蘇晏備好花鏟與火折子，看看亥時將盡，便悄然離開自己的房間，去尋云洗。
    兩人在約好的殿角碰了面，彼此頷首示意，一前一后地沿院中小徑前往南墻根的林子。
    說是林子，其實不大，因為小南院偏僻，平時宮人也疏于打理，草木長得有些過于茂盛。日間竹樹迷離搖曳，亭臺樓閣時隱時現(xiàn)，還不覺得格外幽深。到了夜里，小徑兩側鏤空石柱中的燈火未燃，整個林子便顯出幾分黑黝黝的陰森。
    為了不驚動旁人，兩人用火折照亮，一腳深一腳淺地走著。云洗照顧蘇晏腳傷，刻意放慢腳步，地面濕滑處還不時停下攙他一把。
    “便是在那棵樟樹下。”
    云洗指著靠近圍墻的一棵枝葉葳蕤的大樹。蘇晏走過去，彎腰將手中火折湊近地面，用靴底撥開落葉，果然找到一處被挖開又重新掩埋過的痕跡。
    他忙把手中火折遞給云洗，抽出掖在腰后的花鏟，刨開土層，鏟刃扎進軟綿綿的物件——是個包袱皮。
    莫非染血外袍和那件與他身上紋色相同的曳撒，就裹在這包袱里？
    蘇晏用力拽出滿是污泥的大包袱，發(fā)現(xiàn)又濕又沉，還不停往外滲著水，把附近土壤都浸濕了。
    他頗費一番功夫，才解開包袱上濕漉漉的死結。
    *
    沈柒來到軟禁奉安侯的洪慶殿，走進西廂廊轉角的一間廡房。
    他脫去身上的侍衛(wèi)盔甲，穿上錦衣衛(wèi)千戶的麒麟曳撒，將繡春刀重新佩在腰間。
    一名心腹總旗叩門而入，對他附耳說了幾句。
    沈柒瞳孔一縮，問：“你確定？”
    總旗答：“千真萬確。他手下有個總旗與我交好，今夜喝酒時無意漏嘴，說商蓮洲就是被他騙到閣樓上的，還說那陜西老頭除了會作畫，其余一竅不通，是個半傻子。”
    沈柒沉吟：“他范同宣一個千戶，如何敢擅作主張，指使手下偽裝成東苑侍衛(wèi)，誆騙畫師，畫下誣陷之作……莫非他與殺害葉東樓的兇手有勾結？”
    總旗建議：“千戶大人，這事咱們要不要稟報指揮使大人？那范同宣平日里仗著祖上蔭庇，瞧不起大人的出身，對大人多有出言不遜之處。咱們既然抓到了他的把柄，不如借此機會——”
    沈柒一抬手，阻止了他的后半句話。又問：“馮指揮使臨時召我回北鎮(zhèn)撫司，小南院之事，由誰來接手，你可打探到消息？”
    總旗道：“正是范同宣。我方才還在洪慶殿外撞見他，一身普通侍衛(wèi)打扮，朝小南院方向去了。”
    沈柒眉頭緊擰，抬手道：“你先出去候著，容我想想。”
    總旗奉命退出廡房。沈柒在屋內慢慢踱了幾步，忽然一巴掌拍在月牙桌的桌面，將花瓶都震到了地板上。
    勾結兇手的不是范同宣，而是馮去惡！他恍然大悟，范同宣是奉了馮去惡的命令，指使手下總旗誘導商蓮洲前往閣樓。
    因為葉東樓案驚嚇到衛(wèi)貴妃，致其早產，對婦人而言這是九死一生之事，故而奉安侯衛(wèi)浚早被他排除在嫌疑人外。又因為馮去惡素來與衛(wèi)浚勾結，他便先入為主將兩人劃作一道，把馮去惡也排除了。
    卻沒有想到另一種情況：馮去惡對衛(wèi)貴妃的安危其實沒那么在乎。他與外戚靠攏，卻并未把自己綁在外戚這艘船上，此事也是瞞著衛(wèi)浚所為。
    無論是兇手找上馮去惡與他合謀，還是馮去惡主動借兇手的刀殺人，雙方的目標都很明確——葉東樓、蘇晏與豫王。
    只是沈柒無論如何也想不通，馮去惡這么做為的是什么？
