蘇晏這下可算體會到眾人側目、千夫所指的滋味了。
    王尚書這番話，像一只手揭開了被刻意掩扣好的箭匣，暴露出內中淬過毒液的銳刃來。更高妙的是，這只手是全然正直、清白且鐵骨錚錚的。
    面對朝臣們投來的質疑、鄙薄乃至幸災樂禍的目光，蘇晏側過臉看了看另一位難兄難弟，發現同樣深陷泥淖的豫王殿下仍然老神在在，甚至還朝他戲謔地挑了挑眉梢。
    好吧，這位荒唐放蕩的王爺至少還有一個優點，處變不驚，心理素質強大。蘇晏心想，也許豫王仗著天子胞弟的身份，只要不犯十惡不赦的重罪，就能全身而退，而他卻成了被扣屎盆子的替罪羊……開什么玩笑？
    蘇晏泛出個淡雅高潔的微笑，長身玉立，將魏晉名士的裝逼范兒學了個十足十，負手岸然道：“尚書大人容稟，這所謂的證據漏洞太多，實在稱不上確鑿二字。下官意欲自辯，不知給不給我澄清真相的機會？”
    王提芮道：“公堂上的犯人尚且有權自辯，蘇洗馬只是涉嫌，自然可以。”
    他這句話，幫蘇晏暫時堵住了其他想要落井下石的嘴。
    “下官想請蓮洲先生前來詢問。”
    景隆帝頷首，著人去傳喚商浦。
    商浦年過五旬，自號蓮洲畫癡，年初剛從民間受征召入宮，一手丹青即使放在人才濟濟的畫院也是出類拔萃。
    蘇晏一見此人，便知道“畫癡”兩字當之無愧，這位仁兄心里大概只有繪畫，對人情世故毫無概念，是個陳景潤類型的人物。因為他一來，連御前禮儀都顧不上，撲到臺階吹撣畫紙上的浮塵，痛惜地叫道：“額得娘咧，哪個把畫弄得撲西來海一團邋遢，這都成撒咧？你看看，你看看，還有個腳印賊！”
    人群中不知哪個官員沒忍住，噗嗤一聲笑，又趕緊低頭抿嘴。
    蘇晏輕咳一聲，走到商浦身邊，拱手問：“在下司經局洗馬蘇晏。這幅《射柳得勝圖》，請問蓮洲先生作畫時身在何處？”
    商浦捧著畫起身，這才想起面圣要行禮，忙又跪了下去，聽得皇帝道：“免禮，卿只管回答便是。”
    于是他回答蘇晏：“那個閣樓賊。”說著轉身指了指大致的方向。
    蘇晏略一望，點頭：“的確是可以看到射柳場和龍德殿的東側輔樓。請問這個位置，是先生自己挑選的么？”
    商浦道：“額原本選了廊橋，看得可廣咧，但有個侍衛通知額，去閣樓賊畫，說似桌椅板凳都擺好咧。”
    “哪個侍衛，先生可還記得？能否指認？”
    商浦想了又想，搖頭：“兜穿一樣兒得衣服，莫得印象咧。”
    “多謝蓮洲先生。”
    蘇晏轉而對王提芮道：“想來尚書大人也發現蹊蹺了。蓮洲先生之前選好的作畫位置是廊橋，從那個角度本看不到葉郎中墜樓之處，有人將其引去閣樓，為的就是讓兇手的身影入畫。此舉意欲何為？倘若那個侍衛是兇手一伙，為何要自暴其惡行？倘若不是，事先知道命案將會發生，又為何不上報阻止？”
    王提芮沉吟：“確有可疑之處，但亦或許是個巧合。”
    蘇晏又問商浦：“蓮洲先生會不會看錯，或者畫錯衣飾？畢竟場中人物眾多，裝束又各不相同。”
    商浦被質疑了專業性，明顯不悅：“額絕對不會畫錯，幾十年看家本領，難道都似白練得？”
