滁京城再度飄起了小雪，雪瓣頑皮地在空中滴溜溜打卷兒，纏繞著落下，難舍難分。

　　柳奴大步邁入屋內，身披淡淡的一層銀霜，眉梢處還有未散去的寒涼。

　　寧錦心中哀嚎：今日怎來得這么早？
　　臉上卻是討好地笑道：“官人回來了，可有用膳？”
　　她想要退后，又不敢動，生怕再度引起此人的陰晴不定。

　　柳奴不出聲，眉宇深沉，不辯喜怒。

　　呵，假得很，與白日那個女人一樣，又好似有些不一樣。

　　他盯著寧錦片刻，上前兩步走到她跟前，伸手就往高領雪狐裘上抓。

　　寧錦身上每一處皆透著防備，見他二話不說又要掐人，嚇得魂飛天外，直直退至床邊，條件反射擋住脖頸。

　　“官人，妾身這舊傷未好，一條小命經不起折騰，求您饒了我，妾身再也不敢對您放肆?！?br />
　　寧錦語氣柔弱，一雙杏眸卻含淚控訴著，完全沒料到這般情況。她原本想著伏低做小便能安撫此人，其余再慢慢談。
　　然柳無許飽讀詩書，怎可一而再地傷人？

　　柳奴瞥了一眼窗外某處，揚聲：“上藥?！?br />
　　隨即取出青瓷瓶放到桌上，示意寧錦自己看：“以后不會，掐你?！?br />
　　“不必不必，這等小事芊芊來做即可，我自己也可以，怎敢勞煩官人？”

　　柳奴有些不耐，步步逼近床邊的人兒。

　　寧錦這才意識到此人高壯健碩，近距離的氣勢壓迫下，仿佛連屋子都變得狹小，根本無處可逃。

　　柳奴在寧錦的驚呼中扯開狐裘，露出一道猙獰可怖的淤青，似乎還破了皮。

　　嘖，他都沒用什么力，竟能傷成這般，太嬌氣。

　　他將青瓷瓶中的傷藥倒在掌心，半透明的液體，散出沁人心脾的香味，確是好藥。

　　隨即不顧寧錦軟綿綿的抗拒，一手牽制住她的皓腕，另一手則將藥悉數涂抹在傷口上。

　　手下觸感嬌嫩而滑膩，如上好的凝脂一般，令他心中生出一股從未有過的體驗。

　　柳奴有些新奇，故意多抹了一會兒。

　　大掌厚而粗糲，并未收了力道，寧錦疼得直流淚，卻不敢出聲。

　　一雙紅彤彤的大眼盛著委屈，柳奴想到曾在林間被他逮住的白兔兒，也是這般紅眼睛。
　　扒了毛皮大火上炙烤一番，肉質細膩緊致，很是美味。

　　似乎，許久未嘗過了。

　　他的眼神太過奇怪，寧錦一顆心又懸至嗓子眼兒：“官人，好，好了嗎？”

　　她若知曉其內心所想，必得氣得撅過去。

　　柳奴戀戀不舍地收手，眼神不經意瞧見那雙白嫩的皓腕，得，竟是被他輕輕一抓，又青了。

　　他蹙眉不解，怎會碰都碰不得？

　　寧錦得到自由，瞬間躲到床最里側，又覺得似乎抗拒得太明顯，小心翼翼道：“官人，睡嗎？”

　　她未經人事，不知這話若放在男子眼中，實屬邀請。

　　不過柳奴亦是不懂，他不作聲，與昨夜一般在床腳盤膝而坐，闔眼。

　　白日被那老毒婦折騰，并未有機會補睡，現下倒是有些乏了。

　　左右白兔兒就那些力氣，對他造不成多大威脅。

　　昏昏沉沉間，方才那股奇特的感覺縈繞心頭，他復又睜眼，卻見內側那人兒似有察覺，劇烈顫斗了一下。

　　心頭微嗤，碰不得，又嚇不得，沒用。

　　寧錦心頭泛苦，這人難道不知自己的眼神似實質化的利劍一般，能扎到人靈魂深處去。

　　好在柳奴再次閉眼，沉沉睡了過去。

　　一夜相安。

　　-

　　此后數日，二人皆如此般，一個坐著一個側躺，并無多話。

　　柳奴每日四更三刻準時離開，寧錦待他走后便起身，去柳老夫人屋里請安。

　　遂出府，直奔寧家鹽鋪。

　　這幾日寧錦在李叔的幫助下逐漸梳理私鹽商販的脈絡，理清其中錯綜復雜的利益關系。

　　本朝鹽商分官與私。
　　官鹽是由官府之人以朝廷的名義去到制鹽人處低價采購，販售。私鹽則是由民間商人自行采買、運輸、兜售。

　　私鹽商販亦需在朝廷記錄在冊，每年上交豐厚稅銀。

　　即便如此，因販鹽利潤極高，官鹽與私鹽之間的利益牽扯如絲如縷一般，晦暗不明。

　　而寧家乃私鹽巨頭，寧父便是維系這兩邊平衡的中間人，他驟然過世，牽一發而動全身。

　　寧錦正翻看各家賬目名冊，用寧父傳授的獨家秘訣，密密麻麻的字眼在她眼中格外清晰，總能準確地揪出其中關節。

　　一看便是一整日。

　　芊芊在旁剝了一大盤蜜柑遞過去，白色絲絡被剔得干干凈凈：“娘子用點吧，別累壞了身子?！?br />
　　寧錦這才察覺天色已晚，捏起一瓣黃澄澄的果肉塞至嘴里，甚甜。

　　想起未與府中交待，小廚房必是備了晚膳等候，寧錦起身準備回去。

　　“錦娘，你瞧瞧誰來了？”李叔洪亮的聲音自門口響起。

　　寧錦雙目一亮，驚喜道：“懷荃哥哥，你怎么回來了？”

