朱賀霖在天快亮的時候打了個盹兒，醒來后已是日上三竿，躺在身邊的蘇晏不見了。
宮人們昨夜都奉命遠遠退開，未得傳召不敢接近，周圍空無一人。朱賀霖光腳跳下床，在殿內找了一圈也沒看見蘇晏人影，懷疑他晨起時見自己未醒，就趁機溜走了。
一瞬間朱賀霖有種錯覺，仿佛遇上了吃干抹凈后拍拍屁股走人的浪蕩子，而自己就是那個被始亂終棄的可憐良家女。
他黑著臉打開殿門，叫道：“富寶——”
富寶聞聲而至，見皇帝還穿著寢衣，連忙給披上外袍，含笑道：“恭喜皇上，可算是得償所愿。”
蘇晏留宿的事，只有富寶一人知曉內情，連成勝都蒙在鼓里。富寶親眼看著這些年來小爺對蘇大人是何等的情深求不得，如今終于修成正果，他打心眼兒里替小爺高興。
朱賀霖心中喜憂摻半，問富寶：“見著清河了么？”
富寶一怔，答：“蘇大人在半個時辰前離殿，說要回官署去處理政事，奴婢還以為是皇上允準的呢。怎么，他走前沒同皇上說一聲？”
朱賀霖望著殿外明亮的日光，磨了磨牙：“他這是躲著朕？”
富寶笑道：“初次侍寢后害羞，不好意思面君，也是人之常情。”
害羞？朱賀霖想起那個險些拍在腦門上的玉枕，失笑搖頭：“那你可太小瞧他了……算了，眼下去見他估計也不會給好臉色，從長計議罷。”
那個“只得一夜”的約定，以后還得想法子讓清河改變主意，這幾天就先由著他好了，朱賀霖想。
蘇晏出宮后沒有回家，去了吏部自己寬敞的廨舍里。雖然渾身肌肉酸痛，但正事還是要做的，他讓仆役燒一大桶熱水，好好泡了個澡后開始辦公。
到了散衙時分，他在身上嗅來嗅去，確認沒有那啥味兒了才上馬車，就擔心家里的狗鼻子們聞見，后院起火。
昨夜事態發展最終脫軌，似乎偏離了治病的初衷，這事兒能不能讓七郎和阿追知道，蘇晏有些猶豫，一方面不想對他二人有所隱瞞，另一方面又擔心沈柒知道后，做出什么犯上的舉動來，反而給了皇帝收拾他的理由。
既然病已愈、債已結，朱賀霖也答應了兩人到此為止、以后不談私情，要不這事就先壓一壓，等塵埃落定再告訴七郎和阿追？在這個內憂外患的時刻，不宜因為自己的私事橫生枝節，蘇晏拿定了主意，先不說。
只是皇爺那邊，他一想起就倍覺心虛與愧疚。上次小朱當著親爹的面說了一堆渾話，他總覺得皇爺其實是能聽見的，因為自己無顏面對，之后好幾天沒去風荷別院。如今渾話應驗，皇爺還不得氣得……氣得如何？跳起來狠抽他們？那不是歪打正著？
蘇晏一拍大腿，在車廂里失聲道：“罵就挨著，打就受著，只要能醒，我還真就豁出這張逼臉不要了！”
趕車的蘇小京沒聽清，停車探頭進來問：“大人是想拐去碧蓮居？那我回頭就對追哥說大人臨時與同僚有應酬？不過，大人回家前可得把身上的脂粉味洗干凈，追哥的鼻子靈著呢。”
“……我不去青樓。”蘇晏一頭黑線，腦海忽然靈光閃過，脫口道，“我剛才是懊惱，昨夜不該沖撞皇帝，他眼下還肯給我點臉面，日后就未必了。”
蘇小京露出緊張與擔心的神色，鉆進車廂坐在蘇晏身旁：“出了什么事，大人不是皇上最寵信的大臣么，怎么就沖撞了呢？”
蘇晏嘆口氣：“還不是最近鬧得沸沸揚揚的妖書案。皇上龍顏震怒，還說幕后黑手絕不僅是真空教與弈者。”
“除了他們，還有誰？”
“皇上認為誰得利最大，誰就最有嫌疑，哪怕不是主謀，也與弈者有勾結。”
蘇小京茫然問：“誰……得利最大？”
