聽著面前后輩磕磕絆絆的描述,  夏油杰總算是弄清楚了對方的身份。
    ——桐生萌郁，他們曾經在北海道有一面之緣。
    她據說也是未來科學研究室的成員之一，只不過很少露面,  平日里也不和大家住在一起,  大多數時候都會遠山前輩他們維持著網友關系。
    天內理子事件當中,  對方為理子的成功逃脫立下了不少功勞，也不知道究竟走了什么樣的渠道，最終成功將理子和黑井小姐送到了俄羅斯。
    前輩和她很熟聽起來也很正常……
    但理性上能夠說通,  情感上卻很難接受。未來道具研究所的成員一共十二人，其中女孩子占了大半,  其中真由理、紅莉棲小姐和菲利斯他早就見過,  大家相處都很融洽,  但她們都不像是匯合前輩單獨逛珠寶店的類型。
    應該去問一問嗎？
    但是突然去問這個的話，會顯得很突兀又很冒犯……
    桐生小姐長得很好看，人又成熟,  同在一個社團里又容易產生共同語言,  除了平日里有些寡言少語之外幾乎挑不出什么缺點,  而對于普通人的日常來說，“實力強勁的咒術師”似乎并不是什么了不得的加分項。
    好想吐。
    胃帶和食管戰栗著。
    咒靈沉甸甸地讓人想吐。
    明明他自己曾經拍過x光，從吞下喉嚨的那一刻開始，咒靈玉就消失在了某個不知名的地方,  甚至不曾真正地進到過他的胃里。
    夏油杰又去了一趟醫務室,  從冰箱里取出那些他暫存在這里的藥物，取出一小把之后塞進嘴里吞下去，勉強壓下了胃部不適。用藥物來抑制嘔吐反射確實是個好主意,  至少目前他可以靠著這種辦法吃下更多的咒靈……
    ——或許還能有什么更好的效果。
    既然能夠抑制住生理性質的嘔吐反射,  說不定也會有什么東西能讓他直接嘗不到咒靈的惡心味道。
    正好這也算是一個正當的聊天理由。
    “前輩。”
    他發消息給對方：“前輩知道什么讓人味覺暫時消失的藥物嗎？”
    “哎？為什么突然問這個？”
    遠山湊有點意外。
    “是別的咒術師托我問……大概是術式的緣故吧。”
    夏油杰的聲音很平穩,  一點也聽不出來在撒謊——如果一個人從小到大不斷錘煉這份能力，那么等到十六歲的時候能以假亂真也很正常。
    遠山湊果然不疑有他，畢竟術式多種多樣，他之前還在網上見到過嗅覺靈敏如同犬科動物，因此每天苦惱于周圍的氣味信息太豐富的咒術師：“抑制味覺？味覺的喪失或者功能失調往往是一部分藥物的副作用……單純為了這件事而吃藥的情況倒是不多，而且味覺感受器一共有好多種，是單獨想要抑制某一種嗎，比如酸味或者苦味……還是說全部？”
    味蕾這種東西的更新速度極快，一周之內就能換新，所以遠山湊倒是不太擔心那種“破壞之后再也無法恢復”之類的場面。
    夏油杰沉吟了一下：“全部吧，希望是那種吃下去東西以后完全嘗不出味道的效果。”
    “嗯……我對醫學不是很了解，不過可以幫你咨詢一下這方面比較厲害的熟人，我盡力試試看，不過不保證百分之一百能有效果哦。”
    “沒關系，前輩幫忙問問看就好，不用特別有壓力。”
    夏油杰的耳朵貼在手機上，聲音很輕：“反正也不是什么大不了的事。”
    舌苔是人類的味覺感受器，根據種類的不同，能夠分別感受酸甜苦咸四種不同的味道——也有些研究結果說人類可以感受鮮味，但他的目標是徹底破壞味覺，因此還暫時不需要過多細究這些細節。
    仔細想想，竟然已經很長一段時間沒有和夏油同學一起交談關于咒靈的事……果然升入了二年級之后，不管是東電大還是咒術高專都變得繁忙了起來。
