十四胳膊上架著一只蒼鷹，它通身灰褐色，體形比普通公雞還大點。我一走近，那鷹便轉過腦袋，用栗色的圓眼盯著我，我則一眨不眨地盯著它尖利的喙。十四對我笑了笑，松開縛在鷹腿上的皮絆，一抖胳膊，那鷹撲棱一下就滑入空中。它在坡下御營層層疊疊的帳篷群上空盤旋數圈，便飛往遠處山崗，驚得那邊棲息在樺樹林間的鳥雀飛散。
    是秋天了。東邊的草場已屆金黃，而西邊起伏的丘陵，則被覆蓋其上的樹木渲染得五彩繽紛，深綠、淺綠、淡黃、橘色、火紅……而打在身上的風，也開始有深秋的寒意。十四給我披上斗篷，攬著我問：“還冷不冷？”
    我搖頭。他又道：“明兒你不用一早起來，等圍得差不多，我差人叫你。”我對這安排沒意見，反正就算早去也只能添亂。
    但第二天，我也沒睡成懶覺。十四起身出發沒鬧醒我，但那螺號的“嗚嗚”聲真如魔音貫耳。睡不著，只好起來。圍場的清晨真的很冷，我不得不裹上冬裝御寒。皇帝和王公大臣們全部離開了，只留下值守的護衛與灑掃做雜事的仆役，整個營區空空蕩蕩的。
    我沒事便去左近的草場林地遛馬。四周是奶油般的濃霧，太陽升起來的時候，林間的霧便金燦燦地透著光。這時，便一點也不后悔早起受凍了。
    十四直到中午之后，才叫人來帶我去打獵。圍場野獸特別多，觸目就是狐貍、兔子、狍子，全被驅趕得猶如驚弓之鳥。我射了一頭馬鹿，幾只狐兔鼠狼之類的小獸，便罷手了。見一群梅花鹿從眼前奔過，便想起在熱河和京城等待的幾個小娃娃……捕頭幼鹿回去，他們一定會喜歡吧。這樣想著，便策馬追上去，并呼喚身后的郭科他們準備網兜活捉一頭。
    鹿群涉過清淺的小溪奔出林地，卻不料迎接它們的是另一撥獵手烏沉沉的箭矢。我勒住韁繩，也阻止后面跟上來的隨從們，想著那邊別拿我們當靶子才好啊。
    對方為首的人抬起右臂，制止手下繼續放箭。待兩邊慢慢馳近，我才看清原來是太子。
    我攤了攤手，笑道：“太子請。”
    太子臉色并不好看，冷眼看著鹿群逃散，“哼”了一聲道：“我還跟他們爭什么！”
    我不知道該如何應對，索性向他一點頭，便拱手告辭。剛想馭馬離開，太子卻單騎靠近了些，低聲說了句：“那晚，對不住了。”
    我一愣，抬頭見太子神色窘迫，正拿捏著回答的措辭，忽聽身后馬蹄聲漸響，似又有數騎接近。太子的神情立刻又變為冷厲，不發一言，轉身就打馬離去。
    我也勒轉馬頭往回走，迎上急急趕來的十四。他靠過來，抓住我的韁繩問：“他是不是又刁難你？”
    我搖了搖頭，答道：“他這回又沒醉。”
    這是我最后一次見太子。一回到京城，“說了算”的那個人便再次廢掉了儲君。
    剛過了新正元旦，左右無事，老九他們就邀了要好的兄弟幾個在家里開宴。折子戲是老節目，我看得索然無味，對瓜子和蜜餞也沒什么胃口。正克制著打哈欠的欲望考慮是不是溜出去給自己找點樂子，八福晉便附耳笑道：“你要是困了，叫九弟家的給你找個屋子靠會兒。”
    “不了，不妨礙大家看戲。”勞師動眾的熱情消受不起。
    八福晉挑了挑眉，問道：“對了，上回裕親王福晉要我問問你，你的衣裳都是找哪個鋪子裁的？”
    “啊？”我完全摸不著頭腦。
