陳實(shí)毓進(jìn)宮時(shí)，坐的是一輛老舊馬車，馬車上堆滿了醫(yī)書與外科器械工具，行駛起來顛簸得很，但老爺子似乎并不介意。
    出宮時(shí)，換了一輛嶄新的馬車，是豫王贈(zèng)送的，車輪上打著“天工院”的鈐記。車輪用上了最新研制出的滾動(dòng)軸承、空心輪胎，車廂內(nèi)鋪墊著厚厚的棉褥，行駛起來十分平穩(wěn)。然而陳實(shí)毓還是擔(dān)心顛簸，時(shí)不時(shí)吩咐經(jīng)驗(yàn)豐富的馬車夫——再慢一點(diǎn)、再穩(wěn)一點(diǎn)。
    他回去的地方不是醫(yī)廬，也不是自家，而是城郊一處不知主人是誰的別院。別院清幽雅致，院中溪泉林木、水榭樓閣錯(cuò)落有致，大門口掛的匾額上寫著：“雨后風(fēng)荷居”。
    馬車從側(cè)門徑直駛?cè)胪ピ褐校谂_(tái)階前停下，幾名醫(yī)童從屋內(nèi)迎出來，動(dòng)作嫻熟地搬梯凳、抬擔(dān)架，將車廂內(nèi)昏迷的人安安穩(wěn)穩(wěn)地送入屋中。
    陳實(shí)毓坐在馬車頭，舉目四望這個(gè)他要住上好一段時(shí)間的別院，心中的不安與隱憂逐漸淡去。
    他已是古稀之年，倘若在人生的最后一段時(shí)光，能參與一個(gè)關(guān)乎天下的計(jì)劃，成為一項(xiàng)前所未有的醫(yī)術(shù)的成就者，將來把此術(shù)記載入醫(yī)書，傳承后代、福澤世人，也是不枉此生。
    他不知這個(gè)計(jì)劃從何而始，但他愿意襄助策劃之人。
    兩日前，就在他為景隆帝施展開顱術(shù)的時(shí)候，四個(gè)時(shí)辰的連續(xù)作業(yè)讓他的一把老骨頭實(shí)在吃不消，便把給顱骨上固定釘這種體力活交給武功高強(qiáng)的荊紅追，自己出門去喝參茶提神，順道上個(gè)憋久了的茅房。
    然后被錦衣衛(wèi)沈大人堵在了茅房門口。
    “皇上情況如何？”沈柒問。
    陳實(shí)毓回答得謹(jǐn)慎：“惡物已摘，施術(shù)過程中情況還比較穩(wěn)定，也虧得荊紅侍衛(wèi)時(shí)時(shí)以真氣護(hù)其心脈。接下來只待閉骨縫合。”
    “那就是成功了？”
    “言之尚早。術(shù)后卻還有一個(gè)危險(xiǎn)期，要看能不能恢復(fù)清醒、舉動(dòng)言語等功能是否缺失，更重要的還是看傷口會(huì)不會(huì)引發(fā)瘍癰，一旦發(fā)熱就兇險(xiǎn)了。說實(shí)話，老朽對(duì)皇爺是否能醒來，真的毫無把握，只能說盡人事、聽天命。”
    沈柒道：“無論結(jié)果如何，還請(qǐng)應(yīng)虛先生在施術(shù)完畢后，直接告知眾人施術(shù)失敗，哪怕對(duì)太子也得這么說。太醫(yī)必定會(huì)來驗(yàn)看龍?bào)w，但你不用擔(dān)心，院使汪春甫自會(huì)驗(yàn)證你的說法，對(duì)外宣布皇帝駕崩。”
    陳實(shí)毓大驚失色：“什、什么？為何……”
    沈柒從懷中掏出一個(gè)小盒子，遞給他。陳實(shí)毓打開盒子，內(nèi)中是一方帛書，不大，上面只有寥寥數(shù)行，末尾連個(gè)印記都沒有。
