太子沒法回答。
    尾音仍在殿內(nèi)震顫，這一聲嘶喊般的質(zhì)問，似乎消耗了徹夜未眠的蘇晏的所有精力，他疲憊地向后靠在椅背上。
    短暫的沉默，殿內(nèi)一片寂靜，只有被剔出血肉的碎瓷片落在磚石地面的微響。
    沈柒處理完蘇晏手上的傷口，灑上止血粉末。朱賀霖又從里衣撕了一條干凈的布條，給他包扎上。
    蘇晏吐出一口長(zhǎng)氣，低聲道：“是我失態(tài)了……如今不是計(jì)較私情的時(shí)候。請(qǐng)小爺即刻啟程回京，遲一步，都有可能會(huì)面臨無法挽回的后果?！?br/>     朱賀霖心里十分難受，想到或已病危、情況不明的父皇；想到幽深皇宮中、波瀾朝堂上那些明里暗里的陰謀詭計(jì)；想到圍繞著那張至高無上的龍椅的廝殺與爭(zhēng)奪；想到風(fēng)雨飄搖、晦暗不明的未來——自己的，大銘的。
    他不知道自己能做到什么，但有一點(diǎn)極其明確——他不能死，蘇晏不能死，那些支持他、擁戴他、把身家性命托付給他的人們，不能死！
    “我要回京，立刻出發(fā)！”朱賀霖?cái)蒯斀罔F地宣布，“日夜疾行，用最短的時(shí)間趕回去！”
    他對(duì)蘇晏說：“清河，跟我走！”
    蘇晏道：“我是南京禮部左侍郎，倘若未奉詔命，擅離職守……”
    他有點(diǎn)猶豫，另一只完好的手被人握住。
    “你自己經(jīng)常說的，事急從權(quán)?！鄙蚱獍攵自谒媲埃兆×怂氖直常安贿^，決定在你。你若不走，我留在這兒陪你。反正孝陵外頭那支軍隊(duì)足夠護(hù)送太子回京了?！?br/>     蘇晏低頭看他的手，指甲縫間滿是干涸的血污，是剛歷經(jīng)了戰(zhàn)斗的證明，不禁鼻子一酸，翻過掌心與他緊緊相握。
    “……我也回京?！碧K晏下定了決心，“事到如今，我們的命運(yùn)已經(jīng)與太子綁在一處，太子若是出事，我們亦無法全身而退。所以，要生同生，要死同死。”
    朱賀霖心情再沉重，也忍不住嗤了聲，咕噥道：“誰(shuí)要與他同死……不對(duì)，是我倆肯定沒事，至于他，愛多遠(yuǎn)多遠(yuǎn)！”
    都這個(gè)時(shí)候了，怎么還是不能拋棄成見，攜手共渡難關(guān)！蘇晏無奈地嘆口氣，說：“請(qǐng)梅指揮使進(jìn)來。我們四個(gè)人商議出一條最快回京的路線。”
    梅長(zhǎng)溪帶著地圖進(jìn)殿。將地圖鋪展在桌面，四人圍桌細(xì)看、討論。
    “最快的，就是走漕河了?！?br/>     “有個(gè)問題，連日大雨漕河水漲，船難的風(fēng)險(xiǎn)大增?！?br/>     “三千孝陵衛(wèi)，漕船也不夠，來不及調(diào)配?！?br/>     “走陸路，備干糧，盡量不帶輜重，每日快馬急行八百里！梅仔，你的人行不行？”
    “行！我的兵們耕田歸耕田，可沒有半點(diǎn)放松了訓(xùn)練！”
    “還有一點(diǎn)，那些慶州軍雖被我殺退，可難保對(duì)方?jīng)]有更多后援，一路上會(huì)對(duì)我們圍追堵截。必須時(shí)刻警戒，做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備?！?br/>     “對(duì)！漕河也要走，最好兵分幾路，以疑軍掩護(hù)正軍。”蘇晏不喜歡把雞蛋都放在一個(gè)籃子里，“小爺也是，多備幾套太子衣袍，關(guān)鍵時(shí)刻或能起到金蟬脫殼之用?！?br/>     “看這里，此地我熟，有條近道……”
