和方十娘的暗器撞在一起，“噗”的一股輕煙散開，片刻消散在了空氣之中。暗器力道一盡，掉在了地上，竟是一個(gè)饅頭。
    方十娘劍法如電，笑聲明明還在數(shù)丈開外，轉(zhuǎn)眼間劍光一寒就逼近了夏祥三尺之內(nèi)，蕭五臉色大變，生平第一次見到身手如此快如閃電之人，他來(lái)不及抵抗，將身一錯(cuò)，沒(méi)人一絲猶豫，就要以自己的身體替夏祥擋下一劍。