太子不再?gòu)?qiáng)留蘇晏在自己殿中過夜，吩咐內(nèi)侍領(lǐng)他去偏殿，并將蘇家小廝也安排去貼身伺候。
    結(jié)果翌日蘇晏連懶覺都沒得睡，就被來(lái)自南京刑部大牢的一個(gè)糟糕透頂?shù)南ⅲ^蓋臉砸個(gè)正著——
    太子走進(jìn)偏殿寢室的腳步聲，喚醒了正在床上抱著棉被朦朧翻身的蘇晏。蘇晏把臉埋進(jìn)被里，含糊問：“這么早？”
    朱賀霖在他床沿坐下，臉色嚴(yán)肅：“嚴(yán)衣衣死了。”
    蘇晏呆滯了幾秒鐘，忽然掀被坐起身：“什么？”
    朱賀霖邊拿掛在床邊的外袍給他披上，邊說(shuō)：“刑部大牢剛剛派人趕來(lái)報(bào)信，說(shuō)凌晨獄卒巡查牢房時(shí)，發(fā)現(xiàn)嚴(yán)衣衣身首異處，而牢房的門還鎖得好好的。”
    就罪行而言，嚴(yán)太監(jiān)死不足惜，但千萬(wàn)不該在這個(gè)時(shí)候。這個(gè)案子朝廷還沒定論，主犯就在獄中慘死，且不說(shuō)從犯?jìng)儠?huì)不會(huì)因此翻供，光是“死無(wú)對(duì)證”的質(zhì)疑，就夠主審官吃一壺的。
    ——主審官是太子。
    很顯然，有人不想讓太子順利洗脫褻瀆皇陵的罪名，蘇晏第一個(gè)懷疑的就是潛伏在南京的鶴先生。
    “小爺給京城的奏本送了么？”蘇晏問。
    朱賀霖道：“昨日就送出去了，送信人分了兩路，一路走官道，一路走漕河。”
    蘇晏略一思索，說(shuō)：“把剩下的從犯立刻押送京城，南京不安全。”
    朱賀霖猶豫：“路上也不一定安全，萬(wàn)一有人截殺……”
    “路上截殺才正說(shuō)明背后有黑手，與太子沒關(guān)系。死在南京可就不好說(shuō)了，扣你個(gè)‘酷刑致死’或者‘擅專枉殺’的屎盆子怎么辦？”蘇晏穿好了衣物，下床穿靴，從宮人手里接過棉巾匆匆擦了把臉，拔腿就往門外走。
    朱賀霖拿著茶壺追上去：“喝點(diǎn)水喝點(diǎn)水。”
    蘇晏接過來(lái)囫圇漱了幾下，喝了兩口。朱賀霖把茶壺向后一拋，與他同下臺(tái)階，翻身上馬疾馳而去。
    從皇宮北面元武門出去，再穿過內(nèi)城的太平門，很快就到了南京刑部官衙。
    兩人帶著一大隊(duì)侍衛(wèi)進(jìn)了牢房，見嚴(yán)太監(jiān)的尸體仍在床板上，血把褥子都染透了。
    侍衛(wèi)首領(lǐng)盤問完獄卒，勘查過周圍，又去驗(yàn)看尸身，回稟道：“小爺，他新死不過兩個(gè)時(shí)辰，是在睡夢(mèng)中被快刀梟首，連掙扎都不曾一下。”
    “什么人干的，可有線索？”
    “門鎖沒有撬過的痕跡，卑職懷疑兇手設(shè)法溜進(jìn)來(lái)偷了獄卒的鑰匙，殺完人后又將鑰匙歸位后離去。牢房?jī)?nèi)沒有多余的腳印、手印，兇手非常冷靜，也非常專業(yè)。”
    朱賀霖看了一眼蘇晏，也覺得十有八九是鶴先生手下的七殺營(yíng)刺客干的。
    蘇晏被撲鼻的血腥氣熏得有些受不了，轉(zhuǎn)身離開牢房。朱賀霖也隨他走到院中，皺眉道：“此事還得另行上報(bào)，還有關(guān)于鶴先生的行蹤……”
    話未說(shuō)完，便見一名東宮侍衛(wèi)前來(lái)稟告：“小爺，京城來(lái)人了。是一支由都察院御史、錦衣衛(wèi)與司禮監(jiān)內(nèi)官組成的隊(duì)伍，說(shuō)奉皇命來(lái)調(diào)查孝陵一案，眼下已至應(yīng)天府的府衙大堂。郭府尹下了獄，府衙無(wú)人主持大局，卑職從衙役口中打聽到，看樣子他們是要直奔南京刑部。”
    來(lái)得真不是時(shí)候！蘇晏苦笑搖頭，但凡能早一日……不，早幾個(gè)時(shí)辰到，就好了。
