晚膳過后，反抗未果的蘇晏還是被強行拽進了溫泉浴池。
    當然，太子妃是不可能當成的，就連浴池中的太子想挨著他坐，都遭到了非暴力不合作抵抗——敵進我退。敵再進，我再退。敵近無可近，我上岸穿衣，拍屁股走人。
    氣得朱賀霖往蘇晏的背影扔濕浴巾：“天高皇帝遠，怕個鬼！他一句避嫌，你是不是還要給自己立個貞潔牌坊？”
    蘇晏暗道：我這是給你立護身盾！你年輕氣盛，什么事都容易上頭，但這事兒不行，真不行。既然和你爹互表了心意，他兒子就是我兒子——如果再跟兒子勾三搭四，我成什么人了？
    抱著寧死不越底線的信念，蘇晏轉頭勸朱賀霖：“小爺，你要實在不想立太子妃，緩幾年也行；要真的好龍陽，有的是美少年排隊任你挑選，就別把這份心思放我身上了。”
    朱賀霖瞬間紅了眼眶，咬著后槽牙，厲聲道：“蘇清河，有種你再說一遍？”
    蘇晏看著有點心疼，但還是堅持說：“你我之間的確有感情，但只能是君臣、朋友、兄弟之情。以前在京城，你對我胡說八道、動手動腳，我當你還是個任性小鬼，心想誰十四五歲時沒點朦朧情愫呢，等到成熟懂事自然就放下了，沒必要跟你的壞脾氣硬碰硬。當時的我并未意識到，自己習慣性的凡事留有余地的圓滑，對小爺而言無形中是一種縱容……”
    朱賀霖一腔春水付諸東流，氣苦至極。手邊沒有東西可扔，他赤條條地從浴池里躍出來，臉色有些猙獰地朝蘇晏逼近。
    蘇晏與他互毆過幾次，雖然不是一個量級，但面對他始終沒帶怕的，便抓起旁邊衣架上的袍子一拋，覆在了他身上。
    “關鍵部位遮一遮，當個文明……當個體面人。”
    朱賀霖此刻連殺人的心都有了，還管什么體面，一把抓住袍子，套麻袋似的往蘇晏腦袋、身上兜去。
    蘇晏視野驟失，下意識地掀扯布料，掙扎中被朱賀霖連人帶袍子一同拖下了浴池。
    他嗆了一大口水，扶著池沿咳得面紅耳赤。朱賀霖扯落他頭上濕淋淋的袍子，余怒未消，語調中不覺帶出了一股市井痞氣：“怎么著，與我父皇有過一腿后自覺身份不同往日了，要跟小爺玩割席斷義？”
    蘇晏邊咳邊說：“沒割……割席，咱們現在依然是……一條繩上的螞蚱……同舟共濟，共渡難關……除了不搞基，搞什么都行……”
    “搞基是什么意——算了，猜也能猜到?！敝熨R霖氣急諷刺，“你蘇清河倒是忠心不二，可惜我父皇并不領情，邊防不穩時將你貶去西北，剛回京又把你甩來南京。就這樣，你還是一門心思地舔老臘肉，實乃貞臣，要不要小爺我提請朝廷給你頒個‘三貞九烈’的匾額？”
    這下蘇晏也怒了，在布料帶起的水花中，一拳就往朱賀霖臉上招呼。
    朱賀霖沒有躲，顴骨上挨了一下，緊接著動手反制，把他的兩只手腕連同上半身向后折，壓在池沿冷硬的石面上。
    出浴時穿的白色貼里，成了半透明的紗布裹在身上，蘇晏還在嗆咳，喘氣道：“與什么忠心、貞節無關，我與皇爺之間，有執手偕老的情意，也有道同契合的志向。”
    “別說了！”朱賀霖咬牙低喝。
    “明明小爺才是最先認識你的……”他不甘地低頭，將前額抵在蘇晏的眉心，話尾依稀帶出了哭腔，“父皇能給你的情意，能讓你實現的抱負，小爺也能，而且比他給的更真、更多?！?br/>     蘇晏心里也很不好受，嘆道：“遇見有先后，愛上卻不分早晚。我對小爺，確確實實沒有男女之情?！?br/>     “等小爺再長大一些——”
    蘇晏打斷了他的話：“跟年齡沒有關系……呃，也有關系，但不是那種關系。總之……我可以為小爺拼命，卻不想和你睡覺……懂？”
    朱賀霖陷入沉默，急促而粗重地呼吸著，年輕赤.裸的身軀在白霧繚繞的池水中彎曲前俯，像一棵折服于風情月意的青松。最后他撤去手上的鉗制，嗓音哽塞地罵了聲：“滾！”
    蘇晏一身貼里淅淅瀝瀝地滴著水，灰溜溜地滾出了春和宮。
    剛走到廊下，寒風吹得他瑟瑟發抖，濕透的衣物內仿佛萬針攢動，刺痛感直往皮肉骨髓里鉆。
    “蘇大人！”背后有個聲音叫道。
    蘇晏打著哆嗦回頭，見富寶手里挽著厚厚的衣物，匆匆趕上來。
    “哎呀蘇大人，你臉都凍青了。”
