一行人沿著山道繼續(xù)前行。
    連接代地與冀州的南北向道路大多險(xiǎn)峻，縱然經(jīng)過了大力修繕，依然不那么好走。適合騎隊(duì)行進(jìn)的道路寬不過丈許，很多地方的道路被坍塌的土石掩成斜坡，需要牽馬步行越過。極其險(xiǎn)峻處，眾人甚至要用繩索圍腰，以防萬一。道路兩旁兩廂都是懸崖峭壁，下方深不見底，向上看，天空仿佛僅有一線，巨樹枯藤橫生其間，恍有遮天蔽日之勢。
    不知何時(shí)，山間灑下淅淅瀝瀝的密雨。前方開路的騎士連聲吆喝著，提醒隊(duì)列中人注意腳下莫要打滑，與后方騎士響應(yīng)的聲音此起彼伏，在空曠的深淵大谷中遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄揚(yáng)出去。
    雨絲漸漸地沁濕了衣袍，衛(wèi)操不得不將袍角卷起來，掖進(jìn)衣帶內(nèi)側(cè)，免得妨礙行動(dòng)。那劉隊(duì)主說的絲毫不錯(cuò)，若是再晚些出發(fā)，天色昏暗的時(shí)候行走在這等狹路，可就太危險(xiǎn)了。
    正想到這里，那劉隊(duì)主從前方匆匆趕來，將手中笠帽遞給衛(wèi)操：“德元公，請(qǐng)您帶上這個(gè)。繞過前方的山口，就快到廣昌縣了！”
    果然，再行了小半時(shí)辰，眾人眼前霍然開朗。群山如畫屏般退去，露出層巒環(huán)繞中的代地平原。透過山間寒熱氣流交匯所生成的雨霧，衛(wèi)操只見平原上花田似錦、河流如帶、農(nóng)人往來不絕，又有一座座塢堡在山河之間的要隘聳立，環(huán)衛(wèi)著居中的城池。城池之下，則有軍人在操練隊(duì)伍，人數(shù)雖不多，卻隊(duì)列嚴(yán)整，呼喝之聲響遏入云。再仔細(xì)去看，較之于數(shù)日前自己離去時(shí)所見，城池四角似乎多了幾座磚石結(jié)構(gòu)的角樓，城下則開辟出了一道蜿蜒的深溝，似乎是打算將之與河流鑿穿，作為護(hù)城河使用。
    廣昌只不過是代郡下屬的諸多縣城之一而已，但這樣的美景已經(jīng)充分展示出代郡政權(quán)是何等生機(jī)勃勃。
    從此處下坡，往廣昌縣便是一馬平川了。邵續(xù)駕馬趕上幾步，與衛(wèi)操并轡而行。他揚(yáng)鞭前指，大聲問道：“德元公看我代郡如何？”
    衛(wèi)操頷首：“代地分明荒殘已久，區(qū)區(qū)數(shù)月間卻興旺若此。嗣祖兄果然長于治政，名不虛傳。”
    他話鋒一轉(zhuǎn)，繼續(xù)道：“然而，代郡終究只是邊地一郡爾，地雖廣，在萬里北疆上不過方寸，兵雖眾，尚難與胡族動(dòng)輒數(shù)萬、數(shù)十萬的鐵騎相抗衡；而陸道明也終究只是一郡守爾，數(shù)月前不過區(qū)區(qū)并州一軍主，權(quán)位距離驃騎大將軍王浚、遼西公段務(wù)勿塵尚遠(yuǎn)……你們憑什么敢于謀取幽州？又憑什么誘動(dòng)了段部鮮卑的合作？”
    他凝視著邵續(xù)，臉色陰沉地慢慢道：“近年來，鮮卑人自恃強(qiáng)盛，愈來愈貪婪狂妄、索求無度，縱使王彭祖也應(yīng)付艱難。我不明白，你們究竟答應(yīng)了段部什么條件？”
    邵續(xù)愣了愣，突然放聲大笑，顯得十分暢快。
    “德元公多慮了，多慮了……我們的確有意于幽州，但并未刻意誘動(dòng)段部鮮卑呼應(yīng)。自始至終，都是段部主動(dòng)與我們聯(lián)系，主動(dòng)叛賣了王彭祖。”
    “什么？怎么可能？”