    論壇的維護在殺時間的比例當中也占了大頭，為了維持每兩三周一次的大更新強度，他們幾個人這一年來連游戲都沒怎么打，精力也都完全投向了關于詛咒師的調查方面，反倒失去了不少最初研究時的純粹快樂。
    世界毀滅的十年期限就壓在大家的頭頂上，就好像從那一刻開始，所有人都沒辦法再像過去一樣沒心沒肺地享受探索的過程。
    一切行動皆有目的，他們不得不拯救這個世界，然而——還不知道哪一個關鍵的時刻會對未來產生無可逆轉的影響。
    ……就當是給自己放個假好了，遠山湊想，而且還恰巧能幫上夏油杰的忙。
    他開始臨時惡補一些關于味覺方面的知識。
    單純抑制某種特定味道的話，有一些甚至不需要吃藥。比方說神秘果具備一種特殊的變味蛋白酶，食用之后可以抑制一部分酸苦味道的味覺感受器，在工業領域當中也會將這種物質用作食品添加劑來改變食物的風味，因此這種蛋白酶也被稱作是天然的變味劑。
    神秘果在水果超市當中不太常見，但東京作為一個國際化大都市，只要有錢不可能買不到水果，甚至還有些“神秘果壓片糖果”之類做成藥片形式的精裝版本，種類豐富可供各樣實驗。
    網購下單之后坐等快遞上門。
    遠山湊決定先試試看自己吃神秘果，等到變味蛋白酶生效之后再嘗試各種各樣的味覺刺激。
    嘗試之后的藥效很不錯，原本酸到讓人呲牙裂嘴的檸檬汁也變得像是飲料一樣容易入口，遠山湊決定將這種蛋白酶萃取出來，作為最簡單的一種形式制作出藥物。
    而就像是之前的烏鴉實驗一樣，味覺的傳遞和視覺類似，同樣具有“信號輸入”、“信號傳播”和“大腦解讀”三個不同狀態。神秘果萃取物影響的是味蕾上的感受受體，也就是從輸入端影響味覺，而或許還可以有別的方法阻斷“味覺神經的信號傳播”，因此或許可以使用電刺激以及一部分生物制劑刺激的方式來實現味覺的阻斷。
    不過這就不是他的專長了，需要打電話搖人……
    太平洋另一端的比屋定真帆異常憤怒：現在可是凌晨兩點！這種時候就算說是騷擾電話也不為過哦！
    她才剛剛睡下！
    遠山湊立刻道歉，隨后解釋清楚了自己深夜打電話的來由，真帆學姐的怒火伴隨著他的解釋逐漸降低，等話說完之后基本上已經沒了脾氣：“雷斯吉寧教授這邊基本上都是腦科學方面的研究，味覺神經方面的資料不算很多……”
    “做不出來嗎？”
    “那倒不至于，在小瞧我嗎。”
    “如果做出來并且有用的話，應該有人愿意花錢去買，打算試試看嗎？”
    “倒是不缺這點研究經費……遠山你要是缺錢的話，我之后把制作方法也一并告訴你好了。”
    比屋定真帆掛斷了電話，表示打算先把這種藥物做出來之后再跨國郵寄到日本。
    味覺的抑制在業界并不算無人研究，成熟的結果也有不少，只不過由于種種原因并沒有出現在廣大普通市民的視野范圍之內。某種γ-氨基丁酸就能夠通過抑制中間神經元的形式對味覺信息產生調制作用[1]，并且已經有研究人員做過大鼠實驗。
    雖說還沒有人類實驗的記錄，但遠山湊大手一揮表示反正不需要量產有用就行，只要你不說我不說，沒人知道這種東西是拿來給人吃的。
    比屋定：“……”
    她也是個研究道德飄忽不定的人，略微一猶豫就同意了對方的打算。
    海運又過了半月，等所有的東西全部到手以后就已經臨近圣誕節。在此期間夏油杰仍舊不斷奔波加班，勉勵自己吃下去不少咒靈，在聽說遠山湊真把藥物做出來之后發自內心地感覺到了喜悅。
    “……不愧是前輩，比哆啦a夢還要可靠呢。”
