紫婺院內，寧錦吩咐下人擺了晚膳，因特意囑咐不可有魚類，且以清淡為主，故而惟有些素湯米粥。

　　不過紫婺院的小廚房被芊芊磨練了幾月，普通的粥飯亦做出了花兒來。

　　七寶五味粥、蟠桃飯、豆粉酪，還有各類小碟果子，飄香四溢，暖心怡神。

　　寧錦方才在湖邊撞見柳四娘，身旁伺候的丫鬟不知去了哪兒躲懶，堂堂柳府四娘子連大氅都未披，只著一身單薄的中衣在池塘邊游蕩。

　　天寒地凍，呼出的氣都能結成霜，寧錦心下一軟便邀人一道回紫婺院用膳。

　　俱她所知，當年柳宅除了柳老夫人為當家主母，育有柳無平與柳無許二子，另有兩位姨娘，分別是柳無玄和柳四娘的生母。

　　柳無平的生母當年犯下大錯，被柳老爺趕出柳府，送去青別山上的小昭寺，伴以青燈古佛度日。

　　而柳四娘的生母則是在柳老爺過世后，郁郁寡歡，沒多久便病死了。

　　柳無玄好歹中了進士，在朝中為官，可柳四娘便沒有那樣好命，養在緋露院多年，鮮少在外人跟前露面，并沒人知曉究竟過得如何。

　　柳四娘身形極為瘦弱，一張小臉還沒芊芊半個大，眼神空洞，面唇沒幾分血色，僵硬著表情一言不發，不知道的還以為是個破布娃娃。

　　芊芊取來一袍狐裘為她披上，屋內又加了兩盆螺碳。

　　寧錦親自盛了一碗甜粥遞至她面前，溫聲道：“四娘嘗嘗我紫婺院廚子的手藝，與你緋露院比起來如何？”

　　她笑得親和，生怕觸到柳四娘哪一處，惹她不快再度出什么幺蛾子。

　　柳四娘定定瞧著碗里的稀粥不動，嘴里喃喃道：“彩雀兒西飛，鳩占鵲巢，彩雀兒西飛，鳩占鵲巢......”

　　寧錦與芊芊對視一眼，頗有些無奈，將一碟蜜浮酥奈花推了過去：“甜粥若不合胃口，四娘嘗嘗這個？”

　　柳四娘不為所動，依舊念叨著那句話，寧錦頓時有些無法，客不用，她這個主人也不好自顧自的吃。

　　登時僵持不下，眼瞧著一桌子菜就要變涼，外間傳來陌生聲音怯生生的呼喊：“敢問四娘子是否在里頭？”

　　芊芊將人引了進來，原是柳四娘的貼身丫鬟，眼見主子不見了，兜兜轉轉尋到了紫婺院。

　　“二夫人，我家四娘給您添麻煩了，奴婢這就帶她回去。”

　　柳四娘在她聲音在屋外響起那一刻執起一塊蜜浮酥奈花，快速往嘴里塞，也不咀嚼生生吞下，此時正梗在喉間不上不下，噎著了。

　　寧錦忙喂她吃茶，待順了氣后沉聲道：“讓主子一人在荷花池邊受凍，你就是這么伺候人的？”

　　那丫鬟本低頭伏小，聽了這話幽幽道：“四娘子向來不會亂跑，若不是二夫人帶她來紫婺院，奴婢也不會尋不著她。”

　　她是倒了什么霉被分發去伺候這樣一個主子？大冷天的不在屋里待著，偏喜歡在荷花池邊晃悠，不過是打個盹的功夫就不見了人影，生生嚇出她一身冷汗。

　　芊芊罵道：“放肆！你這奴才，怎么和二夫人說話的？”

　　那丫鬟猶有些不服，卻不再多言，拉起柳四娘就要走。

　　芊芊欲上前，好好教訓這個不懂規矩的奴才，被寧錦攔下。

　　眼看二人即將邁過門檻，柳四娘忽地轉頭，意味不明地瞧了寧錦一眼。
　　黑漆漆的眼中一片清明，渾然沒有方才的混沌。

　　待人走后，芊芊撓了撓頭，頗為疑惑：“好生奇怪的一對主仆。”

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　　寧錦梳洗過后，將方才的事兒拋諸腦后，昨日柳奴的話再度反復不停地在腦中浮現，令她心跳加速。

　　如若那些話是真的，她算不算遇著了娘親口中的良人？

　　撫上微燙的臉頰，寧錦有些唾棄自己好騙，柳無許這樣的身份，怎么可能做到那般？

　　就算當下有這樣的想法，京城貴女多如過江之鯽，柳無許位高權重，生得又好，難免不會招惹些蘇瑩瑩這樣的美人。

　　時日一久，就算穩如磐石的心志，也不定能守住。

　　“娘子，李叔派人來信。”

　　芊芊推門而入，打斷了她的胡思亂想，將一封信箋交由寧錦。

　　寧錦一目十行，面目逐漸沉了下去。

　　她快速將泛黃的紙張用火燭點燃，燒成灰燼，遂吩咐道：“備馬車。”

　　芊芊微愣，有些擔憂：“天色已晚，官人一會兒就要來了……”

　　寧錦凝眉喝道：“快去！”

