屋外風雨交加，閃電不時將夜空撕出雪亮的傷口，然后在一聲震耳欲聾的驚雷后又歸于黑暗。
    蘇晏被這場大雨困在鐘山東南山麓的陵廬中。雷聲太響，左右沒法睡，便披著外衣與太子玩“十三水”，用的是他改良后的葉子牌。
    梨花被雷聲吵醒后似乎有些懼怕，一直蹭蘇晏的腿，蘇晏笑了笑，放下牌，把貓抱在懷里擼。
    太子佯怒瞪貓：“叛徒！平時誰給你喂小魚干，誰給你梳毛？結果他一來，你就投敵了！”
    “你說誰是敵？”蘇晏反問。
    太子振振有詞：“牌桌之上無父子，也沒有情兒。”
    蘇晏感覺被調戲，頓時拉下了臉，把貓往牌桌一放：“怎么沒有，你的情兒在這呢！”
    兩人正在斗嘴，突然響起急促的敲門叫喊聲，被雨聲、雷聲裹挾著，幾乎聽不清。
    “小爺……小爺！”
    太子聽出是東宮侍衛統領魏良子的聲音，便下榻趿著鞋，走到外間去開門。
    魏統領濕漉漉地站在門口，抹了一把臉上雨水：“小爺，宮中來信使了！”
    “什么宮，南京皇宮沒人住了啊……啊！”太子驀然反應過來，臉上涌起驚喜之色，“你是說京城皇宮，是我父皇派人來了！信呢，在哪里？”
    魏良子示意他看門外走廊。
    太子邁出房門，轉頭見走廊上站立著一隊錦衣衛，約有三四十人，為首的手中捧著個密封防水的盒子，表面描金繪龍，正是裝詔書的盒子。
    “請太子殿下接旨。”為首的錦衣衛說道。
    終于……父皇要召我回京了！太子按捺著滿心激動，深深吸口氣，才接過盒子，親手打開。
    盒中躺著一卷黃帛，太子含淚帶笑，拿起帛書展閱。
    蘇晏肩披外袍，懷中抱貓，懶洋洋地從屋內走出，正看見太子的側面與顫抖的手。
    這陣顫抖從手指傳遞到手臂，最后幾乎全身都震動起來。朱賀霖猛地把帛書揉成團擲在地上，發出瀕死困獸般的一聲咆哮：“不！我不信！”
    蘇晏與貓同時一驚。梨花躥下懷抱，逃回了內室，他忙過去拾起帛書，一目十行匆匆掃過文字，臉色刷白。
    ——是廢太子詔！
    不僅廢太子為庶人，流放嶺南，還賜他一瓶送行的御酒。
    但凡看過幾部古裝劇的都知道，這種情況下的賜酒十有八九不是什么佳釀，而是毒藥。蘇晏的第一反應就是伸手把盒底的那個黃金小酒瓶搶過來，二話不說拔掉瓶蓋，想將里面的液體傾倒在廊外的雨水中。
    一系列動作堪稱迅雷不及掩耳。但捧著盒子的錦衣衛十分警覺，身手也敏捷，一把攥住他的手腕，厲喝道：“大膽！御賜之物，你敢損毀？！”
    蘇晏的腕骨快被他擰碎了，咬牙用另一只手搶過瓶子，狠狠扔進了庭中的泥水地里，同時大喝：“你們是什么人，竟然冒充錦衣衛假傳圣旨，以偽詔謀害儲君！”
    一聲霹靂在眾人頭頂炸響，如天之怒。蘇晏的怒吼聲壓過了驚雷：“東宮侍衛——拿下他們，反抗者殺無赦！”
    詔書究竟是真是假，單憑蘇大人一句話，就要拿下傳旨的錦衣衛？侍衛們震驚地望向太子。
    太子望著蘇晏，面上肌肉因為過于激烈的情緒而不自覺地抽動，從眼中放出的烈光有如鍛打臺上燒得通紅的鋒刃。
    他用力握了一下拳頭，嘶聲道：“聽蘇侍郎的！萬一有誤……小爺一力承當！”
    有了太子這句話，東宮侍衛才敢動手。
    雖說太子被貶到陵廬后，隨行的侍衛只剩下二三十人，但都是百里挑一的精銳。太子一聲令下，他們就毫不猶豫地拔出武器沖了上去。
    錦衣衛頭目甩開蘇晏的手腕，抽出腰側的繡春刀：“抗旨、殺傳令官，我看你們是統統不想活了！”
    蘇晏抱著手腕，蹬蹬后退幾步，后背撞進朱賀霖懷中。
    朱賀霖拉著他脫離戰圈，問：“手怎樣？”
    “沒事。”蘇晏彎腰撿起那張黃帛，借著屋內燈光細看，“不是皇爺的筆跡！‘天子之寶’印……倒像是真的。”