    事已至此，遺憾無(wú)益，朱賀霖反倒豁達(dá)了不少，拍了拍蘇晏的肩背，說(shuō)：“你與此案無(wú)關(guān)，且先回禮部衙門，小爺我去應(yīng)付他們。”
    “小爺……”
    “無(wú)妨，事實(shí)擺在那里，該是怎樣就是怎樣。此案前因后果均有關(guān)聯(lián)與佐證在，并不會(huì)隨著嚴(yán)衣衣之死而煙消云散。”
    蘇晏見太子有度有識(shí)，便也放心了不少，笑道：“那我先去官署應(yīng)個(gè)卯，再去集市上給小爺打包早點(diǎn)。”
    “行，我還要小籠湯包與溏心蛋，外頭做的就是比宮里的好吃。”
    看著蘇晏的背影，朱賀霖吩咐東宮侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)：“去點(diǎn)二十名身手上佳的精銳，換上便裝，跟隨保護(hù)蘇侍郎……你親自領(lǐng)隊(duì)，萬(wàn)一遇襲，務(wù)必先保他安全。”
    侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)抱拳領(lǐng)命而去。
    熙熙攘攘的集市，蘇晏在早點(diǎn)攤上尋了張空桌子落座，點(diǎn)了一盤牛肉鍋貼和一碗鴨血粉絲湯，慢吞吞地吃。
    他已經(jīng)看出身后不遠(yuǎn)處那些三五成群的混混閑漢，其實(shí)是喬裝保護(hù)他的東宮侍衛(wèi)，安全感倍增，有種“我一手帶出來(lái)的崽子真可靠”的欣慰。
    而就在他的側(cè)前方，隔著七八丈距離，在另一家食肆門口有個(gè)身穿深色曳撒、頭戴斗笠的男子，正獨(dú)自坐在外廊座位，眼神透過竹簾縫隙，一瞬不瞬地投注在他身上。
    “客官，我們家最出名的是小餛飩，您可要來(lái)一碗？”店小二近前招呼。
    男子紋絲不動(dòng)，從斗笠下傳出一句：“我討厭餛飩。”
    店小二愣怔后賠笑：“那客官想要什么？小店還有其他吃食。”
    一陣北風(fēng)吹動(dòng)卷簾，露出斗笠下沈柒的半張臉。他盯著著不遠(yuǎn)處那個(gè)日思夜想的身影，露出一抹極盡克制的饑餓神色。這股饑餓仿佛來(lái)自魂魄深處的空洞，任何有形之物都無(wú)法填滿。
    “給我……三兩鍋貼，一碗鴨血粉絲湯。”他的目光隨著蘇晏手中的勺，移至被熱湯熨紅的翕動(dòng)的唇，最后伴著對(duì)方的吞咽，喉結(jié)上下滑動(dòng)了一下。
    “好嘞！”店小二把汗巾往肩上一甩，轉(zhuǎn)身去取菜。
    蘇晏沒發(fā)現(xiàn)暗處窺視的眼神，吃完早點(diǎn)，又給太子打包了一份，騎著馬晃晃悠悠地往宮門去。
    日將近午，太子才回到春和宮。蘇晏把吃食交給內(nèi)侍拿去加熱，問他：“情況如何？”
    朱賀霖灌了杯茶，說(shuō)：“三個(gè)御史，兩個(gè)錦衣衛(wèi)指揮使，還有一個(gè)御馬監(jiān)的太監(jiān)。錦衣衛(wèi)與內(nèi)官對(duì)我態(tài)度頗為恭敬，御史們雖不甚逢迎，但也公事公辦，詢問了不少關(guān)鍵性問題。小爺覺得他們?nèi)羰遣簧担瑧?yīng)該能看明白案子背后的真相。”
    蘇晏懸著的心放下一半，推測(cè)道：“估計(jì)他們還會(huì)去鐘山上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，再去刑部大牢提審那些從犯。有小爺?shù)淖啾驹谇埃麄兊膮R報(bào)在后，朝廷對(duì)這案子應(yīng)該會(huì)有個(gè)公允的定論。”
    五日后，白鹿案調(diào)查組離開南京，返回京師。
