朱賀霖在兩百多名東宮侍衛(wèi)與五百名錦衣衛(wèi)的護(hù)衛(wèi)下，向西北方向的臨清策馬疾馳。
    做為漕河沿線一個(gè)頗為繁華的州城，臨清有足夠的漕船足以運(yùn)載他們這七八百人。
    雨后路滑，馬匹連續(xù)跑兩個(gè)時(shí)辰，跑疲了，一行人干脆停下來(lái)歇口氣，就在路旁的破廟里喝水進(jìn)食。
    蘇晏的手經(jīng)過(guò)這十幾天，傷口基本痊愈，也就不好再與沈柒同騎，獨(dú)自騎一匹性情溫順的母馬。沈柒總有些不放心，便讓石檐霜跟在他身邊，多看顧著點(diǎn)。
    破廟中，太子、沈柒、蘇晏，還有東宮侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)魏良子、掌刑千戶石檐霜圍坐在篝火邊。蘇晏接過(guò)沈柒遞來(lái)的水囊，就著涼水啃干糧，皺眉道：“我總覺(jué)得哪兒不對(duì)……”
    石檐霜知道這位年輕的侍郎大人是自家上官的心尖肉，便殷勤地問(wèn)：“哪兒不對(duì)，面餅太咸？太硬？卑職這里還有‘棋子’，可以煮開了吃。”
    蘇晏笑著謝過(guò)他，轉(zhuǎn)頭對(duì)太子道：“王氏兄弟夜襲堂邑，并非普通的流竄作亂，而是項(xiàng)莊舞劍意在沛公，沖著小爺來(lái)的。我現(xiàn)在擔(dān)心的是，之前制定的回京路線是否被泄露出去？倘若沒(méi)有，那就是對(duì)方得了高手的提點(diǎn)，能從我們所經(jīng)過(guò)之地，推測(cè)出后面的路線。”
    太子皺著眉，微微點(diǎn)頭。
    沈柒道：“我?guī)?lái)的這批錦衣衛(wèi)可靠。”
    “東宮侍衛(wèi)更可靠。”魏良子有些難以置信，問(wèn)，“真有這么厲害的高手？”
    蘇晏隨口說(shuō)了句：“你忘了鶴先生？”
    “不管對(duì)方是誰(shuí)，接下來(lái)我們走漕河，會(huì)不會(huì)也被對(duì)方算個(gè)正著？”他用樹枝在地面畫出一條彎曲的線，表示漕河，又標(biāo)出臨清和堂邑的位置，“這么近的距離，不難猜測(cè)出我們從堂邑脫身后，很大可能會(huì)從臨清上船，因?yàn)檫@是最優(yōu)解。”
    “最優(yōu)解？”
    “就是上上策。”
    蘇晏用樹枝尖戳了戳代表臨清的點(diǎn)兒：“走漕河最快捷，但風(fēng)險(xiǎn)也大，萬(wàn)一敵人安排水鬼趁夜?jié)撊牒又校瑢⒋阻彺覀兣率菚?huì)在睡夢(mèng)中全都喂了魚。”
    這的確是個(gè)大問(wèn)題。
    “那我們就不坐漕船，繼續(xù)走陸路？”魏良子建議。
    “太明顯了。”蘇晏搖頭，“我的建議是——明修棧道，暗度陳倉(cāng)。漕船要坐，并且要讓對(duì)方相信，太子也在船上。”
    魏良子想了想，說(shuō)：“我?guī)е鴸|宮侍衛(wèi)坐船。誰(shuí)都知道我們是小爺?shù)馁N身親衛(wèi)，我再找個(gè)身量與小爺相仿的侍衛(wèi)喬裝一下，能不能吸引他們的注意？”
    蘇晏打量他后點(diǎn)頭：“我覺(jué)得可以。小爺?shù)囊馑迹俊?br/>     朱賀霖望向朝夕相處的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)。