    朱賀霖忍住激蕩的情緒，也仔細看：“父皇有時也叫司禮監的太監們擬旨，不是親筆，也證明不了什么。”
    蘇晏咬牙道：“這不是皇爺的意思！我說不是就不是！”
    “——好，我信你。”朱賀霖從衣擺撕下布條，包扎他青腫起來的手腕，“那么這假詔書是誰的手筆？鶴先生？弈者？”
    蘇晏搖頭：“倘若所蓋玉璽是真的，必是宮中人所為，且是人上人。”
    ……太后！兩人不約而同地對視了一眼。
    再往深里想，似皇爺這般深謀善斷之人，又將君權握得緊緊，太后能從他手中拿到玉璽、偽造詔書，說明什么？
    蘇晏抓住了朱賀霖的衣袖，低聲說：“小爺，這事不對，宮中恐有變故。安全起見，你先盡快離開陵廬。”
    “我已無處可去。”朱賀霖望向緊閉的房門，外面的兵戈相擊聲、叫喊聲與雨聲雷聲攪成一片，分不清誰勝誰負，“離開陵廬就是抗旨，抗旨是死罪；不離開有性命之虞，就算殺了這批人，還有下一批，也是個死。”
    “小爺我……”他喃喃自問，“難道真的走投無路了？”
    蘇晏忽然心頭一動，把手伸進懷里摸索。沒摸著，急了，上上下下地摸找，問道：“小爺，你見沒見到我貼身帶的一個錦囊？”
    “錦囊？”朱賀霖搖頭，“沒見過。你不是貼身帶的么，我又沒扒過你衣服。”
    蘇晏瞪了他一眼，懷疑是不是剛才打牌的時候動作太大，掉在床上了。
    他連忙跑回內間床前一看——唷，在貓的爪子上擺弄著呢。大貍花好奇地嗅著錦囊，似乎很感興趣。
    “梨花姑奶奶！”蘇晏急叫，“別咬，千萬別咬！松個嘴，給爸爸，乖，松手……”
    好容易才從梨花嘴里搶下了那個錦囊，蘇晏小心翼翼地將封口拆開。朱賀霖把頭探過來看。
    錦囊內有一張疊起來的黃帛，背面寫著“唯付儲君”四個字。
    另外還有一枚奇形怪狀的金屬小物件，看著像奔虎形狀，從須到尾栩栩如生，身上遍布錯金銘文，卻是空心的，且只有右半片。
    蘇晏正研究這半片金屬奔虎，琢磨著是不是傳聞中的“虎符”，朱賀霖已經一目十行地看完了黃帛上的字。
    “……怎么了？”蘇晏見朱賀霖神情奇異，竟分不清是悲是喜，不免有些擔心，“這張黃帛是皇爺給小爺的詔書嗎，上面寫了什么？”
    朱賀霖緩緩搖頭：“不是詔書，是——”
    他咬了咬牙，將黃帛重新疊好放入錦囊，連同蘇晏手里的半枚虎符也一起放進去，然后將錦囊塞進了自己懷里。
    “清河，”朱賀霖握住了蘇晏的肩膀，臉上帶著前所未有的嚴肅神情，“跟我回京。”
    “回京？不擔心抗旨了？”蘇晏看著他，疑慮地眨了眨眼。
    “雖然我還不知道京城皇宮中發生了什么，但是父皇會將這個——”朱賀霖隔著衣物摸了摸錦囊，“交到我手上，就說明要出大事了！”
    他語焉不詳，蘇晏聽得云里霧里。
    屋外的廝殺打斗消失了，房門被人拍響，傳來魏統領喘著粗氣的聲音：“小爺，外頭安全了！”
    朱賀霖走過去，打開房門，見雨水沖刷著一地錦衣衛的尸體，將半個庭院染成了猩紅色。
    東宮侍衛犧牲了約三分之一，還有不少負了傷。魏良子一臉濺射上去的血水，拄著劍說道：“他們不肯束手就擒，被我等殺滅三十余人，逃走了七八個。”
    朱賀霖扶了他一把：“大家辛苦了。但我們還不能歇息，因為敵人的援軍隨時會趕到。都包扎一下傷口，備馬，隨我立刻出發！”
    “小爺打算去哪兒，南京……還是回京城？”魏良子問。
    朱賀霖道：“去孝陵！”
    孝陵在鐘山南麓，離他們所居住的陵廬不遠，但夜黑、雨大、路滑，野徑山路極為難走。
    一行人身披蓑衣，手持幾乎被澆熄的松明火把，一腳深一腳淺地趕到孝陵的神宮門外時，拂曉的天光已經亮起。
