賴昌乃是府里管事的二把手, 當(dāng)年伺候過大將軍薛況，算是府里資歷老的下人一個。
    聽了陸錦惜這話, 白鷺登時就嚇了一跳。
    她原還沒明白為什么，可目光一落在幾上那青瓷小蓋鐘上, 就立刻反應(yīng)了過來：當(dāng)初叫人打點大公子房里添置的東西，一應(yīng)的器物單子也從她手里過過，還記得個大概。
    這分明是下頭人又作死了！
    白鷺心道今兒個怕是有人不能善了了，便應(yīng)聲道：“奴婢這便去叫。夫人，賬冊也要尋來嗎？”
    “也尋來吧，免得一會兒跟我打馬虎眼。”陸錦惜一手支著深檀色的引枕，眉梢略略一挑, 這才看向了薛廷之, “大公子進來了，你腿腳不利落，趕緊坐下吧。”
    白鷺出去叫人，青雀依舊留下來, 站在她身邊伺候。
    薛廷之進來后就不遠不近地站著, 方才這一位嫡母的一番話，他都聽在耳中，心底復(fù)雜的感覺，又涌了上來——
    越來越看不清了。
    她越是通情達理，便與他腦海之中固有的印象相去越遠，越來越陌生。
    而陌生，代表著的是算計落空、不好掌控。
    “謝母親。”
    薛廷之應(yīng)了, 依舊沒坐在陸錦惜對面，只靠坐在了她左手邊的椅子上，跟上次一樣。
    陸錦惜當(dāng)然看見了，只是她也不在意。
    這間書房里，因近日添置了不少東西，看起來倒不那么空蕩蕩了。
    她著眼打量了一番，竟起了身來，隨意走動了一圈。
    墻上新掛的繡幅上掃過，也從桌上那排布著的筆墨紙硯上掃過，鏤雕成太湖石模樣的青玉筆山，影青瓷的三足蟾蜍硯滴……
    安心做事的本事沒有，偷梁換柱、以次充好的把戲卻玩得很溜。
    陸錦惜拿了那筆山起來，對著天光看了一眼，便忍不住笑起來：“這些東西，大公子用著還習(xí)慣嗎？”
    “回母親的話，目今一應(yīng)器用擺設(shè)，皆是您吩咐下人新添，倍勝于往昔。”薛廷之頓了一下，才道，“母親一片心意與體恤，都是很好的。”
    “你倒是很會說話的。”
    陸錦惜走了回來，拿著那鏤雕太湖石青玉筆山，輕輕放到了幾上，與那小蓋鐘排在一起。
    “只可惜，這心意也被人糟踐得差不多了。”
    這話當(dāng)然不是罵薛廷之。
    薛廷之也很清楚。
    送下來的東西，優(yōu)劣不均，明擺著是有人從中攫取。可這些涉及到內(nèi)宅銀錢的事情，本不是他一個“晚輩”和“庶子” 應(yīng)該插手的。
    所以此刻，他沒有接話。
    陸錦惜也不說話了。
    她重新翻開了那本《長短經(jīng)》看起來。
    薛廷之注意到她翻開的位置，正在一本書的中間，這代表著，前面那些部分，她有極大的可能已經(jīng)看過了。
    這種書，很有權(quán)謀的味道在。
    正如陸錦惜先前所言，在外面，這書其實不容易買到。薛況出身將軍府，本也帶兵打仗御下，有這本書很正常。
    但陸錦惜是女兒家。
    陸大人教她詩書不算什么，若是連《長短經(jīng)》也教，就有些不應(yīng)該。況且，她若吃透了這書，哪里又會在府里被欺壓這許多年？
    薛廷之心里那迷霧一般的疑云，又生了出來。
    屋內(nèi)一時安靜極了。
    沒有人說話，只有陸錦惜翻動著紙頁的聲音。
    片刻后，一個身穿桃紅色比甲的丫鬟走進來，端上了茶：“奴婢給二奶奶和大公子奉茶。”
    陸錦惜抬眼一看，是個她沒見過的丫鬟。
    生得眉清目秀，一雙杏仁眼濕漉漉的，肌膚雪白，唇色粉紅，打扮也極為精致，看上去很標(biāo)致，別有一種溫婉靈秀氣。
