次日朝會時間，群臣齊聚楚宮。

楚宮是楚國的朝會之所，也是楚王宮中的地標性建筑。它重檐廡頂，建在七米高臺之上。整個大殿長一百三十米、寬一百米，這是根據精確的考古數據而來，足證其高大巍峨。楚宮坐西朝東，隔著廣場，正對著茅門。宮門前各立一個木制大柱子，這叫桓表，也就是后來華表的前身。這柱子本起源于堯舜，以供路人書寫諫言之用，但楚人像對待其他事物一樣，只根據需要為我所用，便改變了其用途，將其立于宮門前，就如同安放了兩尊守門神。柱身浮雕云龍紋，柱頂端各坐一個青面獠牙、相貌猙獰的三面獸，因為東邊為尊位，獸頭就朝向北、西、南，既用于驅災避邪，又彰顯楚宮的威嚴肅穆。

楚宮里則玄玉為梁，龍蛇雕繪為椽。奇珍異寶，裝飾其間。蘭膏明燭高懸，照得大殿通徹明亮，如同白晝。真應了一句古話：“不睹皇居壯，安知天子尊？”

一輛輛寶馬雕車披著霞光，從“茅門”魚貫而入，停在楚宮階下的廣場，公子王孫、大夫個個盛裝而下，或引朋或呼伴，邁步而上，一時間廣場里、臺階上，馬嘶人歡，喧鬧非常，呈現出泱泱大國的一派興旺氣象。

楚莊王冠冕堂皇，端坐在大殿居中一個略高的木臺上，面前擺著大案幾，上飾以云豹之紋。他左側是令尹、莫敖等群臣大夫及眾將，右側是諸公子王孫。這等于是周禮覲禮的“活學活用”，按周禮坐北朝南的方位，理應“同姓西面北上，異姓東面北上”。

拜見行禮畢。屈巫起身出列奏道：“啟稟君王，陳國司馬夏徵舒，弒陳國平侯，自立為君，世子午現已避難晉國。”

楚莊王一聽不由得精神大振，用一肘支案，急傾前身問道：“哦，消息確切？”

屈巫答道：“千真萬確。陳國大夫孔寧、儀行父昨晚相投，現暫居舍下。他們懇請君王出兵誅殺忤逆，主持公道。”

“眾大夫意下如何？”楚莊王雙手撫案，目光炯炯地掃視一周，問道。

眾人交頭接耳，議論紛紛。

前文提過，公子嬰齊，字重，人稱子重，現為左尹，是楚莊王庶出的長弟。不像王家其他成員譬如楚莊王似的濃眉大眼，他生得細眼薄唇，白凈無須，同一個俊秀的美女無異。他說話也語音輕柔，娓娓動聽，有如溫文爾雅的君子。他一聽陳國兩個大夫不先來投靠自己，心中就有幾分不快，便站出來奏道：“以臣弟看來，陳國本無足輕重，勞師遠征，得不償失。當今之世，唯晉國最強，中原諸侯一向從之。王兄爭霸中原，勁敵應為其盟主晉國。當務之急還是引軍北上，攻打鄭國。鄭國降服，晉國手足自斷。臣弟以為攻鄭目標不能輕易改變。”

屈巫一聽，便據理反駁道：“左尹所言只是常理。現陳國內亂，我們應邀出兵征伐忤逆，師出有名，陳國民眾必翹首相迎。且君王爭霸，雖主要是和晉國一決高低，但陳國地處晉齊之間，平定陳國，仍可斷晉手足，贏得各諸侯國的擁護。陳國還是我們赴齊的必經之路，由此可進一步加強與齊國聯系，一箭幾得，請左尹三思。君王，現陳國世子已避亂在晉，如晉發兵在前，我擔心會錯失良機。”

公子側，字反，人稱子反，是楚莊王另一庶弟，現為司馬。他雖長得和楚莊王有幾分形似，方頭大耳，絡腮滿臉，身體粗壯有力，但如同一頭發情的公牛，給人沖動魯莽之感。這會兒見楚莊王和眾臣對屈巫的話多露贊許之色，眼見風頭全被屈巫搶去，自不甘心，就大聲應和其兄子重道：“用兵要使民以時，眼下正是秋收，如何興兵？”

