也許是有點臭長，暫時還結不了尾，不過正在朝那個方向努力中。園子里房屋不多，其中幾乎一半的建筑屬于十四自用（包括身邊服侍的人居住）。完顏她們和十四的兒女，每人都分到了幾間房，除了我和冬冬。對于沒有私人院落這個問題，我跟十四討論了好久也沒達成共識，暫時只能往他屋里安插。
    今天是十四為新園子落成，開宴招待親朋的熱鬧日子。客人們都在前院，冬冬這孩子獨個兒跑得沒影，奶娘和舒嬤嬤急壞了。我在魚池邊上找到李南，他正帶著大貝小貝釣小魚。問他見沒見過冬冬，他回答說剛才還在，后來跟弘晝他們跑去主屋后頭的林子里玩了。
    我照他指的方向尋去，沿路夾道多是柳樹，間有幾株海棠，花期還未過，白或粉的花瓣老是落到肩膀上，我也懶得一一拂去。天剛下過雨，林地里積水未干，我走得很小心。
    為了今天，我特意用同一幅緞子，給自己和冬冬各做了一件衣裳，淺蔥色的底織著隱隱的淡黃碎花，扣子用綠色料扣，穿在身上顯得很精神。
    這不，看見前頭嫩綠色的身影了！我走近兩步，就見冬冬背對著我，一手叉腰，兇霸霸地指著面前瘦小的孩子質問：“你剛才讓李南幫你拿釣竿了？你憑什么支使他？”
    那男孩年紀約比冬冬小一兩歲，矮她半個頭，被她氣勢洶洶的模樣嚇著了，結巴地說：“我、我……我沒有……”
    “還說沒有！我都看見了。額娘說了不許人欺負表哥，連我都不能支使他，別人更不行！”冬冬逼近一步道。
    那孩子駭得退后幾步，站在旁邊的弘晝連忙奶聲奶氣地對說：“冬冬姐姐，四哥不是故意的。你別罵他。”
    我這才知道這孩子原來是弘歷。這還是第一次見，不免多看了兩眼，就是很普通的五歲孩子，沒什么特別的。
    冬冬噘嘴想了想，揮手道：“算啦。小家伙你過來。”弘歷小心翼翼地向她走近了兩步。她指著他道，“從見面到現在你還沒叫過我呢。叫郡主姐姐。”
    弘歷咬著唇半天就是不開口，大概是在考慮要不要屈服在她的淫威之下。冬冬不耐煩了：“快點叫啊！啞巴了你！”
    弘歷抬起頭，鼓起勇氣道：“不要。哥哥們說……他們說你是兔格格。”說著還雙手舉頭頂，比劃了個兔耳朵的造型。
    被說成兔女郎的冬冬因為他這個動作徹底憤怒了，沖上去一把推倒他：“你才是小兔崽子！”她哪學的臟話？我還疑問著，兩個孩子卻已經在泥地里打滾。我猶豫著要不要出去阻止，小孩子打架，應該不要緊吧，嗯，反正冬冬那件衣服也已經毀了呢。弘晝卻急著上去勸架：“冬冬姐姐、四哥，不要打啦！”
    “你走開！”冬冬用力推開弘晝，他站不穩，也一屁股坐在泥里。
    弘歷雖是男孩，可個頭不如冬冬大，氣力也不如她，出于明顯弱勢。冬冬騎坐在他背上，抓住他的雙手，拽著他的辮子，氣喘吁吁地問：“投不投降？”弘歷踢打著雙腿也翻不過身來，掙扎了一會兒，吃痛不過，只好認輸。
    弘晝在打滑的泥潭里努力了好幾次，終于站穩，跑過來拉冬冬。冬冬得了勝利，心滿意足地順勢站起來，順便也拎了弘歷一把。她低頭看看自己，又看兩個小堂弟，便拽著同是滿身泥漿的弘歷和弘晝走到淺池邊，說：“洗一洗，額娘他們要罵的。”就“撲通、撲通”推了他們兩個下去，然后自己也跳下水。
    春夏之交，水雖不冷，但溫度也并不適宜游泳。可別害人家孩子生病了！我三步并兩步趕到池邊，一手一個把弘歷和弘晝拎了上來，這兩孩子嚇壞了，大約還嗆了水，不停咳嗽著。