    “那么第二個漏洞便在此處了。”蘇晏取過畫卷，指著那個疑兇背影，“諸位大人請看，這人身上所系腰帶，與下官午前相同，是布帶，只前鑲一片帶銙。你們看這畫上背影，腰帶是純色的。但午時下官在林中學射，腰帶不慎遺失，遍尋不見，只得換了條備用的革帶，至今仍系在身上。”
    眾人聞言紛紛將目光投注到他腰間，見果然是條硬革帶，前后鑲嵌一圈銀钑花帶銙，與畫上腰帶相差甚遠。
    “倘若真是下官去那輔樓上刺傷葉郎中，緊接著回到射柳場，短短半刻鐘時間，如何來得及回殿更換腰帶？由此只能得出一個結論——
    疑兇早就預謀好，要栽贓陷害下官，故而在外袍內，穿了一件與我衣色紋樣相同的曳撒。當下官回殿尋找新腰帶時，疑兇把從精舍回來的葉郎中騙上輔樓，脫下外袍，奪劍傷人，又用外袍兜了血跡，與兇器一同帶走。他將昏迷的葉郎中掛在圍欄，滑墜后驚嚇貴妃娘娘，以致娘娘早產，又將兇器故意埋在土坑，讓搜查人掘去，陷害豫王殿下。
    于此同時，他又使人偽裝成侍衛，誘導蓮洲先生無意間記錄下兇殺前一幕，妄圖靠院畫一錘定音將我坐實。
    此人好狠的心腸，好毒的連環計，為了陷下官和豫王殿下于死地，不惜牽扯貴人，枉顧娘娘和龍胎安危，著實可恨！只是人算不如天算，他沒料到我因故換了腰帶，這才露出破綻。”
    一氣說完，蘇晏走到御前鄭重下跪，雙手貼地，叩首道：“臣蒙冤受屈，請陛下為臣做主！”
    他長跪不起，一彎脊梁微微拱著，殘月似的凄清，景隆帝垂目而視，沉默片刻，問：“王尚書可還有話說？”
    王提芮拱手道：“老臣以為，這條腰帶的確是個極大的破綻。但為了厘清真相，老臣還要請蘇洗馬最后證明一件事。”
    “何事？”
    “他說在案發前，去殿里換備用腰帶了，可有證人？倘若無人可證，那他的嫌疑依然不能盡洗。”
    蘇晏心頭一跳。
    他有證人，卻是個不能見光的證人。
    錦衣衛千戶沈柒。
    如果曝光了沈柒，勢必牽扯到奉安侯衛浚逼奸宮女之事，又牽扯到指揮使馮去惡與衛浚勾結，命人替他的惡行善后之事。
    打蛇打七寸，打不中七寸，蛇未死，反遭其噬。逼奸宮女是大罪，卻沒有實打實的證據，就算將那宮女尋來，當面對質，也難保女孩兒不會因為羞愧或恐懼，不敢指認奉安侯。而衛貴妃新生了皇子，正是烈火烹油的時候，若她出面為衛浚說項，十有八/九能替他脫罪。
    而沈柒呢，必被視為吃里扒外的叛徒，馮去惡手段何等陰毒酷戾，哪里會放過他，怕是連死都不得好死！
    為了清洗自己這一處嫌疑，便要搭上沈柒一條性命，這種事，蘇晏做不出來。更何況，千戶還從廷杖下救過他命，雖然這人……是個性侵犯，可是……
    誰欠誰還，如何算得清，一時間，蘇晏也有些迷蒙了。
    見他遲遲沒有出聲，皇帝微皺起遠山似的修眉，似乎有些躊躇。
    而馮去惡身后的錦衣衛隊伍里，沈柒看著長跪不起的蘇晏，面無表情。五根攥著刀柄的手指，緊了又松，松了又緊，抻成毫無血色的蠟白，骨節從青薄的皮膚下支棱出去，像只不甘落網的梟鳥，因著求生本能而極力掙扎。
