光熙元年十一月，大晉的第二位皇帝，那位智力低過常人的皇帝終于死去。皇太弟即位，改元永嘉。新皇帝遵舊制處理政務(wù)、考據(jù)經(jīng)典，使得朝廷隱約恢復(fù)了武帝時(shí)的正常秩序。另一方面，為了攫取中樞政權(quán)而癲狂的宗室諸王彼此攻殺，終于凋零得差不多了。出自帝室疏宗的東海王執(zhí)掌權(quán)柄，他為了避免與皇帝發(fā)生劇烈沖突，故而率領(lǐng)重兵出鎮(zhèn)許昌，以使得中原趨于安定。
許多士人因此而翹首期盼，都認(rèn)為永嘉元年應(yīng)該是大晉朝廷從連續(xù)十多年的戰(zhàn)亂中逐步恢復(fù)元?dú)獾囊荒辍?br/>
在年初時(shí)，這個(gè)期待似乎將要成真：吳地士族甘卓、顧榮、周玘等人擊敗了擁兵數(shù)萬、橫行東南的巨寇陳敏，傳首京師。隨后安西將軍、涼州刺史張軌日漸平復(fù)西北局勢，使賊酋若羅拔能授首。占據(jù)成都的氐人李雄遭到官軍從東、北兩面挾擊，雖然獲得益州大族、天師道首領(lǐng)范長生相助，也只能憑借蜀地的崇山峻嶺勉強(qiáng)自保。甚至寧州來報(bào)，就連五苓夷叛亂，也在寧州刺史之女、受眾人推舉領(lǐng)寧州事的李秀努力下遭到了挫敗。
可不久以后，情勢就急轉(zhuǎn)直下了。汲桑為首的河北賊寇先是攻陷鄴城，將近百年經(jīng)營的河北重鎮(zhèn)燒成了白地，新蔡王司馬騰沒于軍中；汲桑雖死，繼任的羯賊石勒更加兇悍，他率軍縱橫冀州，連續(xù)攻破名城大郡，使得富饒的渤海、樂陵、清河等郡國大部化為丘墟。
這樣的局面使得洛陽朝廷和東海王俱都震怒，數(shù)月前就連番遣使，切詞責(zé)令冀州、幽州、兗州等地并力進(jìn)剿……可結(jié)果呢？就在十天前，那石勒竟然狠狠地耍了冀州刺史丁紹一把。他假作在廣宗決戰(zhàn)，卻突然麾軍南下，殲滅了兗州茍純的大軍，隨即攻陷茌平、全師渡過大河，直撲中原腹地！
自元康以降，四海鼎沸、包茅不至，中朝財(cái)賦所賴，唯河北、中原而已。偏偏石勒賊寇橫行于兩地，所到之處盡情燒殺擄掠……這分明是在動(dòng)搖大晉朝廷的根基！
據(jù)說，原本信心十足要一舉殲滅賊寇的冀州刺史丁紹，因此而突發(fā)急病，幾乎不能理事。而生性兇殘的兗州刺史茍晞?dòng)H自提兵于大澤以北防備，同時(shí)將僥幸逃回的胞弟茍純重責(zé)一百軍棍，幾乎當(dāng)場打死。
不僅如此，這個(gè)消息所到之處就連許昌、洛陽都感到巨大的震動(dòng)。而在曾經(jīng)遭受賊寇蹂躪的鄴城，士伍官民無不震恐，征北將軍和郁索性勒令闔城戒嚴(yán)。
在半年前那場慘烈的戰(zhàn)事中，鄴城百姓死傷不計(jì)其數(shù)，兩朝帝室經(jīng)營的無數(shù)美輪美奐的建筑也從此付之一炬。想要將之恢復(fù)舊觀，所需的人力財(cái)力物力都不是殘破的三魏所能承擔(dān)，以至于和郁本人只能將官邸設(shè)在白藏庫舊址東南角的一座庭院里。
