從陜西回京，半個月頂風冒雪跋山涉水，剛抵京又馬不停蹄趕到宮中探望圣體，蘇晏累得夠嗆，在東宮側殿松軟舒適的大床上倒頭就睡，結果一覺睡到天色大亮。
    完蛋了，睡過頭，還要在朝會上述職呢！他掀開錦被趕忙下床，卻見朱賀霖笑嘻嘻走進來道：“醒了？天兒冷，怎么不多睡會兒。”
    “今天不用上朝？”蘇晏問。他記得皇帝年初就讓太子隨朝聽政了，這時間段不該還在東宮啊。
    朱賀霖大咧咧往他床沿一坐，“臘月二十二啦，再過兩天便是祭灶，誰還有心思做事。今年父皇恩準春假多放兩日，從今日一直到正月十八收燈，足足二十七天呢，聽說各官署衙門今日舉行封印禮，把印綬暫時封存起來，春假期間就不再辦公了。”
    將近一個月的年假……大銘公務員福利待遇這么好！蘇晏想起后世可憐兮兮的七天春節假期，幾乎熱淚盈眶，問：“那這二十七天，大家都做什么？”
    “吃、喝、玩、樂唄。”朱賀霖見蘇晏起身穿衣，順手把掛在衣架上的官服遞給他，甚至還想幫他穿上。
    太子的服侍受不得！上次感冒時被強行喂熱粥，差點把他喉嚨燙傷，可算了吧。蘇晏趕忙側身躲開，自己把常服穿了。朱賀霖嘁了一聲，命宮女進來給他梳髻。
    收拾停當、用過早膳后，蘇晏準備出宮，說要回家準備過年事宜。
    朱賀霖雖然舍不得，但也沒道理強留他，于是說：“小爺送你出宮吧，從午門走。”
    蘇晏在午門挨過廷杖，一聽就膈應得很，“為什么不走東華門？更近。”
    朱賀霖笑道：“帶你去看好玩兒的啊。午門外正在搭鰲山，準備元宵的燈會，可壯觀了你一定沒見過。”他拉著蘇晏上了轎子，吩咐侍衛去午門外。
    轎子行至左掖門時，蘇晏從風吹開的簾縫中，看見一支儀仗隊伍簇擁著輛鳳輦，從右掖門出去了。他猜測是某位宮妃，但不知是誰。
    朱賀霖看他好奇，撩開簾子瞥了一眼，“是衛氏。”
    “衛貴妃？她出宮做什么？”按理說，皇帝妃嬪是不能隨意出宮的，于是蘇晏隨口問了句。
    朱賀霖面上露出看笑話的神情：“前陣子她鬧騰得厲害，一會兒說自己病了，一會兒又說二皇子病了，把父皇胡誘過去幾趟，又弄些妖妖嬈嬈的宮女去侍候，把父皇惹惱了，干脆連她的面也不見。這兩天聽說又來求見父皇，自稱她母親病了要回家省親，也不知道是真是假，父皇懶得跟她掰扯，就同意她出宮回娘家。”
    “二皇子呢？”蘇晏問。
    “沒事，好著呢，如今在皇祖母那里。”朱賀霖心里有些不是滋味，“我去慈寧宮請安時，見皇祖母愛不釋手地抱著，八個月二十多斤的小胖子一個，她從早抱晚，也不嫌手腕疼。聽成勝說，我還是嬰孩時，她可沒抱過幾次。”
    蘇晏之前也聽他說過，太后因為不喜歡先皇后，厭屋及烏也不待見他，不禁安慰地拍了拍太子的胳膊：“親人相處也得看緣分，至少皇爺喜歡你。至于太后，你作為晚輩該做的都做到位了，最后結果如何順其自然吧。”
    朱賀霖帶著點自豪說：“父皇可喜歡我了。我還在娘胎里時，父皇就對我母后許諾，說這一胎若是兒子，出生后就直接封為太子。”
    蘇晏沉默片刻，道：“皇爺和先皇后感情一定很好。”
    朱賀霖點點頭：“我聽見老宮人閑話，說從沒見過這么長情的皇帝。母后生前，父皇與她相敬如賓。母后仙逝之后，父皇四五年都沒怎么寵幸嬪妃，直到被皇祖母和朝臣們催得不行了，才與淑妃生了一對雙生公主。此后幾乎不近女色，鎮日忙于國事。
    “兩年多前，皇祖母硬把她的外甥女衛氏塞進后宮。說實話，她會生下龍嗣我還挺吃驚的，也不知用了什么手段，還是出于皇祖母的意愿。”
