皇城正門承天門附近，千步廊西側，北鎮撫司如一頭猛虎巍然盤踞，毗鄰五軍都督府，與東側六部隔街相望，坐落于國家權力核心之地。
    手下一名小旗奉命前來時，千戶沈柒正將一紙密報在燭火上點燃，迅速燒成灰燼。
    密報上只有短短兩行字：“傷勢無礙。豫王欲狎之，遭當頭毆擊，悻然而走。”
    灰燼在指間碾成粉末，沈柒漫不經心地吹了口氣，問道：“國子監司業于涌之子于成家中，可有安插暗哨？”
    小旗跪地回稟：“有兩個長隨，平日里與西市的混混往來，也受過些兒好處。”
    沈柒吩咐：“你換上便裝，去暗會此二人，教他們竊取主人家的書信手跡來。”
    小旗心領神會，奉命去了，不過一兩個時辰，便拿了疊紙稿回來。
    沈柒一張張翻閱，多是家書，間或幾頁小令涂鴉，待看到其中一句“斜月梧桐井，波光躍上朱堇墻”，發出一聲令人膽寒的輕笑：“便是在這里了。”
    他取筆在“堇”字旁邊添了個“木”，而后寫了張稟帖，告于成一個“不避圣諱，謗訕君上”，使人投遞與錦衣衛指揮使馮去惡。
    原來景隆皇帝名朱槿隚，時人為避君諱，“槿、隚”二字是絕不能用的，須得改字、空字。即便一定要用，也得缺筆，因而“朱槿花”只敢寫做“朱堇花”，或是用別稱“佛桑花”代替。如不慎犯諱，大則下獄，小亦杖責。
    未幾稟帖傳回來，果然批了個“捕”字。沈柒當即點了二十來個緹騎，呼嘯馳騁去到于府，拿麻繩將于成捆回，枷了三木，直接下到獄中。
    披枷帶鎖的于成沒了世家子弟的光鮮，涕泣交加地喊“冤枉”。
    “好大一棵木，沒的冤了你？”沈柒抖著他的文稿，森然道，“還不止是犯諱。‘波光躍上’，那佛桑花便在下了，天子乃萬乘之尊，至高無上，這寫的不是謗君卻是什么！看來不動刑械，你便不識得君威。”
    要知錦衣獄刑戮之峻酷，天下聞名喪膽，斷脊、鉤背、剝皮、抽腸……名目不下數十種，光一聽就叫人心膽俱裂，嚇得于成三魂七魄全飛，磕頭如搗蒜。
    沈柒不屑一顧地鎖了牢門，回到堂上。
    不多時，國子監司業于涌連朝服也來不及脫，急匆匆趕來。
    文字獄這種事可大可小，端的看經手的人怎么處理，于司業相信有錢能使鬼推磨，識時務地帶了兩大箱金銀和寶鈔，來贖兒子。
    可惜，這次的錦衣千戶卻不循常理，錢不收，人也不放，明擺著要置他兒子于死地。
    若是尋常訴訟，哪怕人命官司，于司業也能賣情面、托關系，周旋一二。可這犯諱謗君的罪名，誰敢碰手？萬一捅上去便是個判斬的死罪，恐還要株連親族。
    迫于無奈，堂堂正六品文官，給他們既忌憚又不齒的鷹犬下了跪，苦苦哀求。
    沈柒冷不丁道：“卓岐一死，祭酒之職空缺，你這個司業是不是就該順理成章頂上？”
    于涌震驚：“你、你是說……”
    沈柒俯身，用刀鞘末梢輕輕拍了拍他的臉：“兒子的命和上司的命，孰輕孰重？”
    于涌聲音顫抖：“卓祭酒于我有知遇之恩……”
    “所以你大義滅親時，證詞才更加有力。”沈柒笑了，如寒刃上映著一抹腥冷血色，“你不做，有的是人搶著做。要么還是回家，等著給兒子收尸吧。”
    于涌呆滯片刻，神情痛苦掙扎，最后伏地大哭。
    *
    臥床修養月余，蘇晏身上的杖傷漸次好轉，日常行止已無大礙。豫王送的滇藥十分管用，殘留的疤痕變得淺淡，再過一陣子想必就完全消了。