    冬冬見到我，扁著嘴自己撐著岸邊爬上來，也不敢抬頭，只管絞衣服上的水。
    “別怕，沒事了。”我拍拍他們的背，安慰著。弘歷抓著我的袍擺，仰著小臉看我，眼里淚水滾來滾去。弘晝干脆撲到我懷里“哇哇”大哭，眼淚鼻涕糊了我一身。
    背后忽聽一陣急促腳步聲，我轉頭一看，原來是弘時，應該是來找弟弟們的吧。他見到先是我一愣，而后恭敬地喊：“嬸娘。”
    冬冬撲到這十二歲的少年身上，親熱地喚：“三哥哥！”
    我對弘時笑道：“他們都跳池子里頭了，帶他們去洗個澡吧。”
    弘時點頭答是。我便一手抱弘晝，一手牽著弘歷往回走，弘時就抱著冬冬跟在身后。
    走到半路舒嬤嬤迎上來，看著這景象直拍胸口，我抬了抬下巴吩咐道：“嬤嬤去準備些熱水吧。”
    她辦事十分細致穩妥，很快就各人的衣服準備齊了。差了幾個嬤嬤去服侍弘時三兄弟，我則帶了冬冬去洗澡。
    冬冬一直低著頭不說話，只敢時不時偷偷看我的臉色。我抱她坐在澡盆里，用手舀水澆到她肩上，問：“知道錯了？”
    “嗯。”她點頭。
    我抬起她的臉，把濕發捋一邊，道：“五年內不許跟弟弟們打架。記得了？”那時候，男孩子們應該都有了不跟女孩動手的修養，而更幼小的孩子，我想冬冬也興不起去欺負的念頭。
    她疑惑地望著我，大概不明白為什么是五年，卻還是用力地點頭。
    風波過后，小妹和那拉氏來接兩個孩子。弘晝直奔小妹身邊繪聲繪色地描述，弘歷則在一旁低頭不語。冬冬穿戴整齊，由舒嬤嬤牽著出屋來。她換了粉色的旗裝，脖子上戴著墜了長命鎖的金項圈，手鐲上的鈴當“叮鈴”作響，走起路來踏地有聲，那云頭鞋上的白色纓球一跳一跳的。弘歷見了她，就往我身后躲。我手搭到她肩膀上，她便低下頭賠了不是。
    容惠帶著大貝小貝來看熱鬧時晚了一步，弘歷和弘晝已經被領走了，她只能失望地由著兒子們拉了冬冬去瞧他們釣的魚。“涵姐姐，這是冀之來的信。”她剛想坐下，忽然記起還有這么回事。
    展信時，就聽她興奮地說：“他說他要調回京里來了，你知道嗎涵姐姐？”我一時愣了，應該說驚嚇遠大于驚喜。李浩從萊蕪知縣升任泰安知州才一年有余，離開京城才三年，竟又要轉回來了？但看容惠開心地眉眼都帶著喜色，我又怎忍潑一盆冷水。
    直忍到晚上，枕席間向十四探問，不料他爽快地道：“我看你總想念家里人，岳父又調任福建，碰巧理藩院有缺，便薦了冀之。”
    我張嘴卻說不出話來，只能任一口氣慢慢平伏下去。
    十四從背后摟住我，貼著耳邊道：“冀之和容丫頭也分開兩地三年多了，他回京來，不僅你們姐弟能常常見，那小夫婦倆也能重聚一處……多好，是不是？”
    想起容惠和那一對侄兒，心里的反對也無力起來，責怪十四的念頭也更加無所著落。
    十四吻著我的后頸，雙手探到前面撫弄我的睡衣，嘻嘻笑道：“真奇怪，你身上真是越來越滑了！”
    我長吁了口氣，把剛才那已成定局的事拋開，轉過去面對他答道：“是么？大約是娘娘賞的補品的功勞。”我自己吃了不算，實在吃不了的，不得不強迫東云她們幫我解決，舒嬤嬤知道了十分生氣，便連她也強灌了。
    十四將手探進我睡衣里面，呼吸沉重地喃道：“額娘想要孫子，今兒我去請安，也得了一盅參湯……”
