僻靜的假山旁只余兩人，朱賀霖緊緊盯著蘇晏，目光亮得驚人，唇角抑制不住地輕顫。他渾身肌肉一緊，眼看就要飛撲過來，卻在最后一刻控制住了勁頭，只用雙手抓住蘇晏的肩臂用力握了握，喉頭有些滯澀。
    “清河，你……你瘦了。”
    蘇晏忽然覺得鼻子有點泛酸，掩飾似的微笑：“殿下也瘦了，不過倒長高了不少，嗓音也好聽多了，有如雛鳳清鳴。”
    朱賀霖挑著眉：“這是什么話，難道我以前的聲音就那么難聽？”
    “難不難聽臣不敢評議，不過也好有一比。”
    “好比什么？”
    蘇晏一本正經(jīng)地道：“好比公鴨爭食。”
    朱賀霖一拳捶在他肩上，笑罵：“好你個蘇清河，太子爺都敢取笑，那五十杖怎沒把你的利嘴給打禿了！”
    蘇晏一副好了傷疤忘了疼的模樣：“自然是因為臣皮糙肉厚，區(qū)區(qū)五十杖不在話下。”
    朱賀霖卻沉默了，半晌才道：“傷勢如何？”
    “只是些皮肉傷，已無大礙，殿下不用掛心。”
    “我怎么可能不掛心！”太子突然暴躁起來，臉上漲得通紅，“當初那二十杖我都沒舍得讓你挨，如今整整五十杖啊，你身子文弱，萬一打出個三長兩短，我、我……”
    他跺著腳狠狠轉(zhuǎn)了兩圈，卻始終沒有下文。
    蘇晏佻容頓斂，輕聲道：“我知道殿下對我好，心疼我這五十杖挨得冤，但殿下切不可為與臣子的一點私交而觸怒皇上。殿下乃是一國儲君，身份尊貴，目光應該投向更遠處。皇上如今春秋鼎盛，殿下還可以放任游玩之心，可將來倘若有日，江山重擔壓在殿下肩上，到那時……殿下做好準備了么？”
    太子瞪圓了眼睛，雙拳緊握，宣誓般重重地道：“我會做個好皇帝！清河，你信不信，將來，我會成為盛世名君！”
    蘇晏暗自嘆息：朱賀霖，你會成為一個好皇帝，只可惜……
    他心中異常沉重，曾幾何時，面前這少年已不再是史書上遙遠而平板的記載，而是個活生生有血有肉的人，一個多月的朝夕相處，怎么可能沒有感情！只是對于明了對方未來命運的他來說，這份感情未嘗不是種心理折磨。
    事到如今，他只能狠狠心，把這些雜念拋諸腦后，假裝自己是個一無所知的普通人，做出普通人該有的反應。
    他單膝跪地，慨然道：“臣信！臣一定會竭盡所能，輔佐殿下，助殿下實現(xiàn)宏圖大志！”
    朱賀霖一把扶起他，“清河，只要有你在我身邊，我便充滿了力量與斗志，仿佛渾身有使不完的勁。”
    蘇晏失笑：“說得好像我是興奮劑一樣。”
    “什么記？”
    “不，沒什么。”蘇晏忽然想起什么，“對了，這一個多月來東宮可有什么事？”
    “沒什么事，我被父皇禁足，除了文華殿哪兒都不能去，只得乖乖在東宮讀書。不過……”朱賀霖深深皺起了眉，蘇晏第一次在這個飛揚驕狷的少年臉上看到了惶惑不安的神情，“父皇以前隔三差五地總會來東宮，有時還給我送禮物，可近來他卻好像對我疏遠了不少，也不常來看我了，倒是經(jīng)常待在衛(wèi)貴妃那里。”
    他憂慮地抬頭望向蘇晏，眼睛里有種急切尋找慰藉似的幽光，“清河，你說父皇是不是對我覺得失望，所以才——”
    蘇晏打斷他的話：“皇上對殿下的厚愛與器重是有目共睹的，哪怕一時氣惱也是因為深懷期許，殿下萬不可胡思亂想，自亂陣腳。再說衛(wèi)貴妃如今即將臨盆，皇上對她多照顧些也在情理之中。”
    朱賀霖咬了咬下唇，神色平復了許多，低聲道：“我只是想起小時候，父皇總是把我抱在懷里寫字，帶我去南海子騎馬射獵，在我搬去端本宮之前，他每夜臨睡前都要來看看我，可如今……”
    “如今太子殿下長大了，需要一個獨立發(fā)展的空間，皇上知道幼鷹是不能總捂在鳥巢里的。”
    十四歲的太子凝思片刻，眉宇間慢慢放出光彩來，如旭日初升般奪人雙目。他像個有豪情壯志，又有靈心慧性的成熟男子一般微笑起來，“你說的對，總有一日，我是要一飛沖天的。”