    她又抬起我的胳膊，摸著袖子道：“我看這件的料子也不錯，花色挺好看。菊花琉璃扣兒顏色既亮又通透……”她抬起頭望著我又道，“哎，我說，你的東西怎么就看著比別人家好？”
    我抽回胳膊，汗顏道：“都是我娘家妹子的鋪子里做的。”李淑一套套送過來，頭上戴的，身上穿到，甚至肋下腰間掛的荷包、香囊等小飾物，我用得合適，想來好像也沒結過帳。
    八福晉便問：“是那位淑兒妹妹吧？鋪子叫什么名兒？開在哪條街上？我好跟人回話。嗯，趕明兒我也逛逛去。”
    我一一答了。同席的貴婦們都靜下來聽我們說話，接著便開始群起討論衣飾打扮。我也搭不上話，只好坐一邊喝茶。
    “各位嫂嫂。”一只手搭到我肩上。
    八福晉她們抬頭看向我身后，紛紛喚道，“老十四”，“十四弟”“十四爺”……
    十四攙我起來，對她們笑道：“各位嫂嫂請坐，我就來找她說幾句話。”
    八福晉輕笑一聲，道：“去吧去吧，你們總有說不完的話。”
    十四便攜了我的手拉我出了兩道格門，靠欄桿邊上，湊到我耳邊說：“冬冬鬧著要找你，現下八哥十哥他們還哄著，過會兒我讓傅有榮把她送你那邊去。”
    我點了點頭，驚奇地發現戲臺上的表演換成了頗為新鮮的水袖舞。跳舞的五名女子身材窈窕，舞姿曼妙，粉綠色的水袖長足有一米多，卻個個收放自如。我盯著看了一會兒，十四便圈著我問：“你喜歡看這個？”
    我反問道：“噯，你覺得哪一個最美？”
    十四過了幾秒才明白我的意思，摸著下巴沉吟道：“嗯……我覺得左起第一個。”
    我抬頭看他，道：“我看最中間的女孩子動作柔軟，臉上神態也自然，最是好看。你怎么說那一個？”
    十四反駁道：“我覺得那個眼睛生得好。跳舞讓人欣賞就是叫人看美態流露，顧盼生輝才叫漂亮嘛。”
    我皺眉道：“光眼睛美有什么用？舞蹈最要緊是靈性，其次是身段。”
    “哈哈哈……老十四，沒想到你也有跟她叫板的時候！”這聲音，除了敦郡王殿下不作第二人想。
    十四無奈地搖頭，對我笑了笑，輕道：“晚上九哥備了紫蟹涮鍋，你嘗嘗喜不喜歡。”
    這個倒是好消息，不禁低頭將紫蟹黃的鮮美先行想象一番。
    晚飯前冬冬吵著要跑去院子里玩雪，卻盯著廊下的一只八哥不肯走，還指著它說：“媽媽，你看這個鳥兒跟表姨的一樣。”她說的表姨便是嬋雪，她在家不喜歡管比我還年輕的嬋雪叫“娘娘”吧。其實兩只鳥哪里像，不過是同一品種，全都黑漆漆而已。
    這只八哥會扇著翅膀說：“您來啦，吉祥如意，吉祥如意。”逗得冬冬“格格”直笑，也引得她心癢，伸手就去抓它的尾羽。雖被我阻止，那鳥還是受了驚，在銅架上直撲騰，還說：“您慢走，再來啊！”我心想，這是哪個店鋪里養的迎客鳥啊！
    木炭在銅涮鍋里“噼啪”作響，清湯已經滾了，冒著熱氣。一旁服侍的丫鬟們先把紫蟹下鍋，再把拼盤里的桂魚片、羊肉片、雞脯肉片、蝦仁瓣兒也撥進去涮。我嫌冬冬搗亂，讓東云給她夾些顏色鮮艷的菠菜菊花瓣兒吃著玩。八福晉嘗了一殼子澆了調料的紫蟹黃，接過丫鬟遞來的濕巾拭唇，道：“這東西小是小了點，倒是頂鮮。”
    我說：“煮了紫蟹連湯汁也鮮香了。不過吃人涮好的火鍋不算有意思，最好一人一個小鍋，自涮自撈，才叫有滋味呢。”
