蘇瑩瑩睨了一眼魏氏，神情古怪，道：“二嫂嫂有所不知，下月姨母大壽舉辦曲水流觴，京中達官勛貴皆會到場，若不好好預備，豈不丟了柳家臉面？”
“我去那漣漪軒選上等料子置辦一身，再打上一套頭面，恐怕八十兩還嫌不夠呢?！?br />
寧錦點了點頭表示同意：“瑩娘莫怪，我這人向來精打細算，中饋也有我三房上交的銀錢，總得問個明白。”
心里卻是不停冷笑。
蘇瑩瑩被柳老夫人接來柳宅養著，沒有寄人籬下的自覺倒也罷，吃穿用度更是越過了正兒八經的柳四娘子，奢靡無度，令人發指。
就連她這個鹽商家的女兒，家中數不盡的金銀，都不曾如此揮霍。
八十兩紋銀，夠普通百姓一戶人家十年的花銷。
魏氏聞言心中捏了把汗，蘇瑩瑩乃柳老夫人的心頭肉，又頗受柳無許照拂，整個后院兒都沒人敢讓她受委屈。
掌事嬤嬤屏氣凝神，緩緩踱步至木柜后，生怕沾染上污七八糟的事兒。
蘇瑩瑩默了默，她知悉寧錦不是個善茬，卻也沒想與其撕破臉，畢竟在外人面前，還需維護嫻靜氣度。
“二嫂嫂這是拿我當外人了，瑩娘很是傷心?！?br />
她拿絹帕抹了抹干澀的眼尾，朝魏氏無辜道：“此事經過姨母點頭，三嫂嫂都是知曉的，怎不為我說說話？”
魏氏想到柳老夫人的兇相，欲說兩句打圓場，可對上寧錦的眼神，到嘴邊的話又咽了回去。
寧錦慢條斯理地拿起賬本，將蘇瑩瑩上月的支出一一念給她聽，最終合計起來竟有上千兩紋銀。
寧錦瞧了眼外頭天色，彎了嘴角含嘲帶諷道：“瑩娘姓蘇，蘇家人是不給你銀錢花嗎？”
蘇瑩瑩險些沒繃住臉，她能感受到寧錦眼中刻意的羞辱，不過是一個低俗的商戶女，哪里來的膽子，竟敢如此與她說話？！
好似蘇家落魄至極，她不得不腆著臉來柳宅討一口飯吃似的。
“二嫂嫂今日在這兒寒顫我是何故？中饋經由三嫂嫂執掌，我亦步步按照規矩來，倒有何錯了？”
蘇瑩瑩挪至魏氏旁，攥了她的衣袖輕搖討好。
魏氏心頭矛盾，既不愿再自掏腰包，又不敢承受柳老夫人的怒火。
“喲呵，這是誰在欺負表妹妹？”一道朱色身影自外間不緊不慢地走了進來，身形中等，貴氣儼然，可眼下兩團青黑瞧著有些乏弱體虛。
正是剛下值，還未來得及脫去官服的柳三郎，柳無平。
他今日剛邁出鹽鐵司，便接到柳家小廝的通報，自家夫人有要事尋他。
柳無平平日最喜流連煙花之地，房中小妾不少，他與魏氏真算不得鶼鰈情深，但也育有一兒一女，相敬如賓。
魏氏性子內斂，頭一回有急事找他，自然會給足面子。
魏氏不知柳無平如何會來此地，正有些慌亂，手腕忽緊，寧錦不動聲色安撫于她，隨即上前道：“瑩娘前來支銀子，弟妹作為嫂嫂叮囑兩句，都是小事兒，不足三郎掛齒。”
柳無平眉頭輕蹙，他任職鹽鐵司，負責本朝茶、鹽、礦冶、工商稅收等事物，與私鹽商販經常打交道，因利益相沖，并不太待見。
對于這位鹽商之女的二嫂嫂，更是不太放在眼里。
但他在朝廷摸爬滾打多年，一眼便瞧出三人生了爭執。
在庫房支銀子爭執，不難想象緣由為何。匆匆將他叫來，就是為了那丁點財物糾紛？
柳無平冷下臉，不愉道：“瑩娘乃母親親自養在身側，是我柳宅的座上賓，茹娘，你這是作何？”
寧錦在魏氏開口前“啪”地一聲將支賬本甩至柳無平面前：“三郎不妨自己瞧瞧，表妹妹欲至八十兩置一身襦裙?！?br />
八十兩？
柳無平挑眉不信，他身為五品官員，一年正俸也不過就一百五十兩，這怎么可能？
誰知垂首看清支賬本上的字，竟真如寧錦所言，還留有蘇瑩瑩的指印畫押。
“這.....簡直胡鬧！”
蘇瑩瑩有些心虛，“此事經姨母首肯，并非我擅自主張，倒不知為何幾位哥嫂這般對我，是想將我趕出去嗎？”
柳家三位郎君向來不插手內宅之事，今日究竟是什么風把柳三郎給吹來？
柳無平精通賬目，如若被他瞧見庫房賬本，那便不好收場了。
目光在至寧錦和魏氏的身上來回打轉，蘇瑩瑩新置的絹帕又皺成一團。
“巧了，我正要去給母親請安，表妹妹不若與我一道，請罷?！绷鵁o平掃了一眼魏氏，遂氣勢洶洶邁出庫房，往甘乾院而去。
蘇瑩瑩跺了跺腳，不得不跟上。