    魏良子搶在他擔(dān)心的眼神落在自己身上之前，開口：“小爺放心，卑職水性好得很，即便翻了船，也能帶著兄弟們游回岸上。”
    朱賀霖考慮再三，最后同意了這個(gè)提議，兵分兩路。
    估摸著船隊(duì)遠(yuǎn)去，沈柒、蘇晏與朱賀霖在暗處又等待了一個(gè)時(shí)辰，方才重新踏上北返的路程。
    接下來(lái)的兩三日，天氣一直不太好，時(shí)不時(shí)下雨，但好在沒(méi)再遇襲。也許對(duì)方誤以為魏良子那隊(duì)是太子所在，追著漕船去了。
    眼見(jiàn)即將進(jìn)入京師地界，再過(guò)河間府、保定府，就能進(jìn)入京畿，連日奔波、精神緊繃的錦衣衛(wèi)們不由得松了口氣。
    一場(chǎng)極為鋒銳、險(xiǎn)惡、如同附骨之疽般的刺殺，就這黎明前的黑暗時(shí)刻到來(lái)了。
    近千名被喂食秘藥，催發(fā)出血瞳狀態(tài)的黑衣刺客，趁夜包圍并襲擊了他們的臨時(shí)營(yíng)地。
    錦衣衛(wèi)們奮起廝殺，可面對(duì)數(shù)量如此之多，又瘋狂如兇獸的血瞳刺客，難免應(yīng)對(duì)得吃力，再加上一不小心就會(huì)被魘魅之術(shù)影響了神智，導(dǎo)致傷亡慘重。
    這次幾乎彈盡糧絕，連朱賀霖本人也投入了戰(zhàn)斗。
    沈柒分心去顧蘇晏的安危。蘇晏對(duì)他喊道：“別管我！你去幫太子！我這邊還有石千戶！”
    石檐霜在戰(zhàn)斗前接了上官的死命令，別的一概不管，旗下小隊(duì)全程緊跟在蘇晏身邊，務(wù)必要保證他的安全。
    錦衣衛(wèi)們掩護(hù)著太子等人，邊打邊撤。
    蘇晏在馬背上往前一趴，躲過(guò)飛來(lái)的斷刃，同時(shí)將右手握著的小蝎弩擱在左臂上，扣動(dòng)扳機(jī)。
    鐵箭應(yīng)弦而發(fā)，將一名血瞳刺客射下馬背。
    ——這支護(hù)身的小蝎弩是豫王所送。經(jīng)過(guò)豫王親自改良后，弩身更小巧，精準(zhǔn)度也更高，雖然犧牲了一部分射程，但短距離內(nèi)真乃人間兇器。蘇晏去年二次去陜西時(shí)就隨身帶著，結(jié)果沒(méi)用上。這回來(lái)南京幸虧帶上了，在這里派上了大用場(chǎng)。
    靠著這把殺器，哪怕蘇晏不會(huì)武功也駕馭不了掣電銃的后坐力，仍能憑借著過(guò)人的準(zhǔn)頭，接連射殺好幾個(gè)血瞳刺客，大大減輕了石檐霜護(hù)衛(wèi)他的壓力。
    “不能被血瞳纏住，他們都是些不知疼痛與疲勞的怪物，得想辦法沖出去！”沈柒對(duì)朱賀霖喊道。
    朱賀霖一劍削斷了撲向他的血瞳刺客的咽喉，轉(zhuǎn)頭對(duì)沈柒道：“敵人太多……從哪邊突圍？”
    沈柒踢開個(gè)刺客，施展輕功躍至樹梢，環(huán)視周圍后又落回地面，答：“東面！”
    在錦衣衛(wèi)緹騎的掩護(hù)下，他們好容易甩脫了血瞳刺客的糾纏，突圍出去沒(méi)多久，前路出現(xiàn)了三條分岔口。
    往左，往右，還是中間？朱賀霖還沒(méi)來(lái)得及決定，只見(jiàn)蘇晏伸出手指，輪流點(diǎn)著路口：“王子下山來(lái)點(diǎn)兵——右邊那條！”
    朱賀霖有些錯(cuò)愕：“這是……什么說(shuō)頭？”
