太子披著件狐裘，夾風帶雪地沖上了殿外走廊，把自家侍讀從頭發絲到靴子尖仔細打量過一遍，方才露出笑容。
    蘇晏看他一臉的雪沫，把眉睫都染作了霜色，剛抬起手要拂，發現手上涂滿干透的藥膏，便改用袖口輕掃了幾下，笑著搖頭：“小爺孝心可表，但也不能不愛惜身體呀。”
    朱賀霖嗅到蘇晏袖中傳出的淡香，明明是正經的排草香皂味兒，卻不由得胸口懊熱，連耳郭都紅透了。他按捺住身體深處的躁動感，用沙啞的聲音說道：“餓了罷？走，隨小爺去用膳。”
    蘇晏想到許久沒踏入東宮，也有些慚愧，便應承謝恩了。
    又對藍喜說：“藍公公，皇爺眼下已無大礙，但還需多休息，少操勞。另有幾味輔助治療神經性頭痛的藥膳，像丹地粥、遠志大棗湯、酸棗仁煎百合。平時除了熱敷，也可用白菊花煎沸后倒入盆內，趁熱熏蒸頭部，效果不錯。回頭我寫下配方和用法，讓東宮內侍送過來。”
    藍喜笑道：“蘇御史有心了。”
    心是有的，可惜總不肯獻身，小爺又愛攪局，也不知皇爺什么時候才能得償所愿喲！天下第一君憂臣辱大內官遺憾地如是想。
    太子高興極了，去牽蘇晏的手，半途改了手勢，挽住他的臂彎，也不叫肩輿，就快步朝端本宮方向走。
    腳步漸快，變成了小跑。蘇晏被他拽著，忍不住叫道：“小爺慢點，莫失了儲君禮儀。”其實是因為自己穿官服，大袖兜風跑不快，擔心看著顯狼狽。
    朱賀霖邊跑邊笑：“像不像你第一次進宮時？我也是這么拉著你，同去看西洋自鳴鐘。這眨眼間，快過去一年了！”
    蘇晏心里也頗為感慨。他看著太子從一個初二的小屁孩，長到如今……初三的小屁孩？好吧，其實也不能算小屁孩了，已經很有些小伙子的模樣和氣度。可以想象再過一兩年，太子成年后的勃勃英姿，自己也油然生出一種參與灌溉國家接班人的成就感。
    廊外雪片紛飛，廊下兩人卻像一對在春野上奔跑的無憂無慮的小少年，攜著輕盈笑聲沖進了端本宮，身后追趕著一串提燈內侍。
    一進殿門，朱賀霖就把蘇晏抱了個滿懷：“可憋死小爺啦！剛見面時就想抱你，當著養心殿那么多宮人，又怕你嫌我不穩重，現在關門在自己地盤，終于可以抱一下了。”
    蘇晏掙了兩下，沒掙出來。畢竟太子打小好武，尤其喜愛角抵，練出一把子力氣，至少碾壓個少年書生沒問題。蘇晏喘著氣道：“松手松手，勒死我了！”
    朱賀霖方才松了點手勁，用下巴歡喜地蹭他的頸窩。
    直到把那股興奮勁散出去了，才放開他，又比劃了一下兩人的頭頂，“我都快與你一般高了。”
    “還差一點兒。”蘇晏仔細對比完，略為得意地說，“我這副身體才十七，還能長好幾年。”
    “小爺不也是？最近夜里睡覺，腿骨又酸又痛，太醫說是在拔節呢。將來小爺會比父皇還高，你信不信？”
    蘇晏笑著點頭，肚子骨碌碌一陣空鳴。朱賀霖趕緊吩咐宮人布菜。
    東宮有自己的私庖，菜肴早已備好，就等太子回宮。一聲吩咐后，立刻有宮人捧著熱菜熱湯上來，琳瑯擺了滿桌。
    蘇晏手上涂滿藥膏，六個時辰內不能洗水，不好拿筷子、湯匙，就有宮女主動站到身旁服侍。不過他實在沒好意思再讓小姑娘喂，連連推辭后，拿筷子夾菜證明自己能行，結果兩下不到，把筷子滑地下去了。
    朱賀霖笑得直打跌，對宮女道：“你們都下去，他不好意思了。”
