這發(fā)頭炮一打，事先安排好的倒蘇黨們聞風(fēng)而動(dòng)，紛紛出列附議，彈劾的彈劾，檢舉的檢舉。
    蘇晏還未及應(yīng)對(duì)，朱賀霖忍無(wú)可忍，拍案而起：“這一個(gè)個(gè)的是想做什么！就算戚敬塘兵敗叛逃，該治的也是他戚氏一族的罪，與蘇清河何干？你們?nèi)巳司投蓟垩圩R(shí)英才，從沒(méi)看走過(guò)眼？”
    皇帝發(fā)了飚，一部分官員嚇得縮了回去，彈劾的聲浪立刻就小了。
    謝時(shí)燕料到皇帝會(huì)偏袒蘇晏，故而此刻才出列，一臉息事寧人的笑容，看著像是拉架勸和的樣子：“皇上圣明。這戚敬塘的確罪無(wú)可赦，可‘用人不當(dāng)’之過(guò)，也不能一味怪罪到蘇閣老頭上。”
    “諸位大人，”他轉(zhuǎn)頭對(duì)百官說(shuō)，“誰(shuí)沒(méi)有幾個(gè)沾親帶故的瓜葛，受了人情與好處，順道幫著提攜提攜，也是無(wú)可厚非嘛。譬如說(shuō)我，前些日就安排了個(gè)老鄉(xiāng)當(dāng)家中護(hù)院。只是蘇閣老身居高位又年輕氣盛，一不小心提攜得大了些，才捅出了這個(gè)婁子，我相信這絕非他本意。”
    謝閣老表面上和稀泥，實(shí)際上句句拱火，頓時(shí)就有不忿的官員跳出來(lái)道：
    “安排個(gè)自家護(hù)院和提拔朝廷官員，這能一樣么？怎么，把大銘朝堂當(dāng)做他家后院了？”
    “當(dāng)初蘇閣老舉薦戚敬塘提督軍務(wù)，下官就一直反對(duì)，認(rèn)為此任命過(guò)于草率，可是有什么用呢？誰(shuí)叫蘇閣老一張嘴，勝得過(guò)滿朝文武。”
    “唉，蘇大人如此年輕就手握權(quán)柄、專斷朝政，確非國(guó)家之幸啊！”
    “這才剛?cè)腴w多久，就收受賄賂、任人唯親，往后怕是要賣官鬻爵了！皇上，可不能再一味偏寵蘇侍郎，任由其跋扈內(nèi)閣啊！”
    朱賀霖望著跪成一片的臣子，從鐵青的面色中逼出激憤的酡紅來(lái)。在這一刻他終于明白了父皇每日坐在龍椅上的感受。
    倘若說(shuō)皇帝的意志是劍，有時(shí)劍光勢(shì)不可擋，可有時(shí)一出劍就會(huì)遇到重重阻礙。你可以破開(kāi)紙皮、牛皮、木皮甚至是鐵皮，但當(dāng)那些阻礙一重又一重立在前方，就算再鋒利的劍，也有強(qiáng)弩之末不能入魯縞的時(shí)候。
    父皇當(dāng)時(shí)為了給他鋪平回朝之路，這把劍突破了多少艱難險(xiǎn)阻，幾乎血洗了半個(gè)朝堂，以至于在這些文官口中晚節(jié)不保，險(xiǎn)些背負(fù)上暴君的罵名。
    如今，他朱賀霖也要為了保護(hù)最重要的人，當(dāng)一回真正的暴君，將這些彈劾清河的官員，撤職的撤職，砍頭的砍頭！
    朱賀霖轉(zhuǎn)頭看向至今一聲不吭的蘇晏。
    蘇晏迎面撞上了皇帝亢烈而決然的目光，卻臉色沉凝地朝他搖了搖頭——仰君威而懾眾臣，賀霖，這不是我想要的。
    可是我想為你遮風(fēng)擋雨，就像……父皇那樣。朱賀霖眼神執(zhí)拗。
