蘇晏連夜趕制了一份奏折，從民生、經濟、軍事等各方面闡述“格物致知”的重要性，申請辦新學、開新科，并將銘朝與時下西方各國的科技水平做了對比。
    為了引起皇帝和朝堂大佬們的重視，他甚至手繪了一副世界地圖的大致輪廓，點明早在50年前，葡萄牙就已組建遠洋船隊，在非洲西海岸建立殖民據點，進行黃金和奴隸貿易。3年前，葡萄牙船隊繞過好望角發現了印度，正式打通通往東方的航線。與此同時，西班牙船隊向西航行，發現美洲大陸。并且估計在20年后，兩國將完成首次人類環球航行。
    反觀大銘，通過朝貢體系在東亞、東北亞、東南亞乃至中亞等地建立了一套以銘廷為核心、四方藩夷拱衛的政治秩序，的確一度在海內外彰顯了上國的影響力。然而鄭和之后，再無鄭和，寶船也隨之逐漸消失于東海鯨波，朝貢體系開始瓦解。大銘所注重的宗藩關系、懷柔遠人與厚往薄來的國際秩序主張，如今正被西方所奉行的武力征服、殖民統治與壟斷貿易所取代。
    西方諸國從殖民**行為中，攫取了巨額利潤，勢必將使世界格局造成翻天覆地的變化，對大銘的上國地位產生巨大威脅。蘇晏在奏折的最后，用未雨綢繆的揣測口吻，如此總結道：
    “歐羅巴大陸之波爾杜葛爾（蘇晏備注：舊譯不便發音，當譯為葡萄牙），以西把你亞（當譯為西班牙），雖彼蕞爾小國，國力遠遜于大銘，然槍炮之利猶在，狼子野心不死，其艦隊窺伺東南洋滿剌加、蘇祿、古麻剌朗等藩屬國，與我大銘終有一戰。”
    翌日，景隆帝在中極殿召見內閣五名輔政大臣兼大學士，拋出了蘇晏上呈的這份圖文并茂的長奏折。
    閣老們看完，面面相覷，進而議論紛紛。
    有質疑蘇晏年少識淺，從何得知宇內諸國政事？想必是憑空捏造，聳人聽聞。
    有自恃天朝上國無奇不有，何必像蠻國番邦一樣，去學勞什子“格物學”。
    有心生觸動，但又擔憂新學激進，將會擾亂科舉制度，不利民心穩定。
    也有掩卷沉思，半晌不發一言。
    皇帝問：“李閣老，如何不說話？”
    首輔李乘風輕撫蘇晏手繪的那張輪廓粗疏的世界地圖，反問：“敢問陛下，祖皇帝時，以元末堪輿大家李澤民的《聲教廣被圖》，與元大都司天臺提點扎魯馬丁的《地球儀》為依據，所繪制的那幅《大銘混一圖》，可還在宮中？”
    “自然在。如此精細詳盡之地圖，絕不能流出朝廷以外。”
    自古以來，地圖因涉及軍事機密，為朝廷專有，民間不得染指。更何況《大銘混一圖》，以大銘版圖為中心，北至蒙古高原，南至爪哇島，東至日本，西至歐洲和非洲，列出了數百個地理名稱，包括江河湖海，還有一些異國的風土人情、與大銘的距離和當地的自然狀況，重要度遠非普通地圖能比。
    李乘風又問：“陛下可曾將此圖示于蘇少卿？”
    皇帝道：“并無。”
    “請陛下將此圖取出，示于諸位大人。”
    皇帝命藍喜前往庫房，取出鎖在柜中的《大銘混一圖》，小心翼翼地鋪展在桌案上。
    李乘風將蘇晏的手繪地圖，鋪在《大銘混一圖》旁邊，說道：“請諸位大人對比兩圖，看有何異同？”
    閣老們圍成一圈，與皇帝一同對比研究后，赫然發現，在大銘之外，東西南北方向的海洋、陸地形狀頗為吻合，涉及的諸多異國則標明得更為細致。而在《大銘混一圖》所不能及的范圍之外，蘇晏描繪了莫斯科大公國（并備注：即元朝金帳罕國范圍）、南北美洲、澳洲等地域。
    李乘風的手指沿著東南海域的爪哇、滿剌加等大銘藩屬國，一路往南，戳在了澳洲的最北端：“老臣記得，三寶太監的航海圖中提到此處地方，說當地亦有從滿剌加漂洋而去的僑民，男女椎髻，身體黝黑，間有白者，唐人種也。”
    次輔楊亭震驚道：“先帝時期，鄭和航海圖失佚，莫非竟流傳到了蘇少卿手上？難怪他能繪出如此精確的地圖。”