    這個(gè)消息絕對(duì)出乎意料，饒是衛(wèi)操城府深沉，也不僅吃了一驚。而邵續(xù)的臉上幾乎要放出光來：“德元公，你是深悉胡晉兩地虛實(shí)的智者，但你或許在拓跋鮮卑為官太久了，以至于習(xí)慣性地高估了胡兒們的膽略，而低估了我家主公。你還沒有想過，在東部鮮卑諸強(qiáng)族的眼中，我家主公的崛起代表著什么。”
    “嗣祖兄不妨說來。”
    邵續(xù)一揮手中馬鞭，侃侃而談：“北疆胡族與中原政權(quán)的對(duì)抗，自有史籍記載綿延至今，歷千年而無休無止。北疆胡族強(qiáng)盛時(shí)，南下侵掠，燒殺擄掠無所不為；而中國強(qiáng)盛時(shí)，必能麾軍北討，驅(qū)逐胡虜，懸頭槁街蠻夷邸間，以示萬里，明犯強(qiáng)漢者，雖遠(yuǎn)必誅！趙有李牧、秦有蒙恬、漢有衛(wèi)青、霍去病、陳湯、竇憲，哪怕在漢末喪亂時(shí)，曹魏武皇帝征烏桓、屠柳城，使得呼嘯北境數(shù)百年的強(qiáng)族烏桓從此一蹶不振。哪怕魏晉兩代以來邊境武備不振，然胡族受制于名臣猛將，縱得逞一時(shí)，終究難免失敗。有鮮卑大帥曰軻比能者，雖控弦十?dāng)?shù)萬，卻屢敗于田豫、牽招、梁習(xí)，最終身死于刺客之手，種類分奔離析，為天下所笑。有河西豪霸曰禿發(fā)樹機(jī)能者，縱肆虐秦涼，卻不敵馬隆三千五百勇士之鋒銳，一戰(zhàn)而滅，潰若雪崩。更不消說就在去年，并州刺史劉琨一曲胡笳退敵，擊走匈奴十萬大軍！如此而論，胡族之畏懼中國，亦如中國之畏懼胡族也。”
    “我家主公拔萃起微，受冀并二州托付，平定代地、壩上，所到之處戎狄望風(fēng)而降、甘為前驅(qū)。王彭祖肆豺狼之性，舉胡晉數(shù)萬犯境襲擾，卻難擋諸將率眾討擊，應(yīng)時(shí)潰散。此等軍威近代以來罕有，非唯使幽州驚恐，東部鮮卑各族也深受震撼。他們必然、也必須將我代郡視作足以與之抗衡的強(qiáng)大力量……德元公以為然否？”
    邵續(xù)并沒有強(qiáng)調(diào)陸遙北上略地是借助了拓跋鮮卑內(nèi)亂的良機(jī)，但毫無疑問，這次在北疆的軍事行動(dòng)足以震懾胡族，的確是近代以來的壯舉。擊退以段部為核心的幽州軍、占據(jù)了燕山南北的廣袤土地之后，代郡的實(shí)力也由此膨脹。憑借著數(shù)月間奇跡般錘煉出的精兵強(qiáng)將，他們已經(jīng)足以使胡族感到畏懼！
    衛(wèi)操微微警惕，或許自己是老了，思維也變得僵化，所以才會(huì)習(xí)慣于拓跋鮮卑的強(qiáng)大，而低估了閃電般崛起的代郡吧。他頷首道：“沒錯(cuò)，確是如此。”
    邵續(xù)繼續(xù)道：“我們?cè)賮砥饰鰱|部鮮卑各族。彼等兵力雖眾，然而他們數(shù)十年來互爭雄長，彼此牽制，各有其獨(dú)特的依仗。慕容部實(shí)力最強(qiáng)，早在太康十年時(shí)，其首領(lǐng)慕容廆就被朝廷任命為鮮卑都督，他們的勢力范圍在昌黎以東，與高句麗、扶余等國接壤，擴(kuò)張的方向也在于彼。宇文部雖名鮮卑，實(shí)乃匈奴種也，其首領(lǐng)遜昵延是拓跋祿官的女婿，勢力在濡源以東、柳城以西。相較之于這兩家，段部的勢力范圍在遼西，地域最是狹促；雖號(hào)稱控弦五萬，其實(shí)力也最弱。請(qǐng)問德元公，段部能與宇文部、慕容部對(duì)抗，其依仗為何？”
    衛(wèi)操沉吟道：“段部與朝廷關(guān)系素來密切，幽州軍中，段部的兵力占據(jù)半數(shù)，諸胡擔(dān)任將校者極多，所以慕容、宇文等胡族不敢正面與段部相抗。想來，段部靠依靠王彭祖的支持？”
