蘇晏與好兄弟親熱時被貼身侍衛抓包，即便臉皮再厚也有點當不住，忙一低頭從沈柒臂下鉆出來，起身抻了抻腰，裝作若無其事地道：“阿追回來啦！怎么樣，一路辛苦嗎？調查還順利吧？”
    荊紅追頂著沈柒殺人般的目光，語聲沉靜：“還好。那些錦衣衛的確是死于蛇毒，比當年鶴先生使用的赤冠銀環的毒性稍弱些，但可以肯定品種相類。”
    “如此看來，又是鶴先生在背后下陰招無疑。真空教果然又卷土重來了。”蘇晏用拳頭抵著下頜，沉吟道，“真空教的民心根基已經毀壞大半，但還能煽動部分教徒撒布妖書，真是百足之蟲死而不僵。所謂蛇打七寸，我們扭轉輿論、爭奪民心的同時，還得抓住鶴先生和他背后的弈者，只有這兩人伏法了，大銘的內患危機才算真正解除。”
    沈柒道：“妖書案所抓獲的教徒，北鎮撫司會繼續嚴審，看能不能獲取到有關鶴先生的情報。草寇，你那邊還查出什么，該不會只有蛇毒罷？”
    荊紅追沒理他的挑釁，對蘇晏繼續道：“還有個線索。我在錦衣衛死亡的地下印廠調查時，沿著馭蛇者留下的蛛絲馬跡追蹤，發現他們曾經在外城東的一處巷子里匯合過。那里有個大宅子，據附近的街坊透露，這宅子的主人老病不堪，沒有子嗣，靠著祖產過活，大白天也是宅門緊閉，但夜里卻有些奇怪的動靜，譬如墻頭閃過黑影、不時有人深夜叩門等等。我覺得這宅子的主人有蹊蹺。”
    外城東的大宅子？沈柒微微瞇眼，似乎聯系到了什么。
    蘇晏也覺得古怪，正想繼續問宅子的事，沈柒開口道：“先用晚膳，清河要餓壞了。”
    荊紅追便不再說正事，催蘇晏去花廳。
    晚膳已經擺桌，三人邊吃邊有一搭、沒一搭地聊著天。
    蘇晏在官署里忙碌時耽擱了午飯，這會兒饑腸轆轆，不小心吃過頭，只好捧著一壺消食茶去后院的花園溜達。荊紅追正要跟上，沈柒不動聲色地伸出刀柄，攔住了他。
    “作甚，想打架？”荊紅追冷漠的語調里藏著躍躍欲試。
    沈柒瞥了一眼屋門外的走廊，蘇晏走得遠了，根本看不見身影，于是從懷中掏出一張京城地圖抖開，用刀柄指了指其中一處紅圈：“你說的外城東的大宅子，是不是此處？”
    荊紅追目光掃過，定住，轉而看向沈柒：“你也查到了此處？”
    沈柒：“我不僅查到此處，還發現暗中出入這宅子的人中，有一個你想不到的人。”
    荊紅追：“誰？”
    沈柒：“蘇小京。”
    荊紅追一怔：“你……是看走眼？還是挾私報復？”
    沈柒冷笑，不屑分辯。
    他這樣，荊紅追反倒信了幾分，皺眉道：“你最好有鐵證，否則……大人會十分痛心。小北和小京，他是當做親弟弟來疼的。”
    沈柒道：“現下還不行，我要放長線、釣大魚。”
    “那你就先別告訴大人！”荊紅追立刻道，“等水落石出再說，以免誤傷。小京那邊我也會留意，不讓他太靠近大人，有備無患。”
    沈柒心里頗為認同，但面上仍無好臉色，嫌對方回來的不是時候，臊到了蘇晏，今夜好事怕是要泡湯。
    他不高興，荊紅追就高興了，嘴角微微露出點笑的影子：“飯吃完了，你還不回北鎮撫司繼續查案？大人由我守夜，你盡可以安心。”