    吳名的傷比他重得多，但因體質強韌又身負內功，痊愈速度卻比他快。十余日便可下床走動，自個兒把礙事的繃帶拆了。
    蘇晏那下才看清，對方是個二十出頭的青年，身形勁瘦，個頭不算高，目測過去一米七五左右。五官端正堅毅，目光卻冷銳陰暗，像黑暗中蓄勢待發的尖刺，又像沸騰后歸于死寂的沼澤，使得稱不上英俊的長相極具辨識度。
    吳名沉默寡言，除了同室的那天夜里，向他吐露過行刺內情之外，一天說不上五句話。吃飯、用藥、打坐、睡覺，日常行為規律且枯燥，只求用最快的時間養好傷，手刃殺親仇人，有如被刻骨之恨畫地為牢的囚徒。
    同樣在養傷的蘇晏閑得無聊，忍不住想逗他說話。
    “你真是個殺手？殺個人得付多少銀子呀，客戶又是怎么聯系到你的？”
    “你們殺手有沒有組織或者幫會，比方說青衣樓啊、幽靈山莊啊……”
    “江湖上有沒有十大殺手排行榜？你排第幾位？”
    “你的武器就是劍嗎？應該還有后手和底牌吧，什么奇詭兵器或者師門秘術之類？”
    “哎，說句話嘛！只要你每天陪我聊會兒天，這段時間的住宿費、醫藥費就全免了。”
    吳名知道蘇晏只是拿他消遣時間，滿足自己的好奇心，并不是真想打探他安身立命的手段與隱私，且也是站在與奉安侯敵對的一面，故而格外容忍，沒拔劍讓他閉嘴。
    被纏得不行了，就“嗯、唔”地敷衍兩聲。
    每個男人心中都有個武俠夢，蘇晏又不知足地追問：“你身手如何，能否教我幾招？就那種不需要內力、關鍵時刻又能傷敵于無形的招數……”
    吳名無奈地開口：“有。”
    “真有啊？！”蘇晏大喜，“是什么招數，教教我！”
    “叫‘白日做夢’。”
    蘇晏：“……”
    好吧，不積跬步無以至千里，寶劍鋒從磨礪出，道理他都懂。就他如今這副身子骨，整一個手無縛雞之力的文弱書生，每日能堅持跑跑步，做做俯臥撐和引體向上，就已經夠不容易的了，先把體質練上去再說吧。
    吳名見蘇晏露出沮喪之色，不知怎的就想起前些日子，院中桃花樹下的一幕。
    那時他在檻窗內窺見，幾乎要拔劍而起，但又意識到對方不是普通的登徒浪子，而是天子的胞弟，當朝王爺。若是殺傷了豫王，他自己倒是無所畏懼，魚入海鳥入林，天下之大哪里不能藏身。可蘇晏是朝中官員，勢必被連累得丟官，甚至丟了性命。
    除非蘇晏向他呼救，否則他不會當場出手。
    倘若蘇晏想要事后刺殺豫王，那么他便等到大仇得報，接下這樁免費的生意，算是報答救命之恩，此后兩不相欠。
    然而蘇晏并未借助他人之手，只憑手中一板棋盤，生生嚇退了豫王。
    這少年官員樣貌昳麗風流，言語八面玲瓏，體內卻藏著一股寧為玉碎不為瓦全的剛烈骨氣，正如他在朝堂上甘冒奇險彈劾國戚一般，值得敬佩——吳名如是想。
    要是蘇晏能聽到殺手此刻的心聲，一定會拍桌大叫：那種情況下我能不反抗嗎，啊？！他摸我親我！他還要睡我！我他媽好慘一直男，頭可斷血可流，菊花絕不能失守！
    吳名不禁有些擔憂：豫王若是賊心不死，亦或者又有其他狂蜂浪蝶來打蘇晏的主意，不知他今后該如何應對？他……也著實太招人了些。
    “你出拳打我。”吳名忽然道。
    “哈？”
    “或者來摟我腰身。”
    “……啊！”蘇晏反應過來，這是要教他厲害的招數了，連忙右手握拳，全力擊向對方。
    吳名右手一伸，攔截住他的手腕，左手在肘下隨時備出。在蘇晏出第二拳時，左手陡然向前，由上向下，朝外分撥他的小臂，右手停于左肘下以作保護。隨即提左膝掀腳，踢擊他右肋。