    “是王彭祖將女兒嫁給段務(wù)勿塵，是王彭祖將段部豪酋大批提拔為將校，是王彭祖賦予段部以大義名分、給予段務(wù)勿塵以遼西公的地位。德元公所言極是，幽州刺史王浚的確給予了段部巨大的支持。然而，這一次，幽州刺史卻不再是段部值得依托的對(duì)象。”
    “嗣祖兄的意思是……”
    “王彭祖在濡源戰(zhàn)敗后，實(shí)力與威望盡皆大衰。因他深知胡兒但以強(qiáng)者為尊的習(xí)慣，唯恐失去號(hào)令諸胡的權(quán)柄，這才不顧一切地冒險(xiǎn)出兵冀州，視圖扭轉(zhuǎn)局面。但他焦慮之下卻并未注意到，與此同時(shí)，段部所面臨的壓力更有甚之。他們的兵力在濡源敗戰(zhàn)中受到慘重?fù)p失，這樣的損失足以使得東部鮮卑三族之間的均勢出現(xiàn)變化。”
    “慕容部與段部本就是世仇，段部十余年收容慕容耐之子慕容龍城，不斷使之騷擾慕容部，更令得慕容部極度不滿。慕容部的首領(lǐng)慕容廆乃是罕見的英主，絕不會(huì)放過乘勢壓倒老對(duì)手的機(jī)會(huì)。”邵續(xù)舉起手臂，向已經(jīng)到達(dá)緩坡底部的騎兵們示意，隨即催動(dòng)馬匹，沿著山路向下行去：“而另一方面，在濡源敗戰(zhàn)之前，段部誘使宇文部與沒鹿回部鏖戰(zhàn)，試圖獨(dú)占?jí)紊喜菰@又激起了宇文部的狂怒。據(jù)說，宇文遜昵延正在厲兵秣馬，誓要報(bào)仇，偏偏段部不敵我家主公在草原上的雷霆一擊，損兵折將之后，拿什么來抵擋宇文部的報(bào)復(fù)？遼西公段務(wù)勿塵以多謀善斷著稱，可惜他圖謀雖大，卻生生將自己給算到了險(xiǎn)境。”
    邵續(xù)充滿嘲諷地笑了笑：“為了應(yīng)對(duì)危局，段務(wù)勿塵不顧年紀(jì)老邁，親自前往薊城去拜會(huì)王浚。可王浚根本無心接見段務(wù)勿塵，反而盡起麾下大軍南下冀州，甚至還帶走了由段文鴦率領(lǐng)的、段部僅余的一支有力軍隊(duì)。當(dāng)是時(shí)也，段部上下無不驚恐，而在草原上被我軍俘虜?shù)亩文┎ㄇ≡诖藭r(shí)回到令支，給遼西公帶去了代郡的善意。”
    衛(wèi)操深深嘆了口氣：“果然胡兒狼心狗肺、最無信義，我大概知道接下去會(huì)發(fā)生什么了……”
    “沒錯(cuò)……”邵續(xù)也嘆了口氣：“段部需要尋找新的支持者，而我們需要幽州，這兩個(gè)目標(biāo)一而二、二而一，完全可以視為一體。相比而言，濡源大戰(zhàn)中結(jié)下的那些仇怨又算得什么？之后的兩天里，段部就將一切都安排好了。我們只不過是順?biāo)浦鄱选?br/>     說到這里，該明白的便已然盡數(shù)明白了。衛(wèi)操本是智謀深遠(yuǎn)之人，諸多細(xì)節(jié)稍一思忖，便再無疑難之處。
    幽州軍之所以突襲常山，顯然是由于方勤之的蠱惑，令王浚以為陸遙身在此地。
    而將王浚之死嫁禍于劉演，正可以將并州刺史劉琨牽扯在內(nèi)。劉琨為了替自己的侄兒說項(xiàng)，必然上表痛斥王浚的行為，以證明他罪大惡極、死有余辜。
    劉越石乃東海王倚若干城的大將，對(duì)朝廷中樞也具有相當(dāng)?shù)挠绊懥ΑＫ热怀雒妫湟约街莘矫鎻椲劳蹩ｅ已膊贿M(jìn)坐視石勒賊寇橫行的表文、代郡方面彈劾王浚公然襲擊友軍的表文，再考慮到東海王因?yàn)槭召\寇大舉挺進(jìn)中原而暴跳如雷的心理狀態(tài)……只怕威震北疆的王浚王彭祖，便只能這么不明不白的死了。