蘇晏笑著彈了一下他的腦瓜：“平日里看著挺機靈，怎么一到正經事就迷糊了？你想啊，妖書直指先帝與今上，說他們并非真龍天子。那照這么說，誰才是正朔，有資格坐那把龍椅？”
蘇小京霎時間心跳如擂鼓，強忍著耳蝸中的陣陣轟鳴聲，澀聲道：“小的愚鈍，莫非是……親王們？”
蘇晏頷首：“單以血統而言，先帝的幾位兄弟都有資格。‘有嫡立嫡，無嫡立長’，信王是顯祖皇帝的長子，按說位列親王之首，但早就歿了。其余寧王、衛王、谷王……個個都老實待在藩地，就算是鷹都給圈養成雞了，哪來的翅膀飛天。”
蘇小京一邊極力平復緊張，一邊試探道：“聽大人的意思，并不認同皇上的看法？”
蘇晏皺眉：“你也知道，我這人一貫的處事態度是‘做人留一線’。親王們在先帝手上已經被削了兵權，皇上如果還不依不饒，非得把他們都安個罪名發落了，叫天下臣民如何看待？這不是仁君所為。昨夜我就是因為在這事上與皇上意見相左，才挨了一頓……”他沮喪地嘆口氣，沒有再說下去。
蘇小京心驚肉跳地想：難怪大人徹夜未歸，想是挨了一頓罰，果然是伴君如伴虎……不對！眼下我該關心的不是蘇大人，而是……
他勉強笑了笑，安慰道：“大人不必太沮喪，日后多順著點皇上，只拿好聽話、馬屁話哄著就是了。”
蘇晏被他逗笑了：“哪里學來的油滑腔調！都似你說的這般為官，朝中哪還有干實事的。”
“小的胡說八道，大人切莫放在心上。”蘇小京做了個鬼臉，鉆出車廂繼續駕車。
車簾落下來后，蘇晏臉上的笑容消失了。
今夜沈柒依然沒有出現。到了入睡時間，蘇晏將荊紅追叫進寢室，對他說了馬車上誆詐蘇小京的事。
荊紅追想了想，問：“大人為何要把火燒到親王們身上，莫非有所懷疑？”
蘇晏搖頭：“并沒有。目前看來，親王們都還算老實，但難保妖書內容越傳越廣后，他們會不會因此生出不臣之心。我故意告訴蘇小京，皇上不顧親情與仁義，準備率先對親王們下手，看他是否將這消息傳給鶴先生。阿追，倘若你是弈者，得知這個情報，會如何加以利用？”
荊紅追不假思索道：“把風聲傳給各地親王，讓他們以為自己危在旦夕，鼓動他們造反？”
蘇晏：“靠什么造反，五百名親王府侍衛嗎？”
荊紅追：“……”
荊紅追：“若是有武功境界類似我的親王侍衛，一個就夠小皇帝坐立難安、唯恐命喪暗劍了。”
蘇晏大笑：“好啦，知道我們家阿追武功天下第一。不過這話可千萬不敢在小朱面前說，他會砍你腦袋的。”
荊紅追不認為小皇帝能砍得了他的腦袋，但大人的面子還是要給的，于是回到原本的話題：“那么大人故意把這個假消息漏給弈者，用意何在？”
蘇晏道：“就讓他覺得新帝心虛了，方寸大亂，才出此招致不仁罵名的昏招。反正小朱還是太子時，他們就給他扣‘殘暴’的帽子，如今我們就再送上一頂。
“沒錯，新君暗弱、主少國疑，小的沒有老的——呸呸，都被阿追你帶歪了——沒有他爹厲害，沉不住氣，鎮不住場子，收服不了人心，那么現在弈者還不出手，什么時候出？”
荊紅追明悟過來：“你要引誘弈者造反？”
蘇晏道：“除了誘敵之外，我還要逼他把底牌翻出來。
“七郎調查妖書案時大肆抓捕、拷問信徒，將真空教剩余的根基摧毀殆盡，這是第一重逼迫；全國公祭若是能順利進行，民間輿論翻轉，這是第二重逼迫；于徹之與戚敬塘所率大軍若是能擊潰廖瘋子，這是至關重要的第三重逼迫。接下來，就等著弈者主動跳出來扛旗造反，曝光身份了。”