    此時(shí)已是臘月底，太子嘴里雖然不說(shuō)，但心中盼望著父皇的一紙?jiān)t令，召他回京過年——哪怕趕不及除夕團(tuán)圓，好歹也能趕上新一年元宵的鰲山燈會(huì)。
    可是從臘月等到除夕，從除夕等到元宵，始終沒有等到這份詔令。
    民間年味濃郁，南京六部官員也琢磨著搞點(diǎn)什么慶典，好博太子歡心。但朱賀霖一句話就把官員們的熱情全駁回去了：“不能于父皇膝前盡孝，孤無(wú)心慶賀新年，宮中也不準(zhǔn)備辦任何宴會(huì)，你們自便罷。”
    蘇晏看太子意興闌珊，很有些心疼，就整了些低調(diào)的娛樂活動(dòng)，換著花樣陪太子玩，蹴鞠、馬球、皮影戲，仿佛又回到了初進(jìn)東宮的時(shí)光。
    一個(gè)春假下來(lái)，太子打馬吊（麻將）的功力見長(zhǎng)。而蘇晏拿著御賜的圍棋棋譜使勁鉆研，也鉆研出了點(diǎn)門道。
    太子是個(gè)臭棋簍子，更看不慣蘇晏把一本棋譜當(dāng)寶貝，打馬吊都沒心思了，就來(lái)沒收他的棋譜。
    蘇晏死活不讓，太子搶過來(lái)一翻——呵，果然是他父皇的藏品。
    “哪來(lái)的？”朱賀霖板著臉，明知故問。
    “御書房。”蘇晏尷尬地笑了笑，“我與皇爺手談，屢戰(zhàn)屢敗。皇爺便丟了本棋譜給我，叫我有空多看看，說(shuō)是棋局如戰(zhàn)場(chǎng)，我老是輸，原因不在行兵布陣，而在統(tǒng)御全局。”
    朱賀霖哼道：“連國(guó)手都對(duì)我父皇棄子認(rèn)輸，你跟他下什么圍棋？下西洋棋啊，再不行，下你最拿手的五子棋。”
    蘇晏訕笑搖頭：“全輸光了。皇爺是一棋通則百棋通。”
    “下棋不如……”朱賀霖憋了一下，說(shuō)，“不如打馬吊！小爺技術(shù)是不行，可運(yùn)氣好呀！”
    好運(yùn)的太子又連贏了四串，不僅蘇侍郎輸?shù)妹鏌o(wú)人色，東宮侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)連俸祿都輸光了。
    侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)輸紅了眼，險(xiǎn)些脫衣抵債，被太子罵完出殿去轉(zhuǎn)悠了一圈，抱了只貍花貓回來(lái)。
    “御膳房的內(nèi)侍總說(shuō)有貓進(jìn)來(lái)偷吃，前夜被我逮住。看，多標(biāo)致，皮毛油光水滑的，就是性子烈，關(guān)在籠里能嚎一宿。實(shí)在沒的押了，就抵押它罷！”
    太子挑眉審視貓，見其皮毛紋路一輪輪深淺相間，深色如栗、淺色如金，圓臉白嘴琉璃眼，果然是只罕見漂亮的貍奴。
    他一貫對(duì)毛茸茸的動(dòng)物難以抗拒，無(wú)論貓犬還是獅虎，便伸手去撓貓耳貓背貓下巴，撓得貍花貓舒服得喵喵叫，當(dāng)即絕情地背棄了原主，往他懷里跳。
    太子抱著大貍花揉來(lái)揉去，笑道：“你還得輸。”
    又過了半個(gè)時(shí)辰，侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)失魂落魄地走出殿門。他永遠(yuǎn)失去了他的貓。
    太子過足了手癮，把貓往蘇晏懷里一塞：“給取個(gè)名字？”
    蘇晏自認(rèn)為對(duì)寵物無(wú)感，尤其是貓，總覺得比狗薄情寡義，還傲嬌脾氣大，為給太子面子而揉了幾把貓，隨口道：“貍花就是貍花，取名費(fèi)那么多心思做什么。”
    “好，就叫梨花。”白雪在窗外簌簌地下，春夜的宮殿寂然無(wú)聲。太子探身過去，不知是隔著侍郎揉貓，還是隔著貓親近侍郎，“‘只緣春欲盡，留著伴梨花’，這是我們的貓。”
    蘇晏心有所動(dòng)，低頭看梨花。