    “有點不好意思啊，這種程度的夸獎。”
    遠山湊撓了撓后腦勺，決定正好可以趁機將自己早就買好的圣誕禮物送給對方。
    高專校服實在是一件有些材質成迷的衣服，離譜的地方在于一年四季無論冬夏都可以穿，而且看上去似乎還有能夠維持冬暖夏涼的功效。遠山湊在人群當中很快找到了高出別人一大截的年輕咒術師，揮了揮手將對方招呼過來。
    “這兩樣都要低溫保存，而且保質期很有限，含在嘴里十幾秒之后，等藥物生效再咽下去。”
    遠山湊提著一個銀白色的金屬箱子，沖著他微微拉開，里面是整齊碼放的冰袋，而在冰袋的縫隙當中可以看到用橡膠塞試管裝著的透明液體。
    現在是冬天，室外溫度本身就很低，遠山湊主要是為了防止它們在店里吃飯的時候藥物變質。
    “喝掉這個的話味覺就會徹底消失？”
    夏油杰好奇道。
    “因為不知道你的咒術師朋友究竟需要什么種類的藥物，所以就自作主張地做了兩種。”
    遠山湊解釋道：“紅色橡膠塞的這一組可以讓人暫時失去酸味和苦味的味覺，含在嘴里感受到舌頭麻痹的一分鐘后生效，效果持續時間大概有十五分鐘左右。另一種可以讓人失去全部的味覺，吃任何東西都會像是吃塑料一樣，持續時間沒有詳細測試過……但大概也不會超過半個小時。”
    主要是這種需要特殊制備的生物制劑都很貴，還不知道他的咒術師朋友愿不愿意掏錢買，所以比屋定真帆只做了一點點試用品，自然不能在他這里以測試的形式浪費。
    ……這就是成年人的游刃有余嗎？
    夏油杰深吸了一口氣。
    “……前輩對誰都是這樣嗎？”
    “哎？”
    “咒術師的事情——畢竟對前輩來說，那只是某個從不曾謀面的人吧？”
    這藥是做給他自己的，夏油杰心知肚明，可是一想到冥小姐的合作、跟巖田先生的交流，還拯救了小理子……這次更是毫不猶豫地將他的委托應承了下來。
    他注視著對方，表情笑瞇瞇地，就好像開了個無傷大雅的玩笑。
    “畢竟你很少向別人提什么要求嘛……”
    遠山湊有點不好意思：“而且這種東西都是一次性的，如果有用的話，說不定還能量產來賺錢。”
    “哈，真是前輩風格的說法呢。”
    被這樣緩和話題，遠山湊卻并沒有放松下來，他取下背包在里面翻找了一下，最后翻出一個打著緞帶的禮物盒子。
    “……咳。”
    他說，聲音當中帶著局促：“之前就想送給你了，但是一直都沒找到合適的機會，畢竟你救了我們那么多次……最近大家又很忙，總沒有見面的機會，結果就拖到了現在。”
    前輩送后輩禮物的時候應該是這種氛圍嗎？遠山湊緊張地想，他覺得氛圍好像有點不太對勁，但具體哪里不對，自己又說不上來。
    果然還是因為夏油君太認真了吧，就連接禮物的時候都是那副專注的態度，連帶著送禮物的他自己都變得不好意思了起來。
    “……我能拆開看嗎？”
    “可以是可以，但這里是大街上——”
    遠山湊說了一半，觀察著對方的表情，將后半句吞回了肚子里。他看著對方拆開盒子，露出那兩枚耳括，先是驚訝，隨后又變成恍然。
    ……竟然是這樣。
    原來是這樣。
    要在年長者面前表露出成熟可靠的模樣，他知道這一點，可是嘴角卻仍舊不受控制地揚了起來。
    “明年圣誕節的時候我也想要給前輩準備禮物。”
    他宣布。
    “……哎？真讓人期待起來了。”
    “后年也是，再后年也是，說不定十年之后前輩也能收得到。”
    是嗎？遠山湊眨了眨眼睛——十年后，這確實是個讓人再安心不過的承諾了。