    宮人們退出殿后，朱賀霖挪到蘇晏身邊，親手給他夾菜。
    蘇晏老臉一紅，堅決拒絕，太子嘻嘻哈哈地非要往他嘴里塞。兩人笑鬧著用完晚膳，洗漱后，喝消食花果茶。
    大銘第一副西洋象棋就擺在炕桌上，朱賀霖熟門熟路地盤腿上了羅漢榻，拍拍榻面，示意蘇晏也上來。
    兩人一邊對弈，一邊有一搭沒一搭地聊天。
    太子吹噓這半年來自己又學了多少東西，長了什么本事；蘇晏則揀些在陜西的趣聞告訴他，尤其說到清水營賽馬會的盛況和那些官員們的倒霉樣，太子簡直笑到頭掉。
    “該！”朱賀霖評價完，冷不丁又問：“聽說你快抵京時，在大興縣的熱龍谷歇了一宿，泡溫泉去了？”
    蘇晏怵然一驚，手里行棋微滯，而后把黑相緩緩壓下去，抬眼看他：“小爺哪里聽的風言風語？”
    朱賀霖挺近白炮，想轟一發黑相，隨口說：“才不是風言風語。御前錦衣侍衛里有個黑炭頭，父皇挺信任他的，這回隨你去陜西了，叫……什么來著？”
    “褚淵。”
    “對對，就是他。他今兒回宮向父皇復命了，就在剛剛下朝后，御書房里。”
    蘇晏手指摩挲著黑相，“剛下朝時，皇爺不是頭痛發作，還能召見褚淵？”
    “剛下朝那會兒，父皇其實還好。朝會我也在場，山西都指揮使上報的事情我知道，父皇當時雖然厭怒瓦剌出爾反爾、暗使詭計，但也不見得有多氣急。父皇涵養一向好得很，我倒覺得，當時我聽了比他還生氣。”
    蘇晏心里浮起不詳的預感，“那是在召見過褚淵后，才發作的？”
    “我覺著是。”朱賀霖喝了口花果茶，也不催促對方走棋，就盯著蘇晏手里那個黑相，“下朝后我隨父皇去御書房，褚淵進來，父皇就隨便找個由頭把我打發出去。小爺我哪兒那么容易被打發，于是就在門外偷聽了幾句。”
    “小爺聽到什么了？”蘇晏屏息而問。
    朱賀霖不直接回答，反問：“你想好走哪一步了么？”
    蘇晏“哦”了聲，無心思考棋路，隨手下了一步。
    朱賀霖暗暗捏緊了手中炮，仿佛漫不經心地說：“褚淵先是把你在公事方面狠夸了一通，然后說你……”
    “……不修私德？”蘇晏沉下了臉。
    朱賀霖笑起來：“哪兒呢，說你從德行到性情都無可挑剔。只不過……”
    蘇晏把長腿往榻下一伸，“不玩了。半年沒見，小爺跟臣生疏了，說話吞吞吐吐。既然如此，臣也不在這里礙小爺的眼，趁宮門沒下鑰，趕緊回家去。”
    朱賀霖玩兒過了頭，不意惹惱他，忙不迭拉住：“好啦好啦，我痛快說還不行嘛。真是的，還說你性情好。”
    “我性情不好？”
    “好是好，可都是對別人！你看你對父皇夠好吧？乖得跟貓兒似的，怎么對小爺我就隨便給臉子？皇爺是你的君，小爺我就不是了，啊？”
    蘇晏噗嗤一笑：“是君，嗣君。臣心里敬愛得很呢。”
    “屁！你還當小爺是小孩子。”朱賀霖把他的手摁回炕桌上，“繼續下！我繼續說。”
    蘇晏給他倒了杯茶，以示討好。
    朱賀霖說：“褚淵說你收了個江湖上的武功高手做貼身侍衛，與之關系曖昧。
    “還說你在京縣泡溫泉時，那侍衛突然闖入湯池，與一名來歷不明的男子大打出手。那男子當時衣冠不整，而你也剛匆忙著衣，不知與那人是什么關系，竟沒有出聲示警。
    “他懷疑你的貼身侍衛是因為與那男子爭風吃醋，才打起來的。最后你還親自打圓場，把那名男子放走了。”