    她打量一番，端茶問道：“你便是香芝吧？”
    “回二奶奶的話，奴婢便是。”
    說話的聲音軟軟糯糯的，眼睫微顫，怯生生的，有些害怕。她整個人看上去，就像是買來的糖人兒。
    陸錦惜知道，這是府里前不久從江南采買來的丫鬟，沒來得及教調(diào)很久，就被她急急調(diào)了來，放到薛廷之身邊。
    看年紀(jì)，只怕也才十四五模樣。
    她當(dāng)時跟白鷺青雀說，要個模樣可人的當(dāng)大丫鬟，這個倒是夠了。
    向著，陸錦惜點了點頭，也沒再問，埋頭喝茶。
    香芝又轉(zhuǎn)過來，將漆盤里另一盞茶奉給薛廷之，垂首低眉間，耳根子有些微微發(fā)紅。
    薛廷之冷眼看著，端了茶，卻沒多說一句話。
    香芝滿懷都是忐忑，原本紅潤的臉色，一下有些發(fā)白。
    她進府的時間畢竟還太短，懂得也不多，這一下連話都不敢多說，眼底浸出點淚光來，無聲地退到了薛廷之的身邊站著。
    是個菟絲花似的丫頭。
    陸錦惜將這一幕收入眼前，又看薛廷之一臉無動于衷模樣，估摸著這新來的一撥丫鬟他應(yīng)該不很喜歡。
    可這實屬正常。
    她要在哪個部門任職，手底的血忽然被上司換掉，怕也會警惕膈應(yīng)上很久，慢慢料理的。
    是以，陸錦惜只當(dāng)在自己什么也沒看見，怡然地放了茶盞，繼續(xù)看書。
    沒一會兒，外頭傳來了腳步聲。
    白鷺掀了門簾，捧了賬冊走進來：“夫人，賴管事已叫來了，在門外。”
    “叫進來回話吧。”
    陸錦惜看著書，也不抬頭，聲音清淡，沒有半點起伏。
    外頭的賴昌來的一路上都很鎮(zhèn)定，聽見這聲音，竟莫名有些打鼓。
    他連忙將身子彎了彎，進了門來，飛快地掃一眼屋內(nèi)情況。
    見薛廷之在陸錦惜下首安然坐著，不知怎的便眼皮一跳；待瞧見正面幾上放著的青瓷茶盞與青玉筆山，他額頭上已經(jīng)出了幾分冷汗。
    當(dāng)下，再不敢多看，躬身行禮：“小的賴昌，見過二奶奶，給二奶奶請安。”
    聲音勉強還算鎮(zhèn)定，只是聽著那尾音有些發(fā)顫，不大穩(wěn)當(dāng)。
    陸錦惜終于半抬起頭，乜斜著瞧了他一眼。
    一身藏藍錦緞圓領(lǐng)袍，穿戴得還算體面。因為年紀(jì)大了，身材有些微微發(fā)福。
    白白胖胖，像只肥老鼠。
    白鷺遞上了賬冊。
    陸錦惜伸手接過，壓在幾上，放在手邊，卻沒翻，也沒看，只笑了一聲：“賴管事不必多禮。你當(dāng)年是跟過大將軍的，在府里伺候的日子，比我進府的時間還長呢。”
    “二奶奶折煞。”
    賴昌聽見這句，只覺話里雖和善，可背后透出來的意味兒卻是帶著刺的，哪里還敢接？
    “小的身份微末，只是個伺候的下人，指望著為府里盡心盡力，不敢與奶奶相提并論。”
    “哦……”
    陸錦惜露出一副恍然的表情，可下一刻，笑聲里卻帶了幾分森然。
    “原來賴管事還知道自己只是個下人呀？可巧我前幾日病糊涂了，還以為你是府里哪個主子呢！”
    話里的轉(zhuǎn)折，來的簡直猝不及防！
    賴昌差點被嚇得魂飛魄散！
    他哪里還敢站著？
    當(dāng)下便結(jié)結(jié)實實地“噗通”一聲跪了下去：“二奶奶，冤枉啊！小的在府中伺候多年，從來不敢有半分僭越！”
    “不敢？”
    陸錦惜聽得一聲冷笑，劈手就把手邊賬冊給他砸了過去！
    “我看你是吃過熊心豹子膽，敢得很！”
    “嘩啦！”
    紙頁翻飛！