    蘇晏邊拉著他往右邊岔路去，邊說(shuō)：“玄學(xué)！”
    這次幸運(yùn)沒(méi)有眷顧蘇晏。大概正應(yīng)驗(yàn)了那句——玄不改命。他們?cè)谟疫叢砺飞蠜](méi)跑多遠(yuǎn)，蘇晏所騎的母馬就不慎把蹄子陷進(jìn)坑洞內(nèi)，拗折了。
    沈柒與朱賀霖雙雙從馬上飛撲過(guò)來(lái)救他，因沈柒離得更近一些，險(xiǎn)險(xiǎn)將他接住。
    “有沒(méi)有摔傷？”兩人同時(shí)問(wèn)。
    蘇晏動(dòng)了動(dòng)手腳，喘氣道：“沒(méi)有……小爺，把你的赤霞飛借我。委屈你與沈柒同乘一騎。”
    朱賀霖立刻答：“好！”
    蘇晏又說(shuō)：“小爺，我身上濕透了，冷得很，你把斗篷借我。”
    朱賀霖二話不說(shuō)開始脫斗篷，連同半身甲與帶紅纓的六瓣圓頂明鐵盔也一并摘了，給他套上：“這套甲輕便而堅(jiān)固，是父皇命巧匠專門為我打造，護(hù)心鏡十步外能擋箭矢，你穿著安全些。”
    蘇晏笑了笑。
    雨又淅淅瀝瀝下起來(lái)，他起身走近赤霞飛，翻身上馬，抹了把臉上的雨水，大聲喝道：“錦衣衛(wèi)，護(hù)著小爺我沖出去！”
    “你——”朱賀霖一把抓住馬鐙，又驚又惱，“快下馬，身上的還給我！”
    沈柒伸手去馬背上揪他。蘇晏使勁抓著韁繩，仍被沈柒揪下馬來(lái)。沈柒狠狠咬著牙，撕扯他的斗篷與甲胄。
    蘇晏死死護(hù)著身上裝備不撒手。
    沈柒：“給我，我來(lái)引開刺客！你跟著太子走！”
    蘇晏：“魏統(tǒng)領(lǐng)與石千戶都率隊(duì)在我們身后拒敵，我跟太子走，太子保護(hù)我，誰(shuí)保護(hù)他？七郎，你聽(tīng)我說(shuō)——”
    沈柒用前所未有的狠厲語(yǔ)氣對(duì)他道：“我不想聽(tīng)！也絕不接受！沒(méi)有商量的余地！”
    朱賀霖也滿臉惱火，上前用力扣住蘇晏的肩頭：“蘇清河，你以為小爺會(huì)承你的情，答應(yīng)讓你當(dāng)替身引走追兵？小爺恨不得抽死你！”
    蘇晏大喝一聲：“——都他媽給老子閉嘴！”
    這聲爆發(fā)把朱賀霖與沈柒都震住了。
    蘇晏深吸口氣，對(duì)朱賀霖說(shuō)道：“你們這會(huì)兒感情用事，只想讓我脫險(xiǎn)。可我想的是，怎么讓大家都活下來(lái)！小爺今日若是折在這里，就算我與沈柒僥幸生還又能如何？仕途就此完蛋不說(shuō)，怕是整個(gè)大銘都沒(méi)有我們的立足之地！所以小爺，你活著我們才能好過(guò)，非得在這里跟我搶，是想抱在一起死？”
    道理朱賀霖都懂，可讓他眼睜睜看著蘇晏替他擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，他辦不到。
    蘇晏不給他開口的機(jī)會(huì)，又道：“小爺，你現(xiàn)在要做的，是在三天之內(nèi)趕回京城，以太子的身份穩(wěn)定局勢(shì)，然后調(diào)撥軍隊(duì)南下接應(yīng)我，接應(yīng)孝陵衛(wèi)。
    “我這人呢惜命得很，敢做這個(gè)決定，是之前問(wèn)過(guò)本地老鄉(xiāng)，這條岔路通往一座山林，因?yàn)榈匦五e(cuò)綜復(fù)雜，被稱為‘迷蹤林’。依錦衣衛(wèi)們的能力與身手，借助地勢(shì)斡旋幾日不成問(wèn)題。