　　門外立著一名風塵仆仆的男子，劍眉星目，皓然如朗日，膚色偏黑，更添一股滁京貴胄們沒有的，陽光溫煦的氣息。

　　李懷荃笑得爽朗，接下飛撲過來的人兒，滿眼寵溺：“錦娘，許久不見，你可安好？”

　　芊芊亦是面露喜色，心中掙扎許久方生生忍住，將這些時日遭遇悉數告知的沖動。

　　娘子說，這些讓李叔知曉，平添他們的擔憂，李郎君向來最寵愛娘子，直當親妹妹愛護，若讓他曉得，指不定會心疼成什么模樣。

　　寧錦心中盤旋多日的陰霾被李懷荃的到來驅散不少，原地轉了一圈，俏皮道：“好與不好，懷荃哥哥不妨自己瞧。”

　　藕荷色裙裾向上揚起，似那花叢中游戲的彩蝶翩然起舞，憨態可掬。

　　李叔忍不住笑罵：“你這潑猴，嫁人為婦仍改不去一身歡脫，像什么樣子？今日便留下用飯罷?！?br />
　　寧錦被罵慣了，不以為意，毫不猶豫便應了下來。

　　李叔父子一掌內一掌外，李懷荃常年在外奔波，一年之中回家次數寥寥無幾，實在難得。

　　四人圍著八仙桌，笑語不斷。

　　一頓鼓腹含和過后，李叔開口說起正事：“懷荃此番回滁京，便不走了?！?br />
　　寧錦放下筷箸看著二人，她正找機會說道此事：“李叔……”

　　李懷荃眸色深邃，讓人瞧不清里頭的心思，“錦娘，你一人背如此大的重擔，我闔該留下幫你，外頭事我都已交待妥當，你且不必擔憂。”

　　他語氣鄭重，似乎這個決定經過無數個深思熟慮。

　　寧錦既感動又心酸，竟豁然起身，朝李叔二人跪了下去。

　　“寧家有你二人相助，是上輩子積來的祖德。然懷荃哥哥才腹經倫，出類拔萃，又恰是大好年華，整日屈居鋪子做些瑣碎俗氣事兒，實乃削足適履?！?br />
　　“倒不若走那入仕之途，方物盡其用，人盡其材?！?br />
　　本朝兒郎誰不以士大夫為榮？
　　況且從前跟著爹爹倒也罷了，如今隨她一女娘捯飭，實在不必。

　　她無經商經驗，又在柳宅自身難保，一旦爹爹的死訊傳出去，寧家能撐到幾時？

　　三人皆被她嚇壞了，李叔與芊芊上前欲將人扶起，寧錦卻是咬牙不肯動。

　　李懷荃沉默半晌，上到寧錦跟前，二話不說亦是跪下，甚至跪得更重，膝蓋磕在地板上的聲音令人牙根發酸。

　　“東家這是對我心存懷疑，怕我貪下寧家財物，要趕我走嗎？”

　　寧錦知他在用激將，咬唇不出聲。

　　“若非當年老東家救下爹爹與我，我早被人牙子賣去朝外不知生死，寧家給我二人富貴體面，我怎可在這等關頭棄你而去？”

　　寧錦依舊不肯說話，可變紅的眼圈出賣了她內心的遲疑。

　　李叔眼瞧二人爭執不下，嘆了口氣：“時候不早了，錦娘你先回罷，擇日再議也不遲?！?br />
　　寧錦這才起身，嗔怪道：“懷荃哥哥故意曲解我的意思，是要氣死我不成？”

　　李懷荃見她這副小女兒樣，哪里還有方才的不快？

　　“走罷，我送你回去?！?br />
　　寧錦回到柳宅已是夜深，與芊芊二人貓著身子，剛到紫婺院便撞見一人。

　　月光下，天青色人影被拉得頎長，柳無許已在此等候多時。
　　涼薄的氣質與月色相得益彰，與只在夜間出現的柳奴全然不同。

　　若非今日蘇瑩瑩無意間透露，他還不知這“新婚夫人”頗不檢點，自從得了柳老夫人的準許，每日天未亮便出府，直到夜半三更才回來。

　　雖說都是表面功夫，但寧錦在外是以柳府二夫人的身份行事，如此這般，他必得點撥兩句。

　　今日來堵她，果然堵個正著。

　　寧錦感受到他的不悅，縮了縮脖子：“見過官人，官人怎不進屋？”

　　柳無許輕呷：“娘子還知曉要回來?！?br />
　　頭一回聽他如此流暢地說長句，寧錦心頭泛起一絲怪異，怕是，很生氣罷？

　　“在鋪子里忙活得忘了時辰，官人莫怪?！?br />
　　見寧錦如此謹小慎微，柳無許頓時沒了興致，還以為是有何特別之處，方能哄得老太太松了口。

　　“娘子在寧家那些陋習需得改改，莫要忘了自己的身份，若連累柳家清譽，休怪我不留情面?！?br />
　　他說完便頭也不回地離開，連絲眼風都未多留。

　　寧錦立在原處，小臉氣得通紅。卻只敢在人沒了影兒后，將手中帕子朝那方向扔了過去。

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　　柳奴半夜進屋，便瞧見人兒躺在床側，那處儼然已成了她的地盤，每每縮成一團，有些可憐。

　　“妾身今日有些不適，官人可否去到別處？”

　　柳奴挑眉，忽地想起族群中的幼狼若是在外受了欺，便是她這般模樣。