    “‘蘇大人德才兼備，忠義兩全，唯天性多情，徒累人相思。’褚淵最后這么總結。”
    太子一口氣說完，氣鼓鼓地瞪向蘇晏：“小爺倒真沒看出來，你還是個多情種子！你和貼身侍衛究竟是什么關系？那個湯池里出現的野男人又是什么來路？你說！”
    蘇晏心驚肉跳，面上卻越發淡定：“侍衛就是侍衛，與我自然是保護和被保護的關系。我于他有救命之恩，他就拿自己的命來報恩。小爺還記得我被韃靼騎兵逼得墜谷一事？要不是他舍命相救，我已是峽谷湍流中的一具浮尸了。”
    朱賀霖變了臉色，一把握住他的手腕，“清河……”
    他聽說蘇晏失蹤，焦急如焚，后來又得知對方安然無恙，心中一塊石頭終于落地。卻不知具體經過如此驚險，可以算是死里逃生，不禁感到一陣后怕。
    “我與他共過生死，待他的情分自然不同于其他下人，但要說曖昧——”
    蘇晏在心底催眠自己，中秋那夜不算，是意外是意外是意外！受害者無罪！除此之外，他還真沒和荊紅追發生過肉體關系，頂多也就是推個拿，親個……嘴……
    呃，這個算得上是曖昧了。也不知是當時的氣氛推波助瀾，還是他對劃分為“自己人”的容易心軟，總之親嘴這事就鬼使神差地發生了……
    媽的，這是直男能干出得事嗎？我被這基佬身體害慘了！蘇晏唾棄自己。
    他會對敵人使陰謀詭計，但卻恥于對“自己人”撒謊，于是垂頭喪氣答：“要說曖昧也是有一點兒的，我和他親過嘴。”
    “什么！”朱賀霖驚怒之下，一把將棋盤掀了，“你和侍衛親嘴！小爺我都沒和你親過！”
    蘇晏把手里捏的黑相望炕桌上一扔，嗓門比他還大：“扯淡！你沒親過？你還把我嘴磕破了！在驛站里你拿口水糊我一臉，還當我不介意？我那時說什么了？說你身為儲君調戲臣子，還是說你占便宜時就‘小孩子玩鬧’，擺威風時就‘小爺我是男人’？”
    朱賀霖漲紅了臉，吭吭哧哧：“你、你你……好哇，你敢罵當朝太子，反了天！”
    他把炕桌也用力一掀，撲過去掐蘇晏的脖子。
    接連兩道響聲，驚動了殿外的宮人，成勝隔著門叫：“小爺！出了什么事，奴婢們進來伺候？”
    “別進來！”朱賀霖朝殿門外咆哮，“小爺我收拾反賊，誰都不準進來！否則砍你們腦袋！”
    東宮內侍們面面相覷。
    成勝自言自語：“哪兒來的反賊？殿內分明只有小爺和蘇御史……”
    富寶知道太子喜歡蘇晏，可惜自己還是個小少年，對“喜歡”的諸多類型分不太清楚，于是說道：“小爺大約和蘇大人在鬧著玩兒。沒事，既然不許我們進去，就別進去了。小爺那炮仗脾氣，除了蘇大人，哪個吃得消。”
    一干內侍感同身受地點頭，于是個個眼觀鼻鼻觀心，只當沒聽見。
    殿內羅漢榻上，蘇晏被掐了個兩眼翻白，火氣上來，狠狠甩了太子一耳光。
    這巴掌似乎把狂暴中的太子給打醒了。
    朱賀霖震驚地摸著臉，“你！你敢打小爺的臉……父皇都沒打過我的臉，頂多用戒尺敲幾下掌心……”
    蘇晏咳了幾聲，大口喘氣，豁出去道：“你想掐死我，還不許我自衛？君要臣死，臣不想死，螻蟻尚且求生呢，何況是人！要不你直接拿寶劍砍我腦袋，我手無縛雞之力，打不過你！”
    朱賀霖愣怔半晌，眼圈突然紅了：“你這人……沒良心！小爺怎么對你的，你心里沒個數？你就這樣……這樣回報我？”