    “好了，言盡于此，你們倆哪個(gè)要是哭唧唧地作兒女之態(tài)，只會(huì)讓我蘇清河看不起——走吧！快！”
    朱賀霖一時(shí)語(yǔ)塞。
    沈柒面色陰冷，峻聲道：“我不是太子，沒(méi)有拯救蒼生的責(zé)任。我也不管仕途完不完蛋、今后是死是活，只管不叫你一人孤身犯險(xiǎn)。倘若真要抱在一起死，那就死！”
    蘇晏十分無(wú)奈，嘆著氣上前一步，用雙手捧住了沈柒的臉。
    雨水抽打著兩人的臉頰與鬢發(fā)，蘇晏當(dāng)著太子的面，用力吻住了沈柒的嘴唇。
    朱賀霖瞪大了眼睛，一臉的震驚轉(zhuǎn)為憤怒，卻沒(méi)有立時(shí)上前拽開兩人——也許是因?yàn)檫@一吻中透出的悲傷與眷戀、無(wú)言的信任與破釜沉舟的決絕，極度濃郁而噴薄的情感像旋渦吸住他的手腳，使他忘記了動(dòng)彈。
    “聽(tīng)我說(shuō)，七郎……”蘇晏將唇稍離，喘著氣，輕聲說(shuō)道，“我從未求過(guò)你什么。今日我求你，不是為太子，而是為我們所有人……求你護(hù)送太子安全抵京，求你保全自己的性命。
    “你我彼此交心，我心中所求、所愿不必多言語(yǔ)，你比誰(shuí)都清楚。七郎，若是連你都不能成全我，還有誰(shuí)能？”
    沈柒滿臉雨水，看不清此刻的神情。
    他僵硬的手指動(dòng)了動(dòng)，按住蘇晏的肩膀，隨即傾身低頭，將前額抵住了蘇晏的眉心。
    “……我成全你。應(yīng)你所求，如你所愿。”沈柒語(yǔ)聲嘶啞地說(shuō)，“我回來(lái)后，萬(wàn)一人間尋你不著，便追著你去。你要等我，不可負(fù)諾獨(dú)行。”
    雨水流過(guò)眉梢眼角，蘇晏唇邊依稀勾起一絲淺笑，點(diǎn)頭道：“好，我答應(yīng)你。”
    沈柒深深看了他一眼，毅然放手轉(zhuǎn)身，架著朱賀霖往馬背上推：“走！”
    膠著的旋渦被打破，朱賀霖咬牙叫道：“沈柒，你是個(gè)瘋的！這叫成全？這叫縱容！萬(wàn)一他沒(méi)了命，再多所求所愿，又實(shí)現(xiàn)來(lái)給誰(shuí)看？！”
    沈柒強(qiáng)行將他拽上馬背，自己也跟著翻身上馬，坐在太子身后，一鞭抽在馬臀上。
    馬兒吃痛，希咴咴一聲往前沖了出去。
    朱賀霖掙扎著要跳下馬。
    沈柒用單手反剪住太子的手腕，拼盡全力壓制住，沉聲說(shuō)：“他要你三天內(nèi)抵京，多一個(gè)時(shí)辰都算我沈柒無(wú)能！”
    疾風(fēng)夾著寒雨抽打在臉上，朱賀霖心中恨極，叫道：“清河若是出事……沈柒，我要把你凌遲三千六百刀！”
    沈柒冷冷道：“輪不到你出手，我會(huì)凌遲自己。”
    朱賀霖不再掙扎，手指死死攥住韁繩——快些，再快些！背插雙翼，飛向京城——然后帶著大軍，回去接他！
    *
    剛結(jié)束了一場(chǎng)惡斗，沈柒身上又多了幾道深長(zhǎng)的傷口。他縱身下馬，堵在道路正中央，幾近脫力的手中握著繡春刀，刀尖斜斜地抵在地面。
    阻截他們的刺客變成了滿地尸體，但仍有許多藥力未褪的血瞳源源不絕地?fù)渖蟻?lái)。
    沈柒又殺了一個(gè)，頭也不回地對(duì)馬背上的朱賀霖道：“走罷，太子！再往前百里便是京畿，過(guò)了界碑就徹底安全了！”