    我雙手搭在他背上，輕問：“那你也想要兒子么？”
    他停下來望著我問：“你呢？”
    “有冬冬，我已經滿足了。”我嘆道。
    他吻著我的臉，道：“有也好，沒有也好……一切聽上天安排。我們有冬冬，也算無憾了。”
    我環住他的肩膀，他摟著我翻滾，往我身下呵癢，說：“其他管不了，今兒那老山參的熱氣你得給我解了！”
    “屋后就有池塘呢。”我笑。
    他托住我的腰，喃喃道：“稍后再去。”
    也許是上天并不認為我們需要孩子，各式的補品吃了兩年，我仍然沒有再懷孕。
    今年，十四三十歲了。
    他生日那天索要禮物，我遞給他一枚田黃印，上刻“三十而立”四個篆字，笑嘆道：“明年就輪到我了，我們都老大不小了哪！”
    他把那田黃石攥在手心里，用拇指摩挲了許久，抬頭望著我說：“三十而立，四十不惑，五十而知天命……我們都要在一起！”
    我笑，撫他唇上新蓄的短須，那認真甚至帶著些少年稚氣的眼神和這個還真協調不起來啊！然后，他就緊緊抱住我，壓在我肩窩里悶聲說：“你不喜歡，我明兒刮干凈它。”
    “不難看。”我說，“很威武。”不算單純的安慰，他這個模樣到外面可比原來能唬人。
    他高興起來，淺淺地吻我，卻又咕噥道：“還是不方便……”
    元月還沒過完，宮里傳出話來，嬋雪的病又重了。舅媽無法常去看她，她這病總也好不了，也許是因為寂寞，于是我這些日子幾乎天天進宮陪伴她。她老吃不下東西，喝小半碗粥就說飽，吃完之后又定會胃痛一陣。用了藥，也是時好時壞。
    這天剛坐了一會兒，皇帝忽然進來了，連忙起身請安。皇帝向我抬了抬手，便坐到炕沿我剛才坐的地方，壓嬋雪躺回去，道：“你身子不好，靠著吧。就是怕你硬撐這些虛禮，才不讓他們通傳。如何，今兒有沒有好些？”
    嬋雪還是坐直了些，道：“謝皇上掛念！臣妾并無大礙。倒是皇上日夜操勞，要保重龍體才是。”
    皇帝嘆道：“唉，聽說你還是沒胃口……想吃什么，盡管告訴下面人知道。還有，朕準你額娘常來宮里伴你。過幾天，等朕向太后討個恩典，便晉你為貴人。”
    嬋雪跟我一樣吃了一驚，咳嗽起來，宮女上前去，被皇帝揮退了，他攬著她的肩，讓她靠在他身上，輕拍她的背，柔聲問：“好些沒？”
    嬋雪漸漸順了氣，卻仍說不出話來，皇帝安撫道：“你只管放寬心養好身子，一切有朕。”
    后來代嬋雪送皇帝出去，他看著我憂心地道：“十四家的，你多陪陪她。”
    我連忙答“是”，低著頭送走他。在嬋雪這兒又待了很久，不說話的時候我們就靜靜坐著，她很靜，有時一直望著窗外發呆。
    宮門快下鑰了我才回去，到了家卻覺得氣氛怪異。問郭科怎么回事，他抹著汗答：“五格格，五格格她……一個人跑出府了，現在還沒回來。”說完低下頭。
    冬冬這丫頭固然放肆，不過也不算多大的事，今天太累，就暫不料理她了。便又問：“怎么跑出去的？派人去找了沒有？”
    “奴才也不知是怎么回事，爺正在里頭院里問人話呢。”
    我邊跟他說話邊往里走，一跨進院門便聽見十四越來越大的吼聲：“你們怎么伺候的？這么多人也不看好格格，人不見了都不知道！”說完又指向一個跪在地上的小廝，斥道，“還有你，格格要騎馬，你就不會攔著？”