    *
    慈寧宮內(nèi)，太后手握兩份詔書，陷入長(zhǎng)久的沉吟。
    皇帝每日幾乎要昏睡六七個(gè)時(shí)辰，清醒時(shí)頭痛欲裂卻還強(qiáng)自忍耐，連陳實(shí)毓這樣見慣生死的老大夫都看不下去，寧可他繼續(xù)昏睡。
    湯藥從活血通絡(luò)的，換成了助眠鎮(zhèn)痛的，針灸也停用了。有時(shí)陳實(shí)毓甚至覺得，自己的各種治療百無一用，讓皇帝繼續(xù)撐下去的，是他自己極頑強(qiáng)的意志力與極堅(jiān)定的信念。
    太后心灰意冷，似乎已經(jīng)接受了即將失去一個(gè)兒子的現(xiàn)實(shí)。但那冷的灰燼中，隱隱又燃起隱秘的、熱切的、矛盾的亮光，火蛇般纏繞在她心底。
    ——所以她拒絕了陳實(shí)毓想要嘗試開顱手術(shù)的請(qǐng)求。
    “我要你確保萬無一失，如若不能，天子龍?bào)w豈能由著你割肉切骨？可別反害了性命！”太后如是說。
    陳實(shí)毓不能確保。他甚至連三成把握都沒有。但總不能對(duì)太后說“死馬當(dāng)作活馬醫(yī)”，最后也只能放棄。
    ——所以她攔截了皇帝清醒時(shí)手書的、發(fā)給內(nèi)閣的遺詔。
    太后低頭，盯著詔書上“長(zhǎng)子皇太子賀霖，仁孝聰明，夙德天成，宜即皇帝位”一行字，指甲幾乎要將綾錦戳破。
    殿內(nèi)只她孤零零一個(gè)，宮人們被趕了出去，連瓊姑都不被準(zhǔn)許進(jìn)來。太后在猶豫，在掙扎，在做此生最艱難的一個(gè)選擇。
    直到她聽見了殿門口傳來的孩童聲音：
    “阿婆，我會(huì)認(rèn)許多字，還會(huì)念詩(shī)啦！老師們都夸我念得好，我背給阿婆聽——
    “為離海底千山墨，才到中天萬國(guó)明。恒持此志成永志，百戰(zhàn)問鼎開太平?！?br/>     沒人敢攔二皇子。朱賀昭邊背詩(shī)，邊走進(jìn)殿來，小小的一個(gè)人兒，龍袍玉冠，行止有度。
    太后放下詔書，招手叫他過來，問：“誰(shuí)教你背這詩(shī)的？”
    “焦老師。但我那時(shí)背不下來，現(xiàn)在會(huì)背了，可焦老師不在了?！敝熨R昭說。
    太后溫聲問：“你可知這是誰(shuí)的詩(shī)？”
    朱賀昭搖頭。
    “這是兩代帝王合寫的一首詩(shī)。前兩句‘為離海底千山墨，才到中天萬國(guó)明’，來自宋太祖趙匡胤。他寫完前兩句，寫不動(dòng)了，有宋一朝無人敢接，說是帝王氣透紙而來。直到四百年后，我大銘太祖皇帝，才接上了后面兩句，‘恒持此志成永志，百戰(zhàn)問鼎開太平’。昭兒啊，你可知這詩(shī)句的意思？”
    “焦老師好像說過，是……當(dāng)個(gè)好皇帝的意思？”
    太后笑了，撫摸著他稚嫩而聰慧的眉眼：“對(duì)，就是這個(gè)意思。昭兒，你好好謝謝你那已經(jīng)被貶的焦老師罷！”
    朱賀昭想了想，向著殿門方向有模有樣地做了個(gè)揖。
    太后起身，走到炭盆邊，將一式兩份的傳位詔書，毫不猶豫地扔進(jìn)了火焰中。
    “瓊姑！”她高聲喚道。
    瓊姑快步入殿：“太后有何吩咐？”
    “去把藍(lán)喜叫來，讓他帶上玉璽。他若有半句異議，就地格殺，換個(gè)人做掌印太監(jiān)?！碧蟮恼Z(yǔ)氣中透出了血腥氣。