    李乘風頷首道：“蘇少卿若是得到三寶太監真跡，再去尋訪傳教西僧，打探彼國事務，也許關于波爾杜……杜……”他也覺得夷國名字發音繞口，干脆直接使用了蘇晏的新譯名，“關于葡萄牙與西班牙艦隊窺伺我朝藩屬國的推測，所言非虛。”
    “由此看來，此子頗有遠見，關于‘格物’一學的推廣，未必不可行。”皇帝說道。
    次輔焦陽仍堅決反對，振振有詞道：“祖宗規矩禮法，豈可輕易廢除更改？如此輕黷祖法，陛下將來如何面對列祖列宗？”
    這話便顯得咄咄逼人，有失臣禮了。景隆帝目光一凝，正欲開口，慣會看眼色的次輔謝時燕當即駁斥道：“只是辦個學院，焦閣老扯什么祖宗禮法，未免太過上綱上線。若是覺得科舉不宜妄改，可先辦學，以觀后效，緩緩圖之，何以對陛下出言不遜？”
    焦陽只好訕訕地伏地乞罪，皇帝冷淡道：“商議政事，各執一詞也是常見，朕不會以此見責。然朕將來殯天后，如何面對列祖列宗，卻并非焦商陽你一人之言可以定論——還是說，屆時你要和朕同去面見祖宗，親眼看一看？”
    焦陽因為皇帝綿里藏針的一句話，冷汗濕衣，連連叩首謝罪，口稱吾皇萬壽無疆，罪臣萬死不敢。
    皇帝等他磕腫了額頭，方才赦他起身。
    如此一來，其他閣老們也不敢再反對。首輔李乘風本就持贊同之意，當即與皇帝大致確定了思路，以朝廷名義創辦“天工院”，隸屬禮部，招攬天下格物人才。
    至于辦學的具體事宜，并非一兩日可以敲定，首先得選出一名主事官員。
    李乘風屬意蘇晏，但也擔心他太過年輕，經驗不足，最好當個協理，讓禮部尚書來主事。
    皇帝卻另有想法。
    “研制青霉素與推廣格物學，這兩件事關系緊密，最早是由豫王向朕提及。故而朕欲將此事，交予豫王主掌。至于蘇晏，身為大理寺少卿，協助主官審理重案大案，掌握全國刑獄，也不清閑，就不必協理辦學了。”
    “豫王？”幾名內閣輔臣一臉詫異。
    皇帝知道他們在腹誹什么，微露不悅：“怎么，朕的弟弟擔不起區區辦學一事？”
    閣老們嘴里連忙否認，心下暗道：讓他主事，辦學招收天下有識士子，其中那些年輕俊美的，可不是送羊入虎口！
    李乘風因門下一弟子與這風流王爺有過牽扯，也不想替他說話。
    謝時燕，人送諢號“稀泥閣老”，再次打圓場道：“豫王年富力強，才智出眾，于文武上均有建樹，堪當此任。”只字不提德行，大概也覺得如果夸豫王有德行，完全是睜著眼睛說瞎話，要跌破自己的道德底線。
    皇帝為挽救宗室尊嚴，說：“豫王已向朕發誓要洗心革面，這兩三個月持身以正，再沒有犯過舊毛病，想是真的醒悟了。所謂浪子回頭金不換，諸卿亦當刮目相看。”
    李乘風聽了不放心，退而求其次道：“蘇晏畢竟是提議之人，又對格物理念與天下格局知之甚廣，理當協同豫王，但只需出謀劃策，暫不必兼任相關職務，以免**乏術。”
    皇帝聽了更不放心，但明面上又不好說：朕不讓蘇晏協理，其實另有原因，怕他被豫王騷擾。可畢竟李乘風是柱國之臣，所言又有理有據，天子勉勉強強地默許了。
    既然皇帝出言作保，首輔又考慮周到，其他閣老們也只好點頭稱是。
    謝時燕甚至心想：聽聞豫王對蘇少卿有意，甘心為其斷絕風月，東苑那個案子之后，兩三個月不曾勾搭官員，實屬罕見。讓他負責辦學，左不過只騷擾蘇晏一個，又能人盡其用，皇爺與首輔大人真是用心良苦。
    事情就這么定了下來。
    李乘風向皇帝討要了蘇晏的奏折與地圖，說要留在內閣，與幾位大學士慢慢參詳，言語間頗具贊賞，甚至用了“千里駒”一詞，來表達對他能力與潛質的看好。
    次輔焦陽與另一名次輔王千禾卻不以為然，互相私下吐槽：蘇晏少年幸進，不知天高地厚，李乘風如此抬舉他，還不是因著他是卓岐的學生，按輩分算，算是李乘風的徒孫。老家伙護犢子而已。