    你不是你父皇，你是你。蘇晏微不可察地笑了一下。記得嗎，你我相約過(guò)，一起并肩站在峰頂看盛世乾坤。賀霖，你是明君，不是暴君。
    滿朝喧嘩聲遠(yuǎn)去，唯剩蘇晏唇邊的一縷笑意。朱賀霖心底的蠻狠暴虐之氣慢慢平復(fù)下來(lái)，朝他回了個(gè)“放心，小爺自有分寸”的眼神。
    蘇晏微微松了口氣。
    另一廂，蘇晏的盟友、下屬與“門下走狗”們也忍不住站出來(lái)了。
    率先的發(fā)難是都察院御史楚丘。他反駁著彈劾的官員們，眼睛卻是看向謝時(shí)燕：“我想問(wèn)問(wèn)諸位大人，這‘收受賄賂’的說(shuō)法從何而來(lái)？可有真憑實(shí)據(jù)，還是血口噴人？據(jù)下官所知，戚敬塘來(lái)京后，只上門拜會(huì)過(guò)一位閣臣，便是謝閣老，還獻(xiàn)過(guò)蓬萊方士的靈丹，謝閣老可是盡數(shù)笑納了。不知這算不算行賄受賄？”
    謝時(shí)燕被戳了肺管子，忍怒道：“什么靈丹，分明是用毒藥害我一病大半個(gè)月，我還沒(méi)治他謀害大臣之罪。你這才是血口噴人！”
    楚丘笑道：“那就有意思了。我有三點(diǎn)疑問(wèn)，還望諸公為我解惑——
    “第一，戚敬塘好容易搭上謝閣老的門生這條線，上趕著登門拜見(jiàn)，按說(shuō)就算行賄，也該行給謝閣老才對(duì)。怎么就扯上與他非親非故的蘇閣老了呢？
    “第二，他兩手空空來(lái)到京城，只帶了幾瓶視若珍寶的丹藥，家境亦只是普普通通，哪來(lái)的錢財(cái)賄賂蘇閣老？
    “第三，蘇閣老當(dāng)初舉薦戚敬塘?xí)r，錦衣衛(wèi)向內(nèi)閣提交了一份關(guān)于他過(guò)往戰(zhàn)績(jī)的詳報(bào)，皇上與諸位大人也都看過(guò)。既然事先調(diào)查充分，何來(lái)草率用人？”
    “謝閣老可別因?yàn)樽约撼藻e(cuò)了藥，就把一腔怒火都沖著蘇閣老來(lái)啊。”
    這一句含沙射影的“吃錯(cuò)了藥”，叫不少風(fēng)聞了回春丹效果的官員掩嘴偷笑起來(lái)。
    謝時(shí)燕被楚御史懟得面紅耳赤，怒道：“如此不學(xué)無(wú)術(shù)、品性低劣、欺君誤國(guó)之人，難道是我舉薦的不成？”
    江春年也忍不住下了場(chǎng)：“朝、朝廷有此大敗，蘇閣老難、難辭其咎，不問(wèn)責(zé)不、不足以服眾……楊首輔，你說(shuō)、說(shuō)句話。”
    首輔楊亭張了張口，欲言又止，末了長(zhǎng)嘆一聲。
    戚敬塘大敗，當(dāng)初力排眾議、堅(jiān)決要提拔他的蘇晏的確是要承擔(dān)連帶責(zé)任，這一點(diǎn)他沒(méi)法再替蘇晏說(shuō)話。
    “十二門下走狗”們不滿地叫嚷起來(lái)，很快與倒蘇黨吵成一片。
    眼看朝會(huì)又向著舊貫的撕逼掐架一路狂奔，朱賀霖差點(diǎn)沒(méi)把手邊的青銅香爐砸下去，朝這群尾大不掉的文臣咆哮：你們嗓門比我還大，要不你們來(lái)當(dāng)皇帝，我回后宮看我的話本去？！