    倘若說對付蘇晏是為了斬草除根——既然在廷杖行刑中與太子侍讀結下死仇，為防日后對方得勢清算，干脆在得勢之前將其除去，這動機還算充分，且符合馮去惡的行事風格。
    但殺害葉東樓、陷害豫王呢？這只是兇手的目標，馮去惡事不關己推波助瀾？還是另有什么利害關系？
    沈柒發(fā)現(xiàn)自己如今越發(fā)難以理解這個一臉陰沉的頂頭上司——身為天子親衛(wèi)的統(tǒng)領，卻熱衷于鬼蜮伎倆，背著皇帝處處暗動手腳，真以為能瞞過景隆帝的眼睛？
    本末倒置，必然得不償失。
    自建朝以來，歷任錦衣衛(wèi)的掌事指揮使鮮有善終。不是被權力腐蝕心志，牽扯進大案要案，站錯立場，被皇帝賜死；就是攀附權臣，烈火烹油一時風頭無兩，待大樹倒了，猢猻也難逃厄運；要么就是被更有野心與手段的后來者取代，在權力更迭中黯然退場。
    不知馮去惡會屬于哪一種？
    沈柒摩挲著掌心中的刀柄，平息心頭想要一蹴而就的躁動，決定先解燃眉之急——
    為了賣慘，他昨夜欺騙蘇晏，說馮去惡不再信任他，另派手下兩人前來暗殺蘇晏，被他處理掉了。
    但其實，根本沒有這兩人。此事馮去惡仍交予他來辦理，一來對他這個多年培植的心腹頗為看重，二來也是試探和警示，讓他將功折罪，用蘇晏的死來證明自己的忠心。
    過了一夜一日，眼下已是第二個晚上，蘇晏依然還活著。
    馮去惡對此十分不滿，即使沈柒再怎么用“行刺奉安侯的刺客突然出現(xiàn)”“太子與豫王忽然駕臨”等等借口來為自己開脫，也無法打消他的懷疑和慍怒——沈柒之前越是精悍能干，眼下的無所作為就越是形跡可疑。
    故而才將他臨時召回北鎮(zhèn)撫司，另派千戶范同宣去接手此事。
    此時他若抗命，甚至回援蘇晏，就徹底暴露了背叛之舉，馮去惡定然會毫不手軟地將他立刻除去。
    可他若聽之由之，只怕蘇晏即使有金絲軟甲護身，也性命堪憂。
    如此左右為難、騎虎難下的局勢，簡直是把他架在火堆上烤。如若他不能立刻想出破局之法，就必須在自己和蘇晏的性命之間，做出抉擇。
    沈柒將刀柄攥得幾乎嵌進了血肉中。
    窗外遠處，隱約傳來更鼓房的內侍打更報時之聲，亥時已至。
    他猛地推開門，走出廡房。
    那名總旗仍在檐下候命，沈柒走到他面前，卻又躊躇——此人可不可信？有幾分可信？是否堪當大任？
    生死攸關之事，即便是心腹手下，他也難以盡信，萬一所托非人，后果不堪設想。
    他即將出口的話又咽了回去，懷中一張新寫的密折灼燙如火中之栗。
    “大人？”總旗小心地看他臉色，“可是有事吩咐？”
    “……不，沒什么。”沈柒轉身走下臺階。
    剛走出殿門，就見七八名緹騎牽著馬候在道旁，一見到他連忙迎上前，抱拳道：“夜路難行，卑職奉命為大人前驅掌燈，護送大人返回北鎮(zhèn)撫司。”
    沈柒看著這幾張陌生面孔，心道，馮去惡果然放心不下我，派人監(jiān)送。我原想在回城之前，親自去一趟龍德殿，如今看來，是去不成了。
    他心中焦急，五內俱焚，面上卻淡淡地看不出異樣神色，騰身上馬。
    行至東苑中門附近，道路迎面過來幾名掌燈內侍，后面跟著一小隊侍衛(wèi)。
    沈柒看清被簇擁在中間的那人，身材偉岸，披玄色斗篷，風帽遮了半張臉，眼底驀然一亮。