    蘇晏喘勻了氣，定定看他：“我都決定拿這輩子來給你們姓朱的一家賣命了，還要我怎么回報，啊？”
    朱賀霖咬牙切齒：“說的什么大逆不道的胡話！你是大銘的臣子，本來就該為君王賣命，這是你的本分！你還當是了不得的犧牲，可委屈死你了？！”
    蘇晏笑了：“當然委屈。若我不做大銘臣民，完全可以漂洋過海，去開辟新的航線，去探索這個時代尚無人發現的新大陸。東西南北，隨便我走，這個世界比你們想象的大得多，也精彩得多。要是實在走不脫，把我逼急了，我也可以拋棄這具皮囊，讓靈魂重新投入另一個時空，重新轉世，或者煙消云散。反正是我自己的命，我想怎么用，就怎么用，誰能主宰我？”
    朱賀霖先是憤怒，繼而從心底生出了一股寒意。
    他用與生俱來的敏銳直覺感受到，蘇晏說的是肺腑之言。
    藏在這副看似玲瓏柔順的士子身軀內的，是如此大逆不道、驚世駭俗的靈魂。
    這種感覺，就仿佛皇權可以壓制天底下任何一個人，唯獨奈何不了他。
    他這腦袋究竟是怎么長的？十年經義都白讀了？福州蘇家好歹也是書香世家，蘇知府堂堂正四品地方官，就教出了這么個連“君為臣綱”都不曉得的兒子？
    朱賀霖既覺得憤慨荒謬，又寒意叢生。
    這寒意不是因為心冷失望，而是一種隨時會“失去”的恐懼。佛家說，因愛生怖，這股懼意影影綽綽地漂浮在他心頭，說不清道不明，卻真切地存在著。
    朱賀霖慌得聲音都變了調，用力抓住蘇晏的肩膀，嘶聲道：“你不許走！也不許死！聽見沒有？”
    蘇晏很不雅地聳聳肩，從他手掌下扭開：“沒人逼我，我在大銘待得舒舒服服，自然不會走。至于死，那更是迫不得己的選擇，我不是說了么，螻蟻尚且求生呢，何況是人。”
    朱賀霖微微松口氣，又命令他：“你也不許和小爺我生疏了。”
    蘇晏好笑地推了推朱賀霖的胸膛：“你看看咱倆現在什么樣子？你這么壓著我，萬一讓旁人看見，別說生疏，還要舉報我們搞曖昧呢！這就是你剛才非要我承認的‘曖昧’，怎么樣，眼下你也享受到了，滿意了？”
    朱賀霖再怎么驕縱霸道，畢竟年紀小臉皮薄，被他這么一調侃，又有些害臊，想和侍讀言歸于好。
    “那剛才……我掐你的事，翻篇兒了？”
    “我才不跟小孩子計較。”
    “小爺才不是……算了，你也打了我一巴掌，我們扯平。但我是君你是臣，你得向小爺賠罪。”
    蘇晏翻個白眼，賠罪就賠罪，說句軟話又不掉塊肉，“好好，我向小爺賠罪。是我先對小爺出言不遜，小爺給我點教訓是理所應當的，日后我定要多顧著小爺的面子，不能再這么直接地忤逆他。”
    朱賀霖想了想，覺得這賠罪有些不走心，但畢竟字數多，還算差強人意，自己就本著儲君的雅量，原諒他罷。
    蘇晏推他：“起去，我背后硌著個棋子。”
    朱賀霖把手伸入他后背與榻面之間，摸出一枚直桶桶的炮，眼珠轉了轉，說：“這叫什么曖昧！你怎么親你那個不要臉侍衛的，也親一下小爺唄。”
    蘇晏驚道：“萬萬不能！三年起步，最高死刑，他還是個孩子啊。”
    朱賀霖沒聽懂玩梗，但聽懂了拒絕之意，回應道：“呸！”隨即把臉壓了下去。
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