四更天，夜色依舊深沉，一輛馬車行駛在京城的街道上。每當(dāng)被巡夜的兵丁攔下，駕車的小廝就掏出代表自家主人身份的腰牌，換取一片告罪聲與通行無阻。
    眼見馬車出了內(nèi)城，繼續(xù)駛往外城的城門，在暗處潛行追蹤的錦衣衛(wèi)探子有點(diǎn)著急，擔(dān)心馬車出城后就不好尾隨了。
    “——情況如何？”身后響起人聲。
    暗探嚇一跳，捏著武器回頭看清來人后，忙抱拳行禮：“指揮使大人。”
    沈柒微微頷首。
    暗探道：“蘇家小廝駕車進(jìn)了太廟，兩刻鐘后出來，就一路奔著城門去。”
    沈柒盯著不遠(yuǎn)處，被外城鋪兵攔下盤問的蘇府馬車，問：“車廂微沉，里面坐了個(gè)人，是誰？”
    暗探道：“之前在太廟門口，聽那小廝說是蘇相坐在車?yán)铩！?br/>     “不可能。”沈柒當(dāng)即反駁。
    清河今夜來北鎮(zhèn)撫司，與他一同研究戚敬塘的過往戰(zhàn)例，眼下正起身前往午門準(zhǔn)備參朝，哪來的分身術(shù)？車廂里那人冒充蘇晏，必有所圖……難道又是鶴先生的陰謀？
    沈柒還未想清楚太廟里究竟有何可圖，那輛馬車又開動(dòng)了。他朝暗探們一揮手：“跟上去。”
    馬車到了城門口，正好五更鐘響，城門在拂曉深藍(lán)色天光中緩緩開啟。
    上了官道，馬車開始提速疾馳，很快出了京畿五里驛。穿過一片樹林時(shí)，蘇小京忽然聽車廂內(nèi)的人叫了聲：“——停車。”
    這人是鶴先生派來配合他行動(dòng)的，據(jù)說是個(gè)武功高手，且身形與蘇晏相仿，連臉部輪廓也粗略地像了兩三分。夜里穿著斗篷，頭戴風(fēng)帽時(shí)，在不熟悉蘇晏的人面前頗能以假亂真。
    蘇小京吁停了馬車，轉(zhuǎn)頭問道：“什么事？”
    車內(nèi)人道：“把東西給我。”
    蘇小京警惕地捂住前胸：“鶴先生之前說了，這東西是我的。”
    那人道：“我們被人跟蹤了，東西放你身上不安全。”
    跟蹤？蘇小京一驚，四下張望：誰？在哪兒？
    車內(nèi)人沉默了一下：“來不及了。”他走下車廂，對蘇小京抬了抬下頜。
    蘇小京反應(yīng)過來，連忙撒了韁繩，鉆進(jìn)車廂里去。
    尾隨馬車的錦衣衛(wèi)探子們見狀，當(dāng)即從暗中現(xiàn)身，包圍上去。
    “就你們這幾個(gè)？”那人的語調(diào)似乎有些不屑，一對雪亮的分水刺從袖管中滑出來。緊接著，林木間又現(xiàn)出了一個(gè)人影，身穿藏青色飛魚服曳撒，手握繡春刀，像頭黑暗中蓄勢待發(fā)的兇獸。那人風(fēng)帽下的臉色微變，“……沈柒！”
    沈柒本想順藤摸瓜，跟蹤馬車找到與蘇小京接頭的鶴先生，乃至背后的弈者。可惜車中人功力了得，被他察覺出了尾隨的暗探的氣息。
    雙方殺氣凜凜，一場惡戰(zhàn)在所難免。
    那人卻忽然說道：“沈大人上次提交的證據(jù)，可不怎么令我家主人滿意啊。”
    沈柒猜到此人與鶴先生或弈者有關(guān)，卻不意對方這般明目張膽地抖落出私下那些交易，不由眉頭一皺，從眼底放出寒光來。
