說話間，殿門開啟一條縫，藍喜輕手輕腳地滑出來。
    抬頭見太子和蘇晏對面執手而立，臉上均是愁云，在宮中學堂讀過書的藍公公，腦海中莫明蹦出了一句“執手相看淚眼，竟無語凝噎”。
    他不自在地甩了甩拂塵，掃去雜念，見禮道：“小爺。這么冷的天兒，小爺還在殿外候著，真是純孝啊！喲，蘇御史回京了？好好，眼瞅著年關將近，回京過年多好。”
    蘇晏聽藍喜說完，覺得句句熨帖，又句句都是廢話，也有點佩服這個老太監“無為有時有還無”的語言藝術。
    但想要知道殿內情況，還是得問這位便宜世叔，于是回禮道：“多時不見，藍公公安好。不知皇爺龍體如何？”
    藍喜嘆口氣：“皇爺這頭風啊，往日累著時偶爾也發作，但著咱家推拿后，便消痛大半，再好好睡一覺，醒來精神奕奕，連藥都不需吃。故而皇爺輕易不傳太醫來診治，嫌他們小題大做。這回也不知怎的，發作得比往常都嚴重，湯藥、推拿、針砭，輪番上陣，也不見好轉，反而折騰得更難受。”
    蘇晏緊張道：“還在疼？有多難受？”
    “疼得厲害，見不得光，聽不得聲兒，連身體發膚都一點碰不得。這不，揮退了太醫，又把所有內侍都趕出來，咱家也是束手無策了。”
    蘇晏聽這癥狀，越發覺得似曾相識，依稀想起前世大學時的導師劉銠。
    劉銠是個空巢鰥夫，搞專業很拔尖，生活自理一團糟，不算是平易近人的性格，但對蘇晏格外青眼，還容許他開玩笑時叫一聲劉姥姥。蘇晏平時若是得空，就會順手幫他打包飯菜、打掃衛生、把衣服扔洗衣機，但不是因為在論文上仰人鼻息，而是自覺拯救劉姥姥于家務的水火，以免對方臟死、餓死，自己還得換導師。
    劉導師隔三差五頭疼，三五個月大發作一次，也是這般痛得死去活來，厭光厭聲怕挪動，連帶眩暈吐個稀里嘩啦。被他硬拖去大醫院徹底檢查，CT、核磁共振、造影一條龍下來，也沒查出什么大毛病。
    醫生診斷是血管性神經性頭痛，因為病人腦中有部分血管天生較窄，血管收縮時導致神經性頭痛。誘因很多，疲勞過度、精神壓力大、睡眠不足、作息不規律……都有可能誘發。給出的治療方案也是以身心調理為主，無法根治，只求少發作。
    醫生還說，大腦是最精微、最難探尋的人體器官，深處的一些病灶誰也沒轍，哪怕醫學技術發展到如今這個地步，大腦也依然是上帝禁區。
    蘇晏回過神，對藍喜道：“我想進殿去探望一下皇爺，不知……”
    藍喜聽了很是為難。
    一方面他深知景隆帝對蘇晏感情不一般，若不是湊巧犯病，定會在他回京后立即召見。帶蘇晏面圣，自然是討圣上歡心的舉動。可另一方面，皇帝劇烈的頭痛持續了幾個時辰，難免煩躁發脾氣。把宮人們都趕走，估摸也存了不想在下人面前狼狽示弱的心態，此時帶蘇晏進去，會不會撞在炮口上，弄巧成拙？
    蘇晏又道：“我有個法子，或許可以緩解皇爺的頭痛。”
    這下藍喜拿定了主意，對他說：“咱家進去稟報一聲，看皇爺的意思，蘇御史且在此稍候。”說著又開啟門縫，悄然進去。
    朱賀霖問：“那么多太醫都沒轍，你真有法子？”
    蘇晏不好意思地笑笑：“也不算什么正經法子，一個小小的輔助，看能否減輕癥狀。”
    朱賀霖點頭，又想去握他的手，“你且試試，無效亦無妨，父皇若是生氣，我給你擔著。走，我陪你進去。”
    他也不等藍喜出來回復，拉著蘇晏進了殿門。
    寢殿內光線昏暗，窗格都被厚簾子遮擋住，幾乎見不著服侍的宮人，偶爾一兩個經過，也是躡手躡腳。
    藍喜剛告退，抬頭見太子和蘇晏已經溜進來，微怔后，把嗓音壓得極低：“皇爺沒點頭，你們怎么就進來了？”
    太子擺擺手，示意他別吱聲，就按蘇晏說的做。
    蘇晏輕聲道：“打一盆熱水，并一條吸水的厚棉巾，再讓人備好沸水，在旁候著。”
    藍喜猶豫過后，著人去準備，很快就送了過來。
    景隆帝不在垂帳重重的拔步龍床，而是躺在一張寬大的羅漢榻上，大約是為了宮人端藥送水照顧方便。