    蘇晏知道景隆帝有二子三女，長公主柔裕是和嫻妃生的，比太子大兩歲，已有婚配。兩位雙胞胎公主柔嘉、柔熙剛十歲，正是天真爛漫的年齡。最后就是衛貴妃生的小皇子了，端午節在東苑受驚早產，如今才八個多月大，聽朱賀霖的語氣像是喂養得很好，白白胖胖一點不像早產兒。
    他也知道景隆帝敬重先皇后，所以后位才空懸至今。皇帝對太子格外喜愛，除了血緣關系與性情相投之外，大概也摻雜了些移情的成分。
    確是長情，在無數朝秦暮楚甚至翻臉無情的皇帝中，顯得尤為難得。蘇晏一時感慨萬千，對那位“含顯媚以送終，飄余響乎泰素”的先皇后，不知該欽佩還是嫉妒……等等，嫉妒是什么鬼？哪里跑來莫名其妙的字眼，趕緊給它掃地出門！
    蘇晏把不明所以的一絲情緒掃出大腦，問太子：“你懷疑，衛貴妃誕下皇子，是太后在推波助瀾？”
    明明轎中只有兩人，朱賀霖仍下意識地左右看看，對蘇晏附耳微聲道：“我懷疑，太后一直懷著改立儲君的心思。”
    蘇晏吃驚：“怎么？”
    朱賀霖臉色嚴肅，“真的。發生了毒蛇暗殺那事之后，我就警惕起來，萬事多留個心眼。不僅多關注衛貴妃和衛氏一族，也留意父皇和皇祖母那邊。慈寧宮有個中年姑姑，是成勝的對食，我讓成勝與她套話，才知道，太后當年為何不喜歡我母后。”
    蘇晏用耐心傾聽的姿態，等待他繼續往下說。
    “皇祖母還是秦王妃時，與先皇祖父的側妃莫氏有過一場不死不休的爭斗。最終皇祖母獲勝，父皇被封為秦王世子，后來太宗皇帝無嗣而崩，先皇祖父奉遺詔弟繼兄位，接著順理成章地立父皇為太子。
    “而莫氏被幽囚而死，她的兩個兒子——信王和寧王，被冷落了好些年。直到父皇登基，顧念手足之情，給予他們應有的榮貴。結果信王這個作死的東西，好日子才過幾年吶就忘恩負義，妄圖起兵謀逆，兵敗仍死不悔改，最后被父皇賜死。”
    這些皇室秘辛，他曾在梧桐水榭聽豫王說過，此番只能裝作第一次聽。蘇晏輕輕頷首，又問：“這與先皇后有什么關系？”
    朱賀霖道：“聽慈寧宮那姑姑說，我母后的容貌、聲音與說話的神態，與那莫氏頗有幾分相像。母后出生那年，恰好是莫氏的死期。那姑姑曾聽見太后私下問繼堯和尚，‘轉世之說，為真為假？’繼堯答，‘是真。’”
    蘇晏失笑：“繼堯那個花和尚的話能信？聽說他在靈光寺，被沈——北鎮撫司的錦衣衛扒了皮子。”
    “可當時，他還是宮里人人信服的大德高僧啊，裝神弄鬼很有一套。皇祖母信佛也信道，對他的話很是看重。”朱賀霖郁悶地說。
    蘇晏在心底琢磨：太后懷疑先皇后是她前半輩子的夙敵莫氏的轉世，哪怕這懷疑毫無依據、全靠玄學，也夠她后半輩子膈應的了。
    本來人死燈滅，偏偏太子長相不大像皇爺，估計像先皇后，性情又與她不投契，更是讓太后不喜。難怪十幾年來對太子始終沒好臉色，還非得讓皇帝娶她的外甥女，估計覺得二皇子才是她真正的孫子，雙重血脈加倍親。
    但太后偏心歸偏心，太子已經當了十幾年的儲君，皇爺又寵愛他，只要不嚴重失德，儲君地位便無可動搖。
    皇爺看著清雅，卻是個極有主見、說一不二的主，哪怕再孝順，太后的好惡也左右不了國本。
    蘇晏搖搖頭，忽然又想到——如果太后一意孤行呢？
    太子的確年少貪玩，但還遠遠夠不上失德的門檻，如果太后和衛貴妃聯手設套，非要讓他從這門檻上翻過去呢？
    蘇晏皺起眉，覺得這個假想并非空穴來風。可問題是，只有千日做賊，沒有千日防賊，后宮這倆娘們什么時候冷不丁給太子擺上一道，也夠這心無城府的小鬼喝一壺的。
