蘇晏足足睡了六個時辰，醒來時已是午后未時，窗外淫雨綿綿，天色陰沉。
    四肢百骸無不酸痛，后/庭還殘留著火辣辣的腫脹感，一夜癲狂的記憶涌入腦海，他無顏以對地翻過身，把臉埋進枕頭，用力捶了幾下床板。
    沈柒也躺在床上，見狀把他往懷中一攬：“后悔？遲了。”
    蘇晏此刻很有些懊惱，覺得自己竟然著了個死太監的道，合著前世宮斗劇都白（陪）看了。至于后悔……沈柒若是不提，他還真沒有這個意識。
    “你已經是我的人，這輩子都逃不開。”沈柒親了親他，哂笑道，“認命吧。”
    蘇晏只當他狗放屁，又捶了一下床板，說：“我誤了今日當值！”
    “早就著人去大理寺替你告了病假，好好歇著。想吃什么，我吩咐下人去做。”
    蘇晏想吃潮汕砂鍋粥，口述了做法。沈柒便叫廚下用香米、糯米拌花生油，盛在紫砂鍋內熬成稠稠的白粥，放入新鮮河蝦與烏雞翅腿再煮片刻，佐以姜絲、榨菜絲、鹽和胡椒粉調味，最后撒上蔥末與芫荽末，濃香撲鼻，鮮美又養胃。兩人各自吃了一鍋。
    沈柒意猶未盡：“你倒是個會享受的，哪兒得來的食譜。”
    蘇晏笑道：“等天涼下來，著鐵匠打個九宮格銅鍋，讓你嘗嘗正宗的朝天門火鍋。”
    “如此好口腹之欲，怎也不見養胖幾斤？”沈柒起身抱起蘇晏，想顛一顛分量，臉色忽然刷白，冷汗從額際滾下來。
    蘇晏險些摔地上，忙站穩扶住他，問：“你怎么了？”
    沈柒咬牙：“背疼。動彈不得了。”
    “……叫你悠著點，非要逞能！”蘇晏半扶半架地把他弄到床榻上趴著，“我去找管家，讓他請應虛先生過來。”
    *
    陳實毓給沈柒把完脈，又仔細查看過背傷，嘆氣道：“僉事大人可是未遵老朽的醫囑，行了劇烈的房/事？”
    沈柒尷尬地咳了一聲。
    “你這傷，不僅枯血去肉，還損耗元氣，傷了身體之根本，須得用心將養，方能慢慢恢復。常人少說也得一兩年，幸而你習武有成、身體強健，又敷用了外傷靈藥，傷勢好轉較快，但半年調理還是免不了的。
    “可惜你不聽老朽勸告，眼下傷勢復發，又要重新養起。唉，年輕人就是血氣方剛……再禁欲三個月吧！”
    沈柒臉色發青：“再三個月？！”
    陳實毓捋著長須：“至少也得兩個月。再不遵醫囑，那就另請高明。”他開了藥方留在桌面，收下診金，背起藥箱告退。
    門一關，蘇晏從簾子后面鉆出來，吃吃地忍笑，忍不住后哈哈大笑。
    沈柒面上又青又白，自尊心受到重創，把臉側向壁里生悶氣。
    蘇晏走過去，愛憐地撫摸他的腦袋：“七郎好生調養，記住要禁欲。”
    沈柒抓住他的手腕，拉到嘴邊，泄憤似的咬了一大口。
    “狗！”蘇晏嗷地抽回手，打了一下他的大腿。
    “狗/日的。”沈柒陰惻惻地反擊。
    蘇晏驀然臉紅，惱羞成怒地走了。
    *
    天色擦黑時，蘇晏回到家。
    他敲了片刻，來開門的是吳名。
    蘇晏一怔：“你不在二進院？”
    吳名道：“在，我聽見敲門聲，想是大人回來。大人官居四品，府中怎連個門房都沒有？”
    蘇晏點頭道：“是要請個門房了，免得我一遲歸，小北小京就輪流守門。”
    他抖了抖濕淋淋的油傘，走進院門。吳名盯著他虛浮無力的腳步，微微皺眉：“大人身體不適？可需要我去請大夫？”蘇晏干笑：“無妨，就是有些疲累。你們都用過晚膳了吧，我也用過，不必再吩咐廚房準備。”
    蘇晏擦肩而時，吳名嗅到了他外袍上一絲淡淡的腥氣。
    吳名的五感天生就比常人敏銳些，身為殺手又受過特殊訓練，不僅耳力、眼力、定力過人，嗅覺也極靈敏。這絲帶著點麝辛味兒的腥氣，游竄在鼻腔中，使他一下子就嗅出來——是**的氣味。
    蘇大人這是……吳名不由自主地揣想，他昨日上午去的皇宮，此刻方才回來。這種事總不會在宮里，莫非是在出宮之后？可大人行端立正，并非尋花問柳之人，一身清白無礙，只除了……