    豫王那廂聽說了自己的新差事，有些意外。
    倒不是意外皇帝把這麻煩事兒丟給他，而是沒想到，那幾名平日里向他橫眉冷對的閣老們竟然也都同意了。
    他琢磨著時局隱隱的新變化，覺得關鍵還是落在蘇晏身上。
    ……孤王從無辦學經驗，又對治學理論了解不足，自然得時時向蘇少卿請教。豫王戲謔地舉杯遙敬紫禁城，低聲笑道：“多謝皇兄。”
    *
    蘇晏熬夜寫了長篇大論，還以他80分的美術課成績，極盡所能地繪制了一幅粗糙版世界地圖，就跟考前通宵一樣，到了次日精神依然亢奮，容光煥發去上早班。
    吳名照例駕車送他，在大理寺門口扶他下車。
    身后似乎有目光窺探，吳名敏銳地回頭，看見拐角墻邊露出一帶顏色鮮妍的袍角，不露聲色地送蘇晏入官署后，駕車原路返回。
    在路過那道拐角時，他的身影斜掠出去，一下扣住藏身墻后之人，將對方反剪雙手，按在墻壁上，低聲喝道：“什么人！”
    “哎呀，好疼！好漢松手，饒了我吧……”那人嬌聲求饒。
    吳名一聽這發嗲腔調就打了個激靈，撤手后退半步，拉開距離。
    那人揉著手腕，哀怨地轉過身，果然是西燕。
    吳名冷漠道：“能從兵馬司的追捕下逃脫，你也算有兩下子。”
    西燕被他觸痛傷心處，恨然道：“我又跑不快，如何逃得了？這回我可被你害慘了！”
    “我看你全須全羽，還有新衣裳換，慘什么。”吳名不為所動。
    西燕大哭：“抓住我的是侯府家丁。奉安侯見我長得像你那個‘蘇大人’，便將我強行關押在侯府柴房，說留著將來算計人用。他家下人見我天生麗質花容月貌……”
    吳名抖落滿地雞皮疙瘩，再次后退兩步。
    “……艷若桃李秀色可餐，一個個都對我動手動腳，我實在氣苦不過，只好想法子逃了出來。”
    “侯府守衛森嚴，你怎么逃出來的？”吳名質問。
    西燕羞慚難言，但又抵不過他鋒利冰冷的懷疑眼神，只得如實招認：“我與后園管事睡了兩次，死磨硬纏，讓他答應帶我出柴房透口氣。然后我用磚頭敲暈了他，換上他的外衣，拿了管事牌子從后門跑了。”
    吳名無語，用看白癡的眼神看他：“你因為不想被人揩油，就和人睡覺？孰輕孰重？”
    西燕愕然：“……”
    惱羞成怒下，跺腳道：“至少我逃出來了啊！不用再受奉安侯那老畜生的氣——他有次喝醉了酒，把我當那個人，用鞭子狠狠抽了一頓，我身上到現在還疼著呢！”
    “恭喜逃出生天，今后自求多福。”吳名轉身就走。
    西燕在他背后叫：“等等！你要殺那老畜生對吧，我能提供情報給你，幫你殺他！”
    吳名腳步一滯，恨意與怒火又開始在胸口翻滾，咬牙問：“什么情報？”
    西燕上前幾步，湊近他道：“老畜生兩日后要去城西靈光寺，請高僧繼堯大師做法事，替他橫死的老娘祈福消業。”
    吳名轉頭，眼中仿佛刺出凌冽的利刃，欲分辨西燕所言真假。
    西燕承受不住這股凜然的殺氣，嚇得臉色發白，呆呆看他。
    吳名審視了片刻，方才開口道：“要是敢誆騙我，待我從靈光寺回來，便是你人頭落地之時！”
    西燕的小尖臉兒于煞白中倏然漲紅，又哭起來：“你害我被抓，我都沒恨你怪你，還給你提供情報，結果你還要殺我？殺千刀的潑皮！惡棍！王八畜生！良心都被狗吃了呀呀呀呀——”
    吳名被他“呀”得太陽穴狂跳不止，強忍拔劍的沖動，掠上馬車，揚鞭飛馳而去。
    無人看戲，西燕收了戲腔，哽咽道：“全都欺負我一個琦年玉貌的可憐人……”
    擦干眼淚，望著大理寺官署的朱紅大門，他怔了片刻，又喃喃地說：“方才那個便是‘蘇大人’，我哪里像他了？一群瞎了眼的寶貨……我可比他嫵媚多了。”