    八福晉笑道：“有人服侍你還嫌。好，下回我們試試，不準下面人動手，看誰能褂子上一滴湯水也不沾。”
    宴后第二天，老九差人把那八哥送來了。來人回道：“九爺說，五格格喜歡這雀兒，就叫小的送來給格格玩。”
    我看了看那鳥，問：“這是雌的還是雄的？”
    那人抬頭疑惑得看我一眼，答道：“回福晉，是雌的。”
    “那就留下吧。代我謝謝你們爺。”我道。嬋雪那只彩兒是雄的，正好送去做伴不至于干架。
    聽說這兩年嬋雪的身體一直不大好，入冬便又病上了，一直不見痊愈。開春之后，嬋雪漸漸好了，我卻不知怎么的染上個類似感冒的小征候，卻就這樣病得一個多月還要臥床。我很少生病，一病就這么大陣仗，藥石無靈，也不曉得什么緣故。
    晚上睡不好，白天總昏昏沉沉地躺著，有時候無聊了，就找本書翻翻，可老覺得精力不濟。十四一般近傍晚時回來，今兒有些遲了，天擦黑還沒見他。
    “福晉今兒好點沒……”外間傳來十四與東云的輕聲交談。想到他他就來了。
    不一會兒，他就進了里屋，坐在炕沿探了探我的額，輕道：“晚上想吃什么，我讓廚房給你做去。”
    我搖了搖頭，回道：“不想吃。”嘴里老有股苦甜的味道，吃什么也嘗不出味來，再說也實在沒胃口。
    “東云說你今天就晌午喝了碗粥，不吃東西怎么行？不想吃也得吃……”他用手背撫著我的臉頰輕道。
    我瞧東云端著藥碗進屋來，便撐著坐起些，笑道：“不想吃也得吃的東西來了。”
    十四接過藥碗，淺抿一口，道：“有點燙，撂一會兒再說。”說著給我調整好靠墊，拉高些被子，又道，“剛才裕親王家的廣善來了，我跟他說了會話，所以過來晚了。”
    我“嗯”了一聲。他又端起攪拌了一會兒的藥碗，嘗了嘗，笑道：“這會兒行了。”他要用湯匙喂我，我擰眉推開調羹，接過藥碗一鼓作氣喝下大半。
    吃完藥，他又要勸說我吃東西。我縮進被子里，閉上眼道：“我困了。”
    他沒辦法，給我掖好被子，道：“那你睡會兒。”
    我聽到丫鬟們退出屋子的腳步聲，卻知道他還沒走，在屋里輕輕踱步。過了一會兒，就傳來揉搓紙張的聲音。我好奇，披上棉褂起床看看，就見他立在書案前將一張紙捏成一團又展平，看一會又揉皺了，如此反復。我搶過那團紙，挑眉問：“你在對我的藥方做什么？”
    他立刻扶住我的背，急道：“你怎么起來了，小心著涼！”
    我望向窗外：“好暖和，快暮春了哪！今年都沒看到桃花。”更糟的是也沒吃椿芽和蕨菜的欲望。
    他環著我，輕道：“那些御醫老說你沒大礙，可怎么一直都不好？聽你夜里一直咳嗽，我就……”
    我拍了拍他的背說：“我會好的，我保證。”
    他把臉頰貼到我鬢邊，吻著我的耳際道：“你好好的就好，不用向我保證。”
    第二天，容惠來看我。
    自從生了這個病，小妹不用說，幾乎天天來陪我，容惠也經常往我家跑。完顏氏她們隔三差五過來問個好，而每日來探病的妯娌，還有遠近親戚的福晉們，也是絡繹不絕。十四說，我要是累，就閉門謝客得了。我笑他說，人家來探望是好意，要是窩著不見人，他們還以為我真病得快不行了呢。