    一本賬冊，正正好摔了賴昌一個滿頭滿臉！
    站在薛廷之身后的香芝，哪里看見過變臉這么快的？
    那一刻險些嚇得驚叫出聲！
    就是薛廷之也沒想到。
    他知道她不簡單，卻沒想到她在自己面前發(fā)作，如此喜怒無常。
    殺雞儆猴……
    雞是有了，這“猴”到底是誰呢？
    賴昌白胖的臉上，已經(jīng)被賬冊堅硬的書脊砸出了一條青紅的印子，束好的發(fā)髻都被打歪了一些。頭上的冷汗密密地滲了出來，看上去一片倉皇和狼狽。
    那賬冊正好掉在他面前。
    他手腳發(fā)軟，一動不敢動。
    陸錦惜垂眸看著他，眼瞳里沒有半點溫度，曼聲道：“聽說賴管事在府里，看賬是一把好手。這賬冊前幾日遞上來，我竟不很看得懂。少不得，今日要向你請教請教。還請您把這頭前三頁，算給我聽聽。”
    “是……”
    賴昌聲音顫抖著，眼皮直跳，心里知道自己這一遭怕是栽了。
    這是正正好撞在了二奶奶刀尖上啊！
    這些年來，府里上下，早習(xí)慣了從大公子這院落里盤剝點東西走。但凡庫房里按定例分下來的月例，都要被他們刮一層油水，再送到大公子這里。
    這是府里做起來最沒風(fēng)險的事情。
    畢竟，人人都知道，二奶奶不待見這個庶子。
    雖然這幾天陸錦惜雷厲風(fēng)行，眾多辦事的都跟著收斂了幾分。
    可賴昌發(fā)現(xiàn)，遞上去賬目的一些小手腳，她好像并未發(fā)覺，更談不上追究，膽子便大了一些。
    又加上正好是給大公子這里添置東西的差事，他琢磨著這一位二奶奶手段再變，對這個庶子的厭惡，怎么也不會變，
    料他即便做得過分一些，多克扣一些，二奶奶也該跟以前一樣，睜只眼閉只眼。
    可誰能想到，
    今天竟被叫過來，拿賬冊呼了一臉！
    賴昌的手也在發(fā)抖。
    他吞了吞口水，想要強迫自己鎮(zhèn)定下來：他畢竟是伺候過大將軍的，即便是犯了錯，二奶奶對大將軍一往情深，念在昔日的情面上，應(yīng)該也不會趕盡殺絕……
    可越是這樣想，也不知怎么就越慌。
    那短短的五根手指伸出去，翻了三次，才把賬冊給翻開來——
    白紙黑字，一筆一劃。
    賴昌哪里還認不出來？
    這就是他前幾日才交上去的賬冊，前面三頁記的，都是給大公子這個院落里采買的開支。
    喉嚨里一下有些發(fā)癢，聲音都啞了幾分。
    賴昌勉強地念著：“正月十七，自賬房支銀十六兩八錢，為大公子添置物件總計三十四。其中邢窯白瓷茶具兩套，銀二兩二錢……”
    說到這里，嗓子眼里就跟卡了東西似的，聲音一下就啞了。
    陸錦惜笑起來，抬了細長的手指，向幾上一指：“真是我眼拙，看著大公子這里，十來日也就添了這么幾件東西。還請賴管事幫忙看看，你說的邢窯白瓷，是桌上這東西嗎？”
    幾上放著的，是一只蓋碗，一只小蓋鐘。
    兩個都是青的。
    比賴昌的面色還青。
    方才進來的時候，他就已經(jīng)掃看過一眼，如今再看，只覺得一口氣都要喘不上來了：“回二奶奶，這是普通的青、青瓷……”
    “青瓷？”
    陸錦惜將那小蓋鐘拿在了手里，聲線細細軟軟的，聽上去沒有半點脅迫味道。
    “看來不是我眼拙，是賴管事記錯賬了啊。不過也無妨，就請賴管事你重新給算算，你買的這青瓷是什么價。可仔細著點，別又算錯了。”
    說最后一句的時候，她臉上的表情，已變得似笑非笑起來。
    賴昌頓時面若死灰。
    若換了往常，他少不得要找個人來幫自己背黑鍋。畢竟二奶奶心腸仁善，到時候也不會怎么樣，做場戲就能敷衍過去。
