花明月黯籠輕紗。
柔軟的紅帳拂動著榻上的驚慌與繾綣。
身旁的男子氣息溫熱。
熟悉又陌生。
我輕輕閉上眼。
既嫁與他，夫妻之禮自是少不得。雖比我意料中的快了些，然，我無有拒他之理。閨閣中讀過的那些濃詞蜜句如水般淌過我的耳邊，給心頭鍍上緋色。
他摸索著解開我胸前的盤扣——
門外卻傳來急急的叩門聲。
“二爺！二爺！”
女子的聲音。
不是荷華，也不是小音。
程淮時停頓了一霎，想了想，還是起身，將衣裳撣平，開了門。我亦從床榻上起身，伸出手摸了摸臉，竭力地平靜下來。現時，晚膳未過，老夫人那里命人來喚也未可知。
門開了，眼前站著的，是一個陌生的女子，梳著雙髻，戴著白絨花，丫鬟裝扮。
我來了這些日子，從沒在府中看到過她，想來，她不是程府的人。但，她對程淮時卻像是很熟悉的樣子。
“二爺”她哭著：“我們小姐半個時辰前被一群人帶走了！她囑蓉兒莫要告訴您。可蓉兒實在擔憂得緊。二爺您最是個熱心的人，除了您，這揚州城里還有誰能救小姐呢……”
原來是荀府的丫鬟。
荀姑娘出了事，來找程淮時相幫。
這樣的事，想來不止一回兩回了。
以致丫鬟進了程府，輕車熟路地來西院叩門。
程淮時臉上的旖旎之色褪去了，他皺了皺眉：“不知是東廠的人，還是從前劉知府手下的烏合之眾……對一個弱女子三番五次地動手，實屬鼠輩！”
我看了一眼那姑娘，又看了一眼程淮時，道：“既是荀姑娘有難，二爺且去吧。”
程淮時握了握我的手，面上有些愧色：“實在不忍再讓夫人受驚——”
那丫鬟急了，抽噎著：“若是二爺靠不住，可讓小姐怎么辦呢？老爺在世時，常夸二爺是士子中的清流，難得的忠義之人。二爺縱是不在乎小姐，也不在乎與老爺的師生之誼了么……”
荷華走過來，俯身道：“二爺，老夫人吩咐過，讓您這幾日，莫要再出門。在府中安心讀書，以待來年春闈為上。”
程淮時為難著。
我輕聲道：“你去吧。母親那里，我想法子交代。你為荀大人的事奔波了這么久，現在若是撩開手不管，想來你心里是過不去的。”
他點了點頭：“夫人明事理，知大義，為夫感念。”
說完，便一陣風般隨那丫鬟去了。
我站在檐下，看著他的背影隱于夜色中。
小音道：“小姐這般好性兒，那荀府的人也太不知好歹，還想累姑爺到幾時呢！什么叫除了姑爺沒有靠得住的人？姑爺又不是荀家的女婿……”
我喝命她慎言。
她方撅著嘴斂了口。
小音這丫頭，一心為我，卻是沉不住氣。
我嘆了口氣，道：“小音，我與二爺是夫妻，該知他、懂他、信他才是。”
荷華默默地給我披上夾衣，道：“廚房傳了飯菜，二少奶奶去北院用膳吧。”
北院。
各色菜肴擺滿桌。
老夫人坐在正當中，大少爺夫婦倆坐在她的右側，清時坐在她的左側。
見我進來，老夫人笑道：“桑榆，淮兒呢？才說讓小廝去叫你們。又想著你們小夫妻好不容易團圓，讓你們多說會子話。”
我走到清時旁邊的位置坐下，道：“回母親，二爺歷經一番大險回來，同窗的好友們少不得喚他聚一聚。他委我向母親賠罪，今晚不能陪母親用膳了。”
大少爺滄時聽了這話，像是無處安放的怒氣有了出口：“老二在外頭交的那些子三朋四友，實在是亂得很。此次在揚州府搞出這樣大的動靜，來日還不知惹出什么禍來！”
清時不忿，道：“大哥，你莫要如此說，若非二嫂認得馮廠公，你恐怕不止丟官這么簡單。說什么二哥害了你，難道你的官，是二哥替你做的不成？那些漕兵，是二哥替你撤的？”
大少奶奶用帕子擦了擦口，道：“我們如今在這府里，可是能說什么呢？竟是連小姑都這樣迎風倒了。”
老夫人一拍桌子。
眾人都噤了聲。