    容惠帶來了李浩的信。信里除了幾段對我纏綿不退的病勢表示焦慮的文字之外，其他內容還是挺有趣的，比如這一段：“任上事務繁雜瑣碎，常有雞毛蒜皮纏上身來。有一日，一對小夫妻吵架兇了，左鄰右舍告到縣衙，我便化寫了前人的批詞——‘夫婦口角，閑來無事；兩鄰相告，沒事找事；本縣沒空，一批了事。’——讓衙役貼到衙署門外的八字墻上。”
    十四回來見我笑，就問什么這么有趣，我就把李浩的信給他看，他也是覺得新鮮，大樂一陣。
    李淑到京的時候，我的精神已經有些起色。
    李淑跟我住了半個多月，大門不出二門不邁。開始，我信她‘特地來陪伴病中姐姐’的說辭，后來發現她情緒有些奇怪，便找她的丫鬟惜桂探問，才知道另有別情。惜桂掩不住眼底好笑的意味，悄聲說：“小姐聽說那位范四公子也來京城了。”
    “誰是范四公子？”我好奇地問。
    惜桂附耳道：“就是山西介休范家的四少爺。小姐為了避他才想回杭州的，聽說堂小姐病了，便先至京城探望。”
    什么樣的人李淑也招架不住？不禁笑問：“你家小姐討厭那范四公子嗎？”
    惜桂搖頭回道：“不知道。看不出小姐喜歡他……不過他一纏上來，小姐就頭疼。”說著掩嘴而笑。
    “涵姐姐。”李淑挑起竹簾，目蘊寒光朝惜桂瞪去。
    惜桂吐了吐舌，低頭跑出屋去。
    我笑著對她道：“你什么時候來的？”
    她微噘嘴，道：“涵姐姐，明兒我回家去了。”
    “走得真急。”我道，“那位范公子如此可怖？”
    她皺眉道：“那人恬不知恥。”
    我笑道：“若真是如此不知廉恥的下作人物，你應該義正嚴辭迎頭痛擊才是。而不是一聽說他出現，便惶惶不安，乃至落荒而逃。”
    “涵姐姐你不知道！那無賴有多難纏……”她急紅了臉，卻止住話頭，微怒而窘迫地看著我。
    我捏了捏她的臉笑道：“反正我也好了，你想回家就回去吧。”
    她低頭“嗯”了一聲。我想起件事，又道：“對了，你幫我帶李南去江南玩幾個月吧。省得冬冬老為難他。”冬冬似乎不待見李南，我病著的時候沒精力照管他們，最近幾日才知道冬冬逮著機會就欺負他。
    “好。”李淑點頭同意，又笑道，“我挺喜歡這孩子，趕明兒讓他做我兒子好了。”
    冬冬聽說的時候，李淑已經帶著李南上路了，她當即找我大哭大鬧，吵著也要去杭州。我說：“你不能去。”
    她扁著嘴，抓著我的手臂猛搖：“我也要跟淑姨去杭州玩……就要去嘛，嗚嗚嗚……”
    “誰叫你是皇格格，老實給我在京里待著！”我被她吵得頭痛，便不耐地道。
    她被我一吼，靜了兩秒，然后竟哭得更大聲。
    我無法，只好給她擦眼淚鼻涕，柔聲道：“你要是去了，媽媽會想你。”
    她這才漸止了嚎啕大哭，哽咽著爬到我身上來，把花貓一般的臉往我胸前挨。
    久病初愈，除了去宮里請安，還得禮節性地往各府走走，以答謝眾女眷的探望關心。首先去的是老八那里，因為比較熟，索性帶著冬冬去他家玩上半天。
    冬冬對老八的盆景和金魚感興趣，老八也隨她，只讓下人小心別讓她砸了花盆之類的弄傷自己。盡管東云和奶娘已經百般小心，冬冬還是摔了他一個黃晶棋盒。老八卻不怎么心疼，反而和她滿屋子揀棋子兒玩。老九老十帶著一堆瓶瓶罐罐來找老八的時候，冬冬正和他用墨汁涂黑了手，在白紙上畫魚蝦（我看雞爪還比較像）。