    可如今……
    他懷疑，自己就是找來一百頭替罪羊，也于事無補！
    怎么算都是栽定了！
    伸頭一刀，縮頭也是一刀。。
    還不如痛快交代了，回頭再求情，興許還能落個好……
    “二奶奶明察秋毫，此事都是小的一念之差，起了貪念……”
    這關(guān)鍵時刻，賴昌竟然咬了咬牙關(guān)，眼神一狠，俯身給陸錦惜叩了個響頭，認了錯開始悔過。
    誰料想，陸錦惜壓根兒不耐煩聽這個。
    她不為所動，甚至直接打斷了他：“我讓你重算這賬，聽不懂嗎？”
    “……”
    賴昌一下就傻了。
    薛廷之也沒料到。
    他暗暗看了陸錦惜一眼，不知道她到底想要干什么：都已經(jīng)認錯了，按理說陸錦惜的目的便已經(jīng)達到。怎么還要叫賴昌算賬？
    陸錦惜卻似沒看見他們的疑惑。
    手中轉(zhuǎn)著那茶盞，漫不經(jīng)心地把玩，她放平了聲音：“賴管事，這一回你可要想清楚了。別再算錯了。”
    這話里，藏著警告。
    賴昌聽了，心驚肉跳，隱隱覺得有幾分古怪，可苦思冥想，也沒想出問題在哪里。
    那一刻，他麻著膽子，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢開了口：“普通的中等青瓷，市面上按窯三十到六十文不等。小的豬油蒙了心，以次充好。兩套茶具兩壺兩海十六盞四個小蓋鐘，只值銀九錢……”
    這都是他當(dāng)時差人采買時候，算了個一清二楚的。
    單單這兩套茶具，就能攫下一兩三錢銀！
    因陸錦惜有言在先，賴昌原還想撒謊抬個價兒，可都沒敢說。他以為這一次應(yīng)該妥帖了，沒想到……
    陸錦惜注視著他，面上沒什么表情，聲音輕飄飄的：“你算錯了。”
    “不可能——”
    賴昌身子一直，眼睛瞪大，就想要反駁。
    “啪！”
    一盞青瓷小蓋鐘一下砸到了他面前地上，眨眼四分五裂，成了一地的碎片！
    這動靜，可比之前摔賬本要大得多。
    賴昌差點嚇沒了魂兒，香芝更是低低驚叫了一聲，退了好幾步。
    唯有薛廷之，身體緊繃，還坐在椅子上，抬眸看著陸錦惜。
    陸錦惜卻還是那漫不經(jīng)心模樣，好像剛才摔了小蓋鐘的人不是她：“我說你算錯了，你便是算錯了……”
    她若無其事地把先前擱在幾上的鏤雕太湖石青玉筆山拿了，在手里把玩。
    賴昌一看，心里頓時“咯噔”的一下。
    陸錦惜一雙秋水似的眼眸看著他，眸光里竟然染上了幾分玩味，好像在期待著什么。
    青玉筆山，被她手指勾著，轉(zhuǎn)了一圈。
    她聲音里藏著一點不真切的笑意，跟天上的云一樣捉摸不透。
    “賴管事你再算算。”
    “別著急。”
    “這回你要再錯了，這東西往哪里招呼，我可也不知道了。”
    賴昌聽了，再一看她手里筆山，簡直嚇得頭皮一炸！
    這架勢……
    他要再敢算錯一次，鐵定朝自己腦門兒上招呼啊！
    可問題是，他根本不知道自己哪里算錯了！
    總不能他沒克扣的也算進去吧？
    賴昌顫著手，扯了袖子擦著臉上的冷汗，使勁兒地搜腸刮肚，絞盡腦汁地想著，一沒留神間，目光朝下一落……
    滿地的青瓷碎片。
    摔碎了之后，白得渾濁的瓷胎斷面就露了出來，深青色的釉質(zhì)上偶有幾個覆蓋著的小黑點。
    這……
    這碎片！
    他眼珠子都要貼上去了。
    三十文的瓷器，也不至于這么差啊！
    那真真是電光石火的一瞬間！