魏氏正要一起，被寧錦拉住：“接下去的事兒我倆恐怕不便在場，弟妹安心，蘇瑩瑩日后再不敢如此行事?！?br />
魏氏這才尋思明白是寧錦尋來柳無平，當即后怕道：“二嫂嫂，你答應了我不將此事宣揚出去，怎可言而無信？”
柳無平院里收了幾房妖精，與她感情并不深厚，只因魏氏管家方對她敬重幾分，若倒貼嫁妝之事叫他知曉，從而覺得她能力不足，怕是連面子上的敬重都不復存在。
寧錦輕“嘖”一聲，不贊同道：“弟妹真是關心則亂，咱們并未讓三郎瞧見賬本，更不知你嫁妝之事。三郎乃三房主君，哪里來那么多閑工夫顧及后宅？他現下氣的，是表妹妹不懂分寸，隨隨便便就要支去八十兩。但好在已被你攔下，弟妹可明白？”
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甘乾院內，焚香裊裊，寂靜無聲，數個做工考究的花瓶錯落有致地擺在案幾與書柜上，頗有四季可期，尋幽探勝的意境。
柳老夫人正于堂內裱畫。
她手持托紙，用棕刷自上而下排掃，逐漸使整張托紙平整貼附于畫心背面，用手指小心翼翼地在邊緣抹上漿糊。
正抹至畫底，被一陣急促的腳步聲打斷。
“母親，你瞧瞧表妹妹做的好事！”
柳老夫人指尖一抖，尖長的指甲勾起畫作邊沿，“嘶啦”一聲扯出一道口子。
忙活了一整日的掛畫，就這么廢了。
柳老夫人深吸一口氣，轉頭斥罵：“何時能改改你這毛燥的性子，那么多年的書都白讀了？！”
柳無平摸了摸鼻子，眼神瞥見桌上那幅山水畫，虛有其表，秀而不實，母親習畫多年，仍登不上大雅，還好意思說他。
“母親，瑩娘打著您的名號去賬房支八十兩紋銀置辦裙襦，若不是茹娘在旁勸著，她還執意如此，您可不能再縱容她這般揮霍。”
柳老夫人嫌棄地瞧著幺兒，怒其不爭：“入仕多年還只是五品，不把心思放在正途，倒管起內宅之事，真有出息啊你！”
柳無平自小在柳無許的陰影下長大，別的沒學會，討柳老夫人歡心倒是一把好手。
見其動了真怒，軟下語氣道：“我這都是為母親著想，下月您五十整壽，滁京上下都瞧著呢，可不得好好操辦？我在鹽鐵司摸爬多年，方知一個道理，銀錢需得花在刀刃上?！?br />
他見柳老夫人面色緩和，再接再厲：“進一步說，表妹妹終歸不姓柳，將來是要嫁出去的，跟別人姓。試問這些錢與打水漂有何異？”
蘇瑩瑩步子慢，剛到門外便聽見這一嘴，當即頓住腳下，真真切切流起了淚。
蘇家不過是渝地尋常百姓人家，因柳老夫人嫁入柳宅才有所起色。
而她乃蘇家旁系所出，父親是一破落戶，見蘇家發家，便生了賣女求榮的念頭。
她生得貌美，自幼被送去蘇家受嚴苛教導，學習四藝，不過是為得尋個好夫家，養活一大家子人罷了。
姨母明知她與柳無許的關系，卻不讓聲張，難不成真要讓她嫁予旁人做妾不成？
柳老夫人不置可否，與柳無平敷衍碎念幾句便將他驅走。
待人走后，躲在柱子后的蘇瑩瑩如粉蝶一般撲進柳老夫人懷里，泣不成聲：“姨母，我不愿嫁他人，為妾也好，外室也罷，這一輩子只愿伺候表哥哥一人?！?br />
柳老夫人輕撫她的背脊，聽她將今日之事悉數道來，沉吟許久方幽幽道：“傻孩子，當局者迷，那個野婦心機頗深，你我都險些著了她的道，你放心，她那個位置早晚是你的，寧家財產，也會是你的?！?br />
言畢，她執起茶盞輕啄一口，不急不緩道：“銀錢這一塊，你先收著些，下月的曲水流觴宴必要花重金辦得風光，讓滁京上下見識柳府的氣派?！?br />
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寧錦辦完了事兒，樂得松快，回到紫婺院早早擺了晚膳。
今日小廚房備了撥霞供，正是寧錦最喜之食，切成薄片的野兔肉鋪于盤碟，用竹筷夾起在湯水中一撩撥，化作云霞一般的色澤。
芊芊還突發奇想，命人在湯水中加入一縷骨湯，配以松茸、山筍等補物提鮮，再沾上調味蘸水，味美異常。
柳奴來到紫婺院便瞧見這一幕。
嬌嫩的人坐在銀杏樹下，雙目靈動，夾了汆水的兔肉送入殷紅的唇瓣，細細咀嚼，笑容滿足。
呵，兔兒吃兔兒，真有意思。