    沈柒自陰沉的面色中，忽然綻出一抹不懷好意的幽光，沉聲道：“今夜我要去搜查蘇小京的房間。而你，負責潛入外城東的那座宅子，摸一摸主家的底細。”
    荊紅追反問：“什么時候輪到你來發號施令了，當我是你手下的錦衣衛？”
    沈柒：“那你想如何安排，我倒要看看合不合理。事先聲明，勘察是錦衣衛的強項，輕功不是，萬一搞砸了最多打草驚蛇，逃還是逃得掉的。”
    荊紅追：“……我潛入那座宅子摸底細，你搜查小京的房間。”
    沈柒用刀柄點了點他的肩膀，似笑非笑地轉身走了，去后花園陪蘇晏遛彎。
    荊紅追雙手抱劍，冷聲罵道：“狗！”
    *
    “小主人，小主人……”
    蘇小京在呼喚聲中迷迷糊糊睜眼，推開橫陳在胸口的一雙玉臂，猛地坐起身來，匆忙穿衣，下床開門。
    繁嬤嬤在門外欠身，低聲道：“小主人，寧王殿下那邊來人了！”
    “寧王……我叔父？什么反應？”蘇小京有些心慌。
    繁嬤嬤道：“放心，老身在書信里寫得詳詳細細，并上信王妃留下的襁褓與長命鎖，還托了門路送去河南寧王府。寧王殿下見了，一定會相信小主人的身份。這不，回信來了。老身聽那信使言語中透出的意思，寧王殿下也激動得很吶！”
    蘇小京心里的石頭一半落了地，笑道：“叔父若是愿意認我，那再好不過。至少今后我有了真正的親人，不再是沒爹沒娘、低三下四的小廝。”
    繁嬤嬤又安慰了他兩句，便帶他去見信使。
    寧王派來的信使，是個曾在信王身邊服侍過多年的老人，落難后去投奔了寧王。信使見了蘇小京后反復打量，最后肯定道：“像信王殿下，也像柳夫人，十有八九就是世子了！”
    蘇小京心里另半塊石頭也落了地，反復咂摸“世子”兩個字的分量與滋味，越發覺得回味無窮。
    他忽然想到，倘若信王府當年沒有經歷那場劫難，那么他作為一個侍妾生的庶子，絕無成為世子的可能，說不定連個名分都沒有。這么說來，那場劫難也不全然壞到了底。
    信使帶來了寧王的回信，以及不少金銀寶鈔。蘇小京見寧王的信文采斐然又言語溫和，充滿了對兄長的緬懷與對侄兒的關切，面前仿佛出現了一位風度翩翩的年輕君子的模樣，不由感動得落下淚來。
    信的末了，寧王請他來河南，說絕不虧待了兄長唯一的血脈，剛好自己沒有子嗣，必將他當做親生兒子看待。
    當朝親王的侄子、養子！這是以前蘇小京想都不敢想的身份。但此刻，他卻因著繁嬤嬤說過的話，而滋生出了新的欲望——
    “景隆帝是野種，他的兒子，如今的清和帝，自然也是野種。而你，小主人，你才是正朔龍種！別忘了，你父親信王乃是顯祖皇帝的長子，若非朱槿隚竊位，按理說該當上皇帝的是他！”
    “你的父親是信王朱檀禮，是真正的先帝。你只有一個親叔父，乃是與你父親一母同胞的寧王朱檀絡。還有小主人你，信王妃在送你們母子離開的那一夜，已親自為你取名——朱賢。”
    “朱賢——才是真正的當朝天子。”
    罪王的庶子、閑散藩王的養子，與撥亂反正的當朝天子，哪個前景更誘人？不言而喻。
    蘇小京心亂如麻，就像個押上全副家當的賭徒，忽而想著見好就收；忽而發狠要孤注一擲；忽而心生愧疚，覺得自己背叛了曾經禍福與共的家人。