    雨過天晴，朝陽初升。
    朱賀霖帶著蘇晏來到陵園的配殿旁，一座外形像瞭望臺的高樓上。他命侍衛砸開一處薄薄的磚面，掏出好幾大桶黑色的駁雜塊狀物，堆放在臺頂，用火點燃。
    黑色濃煙漸起，雖有風卻吹之不斜，如柱如聚，筆直地沖上云霄，數十里外尤可見。
    蘇晏仰頭看，喃喃道：“狼煙……”
    他在陜西邊關見過狼煙，是守軍發現敵情、向同袍示警所用，在烽火臺之間傳遞。太子在孝陵燃燒狼煙，能招來什么？
    *
    夜雨漲渠，農夫們三兩結伴，荷著鋤頭準備下田，其中一人回首時，驀然望見鐘山上升起一道狼煙。
    晨鳥啁啾，夫子在院中授課，孩子們整整齊齊地坐在石凳上，搖頭晃腦跟著讀《笠翁對韻》。“煙樓對雪洞，月殿對天宮……快看！有好大股黑煙升上天宮啦！”一個孩童驚奇地指向不遠處的山峰。
    農夫們撂下了鋤頭。
    夫子放下了書本。
    走村竄戶的貨郎擱下了擔子。
    樹下垂釣的漁翁把竿一甩，連魚帶簍踢下了河。
    ……
    仿佛接到一個浩大又無聲的指令，在鐘山周圍的這片土地上，從事各行各業的青壯們立時放下手中的活計，匆匆趕回家中。
    進家門前，他們是農民、漁夫、小販、瓦匠、木工……
    出家門時，他們統一成了戰士，頭戴帽盔、身披甲胄、手執刀槍、腰懸弓箭，只留下一句“君主有召，我今赴命”，有些人身后還追著瞠目結舌的妻兒。
    在星速急行中，一個個戰士匯成一支支小隊，一支支小隊匯成一股黑色的洪流，向狼煙升起的方向、向沉眠著太祖皇帝的鐘山孝陵——行進！行進！
    山門的守衛與神宮監的內侍們驚呆了，甚至連阻攔這股洪流的勇氣都沒有。
    朱賀霖拉著蘇晏下了瞭望臺，快步走到神宮門口，迎向這支凜然肅殺的軍隊。
    為首的將領，青色戰袍與戰裙之外罩著銀盔銀甲，背后一襲青蓮色斗篷，在風中獵獵飛揚。他大步走到朱賀霖面前，正色道：“敢問信物何在？”
    朱賀霖與蘇晏看著這人的面容，怔了一下，失聲道：“——梅仔？”
    將領厲聲又問：“敢問信物何在？！”
    朱賀霖從懷中掏出錦囊打開，將那半枚虎符遞了過去。
    將領從懷中掏出另外半枚虎符，兩相湊對，嚴絲合縫。奔虎身上的錯金銘文，環繞行成了小篆體的五個字：
    大銘孝陵衛。
    將領抱拳，單膝下跪：“大銘孝陵衛，第七任指揮使——梅長溪，參見君主！”
    *
    夜雨初歇，荊紅追提著水桶去漕河邊打水，遠遠見到河岸上趴著幾具尸體。
    落水淹死的？他放下桶，走過去把人翻過來。
    其中一人還有微弱的氣息，被他拳面壓在腹部，嘔出了幾大口濁水，又被真氣逼入經脈，劇烈嗆咳著蘇醒過來。
    衣物布料上好、做工細致，絕非尋常百姓穿得起。虎口有繭。身懷武功又有公門氣息。荊紅追迅速判斷，問：“你們是什么人？”
    “……是從京城來的官家信使。”那人趴在地上，邊咳邊說，“有勞小哥報個官，讓衙門來護送。”
    荊紅追背起他，沿著村道朝鎮子里走去。
    那人十分感激，解釋道：“連日暴雨，我們乘坐的漕船出了事故，船翻了，同伴都淹死了，只剩我一個。”
    荊紅追道：“我送你去縣衙，你自己和縣太爺說。他若不信，你就得去蹲大牢。”
    那人回答：“你們縣太爺最好會信，會派人馬護送我，否則他擔不起耽誤的后果。”
    荊紅追覺得這人有趣，又落魄，又傲氣，像曾經的自己，于是多問了一句：“什么后果，天還能塌下來不成？”
    那人伸手摸了摸藏在懷中的詔書，喃喃道：“就算沒全塌，也差不多塌一半了。”
    十二日后，此人離南京尚有小段路程，而一隊攜帶著偽詔的“錦衣衛”先他一步，趕到了鐘山陵廬。