    “一團(tuán)不明來歷的臭肉，如何能證明沈大人的功勞？但我家主人說了，只要這次沈大人愿意放蘇小京一條生路，讓他把東西帶回來，就徹底相信沈大人的誠意，而守門人身后的那扇門，也將向大人敞開。”
    意思是，弈者終于決定要見他了。
    沈柒不顧身邊暗探們驚詫疑惑的眼神，冷冷道：“你們從太廟里取走了什么，有何用意？”
    那人低笑一聲：“沈大人若是成了自己人，告訴你也無妨。不過，在場的這些探子，大人不先料理一下么？人多嘴雜呀。”
    暗探們這下反應(yīng)過來，上官似乎與幕后之人有勾連，眼下他們陷入了或?qū)⒈粶缈诘木车兀唤械溃骸按笕耍　薄爸笓]使大人！”
    出于長年累月的信服與根深蒂固的忠誠，這三名暗探?jīng)]有立刻抵抗或逃離，而是懇求沈柒：“大人請三思！”“奸人巧舌如簧，大人切勿受其蠱惑。”“三思啊，大人！”
    沈柒垂目，手指在刀柄上摩挲。
    那人見他動(dòng)搖，繼續(xù)誘迫道：“幾個(gè)嘍啰而已，沈大人在猶豫什么？當(dāng)初大人對景隆帝身邊的兩個(gè)御前侍衛(wèi)下手，投名狀交得那可是斬釘截鐵。”
    暗探們聽了最后一句，方才霍然變色，抽身向京城方向逃去。
    沈柒咬了咬牙，彈出扣在手中的三粒石子，在半空正中風(fēng)池穴，那些暗探頓時(shí)摔落地面，一個(gè)個(gè)昏死過去。
    戴風(fēng)帽之人笑道：“這才是我家主人贊賞有加的沈七郎。”
    沈柒沉著臉，一步步接近車廂，掀開了簾子。
    蘇小京在角落里縮成一團(tuán)，被他身上濃郁的殺氣刺得不由自主地打顫，但仍緊緊抱住了懷中之物。
    繡春刀的刀尖伸入他的衣襟，挑出一個(gè)包裹。鋒利冰冷的刀尖在胸口皮膚上劃過，把蘇小京嚇得面如土色。
    沈柒撥開包袱皮，發(fā)現(xiàn)內(nèi)中是一冊厚厚的硬皮本子，封面五色龍章，上書“天潢玉牒”四個(gè)墨字，內(nèi)頁用的是柔韌的黃帛，密密麻麻地記錄著皇族宗室的譜系，以帝系為統(tǒng)，包括其余宗室的宗支、房次、封職、名字、生卒、母族姓氏、婚嫁時(shí)間、配偶姓氏……均詳細(xì)羅列其上。
    ——這是最具權(quán)威性的皇室族譜，也是宗室子弟們最確鑿的身份證明。
    天潢玉牒平日里存放于文淵閣附近一座名為“皇史宬”的石宮，鎖在金匱之中。眼下到了十五年一修的時(shí)候，故而從石宮中請出來，暫時(shí)放于太廟中，由欽天監(jiān)擇良辰吉日后，著史官進(jìn)行增補(bǔ)修訂。
    這玉牒只有皇家宗室才能閱覽，連沈柒也只聞其名。他隨手翻過幾十頁，停在紙頁中夾了一根紅繩的景隆三年——
    “信王朱檀禮三子四女，第一子……第四女……是歲，妾室柳氏有孕，未產(chǎn)逢難而失，不知男女。”
    沈柒抬眼看蘇小京，他手腕上常系的紅繩不見了。
    特意在這一頁做了書簽，為什么？
    賣身為奴的蘇小京、常掛在嘴邊的傾家之案、鶴先生與弈者異乎尋常的收買……沈柒將線索與蹊蹺全部串起來，化作了一個(gè)更為清晰的猜測：“你是……十五年前謀逆案中，走脫的柳氏所生？”