    信使去廂房休息用膳，繁嬤嬤趁機問蘇小京：“小主人自己是如何想的，未來有何打算？”
    蘇小京猶豫半晌，訥訥道：“我、我也不太清楚……但至少……身為人子，不努力試著為親生父親平反，怎么也說不過去……”
    繁嬤嬤知道他動心了，嘴角噙著一絲笑意，說道：“無論小主人做何決定，老身這條半截入土的殘軀都會誓死追隨。這樣吧，還請小主人口述，老身代寫一封回信給寧王。寧王殿下若是知道他兄長平反有望，也定然會極力支持小主人的。”
    蘇小京忽然問：“叔父知道那件事么？”
    “哪件事？”
    “先帝不是……不是顯祖皇帝血脈的事。”
    繁嬤嬤低垂的雙眼中忽然放出了明利的光：“寧王殿下當然知道！但一來他頑疾在身，二來君子品性，并非熱愛爭權奪勢之人。信王滅門既成事實，老身猜測他這十幾年來對景隆帝縱有不滿，也不愿犯君忤逆。”
    “那叔父他……”蘇小京再次猶豫了。
    繁嬤嬤似乎猜到他心中所想，補充道：“但小主人在世就不一樣了。信王殿下留下了個兒子，寧王殿下就像自己有了后嗣一樣，說不定他會為了胞兄、為了你，做出什么驚人之舉。”
    蘇小京心底有些慌亂與麻癢，幾個念頭在腦海中來回拉鋸：
    去河南投奔寧王，當個衣食無憂的藩王養子……
    留在京城經營自己的勢力，豁出命為父王平反……
    算了吧還是回到蘇大人身邊，只當這是一場夢而已……
    左右拿不定主意，他在屋里踱來踱去，把十個指尖都咬禿了。繁嬤嬤不忍見他發愁，勸道：“小主人若是實在為難，老身相信王爺與王妃在天之靈也不愿小主人冒風險……總之，活著就好。”
    “活著就好”，這句話令蘇小京身心震動。他猛地抬起臉，沖繁嬤嬤大聲道：“什么叫‘活著就好’！是，我活下來了，從娘胎里的朝不保夕、孩提時的忍饑挨餓、毫無尊嚴地被人倒買倒賣中，艱難地活下來了！那又如何，我活得還不如富貴人家的一條看門犬！嬤嬤，我告訴你，我不會再去過寄人籬下的日子，無論是在蘇府，還是在寧王府。我想取回應該屬于我的一切！”
    繁嬤嬤神情激動，道：“小主人果然像信王殿下，胸懷大志，老身沒有看錯人！既然已下定決心，那就一步步往前走，借助一切可以借助的力量達成目標。”
    “我現在該怎么做？”蘇小京問。
    繁嬤嬤反問：“小主人聽說過真空教么？”
    蘇小京下意識道：“騙子教？”
    繁嬤嬤：“……”
    繁嬤嬤：“當年的聞香教主，可是實打實把太祖皇帝送上龍椅的。如今他們想當國教，就得再送一個合適的人上去。”
    蘇小京：“太祖皇帝……國教……這是一場交易？”
    繁嬤嬤：“這是互惠互利。再說，太祖皇帝上位后，還不是想怎么著就怎么著。借勢嘛，未必有借有還。”
    蘇小京似乎明悟了什么，默默點頭：“我再琢磨琢磨……嬤嬤，你是真空教徒？可若是普通教徒，恐怕與教主也說不上話。”
    繁嬤嬤低聲道：“小主人容稟。老身之前不敢實說，并非有意欺瞞，也是怕小主人受了先入為主的影響，覺得真空教是邪教。其實它是開國功臣。老身忝為香主，將小主人引薦給教主還是能辦到的。”
    “真空教主……鶴先生。”蘇小京曾許多次從蘇晏口中聽到過這個名字，但彼時同仇敵愾，此刻暗懷期待，心情竟截然不同了。