    賴昌腦子里立刻就炸開了，沒忍住破口大罵起來：“他奶奶個龜孫子養(yǎng)的！小王八羔子都敢伸手！簡直坑到老子身上來了！”
    他的確是負責(zé)采買，也的確是以次充好了，可也不敢把一錢銀子的物件兒買成個幾文的糊弄人啊！
    東西買回來，他是看著的。
    可去送東西的，都是那些個小廝啊！
    一開始賴昌是隔得遠，根本沒看見陸錦惜手里那青瓷茶盞，是什么情況。如今在他面前摔碎了，他才看了個明白。
    這就是個撐死了十文錢的物件兒！
    難怪二奶奶說他“算錯賬”。
    這他娘刨去他自己吞掉的那一筆，都還差著一截兒銀子呢！
    擺明了是送東西的那幾個王八蛋，連充好的“次品”都給順了，換上了“更次”的！
    府里這種一層層剝下來的事情不少見。
    賴昌也不是傻子，見得多了。
    剛才他是沒想到這一層去，現(xiàn)在看這“次”得離譜的東西，還有什么不明白？
    賴昌滿心都是憤怒，抬起頭來，就想要跟陸錦惜陳情，可待對上陸錦惜那打量的目光，立時就打了個激靈！
    壞了……
    剛才他口不擇言了！
    就像是被人澆了盆涼水一樣，賴昌一下就熄了火，肩膀脖子一縮，聲音小了下來：“二奶奶恕罪，小的、小的剛才……”
    陸錦惜挑眉，口氣冷淡：“知道哪里算錯了？”
    “知、知道了。”
    賴昌嘴里發(fā)苦，一開始那還想糊弄陸錦惜的想法，早扔到爪哇國里去了。
    “這青瓷小蓋鐘，頂多十文錢一只。都是小的辦事糊涂……”
    哼。
    還不算是特別廢物。
    陸錦惜隨手就把筆山扔回了幾上，“哐當(dāng)”地一聲：“我還當(dāng)要把這邊角料破筆山扔你頭上，你才能明白過來呢。 ”
    真是要扔他頭上的！
    賴昌嚇得一抖，都不敢說話了。
    陸錦惜只一聲冷笑：“真當(dāng)你平日做過的手腳，我都看不出來嗎？只是但凡撥下去的銀錢，都是預(yù)留了多的，防備著不夠。只要你會采買，讓你吃了那剩下的一口肉，我也只當(dāng)沒看見。”
    一股涼氣，直接竄了上來。
    賴昌已經(jīng)傻了。
    左下首的薛廷之，更是意外極了。
    他原以為……
    她該是個眼底不揉沙子的。
    可眼下這一番話，竟隱隱與當(dāng)年薛況教過他的，不謀而合！
    他克制地收斂著自己的目光。
    可陸錦惜依舊發(fā)現(xiàn)了。
    她側(cè)頭看了他一眼，眼底露出幾分奇異的神光來，毫不避諱，仿佛在打量他，可很快又收了回去。
    水至清則無魚。
    天下都是這個道理。
    歷朝歷代，也都沒有絕對的“廉政”。所以陸錦惜自有自己做事的法子，也有自己的規(guī)矩——
    “一句話。”
    “我默許的，你才能貪；”
    “我不許的，即便一個銅板，你吃進去，也得原樣給我吐出來！”
    口氣里，已帶了幾分森然。
    陸錦惜重新看向了賴昌：“以次充好，是你豬油蒙心；但叫下面人又玩了一次偷梁換柱把戲，還半天都沒反應(yīng)過來，就是你廢物瞎了眼！”
    賴昌這會兒連屁都不敢放一個。
    心里已經(jīng)打定了主意：即便是被罵個狗血淋頭，罵翻了祖宗十八代，也絕不還口！
    他這種戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的模樣，陸錦惜上輩子已經(jīng)看過了太多，甚至能默寫下每一個變化的流程……
    畢竟處理過太多了。
    甚至，有些視覺疲勞。
    這一刻，陸錦惜其實有些出乎自己意料的不耐煩。