    那小廝聲音顫抖地回道：“回、回爺，奴才看見格格騎了福晉的‘斑點’，趕緊上去攔，格格生氣奴才抓著韁繩，就賞了奴才一鞭子，奴才心里害怕，一時沒抓牢，格格就打馬沖出去了。”
    “格格只得八歲，你怎么就攔不住她？她要是出什么事兒，瞧爺我不抽死你！”說著抓起馬鞭就要打過去。
    我跨上一步，抓住他的手，十四見到我便放下胳膊。我看那小廝也不過十五六歲，右手上一道深深的鞭痕，臉上也有擦傷，剛才十四根本沒抽到他，應該是被冬冬打的，不禁怒火上揚，奪過馬鞭往地上狠狠一擲，道：“該抽的不是他。”
    十四摟了摟我道：“別擔心，我去找冬冬回來。”說完就帶了一隊人牽馬出門。
    大約小半個時辰后，就聽大門外人馬喧嘩，十四帶著冬冬共乘一騎進了門來，后面還跟著弘春、弘明、弘映以及一眾家人。我一直等在廊下，見到他們就轉身回院子，剛到堂屋坐穩，十四就抱著冬冬回來了。冬冬側著臉瞧我，卻抱著她爹的脖子不肯放。
    十四拍了拍女兒，對我笑道：“孩子們在十哥的莊園里跑馬呢，弘春弘明那幾個小子不肯帶她去，所以……”
    “所以就騎我的馬跑出去跟哥哥們較勁？”我對冬冬抬了抬下巴，沉聲道：“你過來。”
    她抖了下，又往十四的懷里縮。十四輕聲安撫，放她下來道：“去吧，跟你額娘認個錯。”她看了看十四，絞著衣角蹭到我跟前。
    我問：“知道自己錯在哪兒嗎？”
    她低著頭，拿鞋尖磨著地板，不甘愿地嬌聲道：“不該偷騎‘斑點’，不該偷跑出去……可是，可是他們笑我人矮馬駒兒小嘛……”
    “那些暫且不提！你打傷了人，你知道嗎？”我打斷道。
    她一愣，偏頭想了想，然后滿不在乎地道：“哦，就是那個看馬的小子。誰讓他拽著‘斑點’不放，我就輕輕甩了一鞭子，不礙事的。”
    她什么時候變成這樣？我控制不住怒氣，一拍茶幾站起：“輕輕甩了一鞭？你說得倒輕松！”茶盞翻到地上，“叮乓”摔地粉碎。冬冬嚇得一顫，眼淚唰地流下來了。
    看她這委屈的模樣，平時會覺得心疼，這時卻只覺得心煩，擺了擺手道：“回房去。明兒跟我去給人道歉。”
    “我不去！”她瞪著我道。
    “什么？！”
    “我就不去。我是主子，他是奴才，我愿意打就打！”她一邊掉淚一邊朝我喊。
    我難以置信地看著她，萬分艱難地收回扇她耳光的手，切齒道：“你以為你是誰？你不過這輩子運氣好，是你阿瑪的女兒罷了！”
    十四沖上來擋著我道：“寶貝，你犯不著為了一個奴才跟冬冬生那么大氣。小心氣壞了身子！”
    我這時才發現，即使認識到問題所在，卻也無能為力。閉了閉眼，望著他柔聲道：“最近順承郡王薨了，揆敘死了，蒙古邊地又出事，你夠忙的了。”
    “還……還好。”他愣愣地盯著我道。
    “冬冬的事，我來照管就成。”我牽了他的手，送他到門口：“這些日子你都亮燈到半夜。你忙你的吧，可別太晚了。”
    送走了十四，轉身對冬冬命令道：“回房去，一個月不許出門！今晚不準吃飯，想想自己錯在哪兒。明天一早去給人道歉！”
    “我說不去就不去！”冬冬一跺腳，奔出房去，在門口處又停下來吼道，“我今晚不吃飯，明兒也不吃飯，以后都不吃了！”說完便往自己的屋子跑去，奶娘和丫鬟紛紛追在她身后。
    晚上過了三更仍舊翻來覆去無法入睡。十四也沒睡著，摟著我輕道：“我要不是皇阿瑪的兒子，那你……”