    蘇晏走近后，見皇帝身穿棗紅色交領中衣，看樣子像是旁邊衣架上那件赭黃色常服的內搭，推測因為剛下朝就急性發作，只脫了外面的龍袍，連寢衣都來不及更換。錦被蓋在胸下，頭頸后墊著厚厚的軟枕。
    皇帝沒有戴冠帽，只束了個網巾，烏發如鴉翅攏在黑絲細網內，這副模樣相較平時所見，少了幾分威嚴，多了幾分儒雅。此刻正雙眉緊鎖，面色青白，額角冷汗漿出，顯然已難受至極，卻咬牙不肯泄露半點呻吟。
    蘇晏揪心得很，極輕地喚了聲：“皇爺。”
    皇帝睜眼，瞥了蘇晏一下，沒有回應，甚至連個表情變化都沒有。
    他正用全副意志對抗顱骨內錘擊般的劇烈跳痛，這錘子一下又一下地砸著腦漿，根本不給他喘息的機會。他知道誰來了，卻實在沒精力、也不愿在這種情況下與對方見面，最后從唇齒間擠出兩個字：“出去。”
    蘇晏抗了旨，又近前幾步，跪坐在羅漢榻前，示意宮人把水盆端來，就放在自己身旁。
    他伸手碰了碰熱水，低聲吩咐：“不夠熱。”
    宮人摻了半壺沸水，蘇晏又沾了一下，說：“再摻。”
    藍喜彎腰摸了摸銅盆，燙得縮回了手，忍不住勸阻：“不能再摻了。蘇御史想要用熱敷，可也要緊著皇爺的龍體，萬萬不能燙傷了！”
    蘇晏說：“我心里有數。”停頓完又補充，“放心，這水先過我手這道關，要燙也是先燙我，燙不到皇爺的。”
    藍喜看了眼站在一旁的太子，無奈點點頭，示意宮人又摻了半壺沸水。
    蘇晏把厚棉巾浸泡進去。銅盆里的水，熱度在“燙得蜂蟄一般”和“痛到難以忍受”之間，他忍痛將棉巾疊成厚厚的長條形，取出輕擰，直到滴不出水卻足夠濕潤的程度，快速地在空中扇三下降溫，然后整條敷在皇帝的前額上。
    突來的燙熱刺激讓皇帝猛然睜眼，抬手攥住蘇晏的腕子，目光陡然凌厲如兵刃。
    藍喜挨了烙鐵似的渾身一抖，嘶的抽著冷氣。
    “皇爺信我。”蘇晏溫聲說，“放松，閉眼，燙不傷的。”
    皇帝盯著他看了半晌，眼神迷惘如濃霧，而這濃霧深處又依稀透出一點亮光，宛如極遙遠的山頭的千燭佛塔，在黑夜里長明。最后緩緩閉眼，撤了手，任由他做為。
    藍喜不禁松了口氣，慶幸這虧得是蘇晏，要換了其他人，腦袋已經落地了。
    太子卻關注到，皇帝爆發的手勁在蘇晏腕子上留下一圈浮痕，心疼地想：清河皮膚嫩，給這么一捏，怕是回頭又要淤青，父皇就不能輕點？
    皇帝逐漸適應了額上滾燙的感覺。棉巾外層溫度稍有下降，蘇晏便將內層翻出來，再敷一次，而后泡進銅盆里加熱，如是再三。
    他得精確地控制熱敷的溫度，使之處于人體皮膚能承受的極限，用這溫度去盡快加熱血流，讓血流進入大腦深處病灶，使毛細血管**，從而達到緩解神經性疼痛的目的。
    額上敷的毛巾是極限熱度，那么盆里的水溫必然得再高一些。
    就算不會像接觸沸水、沸油那樣，立時出現高溫燙傷，但浸泡的時間長了，操作者雙手皮膚被低溫燙傷是必然的。
    只是低溫燙傷不容易被人察覺。看著皮膚上只是有些紅腫或者發白，表面并不嚴重，疼痛感也不十分明顯，但時間久了會導致皮下組織受傷。創面深重者甚至會造成深部組織壞死，后續處理不當，還可能發生潰爛，長時間都無法愈合。
    蘇晏也知道低溫燙傷的危險，但此刻為了給景隆帝鎮痛，硬是忍了小半時辰，盆里續過七八次沸水。
    直到他雙手開始明顯紅腫，焦急旁觀的兩人，才發覺出不對勁之處。
    太子之前見蘇晏臉色平靜專注，還以為盆里水溫尚可忍耐，這下心頭一跳，伸指探入水盆，哆嗦了一下，失聲道：“這么燙？”
    他伸手去拉蘇晏：“讓開，我來。”
    蘇晏把他的手撥開：“不燙，別搗亂。你知道把控最佳溫度？”又對藍喜道：“藍公公，麻煩把小爺勸開，害我手上毛巾涼過頭，又得再泡一次。”
    皇帝整個大腦仿佛泡在熱水里，昏沉沉無法思考，被燙得熾燥又熨帖，而那些錘痛、跳痛和絞痛感逐漸減輕，最后竟幾近平息了。