    乏味。
    厭倦。
    有的人喜歡一成不變，有的人卻喜歡新鮮感。
    陸錦惜很不幸，是后者。
    上輩子她有事業(yè)撐著，所以可以強忍不耐，完美地把這種流程重復(fù)貫徹過上百遍，可如今……
    她竟只想對賴昌說：你愛貪多少貪多少。
    這感覺，突如其來，美妙得很。
    陸錦惜看著賴昌，竟詭異地覺得他順眼起來，一時沒忍住，心里一樂。
    當(dāng)然，她也不會把心里話說出來。
    只是開口時，已掛了春風(fēng)般和煦的微笑，好似十里艷陽天：“賴管事到底伺候過大將軍，沒功勞也有苦勞。所以我免了你的罰，其他人你該處理的都處理掉。若晚間還沒妥當(dāng)，那只好請你，把鋪蓋卷好，趁早滾了。”
    ……
    這一刻，賴昌腦子里，一片的恍惚。
    他甚至完全不記得自己是怎么告退的，也不知道自己到底說了什么，更不知道自己到底是怎么走出來的。
    他只知道，腳步停下，意識恢復(fù)的時候，他左手左腳在前，右手右腳在后，已站在了大公子院落的大門外。
    回頭一看，門口兩個年輕的小廝，正用怪異而擔(dān)心的目光看著他。
    院內(nèi)那屋里，隱約有笑聲傳來。
    是陸錦惜。
    她還坐在窗前那炕沿上，靠著深檀色的引枕，到底還是沒忍住，笑出聲來：“我剛才看著，是很嚇人么？”
    賴昌剛才竟語無倫次，同手同腳走出去，讓她想起來都能樂半天！
    薛廷之在她左下首，正襟危坐。
    聽見陸錦惜這話，他便知道是問他的。
    可是……
    嚇人？
    他的目光，從她彎月似的眉眼上掠過，也從她蕩漾著笑意的唇角掠過，心底得出的結(jié)論，卻與“嚇人”完全相反。
    這一刻，她的容貌，竟能與他的母后匹敵。
    甚至……
    連心思也不差。
    都是克扣貪墨了東西，賴昌免于受罰，還能去懲罰那些犯錯的下人，看似很幸運；可實際上……
    被懲罰的和沒有受懲罰的其他下人，都會對賴昌不滿。
    同罪不同罰，最容易引起不平。
    受罰的也許以為自己當(dāng)了不受罰者的替罪羊，也許以為是更高位者偏心。他們的怨恨，不會落到高位者身上，只會落到距離他們近的、且同樣該受罰的人身上。
    薛廷之的記性，其實不差。
    他還隱約記得，那一年的夏天，他母后，也是這么輕輕地饒過了新封的衛(wèi)昭儀，她的堂妹。
    那時，衛(wèi)昭儀感恩戴德。她也許以為，皇后堂姐厚待自家人，所以饒她。
    可僅僅一個月后，她就進了冷宮。
    是身邊的宮人，揭舉她行巫蠱，意圖咒害德皇貴妃。
    薛廷之不知道，在冷宮里，這一位昔日的寵妃，是不是能想明白自己栽在誰的手里……
    不過，興許想不明白，會開心一些。
    放在膝蓋上的手指，微微地動了一下，又靜止下來。
    薛廷之的目光，很克制，小心而謹(jǐn)慎地，藏起了自己眼底的鋒銳，掩住了自己心里的利刃——
    因為他忽然發(fā)現(xiàn)，眼前這一位嫡母，是能做皇后的。
    論心機……
    一點不比他出身衛(wèi)氏的母后遜色。
    若殺雞儆的是他這只“猴”，他想，她的目的已經(jīng)達到了。
    掌控……
    也許他得換個想法了。
    慢慢垂了眼眸，薛廷之沒有與陸錦惜對視。
    他斟酌了片刻，開口說的話，卻與心中所想，截然不同，唯有話中的恭敬不變：
    “您素日仁善，并未在這些小事上追究。今日驟然發(fā)難，賴管事被您嚇著，也不算什么大事。他想必憂心自己前路，所以手足無措、心神恍惚吧？”