    蘇晏重重地咳嗽了一聲。
    正在互相攻訐、口沫橫飛的朝臣們怔了一下。
    蘇晏又重重地咳嗽了一聲。
    這下不僅是兩方官員，就連三位閣老與高居御座的皇帝都安靜下來(lái)，齊齊把目光投向他。
    作為站在這場(chǎng)風(fēng)波最中心的當(dāng)事人，蘇晏從頭到尾沒(méi)有說(shuō)過(guò)一個(gè)字，其存在感卻力壓群臣，誰(shuí)也沒(méi)法忽視他。
    在萬(wàn)眾矚目中，蘇閣老開(kāi)了尊口：“活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸。”
    “……什么意思？”
    “說(shuō)誰(shuí)呢這是？”
    群臣竊竊私語(yǔ)聲很快被蘇晏的第二句話徹底壓制。
    蘇晏正色道：“戚敬塘若是戰(zhàn)敗而死，或者投敵叛逃，是我用人不當(dāng)之過(guò)，我當(dāng)引咎辭職，退出內(nèi)閣。”
    朝臣們一片肅靜。朱賀霖猛地站起身，袍袖帶翻了一摞奏本，厲聲道：“朕不準(zhǔn)！”
    蘇晏淡然一笑，又道：“反之，此戰(zhàn)若非敗乃勝，那么你們這些無(wú)端攻訐閣臣、攪亂朝堂之人，一樣引咎辭職，如何？”
    沒(méi)人吭聲。
    謝時(shí)燕咬了咬牙：“三道軍情，勝敗顯而易見(jiàn)，蘇閣老還不死心……”
    蘇晏置若罔聞，徑自說(shuō)：“至于謝閣老與江閣老，估摸你們打死也不會(huì)自己請(qǐng)辭的，那就當(dāng)眾向我賠禮謝罪，親扶轎桿迎我回文淵閣，如何？”
    江春年怒道：“事、事到如今，你還、還占嘴上便宜！”
    “是不是嘴上便宜，到時(shí)就知道了。”蘇晏轉(zhuǎn)身朝朱賀霖拱手，“還請(qǐng)皇上做個(gè)見(jiàn)證。”
    朱賀霖與他目光交匯。
    賀霖，你信不信我？蘇晏用眼神問(wèn)。
    朱賀霖面上怒容漸漸淡去，深吸口氣，高聲道：“好！”
    侍立在旁的富寶一甩拂塵：“天子金口玉言，絕無(wú)更改，眾臣領(lǐng)命。”
    滿朝臣子跪地俯首，哪怕再不甘心，也只得答道：“臣遵旨！”
    蘇晏起身?yè)哿藫叟蹟[，轉(zhuǎn)身離開(kāi)群臣，一步步走向廣場(chǎng)前方的金水橋。
    御座上的朱賀霖心下一緊：“你去哪里？”
    蘇晏邊走，邊曼聲答：“戴罪——停職——”
    在戰(zhàn)況塵埃落定之前，他不方便再上朝入衙，最適合的就是先停職在家，等待最終的結(jié)果決定他是去是留。
    朱賀霖眉頭緊皺，大喝一聲：“退朝！”御駕匆匆離開(kāi)奉天門。
    御史楚丘快步追上，喚道：“清河！清河！”
    蘇晏腳步暫停，轉(zhuǎn)頭見(jiàn)楚丘清雅的面容上透出焦急憂慮之色，笑了笑：“靈川喚我何事？”
    楚丘道：“我等都在極力為你洗刷污名，你為何要當(dāng)眾立誓，如今連挽回的余地都沒(méi)有了，唉……”
    “怎么，靈川也覺(jué)得戚敬塘敗局已定？”
    “我只是相信，于閣老的軍情不會(huì)作假。”