    小南院破窗而入時，蘇大人片縷不掛被壓在男人身下的畫面在腦海中一閃而過。
    沈柒這狗東西！受了傷仍不安分，又來作踐蘇大人！吳名面如寒霜，后槽牙咬得咯咯作響：總有一日要叫他狗頭落地，給大人出口惡氣！只希望大人莫要再心軟護著這惡徒，盡快振作起來，擺脫他的逼制。
    吳名看著蘇晏的背影，不禁叫了聲：“蘇大人！”
    蘇晏停步，轉頭回望，唇角微微含笑：“嗯？”
    吳名忽然說不出話，覺得心中存疑的每一個字對這少年官員而言都是褻瀆，一時只能怔怔地看他。
    蘇晏忍著四肢肌肉的酸痛，走到吳名面前，問道：“什么事，盡管說吧，我聽著。”
    吳名訥訥道：“……新買的一葫酒，放在你房門口。”
    蘇晏現在聽到“酒”字就腦仁疼，但又不忍拂了他的好意，笑道：“好，我留著慢慢喝。”
    他慢慢走去內院。吳名垂下眼皮，沉默半晌，腰間霜刃倏爾出鞘，仿佛夜色中的一道細長電光，颯然刺碎了漫天雨珠。
    *
    在東宮苦苦等候的太子，又一次被蘇晏放了鴿子，直到宮門下鑰，才知道他早已出了宮，就連特意吩咐守在養心殿外的內侍，都沒見著他的面，直氣得七竅生煙。
    “東宮的旨意就不是旨意了嗎？他這分明是恃寵生嬌，根本不把小爺我放在眼里！”太子氣紅了眼，對富寶大聲宣告，“我要狠狠罰他一次，給他個教訓！”
    富寶知道太子這會兒在氣頭上，須得順著話說，但又擔心太子真把蘇大人給罰了，回頭后悔起來，遷怒他火上澆油。想來想去不敢吭聲。
    太子怒沖沖踹了他一腳：“連你也不聽話了么！說，怎么罰他？”
    富寶為難道：“罰……罰他在殿外站半個時辰？要不就罰他一個月俸祿？”
    太子怒極反笑：“要不要罰他自飲三杯？”
    富寶心道，我這還不是怕你氣消了以后要反悔？不如高舉輕落，兩邊都有臺階下。
    太子冷哼：“這次他休想再糊弄我，等著瞧吧！”
    *
    養心殿內，景隆帝聽豫王講述蘇晏制藥救人之事，又命人召陳實毓即刻進宮，細細盤問，對這種名為“青霉素”的奇藥很是動容。
    他在登基前，也隨先帝馳騁過疆場，知道瘍癰之癥的可怕和致死率。兩軍交戰時，若是敵方陰毒，用金汁等穢物浸泡兵器，一道小小的血口便能取走兵卒的性命。
    一支軍隊的戰斗力，是靠善于指揮的將領和久經沙場的老兵撐起來的。新兵若未見過血、受過傷，只能算是烏合之眾。然而受傷的士兵，十有六七又會死于金瘍發作，往往還沒磨煉出來，就憾然折損。
    倘若青霉素治療瘍癰真有奇效，對一個國家的助力更甚十萬雄師，因它能澤惠百世。
    “《禮記·大學》有云，‘致知在格物，物格而后知至’，可朕聽著，又覺得與應虛先生所言的‘格物學’有所不同。可否詳細說一說？”皇帝問。
    陳實毓慚愧道：“草民也只依稀聽個大概，具體還得請教蘇大人。”
    皇帝對此興致正濃，剛要下旨傳喚，又搖了搖頭：“罷了，明日再說。”
    豫王似笑非笑：“蘇少卿不是剛出的宮，現在派人去追，不過片刻工夫。”
    皇帝瞥了他一眼：“朕明日自會找他商議，你們先退下吧。”
    陳實毓行禮告退。豫王欠了欠身，也走了。
    出了養心殿，豫王問：“應虛先生可曾聞見，殿內有酒氣，隱隱還有一股異香？”
    陳實毓猶豫不答。兩人走到僻靜處，見左右無人，他才對豫王說道：“聞見了。若老夫鼻子沒失靈，那應該是天水香的氣味。”
    豫王久經風月，一聽便知其中關竅，臉色微變，須臾恢復如常，眼神卻冷下來，從齒縫間擠出三個字：“——好皇兄！”
    陳實毓拱手：“催/情之藥，久浸恐傷龍體，還請殿下勸諫陛下，少用為好。”
    豫王哂笑：“皇兄床笫間事，我身為臣弟，怎好插嘴？”只合插手。