    蘇小京忽然不抖了。他深深吸著氣，用前所未有的膽量與聲量，對沈柒大聲說道：“我是信王之子，朱賢！”
    風(fēng)帽人在沈柒背后幽幽道：“我家主人早就說過，朱槿隚與朱賀霖并非正朔龍種……他才是。”
    蘇小京……朱賢……才是？
    沈柒終于明白了馮去惡臨死前吐露的秘密，與妖書案背后深藏的另一重秘密的全貌，明白了弈者手上最“師出有名”的依仗。
    蘇小京說：“沈大人，這些年我是親眼見著你和蘇大人兩情相悅，但中間總有人橫刀奪愛，死活不肯放過你們。好容易熬到先帝歸天，他兒子卻更不講理，前些日子入夜將蘇大人召到奉先殿，到了第二日散衙時(shí)分，才由我駕著馬車接回來。你知道，蘇大人那時(shí)在車上說了什么？”
    沈柒把指節(jié)攥得蠟白，牙關(guān)咬出了鐵銹味。從高朔手中拿到的那件撕爛的紅紗衣，像一汪噬人的血泊，要把他的神智全吞進(jìn)去。
    蘇小京不等他問，徑自答：“蘇大人很懊惱，說‘昨夜不該沖撞皇帝，反正最后也沒逃過，何必多受折磨，他眼下還肯給我點(diǎn)臉面，日后就未必了。’”
    沒逃過。受折磨。
    沈柒猛地伸手扼住蘇小京的脖頸，一雙眼睛寒光凌厲、兇戾難當(dāng)：“閉嘴——”
    蘇小京被掐得直翻白眼，頸骨咯咯作響。
    一支分水刺往沈柒手腕上撥去，戴風(fēng)帽那人勸道：“沈大人息怒。冤有頭，債有主。”
    沈柒如野獸般喘著氣，慢慢松了手。蘇小京面色發(fā)紫，趴在車廂地板上咳得死去活來，好容易緩過氣來，斷斷續(xù)續(xù)道：“拿我泄憤……又有什么用呢……你想跟皇帝搶人，搶得過么？除非……除非換一個(gè)，不打蘇大人主意，還愿意成全你們的……皇帝……”
    “誰？你？”沈柒一臉不屑。
    蘇小京暗中恨得咬牙，嘴上卻服軟道：“我知道我沒什么本事，所以需要依靠那些有本事的人，譬如鶴先生，譬如……沈大人你。我只想要回應(yīng)得的身份，至于江山怎么治理，我不懂，就讓懂的人去做。”
    戴風(fēng)帽的那人接著說：“成大事者不拘小節(jié)。指揮使大人，隨車前去見我家主人，如何？”
    沈柒不吭聲。
    沉默許久，他嘶啞地開了口：“我是要見他，但不在今日。你們走罷！”
    蘇小京還想再說什么，風(fēng)帽人朝他搖了搖頭后，跳上車轅抓住韁繩。
    “我家主人尊重沈大人的意思，等大人什么時(shí)候做好準(zhǔn)備了，再來聯(lián)系守門人。”
    馬車在熹微的晨光中揚(yáng)塵而去。
    沈柒靜立片刻，提著霜雪一樣的繡春刀，低頭望向地面上昏迷的三名暗探。
    蘇晏曾經(jīng)說過話縈繞耳畔：
    “只要這件事是你深思熟慮的結(jié)果，權(quán)衡過利害關(guān)系，最終能承擔(dān)起后果，那么就是你心中認(rèn)定必須去做的事。對此無論我知不知情，都不會去阻礙你去做真正想做的事。”
    “但是七郎，我是真的想與你廝守終生。所以如果有些情感成了我們在一起的阻礙，我會盡力去消弭。同樣的，如果有些決定會造成我們信念上的分歧，也請你三思而后行。”
    在他身后的林子里，一身夜行衣的褚淵悄無聲息地遠(yuǎn)遁，藏在懷中的那張紙條已然不在。