荊紅追默默點頭。
蘇晏沉吟道：“有一點我頗為在意——鶴先生收買小京，就是因為他伴我左右、受我信任，方便探聽情報么？小京雖有些浮躁與魯莽，卻并非輕易背叛的人，對方究竟用什么打動了他？”
荊紅追道：“內情總會查明的。到時我把他綁來你面前，讓他向你謝罪。”
蘇晏長長地嘆了口氣。
“阿追，今夜我想去一趟風荷別院。”
“……幾時出發？”荊紅追問。
“子時吧。如今局勢混亂，我們行動盡量隱蔽些，千萬不能暴露了皇爺還在世的秘密。”
荊紅追點了點頭：“那大人先睡會兒，準備出發時我叫你。”
*
深夜亥時，雨后風荷別院。
朱賀霖脫下了遮蔽身形面目的黑色斗篷，走到床前，跪在踏板上，注視沉睡的父親。
“父皇……清河是我的人了。”他嘴角含笑，眼里帶光，面上是難掩的興奮與意氣飛揚，“我愛了他三年，也整整努力了三年，一點點改變在他心中的形象，終于使他不再用對待晚輩的心態看我。如今，他不得不正視我的感情與欲望，無論拒絕、接受還是矛盾掙扎，都是一個男子對另一個男子，而非搪塞小孩。你會為我驕傲么，父皇？
“我知道，就算共度一夜云雨，他仍有心結，最大的障礙就是你我的血緣。他怎么就不明白呢，無論你我是任何關系，父子也好，兄弟也好，陌路人也好，都不會改變對他的感情。
“正因為我們是父子，才更能體會心意相連、愛同所愛的感受。當我抱著他，有時會想著父皇是怎么抱他的，想著那也許是父皇一生中唯一為自己而活的時刻，我為父皇高興。雖說難免有些攀比與好勝心，希望自己在他心中的分量更重一些，但是……我為父皇高興，也希望父皇為我高興。
“父皇，你能聽見我說的話，也能理解我的心情，對不對？”
朱賀霖喃喃地說了許久，并沒有等來任何回應。他抬起父皇的手放在自己額頭摩挲，忽然笑了起來：“父皇，你若是再不醒，只會逐漸凝結成清河心里的一道傷疤。將來幾年、幾十年，我遲早會醫治好這舊傷，那么他從身到心，就全都是我的了。”
子夜過半，朱賀霖離開了風荷別院。
就在他走后沒多久，荊紅追攜著蘇晏輕煙般飄進院子，落在二樓外廊上。
“我去蓮池的亭子等大人。”荊紅追說。
“不必了，阿追。”蘇晏叫住了他，“你隨我進屋。”
知道大人對他的信任度又上了一層樓，比他離開之前更甚，荊紅追暗自歡喜，就連蘇晏側坐在床沿，把老皇帝的手揣進衣襟、貼在心口，他吃味的程度都減輕了三分。
蘇晏靜靜地凝視著床上的男人，用胸中無時無刻不在的情意，捂熱對方的手。
半個時辰過去，他依然沒有說一句話，只是緩緩彎腰低頭，將臉貼在朱槿隚的胸口，輕輕哼起了家鄉的歌謠：“……問郎長，問郎短，問郎此去何時返？”
哼唱聲在幽靜的室內反復回蕩，這次不再帶著生死離別的悲傷。
情不極，意已深，心與無心共一真。既如此，又何須付諸言語呢？
四更時分，天色將明未明，荊紅追再次勸蘇晏：“大人，該走了，天亮行路恐不夠隱蔽。”
蘇晏吐了口長氣，起身道：“麻煩你了，阿追。”
兩人的身影倏而從二樓外廊處消失，一如來時般悄無聲息。
床榻上，朱槿隚的手指不住地輕微顫動。
又過了半個時辰，天色蒙蒙地亮起來。小藥童打著呵欠，端著盆熱水上樓來，給久睡的病人例行擦洗。
銅臉盆突然“哐啷”一聲掉落地板，水花四濺。
藥童驚疑的叫聲劃破了清靜的別院：“師父！師父快來！他睜眼了，你快來看哪！他睜開眼了！”