　　半刻鐘后，寧家鹽鋪。

　　寧錦匆匆邁入內院，瞧見悶頭不語的李叔，以及另一張折背椅上的男子。

　　正是在琹樓不歡而散的桓老，此時他身后只站著桓家二郎桓啟一人。

　　桓老等得焦急，見到來人快步迎了上去，話還未說，竟對著寧錦跪下，身后桓啟亦是二話不說，跟著跪地。

　　“小老兒不該仗著資歷對寧娘子不敬，但求寧娘子出手救救我家大郎，要我做什么都可以！”

　　寧錦抿唇，桓老是個人精，猜到她喬裝金箔的身份也不稀奇，只是讓長輩跪她，著實有些折煞了。

　　“桓老，桓二郎，快快起身。”

　　她拉著桓老胳膊要將人扶起，奈何力氣不夠，對方紋絲不動。

　　一旁李叔重重嘆了口氣道：“桓老這是做什么？當務之急是快些找到桓大郎，你跪我家娘子有何用？磕破頭也沒用，快快起來商榷。”

　　桓家父子汗顏起身，坐回原位。

　　前日方下了人家好大的面子，若非關乎長子性命，他也豁不出這張老臉。

　　寧錦心頭想的卻不止這些，頗為凝重道：“桓老，煩請將事情細說。”

　　那日三人離開琹樓后，桓家二位郎君便如尋常一般去巡視鋪子，走到城東那頭，忽地冒出數名蒙面黑衣匪賊，欲對二人強行劫掠。

　　二位郎君身懷武藝，桓大郎更是與武夫子學了數年的功夫，對付尋常小毛賊絕不在話下。

　　可誰料對方是有備而來，數招過后便不再硬拼，事先布下的天羅地網鋪天蓋下，將二人牢牢困住。

　　桓大郎情急智生，趁對方不備尋了個突破口，一把將桓二郎推出數仗，轉身攔住賊人，命桓二郎快跑。

　　桓二郎也是個機靈的，倘若二人同時落網，那便無人可傳出消息，轉身一溜煙兒消失在夜色中。

　　他匆忙找到桓老，二人一同在這滁京城中尋了整整兩日，毫無所獲，這才不得不求到寧家鹽鋪。

　　畢竟寧家在滁京涉足已久，寧錦又是官夫人，總能想到辦法。

　　李叔盡心寬慰：“桓老莫急，依桓二郎所言，賊人并非要你們性命，那便是有所圖謀，桓大郎暫時是安全的。”

　　可桓家父子二人臉色仍不好看，桓老這幾年逐漸將桓家生意交由桓大郎手上，他已是公認的下任桓家家主，故而賊人的目的必然是桓家家財。

　　寧錦輕聲問道：“桓家是否有不共戴天的仇家？或是有利益糾葛的死對頭？”

　　她很希望自己的猜測有誤，否則事態的嚴重性會超乎所想。

　　桓老苦笑：“做生意的哪能不得罪人？只是在這天子腳下敢如此猖狂的，手指頭也能數得過來，絕非與桓家有怨的那幾戶。”

　　寧錦的一顆心沉至谷底。

　　先是寧父莫名重病過世，再是桓少東家生死不明，鹽幫會再過三月便要舉行，私鹽商販的兩大巨頭皆受重創，試問何人得以獲利？

　　桓老與李叔顯然也是想到了這一層，心照不宣罷了。

　　屋內螺碳劈啪作響，窗牗上的糊紙被燭火舞動得忽明忽亮。

　　寧錦忽略冰涼的手腳，起身作揖：“桓老且放心，就算為了寧家，我也會將此事徹查到底，回去我便托我家官人相助，您與桓二郎安心等消息罷。”

　　桓家父子走后，李叔取來茶具，慢條斯理地打起了茶沫。

　　“懷荃已在回滁京的路上，這事兒你若不便，待他回來再做處理也不遲。”

　　寧錦輕抿下唇，不贊同道：“那便遲了，桓家若倒，我寧家一家也做不得獨大，屆時只會淪落到被官鹽吞并的下場。”

　　本朝執掌官鹽大權的，乃官家座下第一人，當朝太子。

　　他們如何惹得？

　　李叔不擅做茶，一盞茶水被他擊得七零八落都不見幾分茶沫子，他惱火片刻，干脆一甩手直接喝了起來。

　　苦澀的滋味入口，只覺心頭也苦了幾分，“可你與你那官人不是勢同水火？要你去求他，還不如老奴自己查去。”

　　“不是的……”芊芊正要說些什么，被寧錦用眼神制止。

　　寧錦：“李叔放心，官人近日與我還算和睦，指不定心情不錯就應了我。”

　　李叔挑眉，頗有些夸張道：“我的天老爺，錦娘你總算是開竅了！老東家您在天上瞧著，要保佑這潑猴早日懷上小潑猴啊！”

　　寧錦被他說得羞惱，這都什么和什么？

　　“李叔你，你個老不正經的！我不與你說了。”她跺了跺腳，嘟著唇趕緊逃離此處。

　　面上被螺碳熏得發燙，暈上兩朵酡紅，卻被外間夜風一吹寒了個透徹。

　　寧錦抬首，天穹稀稀落落散下雪花，孤零零地在月下轉悠。

　　這是，又下雪了呵。