    既然王彭祖猝死，無論慕容部還是宇文部，都面臨著完全不同的局面。段部由此得到了喘息的機(jī)會(huì)，而代郡軍下一步必將急趨幽州，以穩(wěn)定地方局勢。當(dāng)然，這都是出于對(duì)朝廷的忠誠，幽州幕府上下想必只會(huì)感激涕零，沒有誰會(huì)提出指摘的。
    衛(wèi)操覺得心中有些感慨，又有些驚懼。王浚終究是大晉方鎮(zhèn)中少有的雄強(qiáng)人物，幾次麾軍殺入中原，奠定了東海王權(quán)傾天下的基業(yè)。然而他既與代郡為敵，便就在軍事和陰謀手段之下窩囊無比的死去了，死后還要受人攻訐，不得享受哀榮。王浚本人的驕狂跋扈固然是取死之道，但陸遙和邵續(xù)……衛(wèi)操簡直不相信陸遙便是自己在草原上所見到的那位仗義行事的青年將軍，也不敢相信邵續(xù)便是自己熟識(shí)多年的那位落魄士人……他們謀算的可是驃騎大將軍、幽州刺史、博陵郡公！他們何以行事如此毫無顧忌？他們對(duì)于朝廷綱紀(jì)難道絲毫沒有敬畏么？
    衛(wèi)操將濕漉漉的袍服前襟松開些，讓自己的呼吸略微順暢些，他心念急轉(zhuǎn)，又想到了一個(gè)要緊之處：“嗣祖兄，那些細(xì)節(jié)我無意多做打探，只有一事仍然不明。”
    “德元公請(qǐng)說。”
    “嗣祖兄的謀劃已經(jīng)使得幽州刺史橫死，想必還有無數(shù)后繼步驟緊跟。可是，就在昨日，劉始仁接到廣宗發(fā)來急報(bào)，陸道明在陪同冀州使者前往茌平之后，便不知所蹤了。陸道明若有什么萬一，代郡縱有雄心萬丈也俱都成空……嗣祖兄難道不為此擔(dān)心么？”
    邵續(xù)微笑搖頭：“我們對(duì)河北局勢的關(guān)注，超過常人想象，往來南北的每一支商隊(duì)里，幾乎都有代郡派遣的探子隨行。因此我家主公此刻的行蹤，并未脫離掌握。”
    “這想是機(jī)密了，嗣祖兄，我便不問。你也無須多說。”
    “不不……”邵續(xù)笑道：“主公對(duì)德元公十分欽佩，也十分信賴。在離開代郡前，曾特地交代說，任何事情都不必瞞著德元公。”
    哄騙我去靈壽作餌的時(shí)候，你這廝卻不是瞞著我？衛(wèi)操心頭大罵，口中卻不得不配合地問了一句：“既如此，陸道明現(xiàn)在何處？”
    “我們所謀劃的一切，只能使得現(xiàn)任幽州刺史王彭祖授首，卻未必能保證朝廷任命的人選。幽州險(xiǎn)遠(yuǎn)，素號(hào)難治，故而中樞很有可能另授重將親賢臨之。主公此刻就在鄴城，他將會(huì)竭力影響東海王的判斷，確保代地取得幽州。”
    “東海王在許昌，陸遙跑到鄴城作甚？鄴城除了一個(gè)尚書仆射和郁以外，別無重臣坐鎮(zhèn)，他在鄴城怎么可能影響得了東海王的判斷？”衛(wèi)操只覺得有些頭暈，似乎邵續(xù)說的每句話，都有些似是而非的道理，又潛藏著許多自己不了解的東西。
    “咳咳……”邵續(xù)的臉色有些古怪：“這個(gè)事情，德元公勿須憂慮，主公自然有辦法去影響東海王的。”
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    膝蓋的水腫漸漸消褪，但是這兩天一直高燒不退，半夢半醒地過日子。這種情況下還能碼字，嗯嗯，我很佩服自己的意志力。如果有什么問題的話，容后慢慢修改吧。
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