    瓊姑心中一凜，低頭道：“是?！?br/>     “新詔寫成后，先不要發(fā)往內(nèi)閣，以免夜長(zhǎng)夢(mèng)多。待到……待到大行之前再發(fā)?！?br/>     “大行”二字令瓊姑腿軟，她只能更深地躬下身：“是?！?br/>     “還有，派人看著點(diǎn)豫王，不準(zhǔn)他出王府。理由……他不是說最近忙著納側(cè)妃，開枝散葉么？那就好好地在府中選美選賢，不要出來到處晃蕩。”
    “是?！?br/>     太后想了想，又問：“慶州軍那邊有消息了么？”
    “尚無。即便得手，消息傳回京尚需半個(gè)月。”
    太后道：“希望章氏子識(shí)相些，拿著廢太子詔書，老老實(shí)實(shí)滾去嶺南，還能安度余生。他畢竟流著一半槿隚的血，我也不想趕盡殺絕?！?br/>     瓊姑道：“太后仁慈?！?br/>     太后此刻再無動(dòng)搖，回頭見朱賀昭還在，正懵懵懂懂地聽著，于是笑問：“昭兒聽懂了什么？”
    朱賀昭想了想，搖頭：“不懂?！?br/>     “不懂沒事，阿婆幫你。你在前頭坐著，阿婆就坐在你后面，為你打氣撐腰，好不好？”
    朱賀昭當(dāng)然喜歡她陪著，便點(diǎn)頭道：“好?！?br/>     太后笑了。
    瓊姑起身離開前，想起一件事，又稟道：“有件軍務(wù)，內(nèi)閣兩位閣老拿不定主意，來問皇爺?shù)囊馑?，被奴婢的人攔在養(yǎng)心殿外，暫時(shí)勸退了?！?br/>     “什么軍務(wù)？”太后問。
    “韃靼與瓦剌最近打得越發(fā)厲害了。韃靼因?yàn)樘珟熋摶鹋_(tái)謀叛被殺，無人能抵擋瓦剌大軍。故而韃靼小汗王的母親遣信使來，向我朝求援。說什么……”
    瓊姑回憶了一下：“哦，說要與我們聯(lián)手，對(duì)抗瓦剌‘圣汗’阿勒坦，不可使其一味做大，否則必成大銘的禍患。”
    太后冷笑道：“韃靼？年年襲擾我大銘邊境，如今還有臉提什么結(jié)盟？給我把信使打發(fā)回去，就說‘北漠諸部?jī)?nèi)政，大銘愛莫能助’！”
    瓊姑有些猶豫：“要不要……等皇爺清醒后，問一問圣意？畢竟軍國(guó)大事，一直都是皇爺——”
    太后用力一拍桌案，含怒道：“皇帝如今病成這樣，你們還想著拿政務(wù)去打擾他？‘聯(lián)盟瓦剌，對(duì)抗韃靼’，不是一直都是皇帝對(duì)待北漠的策略？怎么我照著皇帝本就訂好的策略做決定，還能有錯(cuò)？”
    瓊姑跪地請(qǐng)罪，連聲說不敢，暗恨自己多嘴，過了界線。
    她去司禮監(jiān)傳召藍(lán)喜，叫他帶上玉璽來慈寧宮之前，先把太后對(duì)韃靼求援的回絕之意，通過“朱批代筆”的形式傳回內(nèi)閣，并且得說是皇帝的意思。
    因?yàn)樘蟛幌氡怀甲觽冎?，皇帝已不能理政，如今真正拿主意的人是她?br/>     藍(lán)喜聽了，吃驚道：“可是，咱家前陣子服侍皇爺批奏章時(shí)，曾聽皇爺說過，彼一時(shí)此一時(shí)，如今他想聯(lián)手韃靼的‘雌獅可敦’——”
    瓊姑打斷了他的話：“藍(lán)公公！你的意思是，太后昏聵，決議有誤？還是皇爺昏聵，朝令夕改？”
    藍(lán)喜人在屋檐下，不得不低頭，連連告罪道“不敢”。
    瓊姑緩和了語(yǔ)氣，道：“皇爺圣明，太后也圣明。軍國(guó)大事，是圣明人做決斷的事，與我們這些奴婢何干？多言取禍??！”
    藍(lán)喜嘆道：“這話平時(shí)都是我勸別人的。如今皇爺這般情形……唉，是我心焦，失了分寸。瓊姑姑說得對(duì)，我等奴婢，只合做奴婢事，聽命而行就對(duì)了?！?br/>     瓊姑滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