    為避免肋骨被踹，蘇晏下意識地向后撤步，吳名則抓住時機，迅速以鴛鴦腿撩踢他的襠/部。好在只是演示，足尖在他下/身前堪堪停住。
    蘇晏在這瞬間仿佛感受到了蛋碎的劇痛，全身汗毛直豎，蹬蹬蹬后退好幾步，差點沒忍住想去捂褲/襠。
    “看清楚了，這招叫‘葉里藏花鴛鴦腿’，毫無武功基礎之人也可以施展。”吳名收回腿，冷硬地道，“練好了，一腳能廢掉對方的子孫根，然后你就跑吧。”
    蘇晏咋舌：“好兇殘……”
    吳名道：“你要記住，這兩記連環腿須得緊密相連，不可間歇，否則非但不能奏效，反受其害。平日里對著木樁或樹干好好練習。”
    蘇晏連連點頭。雖說這招很有些下流陰毒，與他想象中的武功偏差有點大，但也是蠻實用的一招嘛。畢竟自己是零基礎，練好了，能在關鍵時刻攻其不備，應急脫身。
    “還能再教一招嗎？”他貪心不足地問。
    “貪多嚼不爛。”吳名直截了當地拒絕，“我要練劍了，大人請自便。”
    蘇晏舍不得走，狡黠笑道：“那你練唄，我就在旁邊看看，不礙事。反正即使你練個百八十遍的，我也學不會，就不必擔心我偷師了。”
    吳名住著他的房子，又趕他不走，只得默許。
    如此又過了數日。蘇晏晨起去吳名房間喊他用早膳時，發現房內空無一人，桌面留了張短箋，上面歪歪扭扭的字跡寫著“青山不改，綠水長流”。
    蘇小北內外找不見人，心有不甘地埋怨：“這人好沒情理！大人救他性命，又收留他養傷，他卻不辭而別，一個謝字也沒有！”
    蘇晏獨自用過早膳，整理官服準備入宮，聞言不已為然地笑了笑：“有些人的謝字是不會放在嘴邊的，你就別瞎操心了。”
    *
    辰時入宮面圣謝恩，內侍告知蘇晏，皇帝正在奉天門聽政。他只好候立在不久前挨過一頓苦刑的午門外，無聊地看皇城侍衛一隊隊走來走去，站得久了，腳掌心隱隱抽痛。
    兩個內侍垂首籠袖，腳步匆促地從側門出來。蘇晏沒大在意，正埋頭跟自己硬撅撅的官靴底子過不去，只聽旁邊有人慢聲細氣地道：“蘇大人，上頭有旨意，請隨我來。”
    蘇晏抬頭一看，那兩個內侍正站在面前，說話的約有五十來歲，略有些發福，卻是個陌生面孔。他小心地道：“公公，這上頭指的是……”
    那內侍有些諂媚地笑了笑，“大人隨我來，就知道了。”
    蘇晏迅速掂量了一下，既然有旨意，許是皇帝要私下見他，便跟著去了。過廡門，轉墻根，卻進了個滿是花木山石的偏僻院子，他覺得有些蹊蹺，問前面的兩人：“公公，可否告知去往何處？”
    先前說話的內侍道：“大人無需多問，很快便見分曉。”
    蘇晏疑竇頓生，停下腳步：“皇宮禁地，不敢輕涉，公公若不說清楚，我還是回午門去候君。”
    “都走到這兒了，想回頭也不成。”那個一直低頭不語的小內侍忽然道。
    蘇晏聽他音色明朗，帶著幾分少年人特有的清亮，卻也是個耳生的，退了幾步，警惕道：“你們是誰？想做什么？”
    那個小內侍慢慢轉身，抬起臉，沖他齜牙咧嘴地一笑。
    蘇晏失聲道：“小鬼？”
    太子朱賀霖登時豎眉瞋目：“你才是小鬼！再聽到你這么叫，就罰你去校場跑十圈！”
    蘇晏連忙賠笑：“殿下，太子殿下，是臣失言。多日不見，殿下可安好？”
    朱賀霖嘴角一抖，似乎眼圈也跟著紅了一紅，別過臉吩咐成勝：“你先退下。”