    的確是景隆帝的親筆，內(nèi)容很簡(jiǎn)單，說自己將在施展開顱術(shù)后駕崩，具體事宜由沈柒安排，凡涉事之人一概聽命，不得違旨。
    陳實(shí)毓看完，面色數(shù)變，最后嘆道：“圣上此舉含義深遠(yuǎn)，背后必有大計(jì)，老朽遵旨便是。”
    他遵命，荊紅追卻未必遵。荊紅追知道蘇大人對(duì)皇帝感情深厚，如何經(jīng)得起這般打擊？天王老子的密旨也不行。
    陳實(shí)毓說服不了他，無奈之下出門，向沈柒求助：“沈大人，老朽口拙，還是你來罷。”
    沈柒借口幫忙打下手，進(jìn)了治療室，對(duì)荊紅追道：“你擔(dān)心的事，難道我不擔(dān)心？但你好好想想，倘若眼下就告知他施術(shù)成功，過幾日人醒不過來，或者即便短暫醒來又引發(fā)瘍癰而死，給了他希望之后又徹底粉碎希望，對(duì)他的打擊豈不是更大？”
    荊紅追怒道：“那就什么都別告訴他！就說過幾日再看情況不行？”
    沈柒道：“可沒人知道這個(gè)‘幾日’究竟是多久。此計(jì)如箭在弦，當(dāng)下不發(fā)，必然夜長(zhǎng)夢(mèng)多，宮內(nèi)人多口雜，等到風(fēng)聲走漏就功虧一簣了。”
    荊紅追諷刺道：“我以為比起什么功，你更在乎的是蘇大人，卻原來不是如此？”
    沈柒霎時(shí)眼眶赤紅，仿佛要滴血，他的牙齒咬到了舌頭，嘗到一股甜腥的鐵銹味，方才極力冷靜下來，嘶聲道：“這不是我的功，是他的功，亦是他的念想！眼下造的孽，日后我來?yè)?dān)，但他想要的，我會(huì)一分不少地都給他！”
    荊紅追似乎明白了什么，皺眉思索片刻，最后勉強(qiáng)認(rèn)同了，到底還是有些不甘愿：“那就先瞞幾日，倘若醒不了，不必再把死訊告知大人兩次。倘若醒了，須得立即告知大人。”
    沈柒道：“正是如此。”
    三人走出治療室時(shí)，面對(duì)蘇晏眼中的擔(dān)憂與期待，沈柒無法直視，不得不移開目光。
    門外不僅有太子、蘇晏，還有一殿宮人。庭外臺(tái)階下，有眾多皇宮侍衛(wèi)與焦急待命的太醫(yī)們。
    明里、暗中，無數(shù)道目光集中在他們身上，等待一個(gè)結(jié)果。
    “皇爺……賓天了！”
    風(fēng)荷別院內(nèi)，陳實(shí)毓走進(jìn)精心布置與消毒過的內(nèi)室，對(duì)床上躺的人影深施一禮，然后道：“先帝已升遐，從今往后，君便是老朽盡心竭力醫(yī)治的病人。”
    *
    從蘇府出來，沈柒在入夜的街道上策馬疾馳，卻并非去皇宮，而是去了市井間的一家餛飩攤子。
    這次的攤子開在城西偏僻的巷子里，老板是個(gè)風(fēng)韻猶存的半老徐娘。沈柒點(diǎn)了一碗沒有餡兒的豬肉餛飩后，老板娘扭著腰肢將他請(qǐng)至屋內(nèi)，門一關(guān)，臉色就變了。
    “‘這便是你的敲門禮？沈同知實(shí)在是令鄙人失望。須知首鼠兩端之人，下場(chǎng)將比老鼠還慘。’”老板娘說。
    沈柒知道，這不是老板娘說的話，而是門后人借她的口，說給自己聽的。