    富寶連忙請他進了旁邊偏殿的門，讓他用棉巾擦干身體，再換上干爽厚實的衣袍，最后還加了件披風。
    “小爺讓你送過來的？”蘇晏把手放在熏爐上烤，吸著鼻子問。
    富寶笑道：“小爺叫奴婢別說是小爺叫奴婢送來的，所以，不是。”
    蘇晏怔怔地看著熏爐。
    “小爺……”富寶斟酌了一下，最后只說了幾個字，“對蘇大人是烈火真金?！?br/>     蘇晏惆悵地嘆口氣，搖了搖頭，又百感交集地嘆口氣：“其實真金也怕火煉，我怕爐子溫度太高，把他給燒融了?！?br/>     他起身抖了抖披風，把胸前紐子扣好，戴上冠帽，說：“你好好伺候小爺，找機會寬慰寬慰他，明日我還會來。到時哪怕他再發怒攆我，我也不會滾。公是公、私是私，一碼事歸一碼事，白鹿案的真相調查迫在眉睫，沒時間給我們吵架鬧情緒?！?br/>     回到住所后，蘇晏吩咐小北多點兩盞油燈，他要寫信。
    第一封信寫給皇帝，將他到南京后所發生之事，包括白鹿案的細節與后續，以及他與太子針對此案的推測、探查，都詳細寫了出來。
    晾墨時，蘇晏想著如今南京情況晦暗不明，京城形勢又復雜，要如何確保這封信萬無一失地送到御前？然后他提筆寫了第二封信，寫給豫王。
    在給豫王的信中，他幾乎沒花什么筆墨在禮節寒暄上，直接而直白地寫道：
    “我在京中有不少交好的同年、同僚，平時飲樂交酬時，個個拍著胸脯對我許諾‘君事如我事，君憂謂我解’，我笑著回答‘彼此彼此，手足手足’，但心中深知，未必如此。
    “勾心斗角、追名逐利，利益如一張人世大網，無論朝野，乃至江湖，無有能脫樊者。
    “我觀宗室與朝堂之中，唯獨殿下一人，身在樊籠，心馳遠塞，從不欲沾手朝政，冷眼看諸般勢力汲營奔走，于紙醉金迷中猶有豪杰落拓之氣、軍伍爽烈之風。
    “昔日你我之間種種不堪，俱往矣。
    “而今我所行之事、所發之言，因道遠而蔽塞于京，又恐中途諸多黑手，遂請殿下代為通達御前。
    “殿下愿意助我是情分，我感激于心，將來必投桃以報。不愿助我是本分，我絕無怨言，乞燒毀信件，以免落入別有用心者手中。
    ——清河拜上?！?br/>     寫完之后，他吹干墨跡，封了一個大信封，把給景隆帝的信也裝入其中，打算從東宮侍衛中挑選兩個忠誠的精銳，易服喬裝，將信件急送京城。
    至于“勿拆閱我給皇爺的私信”“勿好奇我所言所行之事”之類的請求，他一個字也沒有對豫王提。
    雖然無數次暗罵過豫王王八蛋，吐槽過對方不靠譜，但以火漆緘封的那一刻，蘇晏心中莫名安定。他相信只要這封信能送到豫王手中，就能打通從南京他所租住這座小院子，到京師紫禁城御書房之間的信息直達通道。
    退一萬步說，即使豫王出于其他考慮，不愿幫他轉交給皇帝，也絕不會把這封密信泄露出去，或是暗動手腳。
    原因無他，直覺而已。
    對“朱栩竟究竟是個什么樣的人”的直覺。
    蘇晏把這封信中信放到一旁，寫起了第三封信。這是一封給家中小廝的回信。
    他抵達南京業已一個多月，之前收到蘇小京的信，說托大人福，自己瘧疾痊愈，會好好料理家中事務，讓大人不必擔心家里。
    蘇晏在家書中囑咐蘇小京：閑事勿惹，低調過日子，有空多關照關照阮紅蕉。萬一有人上門尋釁，可以去北鎮撫司找理刑千戶韋纓幫忙，韋千戶留守京城，沒有隨沈柒去河南。
    以及重點強調——如果沈柒回京，務必要第一時間給他寫信，告知對方情況。
    想來想去，覺得沒什么好交代的了，蘇晏把一大一小兩個信封裝入防水密封的竹筒中，放在枕頭內側，吹燈就寢。
    枕軟衾厚炭盆暖，可黑暗中的他睡不著覺，輾轉反側，最后起身從衣柜最底層的帶鎖抽屜里，取出皇帝給他的錦囊與私印。
    他翻看了一下錦囊外皮，對內中之物生出強烈的好奇心，但很快抑制住了，將錦囊重又鎖回抽屜內，只將羊脂玉印掛在脖頸。
    躺回床上后，蘇晏把垂于胸口的玉印握在掌心，指尖來來回回、反復摩挲印頭上的凹凸刻痕，撫摸著“槿隚”二字，終于慢慢睡熟。