    他在這股矛盾錯位的心情中沉浮良久，最后長出了口氣，一字一字道：“鶴、先、生。”
    *
    “你會下棋么？”靜室中，白衣散發的男子跪坐在窗邊的蒲團上，面前是一張放著棋盤的矮幾。他像是算準了客人出現在門口的時間，頭也不回地問。
    蘇小京望著他的背影，像被什么過于皎潔的東西刺了一下，心里不太舒服，垂目答：“不會。沒人教過我。”
    “你的主人蘇晏會不會？他沒教過你？”
    “是曾經的主人。”蘇小京立刻糾正，隨后又道，“蘇大人應該是會的，但我很少見他在家里下圍棋，偶爾見到幾次下的也是西洋棋。”
    白衣男子落下一子，嘆道：“他不怎么下棋，可惜了。他若是肯在這上面用心思，必成高手。”
    “我會不會下棋，與接下來要談的事有關？”蘇小京陡然涌起一股膽氣，反問。
    白衣男子輕笑：“當然沒有，只是隨口一問。余酷愛手談，但棋友不在此地，久未得對局者，技癢了。”
    他從蒲團上起身，整理衣襟與袖口后，轉身略略拱手：“想必蘇公子早已聽說過我，但還是要正式介紹一下——余乃現任真空教主，人稱‘鶴先生’。”
    蘇小京也回了個拱手禮：“我不是什么蘇公子，名字也不叫小京。我叫朱賢。”
    “幸會幸會，信王世子殿下。”鶴先生微笑起來，“殿下真的下定決心，要與蘇晏為敵了么。”
    蘇小京道：“我沒想與他為敵。我只是不想時時追在他身后仰望，以及拿回本就該屬于我的東西——所有的東西！”
    “好。”鶴先生應道，“我們各取所需。”
    *
    夜色深濃，外城東的柳宅前院，提燈照亮了身前的一小方石徑。蘇小京不放心地問：“嬤嬤，方才我沒有露怯罷？”
    繁嬤嬤立刻回答：“沒有，小主人與教主談得很好。接下來，就按教主的計劃去做罷，他是個善于布局與定策的高手，小主人做完了自己該做的，坐等收獲就行。”
    到底心底有些不踏實，蘇小京選擇忽略它，邊走邊說：“他要我再回蘇大人身邊去，可我總覺得……”
    繁嬤嬤道：“兵馬未動，糧草先行；糧草未動，情報先行。能否把清和帝從‘正朔’的名分上拉下來，這一仗至關重要。”
    蘇小京沉默片刻，點頭道：“好罷，我明早就回去。”
    燈光與腳步聲消失在房門內。
    黑黝黝的屋檐上，一道鬼魅般的身影浮現出來，正是穿著夜行衣的荊紅追，但很快又隱沒于夜色中。
    蘇府主屋內，沈柒剛沐浴完畢，穿著寢衣坐在床沿，低頭注視蘇晏熟睡的面容，不禁微微一笑，正待低頭湊近，窗戶悄然無聲地開啟。一陣夜風拂過室內，床邊就陡然多了個人影。
    沈柒面色鐵青地抬頭，鷙視再一次攪擾了自己好事的不速之客。
    荊紅追泰然道：“蘇小京今夜與鶴先生會面，明早回來。”
    沈柒道：“他還有臉回來，來當奸細？”
    荊紅追：“我會盯著他的一舉一動。回頭等他再與鶴先生碰頭時，一網打盡。”
    沈柒：“少個分量更重的‘弈者’，就不叫一網打盡。”
    荊紅追：“你還有什么伎倆？”
    沈柒：“是計策——念沒念過書？”
    荊紅追：“沒念過。”