白藏庫是天下知名的大型倉庫，時(shí)人贊曰：“白藏之藏，富有無隄，同賑大內(nèi)，控引世資。”其規(guī)模可見一斑。河北群盜攻入鄴城之后，打破了白藏庫，將其中數(shù)十年積累的財(cái)貨珍玩一掃而空，臨走時(shí)又放了幾十處火頭。好在這所大庫規(guī)模巨大，不同的庫藏間有高墻分割、還有引入的漳水支流經(jīng)過，因此過火的區(qū)域總算有限，較之于燒成白地的鄴都宮城強(qiáng)出太多了。至少足夠征北將軍和郁、魏郡太守王粹及他們配下的僚佐屬官和眾多吏員奉公。
和郁以征北將軍的職位出鎮(zhèn)鄴城，實(shí)際將整個(gè)三魏地區(qū)都置于掌握。為了便于行政，其僚屬中亦有別駕、治中從事、諸曹從事等官，具體編制一如刺史。這些職務(wù)中，許多都由新蔡王的舊日下屬擔(dān)任。
當(dāng)然，新蔡王司馬騰乃東海王胞弟、又屬皇族貴戚之中極有權(quán)勢的強(qiáng)豪，同樣都是坐鎮(zhèn)鄴城，新蔡王同時(shí)都督司冀二州諸軍事，權(quán)勢遠(yuǎn)非和郁所能及。可惜他沒于戰(zhàn)亂，就連尸首都遍索不得了，一眾鄴城文武只求不要被追究責(zé)任就是天大幸事，除了依附于征北將軍和郁，又能如何？無論如何，好歹先得混口飯食啊……
唉……想到這里，曾被新蔡王引為親信的幕僚，昔日的并州刺史主簿、新蔡王郎中令周良長嘆一聲。
銅爵園以東的建筑群大都被燒毀以后，鄴城的政治軍事重心就整體往西遷移。軍事上，以金明門以北的三臺(tái)為核心，而政令則出于白藏庫里的征北將軍官邸。征北將軍下屬兵曹從事的周良，此刻正要往三臺(tái)去，每日例行調(diào)取當(dāng)日的各項(xiàng)軍務(wù)文書。
一來鄴城凋敝，牛馬極其缺乏；二來新蔡王死后，周良的地位也大不如從前，因此他既沒有牛車乘坐，也沒有配馬，只能帶著幾個(gè)從人步行往返。他沿著白藏庫西南角的一溜矮墻緩緩漫步向前，偶爾挺起腰背看看遠(yuǎn)處的斷壁殘?jiān)滩蛔∮质顷囮囬L嘆。秋天到了，他的嘆氣聲也如秋風(fēng)那樣，帶著蕭索悲涼的意境。
新蔡王的死，對于周良、石鮮等從并州相隨而來的舊僚屬來說，是太大的打擊。眼前的窮迫生涯和過去的歡樂日子是那么天差地遠(yuǎn)，失去地位、權(quán)勢和財(cái)富的痛苦無時(shí)無刻不在扭曲絞扯著他的心志，那種難以忍受的巨大反差使得周良每日每夜都感覺心頭有刀在割、有火在燎。
新蔡王在并州的七年，是周良所深深懷戀的七年。那些日子里，周良緊隨著主公的腳步，刮地皮、販奴隸、劫商旅、殖財(cái)貨，可謂是日夜操勞。憑借著并州刺史的威嚴(yán)，他所經(jīng)手的事務(wù)，無不生財(cái)?shù)美圆诺弥鞴嘌巯嗉樱瑥囊幻⌒〉睦魡T一路拔擢到了并州刺史主簿。地位雖不算太高，但在并州地界堪稱實(shí)權(quán)在手，任誰見了都要畢恭畢敬。那幾年……嘖嘖……周良情不自禁地咂了咂嘴，那可真是無憂無慮、盡情聚斂的快活日子啊。說起來，自己經(jīng)手的財(cái)富，三成歸于主公，倒有七成納入私囊。若能就這樣再過個(gè)三五載，憑借著這等撈錢手段，哪怕與昔日號(hào)稱豪富天下第一的石崇相見，也不必太過謙抑吧。
