五更時分，天色仍是灰的一片。

　　寧錦在芊芊的攙扶下去到柳老夫人的甘乾院，行新婦拜堂之禮。

　　柳家女眷皆已在此等候。

　　厚厚的香粉遮去眼圈紅腫與底下青黑，寧錦身著高領狐裘，乖巧地在一張擺了銅鏡的木桌前磕頭，行跪拜禮。

　　隨即向柳老夫人，幾位妯娌分別拜過，并遞上拜禮。

　　柳家尚未分家，共三位郎君，一位娘子，柳無許排行第二，故寧錦為二夫人。

　　秦氏與魏氏寧錦已打過交道，惟與柳四娘子乃第一回見面。

　　新婦送禮大多是一些親手做的女紅，包括鞋、襪、繡囊之類，名作“賞賀”，以示賢惠。
　　然寧錦竟捧了幾沓契書，分別贈予各位女眷。

　　柳老夫人那一沓最厚，她并未多瞧便讓嬤嬤收下，始終含著自認親善的笑意。

　　柳四從一開始便低著頭，悶不作聲，身旁丫鬟習慣她如此作派，只得上前接過，點頭致謝。

　　秦氏翻了翻寧錦遞來的商鋪契書，笑道：“二弟妹真是個別致的，我竟是頭一回聽說拿契書作賞賀，倒襯得我備下的答賀寒酸了。”

　　她身后丫鬟抱著一摞彩色云錦，一匹可抵十斗金，實在算不得寒酸。
　　晾在庫房數月都舍不得拿來裁衣，今日咬牙用作顯擺。

　　秦氏睨了眼魏氏備的上品絲綢，笑意加深。

　　寧錦一夜未眠，強忍著昏沉答：“妾身愚笨，實在是對女紅一竅不通，只得拿些俗物來抵，還望老夫人與嫂嫂莫怪。”

　　芊芊垂目翻了個白眼，心中肉疼不已，那可是淮南二十家鋪子啊……若不是官人如此對待娘子，娘子又何需這般？

　　今日她在官人離開后進屋服侍。一眼瞧見寧錦脖子上淤痕，唬了一跳，當即便紅了眼，要找人討說法去。

　　寧錦好說歹說，方讓她暫且咽下這口惡氣。

　　柳老夫人視線落在秦氏身上，不客氣道：“大房亂嚼些什么？賀賞之禮求的乃吉利，怎可以金銀價值去衡量？不論是女紅還是其他，那份心思到了即可。”

　　秦氏被呵斥，訕訕閉了嘴。

　　魏氏忙道：“是了是了，二嫂嫂雖剛進府，莫要生疏了，紫婺院有什么地方緊著的，給我說一聲便成。”

　　柳無許與柳家三郎皆為柳老夫人所出，三夫人魏氏精明能干，柳老夫人便將中饋交由她來打理。

　　秦氏掀了掀唇，瞧向別處。

　　寧錦坐到下首，露出為難之色，偷偷瞧了眼柳老夫人又立即收回，演得好一出有苦難言。

　　柳老夫人神會：“喲，還真有緊著的，且安心說與我聽，我這身老骨頭還做得了主。”

　　魏氏面上一頓。

　　“哪里哪里，弟婦將一切安排得明明白白，妾身謝還來不及，只是……”

　　寧錦停下吃了口茶，頗為凄苦：“爹爹近日身子愈發不爽利，他老人家有個最大的心愿，便是多并些滁京的鹽鋪。可惜寧家惟有我一女，又嫁了人，日后足不出戶的，幫不了爹爹分毫，妾身心里不是滋味。”

　　秦氏想著方才的地契，心里頭有些酸：“寧家家底那般豐厚，還想著要做大，這般黑心也不怕吞吃不成反被噎著。”

　　魏氏不贊同：“既有這般能力，自然要往更高處爬。”

　　秦氏仍欲再說，被柳老夫人罷手阻止：“我柳家從來不是那迂腐門第，本朝也不講究女子不可拋頭露面，寧家若需要，二房你自去幫襯便是，我看誰敢多話？”

　　如此，她便能自由出入柳宅，寧錦連聲道謝，陪幾人繞了這般多的彎子，總算是達到了目的。

　　就在此時，一道粉色身影翩然而來，帶入陣陣香風：“姨母恕罪，瑩瑩來晚了。”

　　扶柳細腰，飄逸柔弱，正是滁京時下最為推崇的清雅美人。

　　她嘴里道著恕罪，卻未有半分歉意，笑意盈盈地坐到柳老夫人身旁，看向寧錦：“咦？這不是那日蔡京河畔的娘子？”

　　轉而恍然大悟道：“原來你真是寧家娘子，也怪我，將不知從哪兒聽來的消息當真，險些害得二嫂嫂受苦。”

　　這個不知從哪兒，便是從柳老夫人嘴里。

　　提起當日之事，柳老夫人有些不滿，既然提前半月入京，又為何要給柳家遞假消息，這是防著什么？

　　寧錦早知蘇瑩瑩住在柳府，也不見怪。
　　小嘴一抿，淚珠子便在眼眶內打轉兒，繼續演：“都怪妾身不好，算盤子敲錯，害寧家白白虧了萬兩白銀，爹爹一氣之下便讓我早些上京，省得在跟前心煩，妾身原想瞞下此事，不去惹人笑話。”

　　柳老夫人額角抽了抽，萬兩白銀……

　　“你且去鋪子里多學學，家財再多，也不是這般散法，我今日也乏了，你們都退下罷，瑩娘留下。”