他說的也是實情。楚國從楚武王時起，開始仿效中原諸侯組建中、左、右三軍。所不同的是楚軍建制由王卒、私卒、縣卒三部分組成。王卒，也就是我們常說的御林軍，分左右“二廣”，每廣戰車十五乘，車卒全由王族和公族子弟擔任，徒卒不足才在國人（住在大邑之中的人）中招募，這是常備軍，共三千人，平時護衛王宮和郢都城防，由環列之尹、門尹統領，戰時由楚王直接指揮參戰。再就是“私卒”，是各大公族和貴族在所封食邑上擁有的武裝，多由族中子弟為車卒、奴隸為徒卒，這可根據需要征發，最多能征發十萬以上，前文所提及的“若敖六卒”就屬此類。還有就是由縣公統領的“縣卒”，這也是一支直屬于楚王的正規軍，由各縣的農人組成，農閑時訓練，戰時應征作戰。當時縣卒主要來自兩個大縣申縣和息縣，稱“申、息之軍”，各一萬人，也是楚軍的主力精銳。城濮之戰，楚國戰敗，統軍將領子玉引咎自殺，楚成王責罰他的原話就是：“大夫若入，其若申、息之老何？”

因此，楚軍常備軍隊人數并不多，應付平常小打小鬧尚可，出國作戰必須臨時征召，的確需使民以時。

屈巫成竹在胸答道：“可先發檄告知陳國，通達各諸侯，等入冬農閑，再行出兵。”

子反一聽，只好不語。

楚莊王又面向令尹蒍敖問道：“孫叔何意？”

孫叔姓蒍，名敖，字孫叔，是一個面相蒼老、左臂奇長、留著細長的“鲇魚”胡須、頭發稀疏得幾至于禿頂的中年男子，別看其貌丑陋，但為人廉潔奉公，素負賢名，《史記?循吏列傳》列其為人臣第一人。為了治理淮河，他曾主持修建了中國歷史上第一個水利工程芍陂（今安徽省壽縣南，與都江堰、漳河渠、鄭國渠并稱為我國古代四大水利工程），借淮河古道泄洪，至今仍造福于黎民。說來也怪，不只是蒍敖，這春秋時期有名的賢相多為“丑男”。像齊相晏嬰也身材瘦小、其貌不揚；晉國執政郤克則是個駝背，走起路來還一瘸一拐，但貌丑絲毫不妨礙他們主政一方，多有建樹，青史留名。恰恰相反，那些長得好的“小鮮肉”，如鄭國的公子段暫且不說，像宋國的公子宋朝和衛靈公夫人南子私通、周王室的王子帶和兄嫂隗后私通、魯國的公子慶父和兄嫂魯莊公夫人哀姜私通，他們雖都只因其顏值就從當權的貴夫人那里獲得一切，擁有一切，但往往死于非命，不得善終。不僅紅顏薄命，顏值男的命也厚不到哪里去。你看，上天總是公平的，給你容貌就不會再給你思想，給你世俗的生活就不會給你聲名。鑒于此，天縱伊夫對天下男人也有一評：“有貌無腦是庸人，有腦無貌是圣人，有腦有貌是神人。”丑也好，俊也罷，各有活法，各有其命，還是各安其命方是正解。這會兒楚國第一“丑男”正端坐在左列首案幾前，聽楚莊王詢問，便應聲而起表態道：“舒罪宜討。”

群臣一聽，紛紛附和，稱機不可失、理應出兵。

屈巫掃視一周，見眾望所歸，才道：“下臣已擬好檄文，呈請君王過目。”說著從袂中抽出一簡。

司宮趕緊上前接過，楚莊王命宣。司宮聲音細細，有如女子一般地宣道：

“楚王示爾：少西氏（夏徵舒又名）弒其君，神人共憤。爾國不能討，寡人將為爾討之。罪有專歸，其余臣民，靜聽無擾！”

楚莊王頷首稱贊：“甚當！子靈果然考慮周詳。只是齊君新立，吊舊迎新又何人可為？”

屈巫躬身答道：“申叔時嫻于辭令，素知禮，可以為使。”

“就依子靈所言。”楚莊王說罷，振袂而起，把手一揮道，“寡人心意已決，速發檄文，糾合諸侯，入冬進軍。寡人將親引三軍，懲罰無道，揚威天下。”

屈巫和眾人齊聲：“諾。”