    梨花嬌滴滴地叫：“喵。”
    *
    過了元宵，京城的詔令?yuàn)檴檨?lái)遲，終于到達(dá)太子手上。
    然而并不是召他返京，相反的，是讓他遷出南京皇宮，去鐘山腳下結(jié)廬而居，謫守孝陵以省其咎。
    朱賀霖將詔書反復(fù)看了三遍，既難以置信，又覺早有預(yù)感——
    他圣明的父皇在詔書中寫得很清楚：
    南京長(zhǎng)治久安，你一來(lái)祭陵就出了災(zāi)難，難說(shuō)不是天譴；嫌犯既已落網(wǎng)，你一審就離奇死于獄中，必定有所欺瞞。
    從犯業(yè)已斬首，白鹿案就此了結(jié)，但并非你沒有過失，而是朕這個(gè)父皇給你面子，不想弄得太過難堪。你要反躬自省，看自己究竟夠不夠得上“太子”的道德標(biāo)準(zhǔn)，珍惜你現(xiàn)在擁有的，別再讓朕失望。
    鐘山尚未恢復(fù)原貌，你就去孝陵腳下謫居守陵，什么時(shí)候太祖皇帝原諒你了，再提回京的話。
    “什么叫‘難說(shuō)不是天譴’？什么叫‘必定有所欺瞞’？欲加之罪何患無(wú)辭！”朱賀霖將詔書棄擲于地，先是委屈憤懣，繼而心灰意冷，“謫居守陵，不論歸期，這分明就是流放……太祖皇帝如何原諒、何時(shí)原諒，難道還靠給他托夢(mèng)嗎？！這種虛無(wú)縹緲的借口……借口……”
    他難過得說(shuō)不出話，一屁股坐在殿內(nèi)臺(tái)階上，用雙手緊緊抱住了腦袋。
    蘇晏沉默片刻，上前拾起詔書，從頭到尾仔細(xì)看完，心力交瘁地嘆了口氣。他在朱賀霖旁邊坐下，卷起詔書輕輕放在對(duì)方大腿上：“擲天子詔乃是大不敬之罪，萬(wàn)一被有心人看到告密，恐又惹來(lái)一場(chǎng)腥風(fēng)血雨。”
    朱賀霖抱著頭喃喃：“我該何去何從？真的就這么老老實(shí)實(shí)遵命而行，去鐘山守不知多久的陵？直到將來(lái)某一日，父皇再找個(gè)虛無(wú)縹緲的借口，廢……”他極為艱難地吐出這個(gè)字，“廢了我的太子之位，讓我一輩子老死陵前……”
    蘇晏霍然起身，在他面前踱來(lái)踱去，揚(yáng)聲說(shuō)道：“我該何去何從？真的就這么心甘情愿地挨一頓廷杖，從此捏著鼻子不敢再發(fā)半點(diǎn)異見？直到將來(lái)某一日，衛(wèi)家把我像只螻蟻一樣碾死在鞋底！”
    朱賀霖抬頭看他，眼神有些驚愕。
    蘇晏高舉雙手，繼續(xù)質(zhì)問自己：“——我該何去何從？真的就在這個(gè)爛透了的地方官場(chǎng)隨波逐流，再不必費(fèi)力不討好地革弊鼎新？直到將來(lái)某一日，百姓唾罵我，說(shuō)什么還陜西清明世道，結(jié)果又是一個(gè)貪官污吏！
    “——我該何去何從？真的就這么尸位素餐地留在南京養(yǎng)老，從此將所有抱負(fù)拋諸腦后，遇到困難苦楚便與太子一同抱頭痛哭？直到將來(lái)某一日，太子被廢，而我作為黨羽也難逃一死——”
    朱賀霖猛撲過去，捂住了蘇晏的嘴，激動(dòng)之下用力過猛，雙雙摔倒在地。
    “別說(shuō)了，別說(shuō)了！”朱賀霖羞愧萬(wàn)分，哀求道，“我知道錯(cuò)了！清河……”
    蘇晏掰開他的手掌，喘氣道：“自從入仕為官，但凡有一次身處困境時(shí)我心灰意懶、喪失斗志，現(xiàn)在墳頭的草都有你朱賀霖高了！你這算什么？至少人還活著，至少名分仍在，你自己不垮掉，將來(lái)未必沒有起復(fù)的機(jī)會(huì)。你若是自己先垮掉……劍在哪里？我他媽先跟你割袍斷義，然后棄官而逃保命去！”
    朱賀霖死死抓住他的胳膊：“你別走，別離開我！”
    蘇晏惡狠狠回應(yīng)：“我就走，一刀兩斷——貓歸我！”