飯桌上，各人懷著心事，一頓飯沉悶地吃完。
末了，老夫人道：“秦家大少爺著下人遞了帖子，說是賀淮兒平安歸來，明日在府中擺酒相請。秦家與咱們素來有些交情，這原是人家的好意，辭不得。明兒一同去吧。”
“是。”眾人齊聲答著。
老夫人喚住我：“桑榆，雖說妻以夫為綱，但你也該勸著淮兒收心。有道是妻賢夫禍少。”
我忙低頭：“母親說的是。”
散了席，我走到回廊，方想起帕子落下了，抽身回去取，卻聽見老夫人身邊趙婆子的聲音。
“老夫人，東昌府祝家的人來信了，說是借一筆款子。”
老夫人不作聲。
趙婆子又道：“原是以為二爺沒了，一時間尋不到合適的配婚人，老夫人才娶了她過門。現時，二爺回來了，左右瞧著，小門小戶的姑娘到底是差了層意思。祝府一根草都沒陪送，姑娘才新婚沒多久，也不問問女兒女婿如何，開口就是借錢。實在不像話。到底是嫁姑娘呢，還是賣姑娘？”
我窘極。
萬想不到父親竟這般糊涂。
如何開得了這個口？
只聽得老夫人道：“要多少，給了吧。”
帕子也無心取，我怔怔地回了西院。
到了房中，關了門，眼淚才落下來。
坐船一路驚險，萬難才到揚州，在夫家一步不敢踏錯，父親從沒問過我的死活。如今，好不容易安定下來，他卻是如此來現世。
可叫夫家的人如何想我？
呆坐許久，仍是放不下，喚來小音，把這月的月銀交予她：“明兒去渡口，托人把錢帶回祝家。跟他們說，往后有什么難處，莫要與老夫人提。我在這府里還是要做人的。”
小音紅了眼眶：“祝家有祖傳的花釀方子，哪里就難到了此處？不過是想從小姐這里榨出些油水來，肥著自個兒罷了！”
我擺擺手，示意她莫要再提。
繼母林月詭計多端。
可父親到底是父親，他有了年紀，我狠不下心來不去管。
胡思亂想，總是自己心酸一陣。
等到三更天，不見程淮時回來，方讓荷華熄了燈。
我上了榻，輾轉反側。
程淮時這一夜不知平安否？
那荀姑娘究竟是被什么人帶走了？
馮高已然回了京。再者，他答應過我，此事落定。當不會出爾反爾。
枕冷衾涼。
四更的時候，聽見動靜，以為是程淮時回來了，坐起身來，才知是風聲。
五更天，淺眠片刻。
迷迷糊糊中，好像坐在一條船上，程淮時是掌舵的人。大風刮過，我落入水中，被冰冷的河水淹沒，我拼命地喊著：“淮時！淮時！”
醒來，眼角猶有淚痕。
吳弼已等在門外。
“二少奶奶，廣陵慧明茶樓處的賬，前天約好了，今日去對。”
我想起這樁事來。
從我手上過的賬目，自該我去對。
慧明茶樓，在廣陵觀音山下，是程家的大主顧。
梳洗畢，我留了小音在屋中，帶上荷華，隨吳弼出得府外，坐上馬車，往觀音山去。
對完賬目，已是晌午。
慧明茶樓的掌柜痛快地結算了銀兩。
我謝過，這廂趕路回來。
天冷了，來觀音山的香客仍是絡繹不絕。
荷華道：“二少奶奶，您要不要到山頂去上炷香？”
我搖了搖頭：“命里有的，總會有。命里無的，求了神佛也無用。人人都向菩薩求，菩薩哪里顧得過來呢？替菩薩省省心的好。”
吳弼笑道：“二少奶奶是頂清醒的人。”
話音剛落，馬車途經一片密林，那灌木中忽地躥出幾個人來，圍住馬車。
那幾個人俱是虎背熊腰，臉上蒙著黑巾。
吳弼連忙帶著幾個小廝與他們打斗。
荷華一聲不吭，拉著我就跑。
荊棘劃傷了我的胳膊，鮮血淌下來。
依稀看見一個穿著青色袍子的身影躍過。
山里的鷂子叫著。
我心里擔憂著今日收上來的銀票能不能保得住。
老夫人信我，讓我料理著程府的生意，若是出了事，何顏面對她呢？
有兩個蒙面人追上來，荷華推了我一把，自個兒攔在前面。
我腳下一趔趄。
一個男人抱著我滾下山坡……