    “‘在南京，你說不想與人共事，將鶴先生攆走，結(jié)果只殺了個(gè)嚴(yán)太監(jiān)。從南京回來的這一路，你明明有無數(shù)個(gè)機(jī)會(huì)，卻依然沒有對(duì)太子動(dòng)手，甚至還舍命護(hù)送。我看你并非真心合作，只想兩頭撈好處，既如此，就別怪鄙人翻臉不認(rèn)人了。’”
    沈柒哂道：“你要我拿‘廢太子’做敲門禮，如今朱賀霖已不是太子，這么說來，似乎也不算我食言？”
    ……的確不是太子了，成了嗣皇帝！老板娘心里十分痛恨與鄙夷這個(gè)錦衣衛(wèi)的無恥，但作為門后之人的傳聲筒，她不能任由自己性子說話，只能咬牙聽著，回頭再將消息傳回去。
    沈柒又道：“開個(gè)玩笑而已，弈者先生不必生氣……對(duì)了，門后之人，是這個(gè)稱呼沒錯(cuò)罷？”
    這個(gè)倒是事先交代過，老板娘答：“‘鄙人衷愛下棋，以山河為盤、以勢(shì)力為子，故而自取名號(hào)為弈者。’”
    “弈者先生，我想來想去，覺得‘廢太子’這個(gè)禮實(shí)在是分量不足。沒了朱賀霖，還有攝政的太后，還有野心勃勃的豫王，怎么看，那二位都與我更不對(duì)盤。倘若他們上位，還能有我的好果子吃？不如還是朱賀霖，至少我千里護(hù)送，為他負(fù)傷流血，朱賀霖心思簡(jiǎn)單、性情沖動(dòng)，會(huì)念著我的功勞，日后可以有更多圖謀之處。
    “所以，我打算換一份更貴重的敲門禮——景隆帝朱槿隚的性命，夠不夠分量？”
    老板娘大驚，這下也顧不得只當(dāng)個(gè)傳聲筒了，失聲問道：“皇帝是因頭疾發(fā)作、醫(yī)治無效而駕崩，與你何干？”
    沈柒咧出一個(gè)狼似的冷笑：“你們耳目遍布，難道不知我在中途進(jìn)了他的治療室？”
    “……原來是你動(dòng)的手腳！”老板娘一邊心里直冒涼氣，一邊問道，“可有證據(jù)？”
    沈柒取出半截機(jī)關(guān)圓筒，老板娘知道他只想將證據(jù)交給弈者，不欲第三人看見，于是也取出另半截圓筒，將內(nèi)中之物接收過來。
    “景隆帝駕崩，朱賀霖繼位后，我必青云再上，到時(shí)在朝中，可就不只是如今的地位與分量了。”
    老板娘盯著沈柒，像盯一條豺狼與毒蛇，警惕又忌憚。她在腦中搜羅片刻，終于找到個(gè)相關(guān)的交代，便道：“‘鄙人聽說，朱賀霖雖年輕，卻亦是知好色而慕少艾，在南京期間可是與蘇侍郎形影不離呢’。”
    一道綠沉沉的殺氣從沈柒面上掠過，腰間霜刃出鞘，刀風(fēng)不僅將桌椅劈作兩截，連地面都被劃出一道深深裂痕。
    “所有打他主意的人，都休想活！”沈柒語氣森冷，目露兇光，面上隱隱透出不計(jì)后果的瘋狂，“也包括你！”
    老板娘被這股瘋勁嚇退了，離開時(shí)只匆忙丟下一句：“靜候回音。”
    沈柒在一片狼藉的屋中站立。久違的馮去惡的殘影再度出現(xiàn)，在他身后輕笑起來：“這句倒是真話。不過你這人，真真假假，黑黑白白，誰能說得清呢？可別最后機(jī)關(guān)算盡一場(chǎng)空啊！”
    “——滾開！”沈柒咬牙喝道，向后揮刀，劈散了意念中的殘影。
    他喘著氣，許久方才收刀入鞘，走出房門，翻身上馬，在夜色中向著皇宮的方向飛馳而去。
    *
    國(guó)不可一日無君。先帝祭奠儀式隆重漫長(zhǎng)，持續(xù)十?dāng)?shù)日，嗣皇帝朱賀霖身穿衰服主持大局。