可惜那樣美妙的生活卻不能長久。隨著匈奴崛起，并州的局勢越來越惡劣。周良捫心自問，自己已經(jīng)竭盡全力地出謀劃策，然而，那些卑賤的士卒雖然受主公恩養(yǎng)多年，卻沒有半點(diǎn)用處……他們干脆利落地失敗，毫無斗志地逃跑，最終迫得主公和眾多僚屬只能放棄并州，狼狽不堪地逃亡鄴城！
想到那些在匈奴人追擊時(shí)慌忙丟棄的金玉珍玩，周良用拳頭捶打著自己的胸膛，簡直沒辦法控制情緒。足足過了半晌，才能重新舉步。
逃亡鄴城的途中，自己多年來聚斂的財(cái)產(chǎn)損失不小。不過，好在自己的忠誠很受主公看重，不僅沒有被疏遠(yuǎn)，反而還乘著主公就封為新蔡王的時(shí)候，一舉攀升到了郎中令的高位，隨即又巧妙地取得了鄴城東門外建安驛一帶的廣闊土地，在那里大興土木，營建起了堪稱河北第一流的銷金窟……那片地方是什么樣的寶地啊，只要經(jīng)營得當(dāng)，日進(jìn)斗金根本就不是問題。可是……嘴角邊的一縷微笑很快又被痛徹心扉的扭曲表情所取代……并州如此，在鄴城的時(shí)候也是如此……面對著汲桑石勒賊寇，那些兵卒從來都是戰(zhàn)敗！戰(zhàn)敗！他們根本就不愿意為主公出力，個(gè)個(gè)都貪生怕死！
周良跺足、揮臂、格格咬牙：我周某人出自古公亶父的后裔，血脈何等綿長高貴？我自幼通讀儒家經(jīng)典，兼修玄理，揮斥辨析、清談本末有無的至道，言辭何等高雅微妙？以我的才學(xué)品行，難道不足以經(jīng)邦濟(jì)世么？并州、鄴城之事，若果然在我掌握，那怎么會(huì)崩壞若此？
可恨！可恨！
正當(dāng)他沉浸在萬般思緒之中的時(shí)候，有人在他耳邊大聲喚道：“周從事！周從事！這是發(fā)往洛陽的緊急軍報(bào)抄本，你快快收好了！”
周良駭了一跳，定了定神，才看到喚他的乃是平日駐守在三臺(tái)的一名書佐，曾見過自己幾次的。看他神色有些惶急、兼且滿頭大汗，想來是久侯收取軍報(bào)的將軍府屬官不至，便親自帶了軍報(bào)跑過來。
周良再怎么落魄，地位較之這些出身寒素的吏員高出了太多。他悄然挺起胸膛，輕咳一聲，拂袖作色道：“石勒賊寇都往中原去了，還能有什么大事？急事？至于爾等驚惶若此？要記住，切忌慌張急躁！”
一邊呵斥著，他一邊取來卷宗，隨意展開來看。
那卷宗墨汁淋漓，看來也是剛撰抄不久。河北各地的軍報(bào)發(fā)往洛陽時(shí)，都會(huì)先經(jīng)過鄴城，按照慣例謄寫一份副本后交由具備“都督司冀二州諸軍事”或者“監(jiān)鄴城守諸軍事”職權(quán)的鄴城駐守大員察看，以便這河北重鎮(zhèn)能夠及時(shí)做出反應(yīng)。征北將軍和郁雖然并未獲得上述職權(quán)，但他受東海王特命收拾鄴城局面，亦有特殊的地位，因此也可以遣人謄抄。
其實(shí)所謂緊急軍報(bào)，也未必都有什么大事，每隔三五日，身為兵曹從事的周良都會(huì)收到些此類抄件，其中十之八九都被他直接棄置一旁。但今日這份卻真正是有緊急要?jiǎng)?wù)的！
“晉陽軍劉演部誤殺驃騎大將軍王彭祖？這……這……”周良持著卷宗的手猛烈抖動(dòng)起來，他皺起眉頭，將這些卷宗看了一遍，又一遍。
，