    老十興奮地道：“八哥，看看瓷作新燒的東西！”
    老八把冬冬交給老九抱著，立刻有小太監端來清水供他凈手。冬冬兩只黑乎乎的手，不客氣地去抓老九的耳朵，結果可想而知。我也對那些瓷器好奇，八福晉便連哄帶騙地把冬冬帶去找她家格格玩兒了。
    老十指著一個青底粉彩蘭花水洗道：“這是九哥找的琺瑯料，色澤不錯吧？”
    老八接過棉帕抹干手，一件件仔細端詳，有時用手指彈彈器物的外壁，卻沒說話。老九和老十面面相覷，老十忍不住追問道：“八哥，怎么樣？”
    “還有別的底樣嗎？”
    “有。”老九也不猶豫，讓隨從拿出一疊紙樣交給老八。
    老八翻看了一會兒，挑了幾張，然后又交給我，笑問：“你覺得那些瓶兒怎么樣？”
    我瀏覽著手里的畫稿，挑了一張金魚的，道：“我喜歡這兩條魚，就單用紅色畫白瓷杯子上一定有趣。”
    老八便對老九道：“按挑出的樣子再做幾套，色彩淡雅為佳。”
    老九答應了，而后又問：“對了，鄂海移督川陜，湖廣的缺應由地方上依次遞補，這個事兒順理成章，就是要寫個折子跟皇阿瑪提一提。”
    我聽他們談論這個，便踱到門邊，準備去院子里逛，卻聽老八道：“不，先別急，好好的事兒別辦壞了……還是讓十四弟上這個折子吧。”
    我回頭見老九微一愣，繼而笑道：“對，讓老十四說合適。”
    老八望向我笑問：“你想上哪兒逛去？”
    我答道：“我去找冬冬，來了許久，也是時候回了。”
    “你待著，我讓人去叫。”老八對侍從吩咐了一句，又對我道，“后天我和十四弟就要隨皇阿瑪出發往承德了，家里肯定事忙，你早些回去也好。”接著又轉頭對老十道，“十弟，待會兒你送她回去。”
    我說不用，老十便揮手道：“得了，往常我也不跑這個腿！你現在這模樣，風一吹就倒似的！”
    初夏城里熱氣蒸騰，老八的園子卻頗涼快，回去的時候便慢慢散步。奶娘抱著冬冬和東云她們跟在身后十米左右，老十則跟我并排走著，他老皺眉睨著我，我奇道：“你老這么瞪我做什么？”
    老十哼了一聲道：“我瞧你兩個月瘦了這許多，氣色也差，難怪老十四前些日子老擔著心。”
    “現下好很多了，過些日子自然會胖。”我心不在焉地回答。
    他卻道：“嗯，這樣就好。你要好好當心身子，老十四以后要操心的事兒多著呢！要是冊了太子，恐怕……”
    “什么？！”我猛地頓住步子。
    老十疑惑地看著我道：“怎么了？還不知道皇阿瑪屬意誰呢，八哥也好老十四也好，都是自己人。將來真要是老十四登了位，你少不了貴妃皇貴妃的尊貴，別老對自個兒這么隨隨便便不上心……”
    心里一陣陣地寒，我打斷他絮絮叨叨地數落，咬牙問：“這是你們的意思，還是十四自己的想法？”
    “誰的意思不是一樣？”他抓了抓耳朵，臉上的表情仿佛我問了極其可笑的問題。
    我望著他，說不出話來。
    我坐在堂屋里等著十四回家，從未這樣急切想和他說話。
    他回來得比平時還早，一見我便笑著粘上來：“今兒去八哥那玩兒了？這么早回來？晚些的話，我便去接你。”