    犯不著，他想，只是露水情緣……不，連情緣都算不上，是剃頭擔子一頭熱。
    十年風刀霜劍，千辛萬苦爬到這個位置，不值得為了個消遣，前功盡棄，甚至丟了性命。
    消遣而已。
    可這錐心之痛又從何而來？
    可笑，一個人見人憎的夜叉羅剎，居然也會痛，居然還有心！
    他緊緊閉了眼，腳下不由自主地向前邁出一步——
    景隆帝盯著蘇晏的雪白后頸，一抹鴉翅般的青絲，烏紗掩不住，繾綣地伏在頸子上，仿佛也在哼哼唧唧地撒著嬌。
    臣委屈。
    朕知道。
    但用皇權壓制道義輿論，強行為你洗脫罪名，對你而言并非好事。
    請陛下為臣做主！
    ……罷了。皇帝眼底露出無奈之色，眉頭卻舒展開來，輕啟雙唇——
    “小爺我替他做這個證！”一個清朗亢亮的少年聲音，炸雷似的響起。
    眾人齊齊緣聲望去，只見太子朱賀霖疾步走來，朱紅衣袂行云流水地翻卷，身后跟著幾個顛顛兒小跑的內侍。
    朱賀霖揚聲道：“清河與孤同乘一車，備用衣物配飾也放在孤殿中，他丟了腰帶后，為免君前失儀，便來找內侍富寶。”
    富寶隨即接話：“稟陛下，稟諸位大人，的確是奴婢招呼的蘇大人，也是奴婢替蘇大人換上了新腰帶。”
    “如此，王尚書可還有疑問？在場諸位可還有其他話說？”朱賀霖眼噙厲色，掠過王提芮，又掃視階下眾臣，稚氣猶存的臉上，竟隱隱顯出幾分鷹視狼顧之相。
    王提芮振了振衣袖，正色道：“老臣秉公執法，既與蘇洗馬無私怨，更無仗勢威逼之意，還請陛下與太子殿下明察。既然人證物證俱全，蘇洗馬當是清白無罪。”
    豫王輕笑，“還有孤王，王尚書可不能厚此薄彼。”
    王提芮冷哼一聲，似乎對這位王爺一副郎君領袖、浪子班頭的做派很瞧不上眼。
    豫王因為在文臣中聲名狼藉，早看慣了清流們的臭臉色，并不以為意，朝皇帝拱了拱手：“既然洗清嫌疑，臣弟就告退了。對了，等案子查清，真兇落網，還求皇兄將鉤魚腸賜還臣弟。”言罷施施然走了。
    景隆帝也不與他計較，只是問藍喜：“人頭可都清點好了？”
    藍喜躬身獻上名單：“清點好了，除去豫王殿下與蘇侍讀，還有七個人當時不在場。”
    此刻暮色降臨，旁邊宮人忙將提燈點亮，皇帝接過名單一看，衛浚也在其中，嘴角微不可察地往下壓了壓。
    “汪院使，貴妃能否起駕回宮了？”
    汪春甫稟道：“娘娘產后虛弱，最好先臥床休養兩三日，再回宮較為妥帖。”
    皇帝頷首：“那朕就陪貴妃在東苑小住幾日。恰逢端午，眾臣也不必上朝了，休沐三日。且將這七人安頓在東側洪慶殿與南側崇質殿，著人好好照顧，不得怠慢，待明日天亮，再詳細調查。豫王也留下，住中路重華殿。其余諸位皇親大臣，由錦衣衛護送回城。”
    藍喜領旨前去安排。
    蘇晏未得皇命，還跪在地上，這會兒正琢磨著，是不是皇帝把他忘了，要不要悄悄起身，混進回城的隊伍里去。
    卻見景隆帝踱到面前，親手扶起他，淡淡道：“你也隨他們七人一同住下。”
    蘇晏微怔，忽覺手臂被皇帝捏了一下，仿佛意有所指，心下恍然：“臣遵旨。”