    朱賀霖紅著眼眶，笑出了聲：“貓歸你，我也歸你，你走哪兒都得綴著個(gè)我，不如就在此地安身立命，等待時(shí)機(jī)。”
    蘇晏噗一下泄了氣，四仰八叉癱在地板上，半晌后方才喃喃：“你醒悟了就好。”
    朱賀霖把手臂壓在他起伏的肚皮上，一條腿也側(cè)過去壓著他的大腿，沉聲道：“只要有你在，小爺什么都不怕，什么都能忍。”
    “知道了，起開，壓死我了！”蘇晏拍了拍他的胳膊，不忿地嘀咕，“明明比我小三歲，肌肉梆硬，還忒沉。”
    梨花不知從哪兒鉆出來(lái)，站在案幾上，低頭看著躺在地上的兩人，一雙琉璃眼愉悅地瞇了起來(lái)……
    塌腰、抬尾，它猛地一蹦，凌空躍起——重重踩在蘇晏胸口。
    仿佛重槌擂胸，蘇晏“嗷”的一聲慘呼，幾乎噴出老血，捂胸求饒：“別踩奶！”
    朱賀霖嚇了一大跳，揮手把梨花從他身上甩了下去，緊張地給他揉胸順氣：“沒事吧，沒事吧？”
    梨花打個(gè)滾起身，因?yàn)閺奈丛阽P屎官手上受過這般粗暴對(duì)待，氣得尾巴連甩，躥出了宮殿。
    蘇晏好容易緩過一口氣，覺得命去了半條，含淚罵：“這貓他媽的比你還沉！”
    朱賀霖舍不得他疼，可也舍不得休了貓，便訥訥道：“下次你躺下前，我記得把它關(guān)進(jìn)貓舍里去。”
    *
    太子舍了儀駕，只帶少量宮人與侍衛(wèi)，懷里抱只貍花貓，一身青袍出了南京皇宮，踏上前往鐘山守陵之途。
    按禮在守陵期間，他不能再穿華服，只能穿青、白兩色，不能飲酒，不能聽歌觀舞或者做其他娛樂活動(dòng)。
    他甚至沒有帶太多日常使用的器物，一切從簡(jiǎn)，也沒驚動(dòng)南京官員，隊(duì)伍在黎明前悄悄離開。
    蘇晏也換了身便服，一路相送數(shù)十里，直到抵達(dá)太子今后居住的陵廬，才在他的多次勸告下返回城內(nèi)。
    天色陰沉得厲害，眼看又要下雪，蘇晏卻不打算回空蕩蕩的禮部官署或租房，就這么慢吞吞地往集市上走去。他從十指到腳趾尖都冷透了，迫切想要喝一碗又麻又辣的熱湯，才能壓制住從心竅里沖出來(lái)的孤寒。
    在南京拖過了一個(gè)春節(jié)的沈柒，于蘇晏身后不遠(yuǎn)處躊躇——
    太子被流放去守陵，雖名分仍在，實(shí)已失寵近廢，弈者要求他交出的敲門禮，也算是基本完成了。
    他想在離開南京之前，正大光明地出現(xiàn)在蘇晏面前，用力抱一抱他的娘子，親眼看對(duì)方驚喜的神情，親耳聽對(duì)方喚一聲“七郎”。
    ——他們分離得實(shí)在是太久了，從上一個(gè)春，到這一個(gè)春。人生如逆旅，又有幾個(gè)春？
    沈柒咬了咬牙，從幽暗角落中邁出，剛走了幾步，便見一個(gè)身穿布衣短褐、發(fā)髻上包著黑頭巾的老頭子，將身攔在他面前。
    老叟的身材干枯瘦小，卻如標(biāo)槍般筆挺，背對(duì)著他往巷道中央一站，如同鐵騎把守著隘口，萬(wàn)夫莫開。
    沈柒感覺到了一股鋒刃般銳利的威壓，將手按在刀柄上，峻聲問：“你是何人，為何攔路？”
    老叟沒有轉(zhuǎn)身，語(yǔ)氣生硬地開了口：“北鎮(zhèn)撫司如今在你手上帶著？”
    沈柒心底越發(fā)凜然，拇指抵在刀鐔，隨時(shí)要拔刀暴起。
    老叟嗤道：“錦衣衛(wèi)如今，真是一蟹不如一蟹！連個(gè)指揮使都挑不出，似你這般成色，也只能湊合著管個(gè)刑獄。”
    沈柒再次寒聲問：“你是誰(shuí)？再故弄玄虛，休怪我出手無(wú)情！”
    老叟轉(zhuǎn)身，露出一張年邁卻不枯槁的臉，濃眉豹目，鷹鉤鼻很是顯眼。
    沈柒見這面容，一怔之后，在腦海龐大繁雜的記憶中迅速搜索出對(duì)應(yīng)的畫像，失聲道：“你是——”
    老叟道：“前錦衣衛(wèi)掌印指揮使、五軍都督府總都督——袁斌。”