　　寧錦如蒙獲釋，趕緊起身拜別，攜著芊芊回了紫婺院。

　　待眾人退下，柳老夫人憐愛地摸了摸蘇瑩瑩的鬢發，怎么瞧怎么滿意，這是她母家特意培養的女娘，才色雙絕，自是沒得話說。

　　蘇瑩瑩瞧著柳老夫人的神色，嘟起了嘴：“姨母，這二嫂嫂，怕是不好對付。”

　　柳老夫人傲然道：“一個沒見過世面的鄉婦，也值得瑩娘放在眼里？”

　　蔡京河那日之事她早便知曉，再加上這兩回的相處，寧錦在柳老夫人眼中便是個只知銅臭的蠢人。

　　蘇瑩瑩搖了搖頭，在柳老夫人耳旁低語幾句，柳老夫人驟然眉眼倒立，氣得不輕：“你說什么？她竟忍住不說？”

　　“將那個孽畜給我帶上來！”

　　很快，兩名小廝壓著一名手腳皆縛鐐銬之人，蠻橫地拖入甘乾院。

　　柳奴睡到一半被人用涼水潑醒，發絲仍滴著水，閉目躲開外間光線來到此處，瞧見堂上二人，立即露出刻骨的恨意。

　　“你那是什么眼神？竟敢如此瞧人，來人，給我狠狠地打！”

　　兩名小廝手持早已備上的棍杖，用力地打下去。

　　木棍一下下擊打在脊背上，柳奴一聲不吭，這對他來說比每日進食更為尋常。

　　蘇瑩瑩對著他那張與柳無許一模一樣的臉，終是揮手打斷：“你且說說，昨夜究竟發生何事？交待清楚便不打你。”

　　聲音如鶯啼，叫人心生親近。

　　柳奴卻是低垂著頭，不吭聲。

　　柳老夫人氣急，抓起一個杯盞便往他腦門兒上扔：“問你話！是不是要我將那老不死的打死，你才開口？”

　　背盞碎裂的聲音驚動了窗牗外的野雀兒，嘰嘰喳喳飛往高處，極為刺耳。

　　柳奴眼睛動了動，水珠自發尖滴下，落至俊若冠玉的側臉。
　　最后自脖頸滑入衣衫，濕潤了鎖骨，竟是有幾分矜貴郎君的慵懶之意。

　　可惜滿身桀驁被柳老夫人那句言辭抽走一半，只磕磕巴巴道出一句：“我，掐她。”

　　“我同你說過，挑完蓋頭什么也不許做，你是不是活膩了？”柳老夫人氣得笑了，咬牙切齒道：“那蠢婦倒是能忍，是我小瞧了她。”

　　柳奴有些意外，聽這意思，那女人不是她們一伙的？

　　隨即睫毛顫了顫，與他無關。

　　蘇瑩瑩走到柳奴跟前，從袖中拿出一只青瓷瓶，笑得溫柔：“不打緊，你今夜拿著這傷藥給她敷上，切不可再對她動粗。”

　　柳奴抬眼瞧她，他向來敏銳，準確地從那張柔善的臉上捕捉到一絲不懷好意，接過瓷瓶，再度垂下頭不說話。

　　他討厭這個女人。

　　“裝啞巴？信不信我讓你變成真啞巴？”柳老夫人今日被他氣得不輕，出口便是火藥味。

　　蘇瑩瑩挽著柳老夫人的胳膊搖了搖：“姨母寬心，別氣壞了身子。”

　　隨即揮手讓人將柳奴帶走。

　　屋內只剩她二人，蘇瑩瑩嬌俏道：“姨母，您讓那野奴別碰她，可誰家夫妻沒有些肌膚之親？”

　　柳老夫人笑罵：“呔，你個未出閣的小娘子竟是不害臊！”
　　她想到柳奴便覺氣不順：“柳宅是什么地方，豈能容那二人做腌臜事兒貪歡？”

　　蘇瑩瑩故作羞惱地嗔了一眼，認真道：“依姨母之意，咱們還得捧著她些日子，若那野奴從不碰她，引她懷疑怎么辦？”

　　柳老夫人沉下臉，思來想去，還是覺著大事要緊，遂松口道：“那便等那孽畜傷口好了，讓他行事。”

　　蘇瑩瑩滿意點頭，眼中露出閨閣女子不該有的媚色，如同雨后的牡丹掛了珠水，極為撩人。

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　　寧錦一覺醒來，外間天色已是大暗，她驚得一骨碌坐起，喚來芊芊：“什么時辰了？官人可有過來？”

　　動作稍大，牽動了頸脖子上的傷口，寧錦疼得齜牙咧嘴。

　　芊芊心疼地給她吹氣，等疼痛過去才擔憂地開口：“沒呢，應當是要在前院用過膳才來。娘子，他若再對你動手可如何是好？咱們能不能去報官？”

　　寧錦被她逗笑，苦中作樂一般調笑她：“滁京城內除去皇宮里頭的那位，官人便是最大的官兒，你想報什么官？”

　　隨即怕她擔憂，寬慰道：“安心，你家娘子從不吃虧，在柳家更是如此。”

　　芊芊半信半疑，卻也別無他法，只得點點頭，苦悶著臉。

　　寧錦還要再說，但聽外頭下人通報：“官人來了。”

　　二人相視一眼，芊芊不情不愿地退了出去。