    成勝從假山小徑轉(zhuǎn)出來，細聲稟道：“小爺，御門聽政已畢，龍輦將返，您看是不是先回東宮，免得生出什么事端。”
    太子有些不舍地看了看蘇晏。
    蘇晏忙拱手道：“殿下請回吧，臣還要去乾清宮面圣，回頭逮著空了就去東宮。”
    太子這才露出笑意，頭也不回地離去了。
    蘇晏望著他的背影，神色逐漸凝重起來，一邊往回走，一邊陷入沉思。
    皇上對有人構(gòu)陷東宮一事似乎有所警覺，可又為何按兵不動，甚至還有意疏遠太子，莫非真對太子產(chǎn)生了不滿？可他們父子之情親厚，應該不會為了這些小事生出隔閡，除非其中還有不為人知的隱情……
    他不由苦笑了一下，無聲地嘆道：從第一次見到景隆帝開始，這個面色恬淡、心思深沉的皇帝究竟在想什么，始終是我猜不透的玄機啊。
    *
    “臣蘇晏叩見吾皇萬歲。”
    景隆帝放下手中的折子，默然看著面前叩拜的太子侍讀。
    蘇晏伏在地上，如芒在背，度秒如年，仿佛過了良久才聽到一聲“平身”，已是汗?jié)袷中模?guī)規(guī)矩矩地起身立在邊上。
    “……傷勢如何？”
    “多謝皇上垂憫，臣已無礙，可以執(zhí)事了。”
    皇帝又問了幾句，見他答得柔順恭謹，正是官員們?nèi)绽锬脕響端哪切┨自挘ξ吨翗O，頓時心下索然。
    窗外幾縷晴光從格子里透進，游絲般若斷若續(xù)，似乎也被這幽深的殿闕吸去了生命力。
    皇帝忽然道：“蘇晏，陪朕到園子里走走。”
    五月天漸熱起來，太液池中的芰荷已生得田田如蓋，花苞卻還是不起眼的粉簇簇幾枝。夜里下過一場大雨，出水略高的荷葉被打得翻覆過去，露出背面纖細而單薄的脈絡。
    景隆帝若有所思地望著一池翠蓋，低吟：“青荷憐凈碧，宿雨不堪襲……”
    蘇晏在他身后聽得真切，默念了幾遍，心底驀然一顫，卻聽皇帝淡淡道：“蘇晏，你說荷葉心中可有怨？”
    蘇晏立刻答：“應是無怨。”
    “為何？”
    “和風細雨固然滋養(yǎng)，但若無驟風急雨的洗煉，又如何能長成這般亭亭植立。”
    皇帝看著他明潤的神色，“既然無怨，又為何背上面下，不復常態(tài)？”
    蘇晏恍然，訕笑道：“或許是因為敬畏天威，干脆就這么趴著，等下次風雨來時正好再翻回去。”
    皇帝啞然失笑，指著他的鼻子：“但見一張貧嘴，哪有半分畏心。且待下次風雨，管教你再打翻回去！”
    蘇晏哀叫一聲，只差沒撲過去抱住龍腿：“皇上可別嚇唬臣，臣是真怕了！”
    皇帝笑吟吟地看他討?zhàn)垼滞馐鎽选?br/>     君臣二人沿池畔隨意走了一會兒，皇帝方才端容道：“北邊之事，已有些許眉目了。”
    蘇晏一怔：“北邊……韃靼？”
    皇帝頷首：“可還記得你當初小妾扶正一說？”
    蘇晏笑道：“皇上看中了哪一房？”
    皇帝半嗔半笑看了他一眼，“昔年北成兵敗逃竄，至瓦剌部屬地時，瓦剌首領乘機殺死前北成主及太子，謀奪了汗位。
    后來蒙古本部重新奪回汗位，與瓦剌、往流、窩葉等部數(shù)十年爭斗不休，彼此都消耗了大量戰(zhàn)力。
    而今朕派密使訪問諸部，瓦剌反應尤為熱切，祗受平寧王錫號，只要我朝支持他部統(tǒng)一草原，愿自去北成帝號，改稱韃靼可汗。”
    蘇晏道：“瓦剌看起來確是個合適的選擇，不過，他應該不會如此輕易締盟，想必是提出了什么條件吧？”
    皇帝凝色道：“不錯，現(xiàn)任瓦剌首領虎闊力為其長子昆勒求婚，要朕將皇室公主嫁予，以示雙方長期結(jié)好。”
    蘇晏心里咯噔一下，很想抓住龍袖大叫“絕壁不可以！不要忘了你朝祖訓啊啊啊！”
    面上卻不露聲色，出言試探：“歷朝歷代，天朝公主遠嫁北蠻，不論于國于君都是大事，不可輕許。”