    聽見兩人的對話，他睜眼拿掉前額上的棉巾，長吁口氣：“朕好多了，不必再敷。”
    藍喜見皇帝想坐起身，忙取另一床錦被墊在他身后。
    皇帝順勢將蘇晏拉起來，讓他坐在榻沿，托著掌心檢查他的手。
    兩只手燙成了胭脂艷色，手指像十根紅腫的細胡蘿卜。皇帝頭也不抬地吩咐：“藍喜，拿三黃膏過來。”
    藍喜諾了聲，當即取來藥膏。
    太子搶先拿過藥膏盒子，正要上前給蘇晏敷涂。皇帝伸手一抄，把盒子抓在自己掌心，又道：“點燈，不要太亮。你們全都出去。”
    太子遲疑著不想走，皇帝微微皺眉：“怎么，想抗旨？”
    藍喜連忙和稀泥，把一臉不甘愿的太子連哄帶拽地勸走了。宮人們點上燈，告退時將殿門關緊。藍喜出去后，又用臉色示意守在廊下的宮人離遠點，自己就守在殿外。
    皇爺頭不疼了。至于蘇晏接下來疼不疼、哪里疼，藍公公可不介意，甚至生出一股幸災樂禍與老懷大慰相交織的復雜情緒，非但嘴角挑起哂笑，就連手持拂塵的尾梢也快意地輕甩起來。
    東宮內侍在庭中等得心焦，富寶見太子出殿，忙迎上去：“小爺，這天都黑了……從下朝到現在，整整四個時辰，小爺再怎么孝順皇爺，也得喝口水、吃口飯哪。”
    太子憋著一肚子無名火，悻然道：“小爺吃不下！”
    天際開始飄灑蒙蒙雪沫，冷風卷過宮墻上方的枯枝，嗚咽有聲，令人寒意倍增。
    太子左右看了看，提高了聲量：“椅子呢？你們去搬張硬木椅子過來，小爺我今夜就坐在父皇寢殿外，不走了。這叫什么？這叫心憂父疾，守夜侍親！”
    最后八個字，簡直是扯著嗓子喊出來的。
    景隆帝在殿內依稀聽見，臉色隱隱有點發黑。
    蘇晏很有眼力見兒地打圓場：“太子殿下忠粹赤忱，一片孝心，連臣都十分感動。”與此同時，把雙手悄悄兒往回縮，是要抽身而退的趨勢。
    皇帝輕柔而堅決地扣住他的手，打開藥膏盒子，將黃柏、黃蓮、黃芩制成的三黃膏，在他手上薄薄地敷涂了一層。
    太醫調制的御用三黃膏，比普通配方更添加梔子和珍珠粉兩味，散發出淡淡幽香。
    皇帝一寸一寸地撫過這雙燙傷的手，從指腹、指節到掌根，每一處都涂抹得仔細。裹著輕薄油膏與珍珠粉的肌膚，在燭火照射下濕潤又柔滑，瑩瑩有珠粉微光。
    蘇晏恍惚覺得，皇帝不是在涂抹他的手，而是在觸摸春日初綻的桃花枝，采擷新生的嫩綠蘆芽，揉弄雛鳥柔軟的羽毛。被這樣溫柔而棧戀地撫摩時，桃花會羞恥泛紅，蘆芽會鮮嫩欲折，羽毛會在一簇簇點燃的熱意中輕輕顫抖。
    殿內空氣粘稠、膠著，仿佛難以呼吸，蘇晏不由自主地張開嘴唇輕微喘息，像條離水的魚。
    這種極盡繾綣，又隱含某種暗示意味的揉摩，使他生出了錯覺，好像十根手指被人一根一根奸過了一遍似的。
    皇帝低頭吹了幾口氣，“過會兒藥膏干了，會覺得有些繃手。記得留足六個時辰，不要洗水。”
    蘇晏怔怔點頭，一時說不出話。
    皇帝在燭光中凝視片刻，情不自禁地抬手撫上他的臉，身體向前傾。
    蘇晏呼吸壓抑，思緒凌亂，腦子像個被七八只奶貓撲玩過的線團，哪里還能捉得出頭尾。他下意識地閉眼，濃長的睫羽有些慌張地輕顫，身軀向榻外避退。
    皇帝用另一只手抵住他的后背，輕易就制止了他的逃離之勢。
    蘇晏惶促地說：“皇爺，不……”
    皇帝幾乎傾身附在他耳邊，聲音低沉：“清河對朕——”
    殿外驀然揚起一道響亮的少年聲音，打斷了他的呢喃，是庭院中端坐雪地的太子在大聲背誦《孝經注疏》：
    “為人上者，奈何不敬？君能不慢于人，修己以安百姓，則千萬人悅，是為要道也。上施德教，人用和睦，則分崩離析，無由而生也……”
    ——這坑爹的小崽子！皇帝發出慍惱又無奈的輕嘆，掀開錦被起身，就著榻下的水盆和棉巾，將自己手上殘留的藥膏洗干凈。
    “清河，為朕穿衣。”皇帝改口道。