    沈柒：“……草寇！弄清楚蘇小京的價值在哪里，就讓他們先利用。在自以為成功的前夕血崩，功虧一簣的挫敗感最能逼人發狂，不顧一切地出手挽回。”
    荊紅追：“都是屁話。怎么個血崩法？”
    沈柒冷冷道：“憑什么告訴你？從我與清河的寢室里滾出去。”
    “貼、身、侍、衛，”荊紅追一字一字慢慢道，“蘇大人親口封的。念過書的解釋一下，什么叫‘貼身’？”
    沈柒：“……滾！不然要你的命！”
    荊紅追：“怎么要？”
    聲音大了點，蘇晏在睡夢中轉個身，抱著被子面朝外側躺，還無意識地咕噥了幾聲夢囈：“七郎……阿追……別吵架……吃火鍋……”
    連做夢都在吃三人火鍋。
    床前的兩個男人忽然生出了一股無力感，覺得再怎么爭到頭破血流，在蘇晏的夢中還是得被摁著頭，一起和和氣氣吃火鍋，實在是……讓人連打架的勁兒提不起來了。
    沈柒決定不管荊紅追，手撐床沿一躍，就上了床，往蘇晏的被窩里鉆。
    荊紅追當即去扣他胳膊，想給拎起來甩出去，可此刻蘇晏感覺到后背的熱源，自發主動地又轉個身，抱住了沈柒的胳膊。
    這下總不能硬扒。蘇大人睡得那么沉，想是累極了，怎么忍心驚醒他……荊紅追沉默片刻，驀然轉身離開了床前。
    沈柒無聲地嗤笑一下，把蘇晏摟進懷里，嗅著發間的氣息，閉上眼。
    須臾后，他猛地睜眼，見荊紅追換下了那身夜行衣，竟也穿著寢衣，坐在床的外側。
    “看來你是真想死。”沈柒咬牙，但沒忘了壓低嗓音，同時將手摸向枕下的一把備用匕首。
    蘇晏又向壁里翻了個身，這下床沿處空出了不少地方。荊紅追理所當然地躺了下來，并朝沈柒做了個食指叩擊眉心的動作，意為“當心一劍穿心”。
    沈柒手握匕首正要拔出，蘇晏又咕噥了兩句：“皇爺……腿麻了……真的不行小爺……”
    匕首僵在枕下，沈柒深深深呼吸。
    荊紅追忽然低笑一下，閉上雙眼前，用氣聲說道：認了罷。
    激烈的呼吸聲中，沈柒盯著黑暗的帳頂，看了不知多久。
    *
    晨光透過花格木窗間的云母明瓦，朦朦朧朧地灑進室內。
    蘇晏緩緩睜眼，腦子還處在長達好幾秒的剛睡醒空白期——直到他意識到，床上加他自己一共睡了三個人為止。
    “……你們這倆混蛋昨晚干了什么？！”蘇晏猛地坐起身，拍著被面怒喝，臉頰一陣陣發燙，“還要不要逼臉了！都給我滾下去。”
    其實之前他呼吸頻率一變，荊紅追就醒了，只是閉眼裝睡。
    沈柒似乎通宵未眠，這會兒面色不僅陰沉，還有點煩躁。他伸手將蘇晏按回枕頭上，二話不說就親了上來。
    “還沒刷……唔……”蘇晏徒勞地掙扎，手指在被面上亂抓。但沒過多久，這股掙扎就成了自暴自棄的“隨他去”，繼而又變成了意亂情迷地迎合。
    荊紅追面色嚴肅，等到兩人不得不換氣的工夫，把蘇晏往自己懷里一帶，說：“屬下也想親大人，但不想吃到第三者的口水，怎么辦？”
    蘇晏惱羞成怒，喘氣道：“你們都不滾……我滾！”
    他撲騰著要翻過荊紅追下床。荊紅追在圈著他不放的同時，無意間摸到關鍵處，頓時了然：“大人一早上挺有精神。”
    蘇晏絕望地閉上眼，喃喃道：“要死了。”