    翌日皇帝傳召蘇晏，聽說他告病，又等了一日，終于在御書房里見到了人。
    “病好些了？”皇帝坐在桌案后方，問。
    蘇晏一臉慚愧：“實不是病，是宿醉。臣舉止無狀，生辰那日貪杯了，皇上恕罪。”
    皇帝想起那天自己也喂了他一杯酒，繼而又想起寢殿內浮動的幽香、醉臥床榻的紅衣少年、滿地零落的衣物，龍袍上仿佛仍殘留著被人磨蹭的觸感……胸口難以自抑地燙熱起來。
    他閉了眼，手指握住桌案上冰冷堅硬的宣銅鎏金辟邪鎮紙，緊緊捏了一捏，方才睜眼，淡淡道：“人之常情，不必謝罪。朕今日召你來，想問一問你，何為‘格物學’？”
    蘇晏在拋出這個歷史上早就有的名詞時，就動了在當下時代努力推動自然科學發展的念頭。
    縱觀歷史，國人往往將“智慧”一詞，用在謀略家的身上，而西方卻多用在發明家身上。雖然國內也出過不少諸如沈括、宋應星之流的科學家，可是從整體層面上，對科學發展的重要性并沒有更深刻的認識。
    在銘之后的那個朝代，更是閉關鎖國、愚昧奴性，幾乎將之前幾百年的科學文明進展毀于一旦。
    與之相比，銘朝已經算是頗為胸懷廣闊、海納百川的時代了。
    有長逾百米、九桅十二帆、排水量超過萬噸的寶船，在西洋南洋劈波斬浪，所向披靡。
    有領先當時世界水平的火器：迅雷銃、五雷神機、抬槍、火炮、火焰噴射器、地雷、水雷……這些熱兵器甚至能組裝成一個神機營，堪稱史上火器發展的黃金時期。
    民間還有能制造放大鏡、顯微鏡的光學儀器專家；有提出時間和空間不能彼此獨立存在的時空觀的物理學家；有能制作氣候變化云圖的氣象學家；有著書立說，用珠算計算平方和立方的數學家；甚至制作出了中國歷史上第一架天文望遠鏡。
    這樣一個光輝燦爛的朝代，欠缺的并非人才，而是官方對人才的發掘，對科學技術更為系統性、延展性、深入性的研究。
    蘇晏向皇帝狠狠灌輸了一通，他對“科技才是第一生產力”的理解，大力宣揚將科技運用在農業、水利、戰爭等各個領域的巨大好處，最后說道：“假定萬殊之物界為實在，而分門別類窮其理者，是為格物學之觀點。格物不僅是對事物本源的精研細查，還是知識增長的過程，更少不了親身實踐。故而，臣請開‘天工院’，將‘格物學’納入科考門類，招攬天下格物人才，切磋學習，共謀發展，推陳出新，使我大銘國力更上一層樓！”
    景隆帝陷入沉思，半晌方道：“此乃國之大事，朕需與內閣諸位大臣商議，再行定奪。”
    蘇晏知道僅憑他只言片語，就要讓皇帝立下決心，開創前所未有的新局面，幾乎是件不可能的事，能虛心納諫、研精深思，就已經是具備了極開明的遠見。他只求在這個時代的人們心中埋下一顆向往科學的種籽，慢慢看它扎根發芽，逐漸萌出新葉，便已心滿意足。
    他真心誠意地向皇帝行了個叩拜大禮，說：“吾皇英明。”
    皇帝命蘇晏起身，看著那張意氣風發的透著喜悅的面龐，忽然無比慶幸，自己那日在寢殿恪守心性，臨崖勒馬。同時也感到無比怨憾——國士與美，難道真的不能兼得？身為肩負江山社稷的帝王，他能得到一切，卻也將失去更多。
    他無聲地嘆口氣，朝蘇晏招招手。
    蘇晏有些遲疑，因著藍喜的那句“皇爺看上你了”，以及皇帝前日抱著他更衣時，毋庸置疑地抵在他腿上的火熱欲/望。
    曾經剛入宮時，他怕皇帝發怒砍他的腦袋、打他廷杖。如今，他面對皇帝時不再心懷懼意，只不想令對方失望——無論從任何方面，他都不想見到皇帝悵然的目光。
    皇帝因他的遲疑而臉色沉凝。卻見蘇晏慢慢走到近前，跪坐下來，輕輕伏在他的膝蓋上，神情舉止與先前毫無二致。
    仿佛寢殿中的酒意與香氣是一場鏡花水月，那場險些越過雷池的冠禮并不存在。
    皇帝抿緊嘴角，忽而又淡淡笑了一下，輕撫他的側臉，低聲喚道：“……清河。”