    朱賀霖看了一眼他的背影，眼神中有猶豫、有憤恨，還有更加深?yuàn)W復(fù)雜的情緒藏在極深處。
    “——走！”沈柒一邊廝殺，一邊嘶吼，“去掌權(quán)！去派兵！去接應(yīng)！”
    朱賀霖深吸口氣，一抖韁繩，策馬向著京城方向疾馳而去。
    沈柒咬牙連殺四五人，染滿鮮血的繡春刀終于脫手落地，連雙腿的肌肉都開始劇烈顫抖。
    他筋疲力盡地向后一仰，坐在了潮濕的泥地上，兩腿岔開踞坐，傲慢又輕蔑。
    掉落在地的繡春刀被他重新握回手中，他將刀刃橫架在膝蓋，咳出一口血沫，朝著所剩無(wú)幾的血瞳刺客，嘶聲道：“下一個(gè)。”
    劍風(fēng)撲面，沈柒瞳孔收縮，手中繡春刀有千萬(wàn)鈞之重，山阿似的沉沉地壓著他。
    一支利箭從他身后猝然射來(lái)。沈柒沒(méi)有躲避，箭矢擦過(guò)他的發(fā)絲，洞穿了撲上來(lái)的血瞳刺客。
    朱賀霖挽弓搭弦，接連幾下箭無(wú)虛發(fā)，將最后一名刺客射殺當(dāng)場(chǎng)。
    馬蹄在沈柒身旁停住，朱賀霖沉聲道：“……上馬。”
    沈柒轉(zhuǎn)頭，自下而上看了他一眼，沒(méi)有回應(yīng)。
    朱賀霖看出來(lái)，這個(gè)三日兩夜不眠不休、惡戰(zhàn)連連的錦衣衛(wèi)首領(lǐng)，已經(jīng)耗盡了最后一絲體力。
    短暫地猶豫之后，馬背上的儲(chǔ)君向他一直忌憚、記恨、嫉妒的臣子，伸出了一只手——
    “上馬！”
    沈柒面無(wú)表情地看著太子，動(dòng)了動(dòng)干裂的嘴唇：“想殺我，眼下是最好的機(jī)會(huì)。就說(shuō)我死在血瞳刺客手上，連清河也不會(huì)懷疑。”
    朱賀霖驟然暴怒起來(lái)：“你以為小爺真的不想殺你？”
    沈柒閉了眼，冷冷道：“快點(diǎn)！別耽誤了他的事。”
    朱賀霖手上劍鋒舉起又落下，落下又舉起。最后咬著牙回劍入鞘，探身一把撈住他的手腕，拽到了身后的馬背上。
    背上分量陡然加重，馬兒不滿地甩了甩尾鬃，仍是認(rèn)命地奔跑起來(lái)。
    沈柒的眼中還殘留著意外之色，皺眉問(wèn)：“明明厭惡我，為何不殺反救？”
    朱賀霖嘴角緊抿，片刻后從齒縫里擠出一句：“小爺怎么想、怎么做，關(guān)你屁事！你敢管我？”
    沈柒半晌沒(méi)吭聲。
    京城的城門出現(xiàn)在官道的盡頭。
    疾馳的馬沒(méi)有減速，守門士兵被驚動(dòng)，手持武器迎了上來(lái)。其中一名頭目高聲喝：“什么人，如此放肆，臨近城門還不下馬牽行！”
    朱賀霖?fù)P聲道：“是你小爺！”
    守軍見(jiàn)馬背上灰頭土臉的兩人，看不清面貌，身邊連個(gè)侍衛(wèi)都沒(méi)有。再說(shuō)，誰(shuí)不知太子殿下正在南京守陵，哪兒來(lái)的“小爺”？當(dāng)即聚攏過(guò)來(lái)，兵戈相對(duì)，厲喝：“哪個(gè)狗膽包天，敢冒充儲(chǔ)君！給我拿下！”
    沈柒一手按住想要發(fā)難的朱賀霖，一手將象牙制的腰牌遠(yuǎn)遠(yuǎn)地投擲過(guò)來(lái)，落在守軍面前。
    “北鎮(zhèn)撫司，錦衣衛(wèi)同知——沈柒！”
    摧命七郎，在京城兇名赫赫可止小兒夜啼。撿起腰牌的守軍腿一軟，扶住了長(zhǎng)槍的槍桿。