    *
    路線已定，所需物資也迅速備齊，太子在三千孝陵衛(wèi)與五百名錦衣衛(wèi)的護(hù)送下，踏上了日夜疾行的回京之途。
    出發(fā)前還有個(gè)小麻煩。
    蘇晏傷了右手，無法握韁控馬，必須與人共騎。
    朱賀霖?fù)屜鹊溃骸昂托敼渤艘或T，小爺馬術(shù)精湛?！?br/>     蘇晏搖頭正待婉拒，梅長(zhǎng)溪正色道：“不可。此行小爺是重中之重，一騎兩人，消耗馬力不說，還影響靈活性。萬一臨時(shí)生變，會(huì)拖慢小爺?shù)拿搰俣?。恕梅某不能贊同?！?br/>     他說得在理，朱賀霖雖然心里很不爽，但也無從反駁。
    沈柒道：“清河與我同騎，我護(hù)他周全?！?br/>     朱賀霖這下更不高興了，斜著眼看他：“三千五百人，就你有本事？我看梅仔比你厲害，要不——”
    梅長(zhǎng)溪連忙打斷：“小爺，梅某要統(tǒng)領(lǐng)全衛(wèi)，不方便、更不習(xí)慣與人同騎?！?br/>     朱賀霖悻悻然左顧右盼，想找個(gè)本領(lǐng)高強(qiáng)又其貌不揚(yáng)的。
    蘇晏忍無可忍，指著自己的鼻子：“有沒有人問一下我的意愿？我想跟誰(shuí)一騎，我自己不能決定？”
    三人都把目光投向他。
    朱賀霖：看我！
    沈柒：看我！
    梅長(zhǎng)溪：別看我！
    蘇晏板著臉，單手抓住韁繩往馬背上爬——
    是沈柒的馬。
    朱賀霖綠著一張臉，朝沈柒咬牙嘀咕：“回京后再收拾你！”翻身上馬，揚(yáng)鞭疾馳而去。
    梅長(zhǎng)溪率隊(duì)緊隨左右。
    沈柒帶來的五百錦衣衛(wèi)斷后。
    策馬疾驅(qū)，勁風(fēng)撲面，蘇晏在顛簸中向后靠在沈柒懷中。
    沈柒一手握韁，一手?jǐn)堊∷难怼?br/>     “一年零七個(gè)月……”蘇晏喃喃道，“自去年春，我離京再去陜西，我們已經(jīng)整整一年零七個(gè)月沒有見過面了?！?br/>     沈柒攬?jiān)谒g的手臂用力收緊，強(qiáng)行壓制著灼痛的饑餓感——這股饑餓并非來自腸胃，而是魂魄中長(zhǎng)久無法得到安撫與慰藉的空洞，在身體上產(chǎn)生的投影。
    饑餓到甚至說不出思念兩個(gè)字，也不想再問蘇晏是否思念，只想就這么奔馳到天涯海角，在一處野曠天低的地方停下，狠狠肏他，往死里肏他。
    他側(cè)低著頭，從后方像狼一樣叼住蘇晏的頸肉，鼻息滾燙而迫切。
    蘇晏的呼吸也急促起來，感到身后有物頂著他的尾椎，隨著馬背顛簸，上下摩擦。
    馬鞭掛在鞍側(cè)，沈柒將空出的那只手，伸進(jìn)同乘者的裙袍，握住了馬鞍上的另一支鞭。
    蘇晏渾身發(fā)熱發(fā)顫，腳尖緊緊勾住了馬鐙。
    “七郎……我很擔(dān)心，尤其你去了河南之后，”他在風(fēng)中低喘，斷斷續(xù)續(xù)地說，“越是擔(dān)心，就越是夢(mèng)不見你……這一年多，你出現(xiàn)在我夢(mèng)中的次數(shù)寥寥可數(shù)……”
    沈柒不禁咬住了他的頸窩，沉聲問：“寥寥可數(shù)的那幾次，你夢(mèng)到我什么？”
    久違的淚水涌出眼眶，蘇晏說：“夢(mèng)見與你廝守，有時(shí)短得像一場(chǎng)夢(mèng)，有時(shí)像一生那么長(zhǎng)?！?/p>