    朱賀霖看他雙眉越皺越緊，忍不住伸指揉按他的眉心，笑道：“做什么愁眉苦臉，替小爺我擔心啊？你越擔心，小爺我就越開心。”
    蘇晏拂開太子的狗爪子，“別總一副沒心沒肺的樣子，多長點心眼吧！你剛說的，‘毒蛇暗殺那事’是哪件事，怎么沒人告訴我？”
    朱賀霖嘴里說著最好他擔心，實際上卻不想他擔心，當即扯開話題：“哎哎，到地方了，快下來看，鰲山都布置一大半了。”他叫停轎子，硬拉著蘇晏下轎，在鋪著石板的午門前廣場上小跑起來。
    跑到近前，蘇晏看清這“鰲山”，原來不是山，也沒有烏龜，而是由匠人制造無數大大小小的花燈，鋪設堆疊出造型，像一只龐大如山丘的老王八……不是，是老鰲，獨占鰲頭的鰲，因為古人覺著這玩意兒喜慶。
    整個廣場被花燈鋪滿，光從鰲山的骨架上看，就可以推測出成品有多么宏偉壯觀。花燈千姿百態，到時再點上蠟燭，該是如何璀璨絢麗的景象。
    朱賀霖喜滋滋地介紹：“這些奇花、火炮的造型都經過精心設計，沒有一個重樣的，層層疊積起來，最后能有十三層，高達好幾丈，比城門還高呢。待到元宵節，鰲山彩燈閃爍，焰火不停燃放，更有鐘鼓司現場奏樂，宮娥們翩翩起舞，簡直美不勝收。”
    臥槽，大銘版春晚？牛掰……蘇晏咋舌，問：“這鰲山燈會對百姓開放么，還是只給宮里欣賞？”
    “對全城百姓開放。按舊例，父皇也會攜文武百官到場，以示君民同樂，新年歌舞升平。”
    蘇晏看著廣場上往來穿梭的匠人，問：“舉辦這樣一場燈會得消耗多少銀子？”
    朱賀霖從沒想過銀子的事，蒙了，“啊？多少銀子，小爺也不太清楚，至少得有數萬兩吧……或許不止，得十幾萬兩……”
    蘇晏咬牙：“一個燈會十幾萬兩，啊？當這是奧運會開幕式呢！”
    朱賀霖干笑：“很、很貴嗎？但我看年年都辦啊，父皇也沒說奢靡浪費，就連最摳門的戶部尚書徐瑞麒，也沒半個字反對。”
    “徐尚書，他連給我的馬政撥銀，都要分期付款！我以為大銘財政有多緊缺呢，在陜西還各種開源節流，能摳搜的盡量摳搜，媽的原來基建工程比不上門面工程！”蘇晏生氣了，拂袖往南邊的承天門走，要徒步走出皇宮前廷。
    朱賀霖驚覺觸了他的炸毛點，趕緊追上去，挽住他的胳膊示好：“哎，別生氣。想開點嘛，你不知道京城百姓多喜歡鰲山燈會，到時萬人空巷，全都來賞燈。君民其樂融融，百姓歡欣鼓舞，大國氣象啊！”
    蘇晏其實也明白，展現國力、鼓舞人心的重要性，只是心疼自己財政撥款要得少了。
    下次搞建設搞工程一定要獅子大開口，不把徐尚書這頭嘴巴咬得死緊的老鰲剝下一層殼子，他就不叫蘇晏蘇清河！
    太子朝后方拼命招手，抬轎的侍衛原本按吩咐躲遠，此刻忙不迭趕上來。太子又把蘇晏拉上了轎子，說：“我送你到奉天門外，再給你安排一輛馬車。”
    蘇晏似笑非笑問：“要不要去我家過年？”
    “好啊好啊！”朱賀霖毫不猶豫地狂點頭。
    “做夢吧，好好待在宮里守著你爹，表現好了，給你封一大包壓歲錢。”
    朱賀霖立刻垮下了臉，苦哈哈道：“無聊！對了，你是不是該去買年貨了，要不小爺陪你去？”
    蘇晏看他一身便裝，就知道又打了白龍魚服的歪主意，連連搖頭：“我不帶你鬼混，免得又挨廷杖。”
    朱賀霖拍胸脯打包票：“父皇不會怪罪的，去年春假，我也在外面玩了好幾天，父皇嘮叨歸嘮叨，到底也沒怎么樣。萬一真要罰，小爺我全替你頂了，哪怕打板子，我一下不落都替你挨。”
    蘇晏還是不同意。
    朱賀霖十分著惱，撲過去死命撓他癢癢。蘇晏笑到岔氣，轎子都險些側翻了。
    最終還是沒拗過任性的太子爺，與他一道出了宮。