    “什么？”我睜開眼問。
    他吻著我的臉，道：“沒什么。睡吧。”
    第二天早上用過飯，仍舊要進宮去。離府登車時，舒嬤嬤火急火燎地趕來，攔著我道：“福晉，不準格格吃飯怎么成？格格從昨兒個中午起就沒進過一粒米，會餓壞身子的啊！”
    我睨了她一眼，問：“你塞給她的東西也沒吃？”
    她垂下眼，回道：“格格什么吃食也不肯用。”
    “那就是還不餓，嬤嬤就隨她吧。”我在車內坐定，對東云吩咐道，“走吧。”東云向趕車的小廝使了個眼色，放下簾子，馬車便搖搖晃晃地出發了。
    晚飯時，舒嬤嬤又來了，我只管看桌上菜碟手中飯碗，她繞了兩圈，跺了跺腳自己出去了。
    撤下餐桌，剛漱了口，另一名說客就進了屋來。李南已經是小小少年，皮膚白皙，五官七分像他娘，故相貌女孩似的漂亮，個頭倒是比同齡的孩子要高些。他利落地打千請安，喚道：“姑姑。”
    我招他走近些，問：“功課做完了嗎？”
    “做完了。”他垂手答道，抿了抿唇，又道，“冬冬還沒做呢。她餓著肚子，我教她，她也沒力氣聽。”
    我輕拍了下他的頭頂，道：“給她送吃食的人還會少么？”
    他撫了撫腦袋，說：“她很倔，什么都不肯吃。今天一直哭，嗓子都啞了。”
    我嘆氣：“她覺得委屈是嗎？”
    李南抓著我的袖子，仰頭道：“姑姑，其實冬冬知道錯了，就是跟您慪氣。”
    我拍了拍他的肩膀，道：“嗯，我知道了，你回去早點睡。”他一時還不肯走，我微笑著拍他的后背，他才一步一回頭地出了屋子。
    晚間十四回房，我盡量回避此事，他也找不到機會跟我提。直到第二天中午，他下朝回來先去看了女兒，而后便滿臉憂色地拉著我道：“寶貝，冬冬兩天沒吃東西了。她聽你的，你勸勸她好不好？只要別叫她餓壞了身子，之后你想怎么罰她都成！”
    這孩子太犟，不知道是像誰！“唉——”我不得不低頭嘆氣，道，“我去看看。”
    踏進冬冬的屋子，便聞到陣陣飯菜的香味，奶娘正端著碗勸她吃東西。舒嬤嬤見到我，神情復雜，似放了心又好像有埋怨。我揮了揮手，示意她們先退下去，不過一分鐘，屋里就只剩我和冬冬。
    冬冬披散著亂發躺在炕上，不時抽噎著。我坐到炕沿，她就往里頭縮，噘著嘴側過頭去不睬我。我長長嘆了口氣，道：“你是我女兒，我不可能看著你餓死。所以，我認輸。”
    她猛地轉回來望著我，淚痕未干的臉上滿是驚訝。我繼續道：“不過你是不是真的認為自己沒錯？驕橫跋扈，撒潑打人，你覺得這就叫矜貴嗎？要是那樣，你這兒也太小了，還不如那些沒讀過書的格格們。”說著指了指她的心窩。
    她仍舊低頭咬著下唇不說話。我理了理她的額發，最后道：“你大了，會自己想事情了。要是真厭煩我教訓你，我以后就不管你好了。”
    她“哇”地一聲哭出來，撲到我懷里說：“媽媽，不要不管我！”
    喂冬冬喝了兩碗粥，便帶她去看那個被她打的小廝。她看到那孩子手上臉上的傷，又是害怕又是羞愧，低著頭捉著我的手一聲不吭。出了那孩子與他父親居住的那間小屋子，我抬起她的臉道：“那小哥哥傷好之前，得每月賠給人家十兩銀子，錢就從你的月例里面扣。”