    他雙腳夾鐙，暗施內勁，胯/下駿馬陡然一聲悲嘶，流星般朝對方急速沖撞過去。
    “當心！馬失控了！”沈柒使勁拽著韁繩，厲聲大喝。
    對面的內侍嚇得驚叫，宮燈落地。侍衛(wèi)們則紛紛抽刀出鞘，擋在斗篷人身前。
    斗篷人在鐵蹄踐身之前，一掌重重拍在馬頸下。
    這一擊仿佛有萬鈞之力，駿馬痛苦嘶鳴，沖勢被生生遏制，沈柒從馬背上翻身摔落，斗篷人卻在反震的氣浪中巋然不動，只是風帽向后掀起，露出真容。
    沈柒落地時連打兩個滾，卸去大部分力道，并未受傷。他手撐地面，半跪告罪：“卑職馭術不精，險傷貴人，還請殿下治罪。”
    豫王瞇起眼審視他，面不改色道：“是馬匹突然受驚發(fā)難，非你之罪，不必惶恐。孤王深諳馬性，心中有數(shù)。”
    沈柒知道他這是看出來了，心下石頭落地，再次告罪。
    豫王不耐煩地擺擺手，徑自走了，侍衛(wèi)們連忙追上去，后面又追著手忙腳亂撿燈的內侍。
    沈柒起身，那幾名錦衣衛(wèi)緹騎這才圍攏過來，七嘴八舌，有的關心千戶大人可有受傷；有的抱怨失控的馬匹險些連累他們，幸虧豫王沒有計較；還有的驚嘆豫王神力，竟能一掌逼退狂奔的烈馬。
    一名緹騎道：“這有什么！當年豫王還是代王，戍守大同鎮(zhèn)時，是赫赫有名的猛將。他十二歲初戰(zhàn)便率親軍，于逆境中以五十人對敵千余，最后逼得韃靼首領兵潰敗逃，一役成名。區(qū)區(qū)一匹驚馬，還能傷到他？”
    另一名緹騎吃驚：“真的？我如何完全不知！”
    “你才多大，自然不知十幾年前的事，我也是聽我爹說的。當年先帝討伐北成，便是將他帶在身邊，親自教導軍略。聽說他在庚辰年‘邊堡之亂’的危急關頭，馳援過還是太子的圣上。”
    “立下平亂救駕之功，又是一母同胞，難怪皇爺在諸多親王郡王中，對他格外親厚。這些年豫王殿下甚至不用就藩，留在京城享盡榮華，哪怕睡了那么多——”旁邊人遞了個眼色，這緹騎警覺失言，趕忙閉嘴。
    沈柒只作未聞，皺眉道：“我的馬挨了這一掌，想是騎不得了。要么你們勻一匹給我，要么回去再領一匹。”
    緹騎們身負命令，要盯著沈柒回到北鎮(zhèn)撫司，期間不能讓他四處走動，尤其不能與人私會。剛才的驚馬事故已經是意外，又怎么會讓他再回頭橫生枝節(jié)，當即表示勻一匹最好的給千戶大人，他們可以兩人共騎。
    沈柒二話不說上了馬，揚塵而去，其余緹騎緊隨其后。一行人很快消失在茫茫夜色中。
    *
    豫王停下腳步，伸手入懷，摸到了一個紙團。
    他將紙團慢慢展開，在宮燈的亮光中看清，竟是一張揉皺的密折，是錦衣衛(wèi)內部款式。
    方才那個不知名的錦衣衛(wèi)千戶，不知為何要故意使座駕吃痛受驚，在手下緹騎面前演這一出戲，又在翻身落馬時，悄悄將本該直遞御前的密折彈進他的衣襟。
    他飛快掃視，看到其中“蘇晏”二字，立刻將密折重新揉成團，揣進袖中，不禁轉頭望了一眼。
    那名千戶已策馬馳出了東苑中門，看不見背影。
    “殿下，可是要回重華殿？”親衛(wèi)見他駐足回頭，請示道。
    豫王凝聲道：“不，去小南院！給本王就近弄匹馬，要快！”
    他說著，邁步疾行，竟比尋常人小跑還要快一些，斗篷下擺行云流水地翻卷著，獵獵作響，如夜風吹動戰(zhàn)場旌旗。