    “十四，我有些話想問。”望著他滿面春風，我吸了口氣排除猶疑。
    他揮手打發了傅有榮等，拉著我往內房道：“好，我們去里面說。”他環著我坐炕沿上，倒水也不起身，把我夾在他和炕桌之間，手里拎著茶壺，眼睛卻盯著我的脖子，對著我耳后的碎發吹氣：“我后天就走了，你還是不肯和我一塊兒去么？”
    我壓住他另一只拿杯的手，他看著我笑，似乎很高興，放開杯子反握住我的手，唇便壓上來。我一低頭，伸手按住他的肩，道：“我不是找你來親熱的。”
    “我們不是在說話么？”他吻著我的耳垂，一手摩挲著我的肩膀，笑問，“你想問什么？”
    “你現在還支持八爺嗎？”我對著他貼在我唇邊的耳低聲問道。
    他笑容一僵，稍放開我，卻沒有回答。
    “或者，你覺得可以取而代之？”
    他刷地站起，臉上沒了表情，望著窗外沉聲道：“這是男人的事，女人不需要問。”
    我抿了口茶，潤了潤干澀的喉嚨，道：“如果我一定要問呢？”
    他轉頭盯著我，好一會兒才道：“不論什么事，你想知道，我都不會瞞你。”他蹲下身，握著我的手說，“我不管別人怎么說，只想你不要反對……”
    “你知道我不可能不反對！”我抽回手道。
    他眼里的光一點點黯下去，似乎有些茫茫然地自言自語道：“我知道？不，我不知道……為什么呢？”
    他起身緩緩往外走，我拽住他的袖子，問：“你有那么多的兄弟，你非要湊那份熱鬧不可嗎？”
    “對，以前，有太子，有這么多兄長，我連想都沒想過。我很敬重八哥，以前是現在也是。但眼下的情勢，我想我不會比那些處心積慮的哥哥們差。我也是皇阿瑪的兒子，為什么我不可以？”他唇角帶著笑，眼神是我從未見過的狂熱。
    我覺得恐怖，卻仍揪著他不放：“你覺得你一定會贏嗎？我不想你敗，更不想你贏……”兩種結果都不是我想看到的，即使明知他勝不了。但是說完我卻覺得自己愚蠢無比。從未試過像今天這么失態，這么沒有分寸！我跟他這樣根本談不到一塊兒，也許應該盡早結束這場失敗的對話。
    可他卻一把抓住我的手腕，鐵箍似的攥緊，冷冷地問：“你不想我贏？那你想誰贏？”我一掙沒掙脫，只見他臉色青白，咬牙切齒地道，“你是想他贏吧？一直以來你都想著他不是嗎？”
    瞬間，疲憊挫敗都被憤怒所取代，我使盡全身力氣甩開他的手，手腕像脫臼一樣疼，但這也沒能喚醒我丁點理智。我望著他冷笑道：“呵，你想說這話很久了吧？說出來也好。那我也不妨坦白地告訴你，是，我的確認為你不會贏！”
    “你！”他額頭上青筋盡現，雙眼死死地瞪著我。
    我并不看他暴怒中揚起的右手，只盯著他的臉，等待那一掌揮下，掃落我的傲慢，也打掉所有忐忑和牽掛。
    然而，那一耳光卻始終沒有落到我臉上。他的呼吸逐漸平緩，原來高高舉起的手輕柔地貼到我頰邊。“我不會打你的。我答應過一輩子對你好。”他捧著我的臉輕吻，“我一定會給你最好的！”我閉上眼，突然發現自己非常可笑，這么多年兜兜轉轉，還是掉進同一個窟窿。
    十四最后吻了吻我的耳際，放開我，沒有絲毫猶豫地轉身大步離去。
    這天晚上，他婚后第一次住回他原來的院子。一直到他出發往熱河，我也沒再見過他。