    她沒有異議，只一個勁地點頭。“馬我可以教你騎得更好，弓箭也可以教你射得更準。”我牽著她的手，邊走邊道，“只是你要明白，尊貴不是用蠻橫霸道來表現的。對抗強者是勇敢，而欺凌比你弱的人則是殘暴無恥。”
    她似懂非懂，卻嘟著嘴說：“媽媽，我知道了。我兇的樣子討人厭……我以后再不打人啦！”心里稍覺安慰，笑著摸摸她的頭，只希望她能記得自己說過的話。
    春天逝去的時候，一個細雨綿綿的夜晚，嬋雪靜靜地走了。頂著新獲封的貴人頭銜，喪儀照嬪例辦理，皇帝還親自擬寫了漢文祭文，也可以謂之為榮耀吧。舅媽傷心得一個多月茶飯不思，兄弟姐妹們也心下凄然，不過，對于她來說，也許這樣離去才算安樂。
    再見到皇帝，他蒼老的臉上掩不住絲絲哀痛，北巡塞外前就病了。自熱河回鑾之后，皇帝與太后病勢都日漸沉重。十二月，皇太后晏駕西歸了。
    我的三十歲生日，便是在國喪中度過。正月初三是太后二十七日大祭，脫下孝服只有三天，失去祖母的感傷和自紫禁城蔓延而來的哀慟，讓半年前就計劃著好好慶祝一番的十四只能抱著我默然無語。
    但是皇帝和他的臣下們并沒能在悲痛中沉浸多久，準噶爾奇兵攻陷拉薩，拉藏汗的一封求援乞師的奏章把朝堂上下攪得不得安寧。皇帝立刻命侍衛色楞會同掌西安將軍印總督額倫特往援。五月間，又得到拉藏汗——和碩特蒙古在西藏的最后一位汗王，早在請援奏章遞到北京前就已身亡的確切消息。而接下去的情況，更讓皇帝和滿朝文武驚痛：援藏部隊在喀喇烏蘇全軍覆沒。
    這個軍報叫朝堂炸開了鍋，有主戰的，有主和的，更多是和稀泥的。十四就是那種看似沖動型的主戰派，每天回家念叨“藏地若亂，必危及青海、四川”，“準部乃大患，此禍不除，我大清如何安枕”之類。不過讓他最煩惱的不是遠在伊犁的策妄阿拉布坦，也不是占領了拉薩的大策零敦多布，而是朝臣和他的兄弟們的曖昧態度。
    “‘準噶爾不義是該討伐，不過藏地偏遠，用兵不易，須得慎之又慎……’”他掐著嗓子學某些人說話，繼而又一拍桌子道，“是戰是和到底給個說法啊！說了等于沒說！這幫狗東西，沒丁點擔當！”氣憤歸氣憤，他也只是在家里發泄，誰讓太半的王公大臣都是這樣含糊其詞，而他的哥哥們也大多抱持同樣態度。不過，倒也并不用對這局面太過擔心，因為他的皇帝父親，這方面的大主意拿過太多了，是足以讓人信任的。
    果然，沒過多久，皇帝就決定出兵西北，但主帥人選又成一道難題。既然戰和有了定論，就再沒有人猶疑，那些原來主戰、反戰、攪水的統統冒出來推薦自薦，真是好不熱鬧。十四也摩拳擦掌躍躍欲試。
    “你為了什么要爭這個大將軍？”我問他。
    “為國家效命，為父親分憂，這是忠孝兩全的差使了，能不爭么？再說，如果可以建立一番功業，也不算白活這一遭！”
    我望著他眼道：“就算能做個決勝千里的將軍，也不代表就可因此一步登天。你真的想好了么？”
    “我眼前只想當將軍，旁的事不管他！”他堅定地答，而后，卻又似有些緊張地問，“你……反對嗎？”
    “我為什么要反對？上戰場的機會太難得。”我搖頭笑道。只要他不是單純為了積累資本，這未嘗不是件好事。做足準備功夫，仗是不可能輸的。一輩子待在京里，也太叫他憋得慌了！
    他欣喜若狂，直把我從院子抱回屋里，繞著圓桌轉了好幾圈，最后背靠在高大的衣櫥上親吻我。
    在這局勢還未明朗的時候，李漠和李淑忽然來到了京城。