    景隆帝目中掠過凌光，斷然道：“豈止‘不可輕許’，是‘絕無可能’！莫忘了我大銘祖訓——不和親，不賠款，不割地，不納貢，天子守國門，君王死社稷！”
    這番話一反他素來淡泊平和的語調(diào)，說得擲地有聲，揮斥著金戈鐵馬之氣。
    險些把蘇晏聽了個熱淚盈眶：老子終于親眼見證了，史上最慷慨激昂的王朝宣言！要是再加個最霸氣的“雖遠必誅”，人生就算圓滿了！
    他低頭掩飾激動的神色，清了清嗓子：“史上漢家和親，多因胡虜勁悍，以銳師侵疆犯境，雙方拉鋸之下戰(zhàn)事慘烈，不堪經(jīng)年，才相約談和，擬以聯(lián)姻暫息邊塵，終非久安之道。
    而今我朝民殷國富，彼族兵力消憊，皇上堅拒聯(lián)姻，對方也無可奈何。就算心生猜疑又如何，開通互市的甜頭還不夠他們嘗的么，竟厚著臉皮肖想公主殿下，簡直癩蛤蟆想吃天鵝肉！”
    景隆帝幾乎被他逗笑，“于公有祖訓，于私，朕的三個女兒中，柔裕已有婚配；柔嘉、柔熙一個十四歲，一個十二歲，尚且年幼天真，朕怎么舍得將她們嫁去荒遠的北蠻，日后最好在京城尚兩個乘龍快婿。”
    說著正色看他：“蘇晏，你可知何為‘榜下捉婿’？”
    蘇晏一聽，升職決心登時又有些動搖：如果有機會，娶公主也不錯呀，頂著駙馬頭銜，啥正事不用干，俸祿照領，算不算把紈绔給坐實了？
    皇帝仿佛猜中他的心思，微嗤：“做了駙馬，在朝堂中便只能任虛職，真以為朕會放任你偷懶耍滑？想得倒美！”
    蘇晏心知被捉弄了，忙道：“公主金枝玉葉，臣并無高攀之意。本就該留著有用之軀，為陛下當牛做馬。”
    “當牛做馬就算了，說得朕多么虧待臣子似的。你呀，這是拐著彎兒地罵朕刻薄寡恩？”
    蘇晏知道這是玩笑話，連聲說不敢。
    景隆帝不以為意地擺擺手，繼續(xù)沿池畔拂柳而行。
    蘇晏見他神色平朗，正盤計著該怎么旁敲側(cè)擊地問一問東宮之事，又聽皇帝開口道：“蘇晏，朕欲將你調(diào)任吏部郎中，你意下如何？”
    蘇晏一驚，剎時心念百轉(zhuǎn)，躬身道：“皇上厚愛，臣感激不盡。食君之祿，擔君之憂，臣無論身居何職，一樣會為皇上分憂解難。
    只是臣日前剛犯錯領責，皇上非但不貶詘，反升遷提拔，且不論朝臣們?nèi)绾巫h論，臣自身亦愧怍至極，實在不敢厚著臉皮上任，還請皇上容臣先戴罪立功。”
    皇帝沉靜片刻，忽然輕笑一聲，“蘇晏，你辭謝不受，莫非是為繼續(xù)侍奉東宮？”
    蘇晏怵然叩首：“臣是為皇上的威信。”
    皇帝拈起一枝鮮綠柔韌的柳條在指間揉折，慢慢道：“無須惶恐，你不愿升官，難道朕還強逼不成？只望有朝一日，你還記得今日對朕說這番話時的心境。”
    “臣定當謹尊圣諭。”
    “好了，起來吧，以后沒事少在朕面前跪來跪去，每次看到你的背，朕都想治你家廚子的罪。”
    蘇晏起身賠笑道：“皇上萬乘之尊，哪會跟個仆役過不去。臣自小是怎么都吃不胖的體質(zhì)，倒讓皇上瞧著硌應了。”
    皇帝微皺了眉：“哪有好端端的人吃不胖的，回頭叫御醫(yī)給你開個方子調(diào)理調(diào)理。”
    蘇晏心下叫苦，一迭聲道：“吃得胖吃得胖，臣回家便叫廚子準備一日五餐，外加點心消夜，保證一個月胖上三斤，不，五斤。”
    皇帝哂然：“朕一番好意，到你嘴里怎么說得像喂豬……也罷，既然你立了軍令狀，屆時若未添三五斤，朕可要罰你。”
    蘇晏一臉啼笑皆非：“臣領旨。”
    景隆帝笑著轉(zhuǎn)身回殿。
    蘇晏隨行其后，見他身姿舒展，行止間仿佛心情悅暢，大是舒了口氣。
    他已下定決心，要成為有力自保的權(quán)臣。宦途險譎，越發(fā)要走得既大膽又謹慎，時刻權(quán)衡利弊，進退得宜。
    此番推辭升遷，雖損失了個進入要害部門的機會，卻得到了皇帝的信任，由此亦可看出太子圣寵不減，這步棋算是走對了。