    “是啊。”蘇晏感慨，“那可是于徹之！”史書上有“耿直忠烈”之評(píng)語(yǔ)，名氣不輸給戚敬塘的文臣儒將。
    “可你依然還是立下了那般誓言……”楚丘沉默片刻，嘆道，“罷了，是我看不開(kāi)。”
    蘇晏笑著拍了拍他的肩膀：“放心吧。我就停個(gè)幾天職，在家休息休息，回頭還是要坐著兩位閣老所扶的官轎，回內(nèi)閣去勞心勞力的。”
    楚丘只當(dāng)他以說(shuō)笑掩飾心情，便安慰道：“只要皇上仍信重你，就算你離開(kāi)朝堂，將來(lái)也必有起復(fù)的一日。”
    蘇晏知道現(xiàn)在誰(shuí)也不相信戚敬塘之事還有轉(zhuǎn)機(jī)，就連他自己也沒(méi)有十足把握，只是懷抱某種推測(cè)狠狠賭一把而已。
    兩人告別后，蘇晏想起挨了二十廷杖的崔錦屏，連忙過(guò)橋出午門，見(jiàn)早已行刑完畢，人也不知被帶去哪里了，現(xiàn)場(chǎng)只剩幾名錦衣衛(wèi)校尉在收拾工具。
    校尉們見(jiàn)到他，紛紛行禮。
    蘇晏問(wèn)：“崔通政怎樣了，沒(méi)打出什么三長(zhǎng)兩短吧？”
    校尉甲忙答：“哪兒能呢！既沒(méi)‘著實(shí)打’，也沒(méi)‘用心打’，兄弟們都知道他是蘇閣老的好友。”
    校尉乙補(bǔ)充道：“蘇相請(qǐng)放心，要是連這一點(diǎn)都想不到，我們還不得被指揮使大人扒了——”
    校尉甲用力干咳一聲，校尉乙立刻閉了嘴。幾名校尉一同朝蘇晏傻笑。
    蘇晏失笑拱手：“有勞諸位兄弟了。”
    校尉們連聲說(shuō)不敢不敢，應(yīng)該應(yīng)該。
    蘇晏覺(jué)得這些底層的兵丁，要比朝堂上某些個(gè)飽讀詩(shī)書的文官可愛(ài)多了。
    不可愛(ài)的謝閣老正與江閣老低聲交談：
    “蘇十二當(dāng)眾立誓，是虛張聲勢(shì)，還是另有圖謀？這葫蘆里究竟賣的是什么藥？”
    “管、管他賣什么藥，都救、救不了他的仕途。”
    “也是。我在于徹之身邊的下人中埋有眼線，昨夜那邊消息也傳了過(guò)來(lái)，確認(rèn)軍情無(wú)誤。蘇十二就像秋后螞蚱，蹦跶不了幾天了。”
    挨完一頓廷杖后，崔錦屏被下了刑部大牢，至少得關(guān)二十日。蘇晏知道他性命無(wú)礙后，也不急于一時(shí)去看望，準(zhǔn)備坐著荊紅追駕駛的馬車，先回北鎮(zhèn)撫司找沈柒。
    是夜，在大名府通往京城的官道上，一匹遞送六百里加急塘報(bào)的驛馬正在飛馳。馬背上的塘兵懷中揣著最新的奏本，系在背上的包袱里，裹著個(gè)裝人頭的匣子。
    是夜，蘇小京駕駛蘇府馬車，懷揣著包裹嚴(yán)實(shí)的天潢玉牒，離開(kāi)了太廟，卻不知身后暗處尾隨著三個(gè)暗探。而錦衣衛(wèi)指揮使沈柒，正朝他所奔赴的方向披星戴月地趕來(lái)。
    是夜，一身夜行衣的褚淵離開(kāi)皇城，回到風(fēng)荷別院。半個(gè)多時(shí)辰后，當(dāng)他再度離開(kāi)風(fēng)荷別院時(shí)，貼身藏著一張字跡有些生澀歪曲的紙條。