    一道道政令從年輕的嗣皇帝手中，通過內(nèi)閣發(fā)布出去：
    調(diào)派京軍三大營(yíng)中的五軍營(yíng)，南下山東，接應(yīng)梅長(zhǎng)溪所率的孝陵衛(wèi)。
    另派水軍沿漕河南下，尋找魏良子所率的東宮侍衛(wèi)，接應(yīng)回京。
    先帝仁德，所遺妃嬪無所出者不必殉葬，晉為太妃各住其宮。
    衛(wèi)氏一族惡行累累，被先帝懲戒多次仍不思悔改，乃至豢養(yǎng)私軍、刺殺儲(chǔ)君，罪大惡極不可饒恕。衛(wèi)演、衛(wèi)闕斬首于市，家人男丁七歲以上者皆流放嶺南。衛(wèi)昭妃剝奪太妃位，著其剃發(fā)出家、佛前懺悔，秦夫人教女無方，一并打發(fā)去寺廟修行。二十年之外戚豪族因此灰飛煙滅。
    命內(nèi)閣整理這兩三個(gè)月來滯留的各地奏本，按事態(tài)緩急分類，連同票擬一起送御書房，待嗣皇帝批紅。
    之前由太后偽詔代批的奏本，全數(shù)找出，待嗣皇帝復(fù)核。
    越是沉浸在失去圣明天子的悲痛與惶惑中，天下百姓與朝中眾臣就越是需要一個(gè)不能被悲痛與惶惑壓倒的嗣皇帝，成為他們新的主心骨。
    盡管身心俱疲，但朱賀霖覺得自己能撐得住，因?yàn)樗€有蘇清河。
    蘇晏以南京禮部侍郎的身份，與禮部尚書嚴(yán)興共同主持先帝治喪大禮。成服期間，他逼迫自己每日忙個(gè)不停，似乎要靠對(duì)身體的壓榨，才能稍微轉(zhuǎn)移心中的思念與傷痛。
    荊紅追看不下去，想把真相告訴蘇大人。但別院那邊傳來消息，說人還沒醒。之前體征還算穩(wěn)定，但這兩天情況不太好，有發(fā)熱癥狀，陳實(shí)毓正在極力施救。
    告知了，萬一沒撐過去，豈不是大起大落、雙重打擊？荊紅追不得不暫時(shí)打消了這個(gè)念頭。
    直到喪禮結(jié)束，先帝梓宮出皇城，葬入帝陵，仿佛繃到極點(diǎn)的一根弓弦驟然松弛，蘇晏病倒了。
    連續(xù)低熱，咳嗽不止，頭暈?zāi)垦＃瑴喩矸α?dòng)彈不得。
    大夫診斷是風(fēng)邪入侵導(dǎo)致的咳疾，因?yàn)椴∪俗陨眢w質(zhì)虛弱，更兼七情之傷淤積于肺腑，一下子爆發(fā)出來，就格外嚴(yán)重。
    朱賀霖一聽聞，當(dāng)即微服出宮，冒著大雪來看望他。
    蘇晏咳醒時(shí)，朦朧看見床頭、床尾各坐一人，床前踏板上還坐著一個(gè)。
    三個(gè)平日里針鋒相對(duì)、互甩臉色的好漢，眼下見他睜眼，頭湊頭地?cái)D過來看他，擠不下時(shí)還互相讓了讓，這蘇晏覺得自己在做夢(mèng)，有些恍神。
    “七郎、阿追、小爺……”他邊咳邊喃喃，“啊，如今不能叫小爺，要叫皇爺了……可皇爺只有一個(gè)……”
    朱賀霖握住他的手：“對(duì)對(duì)，只有一個(gè)。不管旁人怎么叫，你就叫我小爺，要不直接叫賀霖。”
    蘇晏燒得太久，意識(shí)有些模糊，便順著他的話尾說：“賀霖，賀霖，皇爺走了嗎？”
    朱賀霖眼眶頓時(shí)潮濕，答：“走了……”
    荊紅追冷不丁道：“沒走，一直都在。”
    沈柒看了他一眼。荊紅追咬咬牙，不吭聲了。
    蘇晏又道：“方才我大概是做夢(mèng)了，嗅到他衣袖上的御香，總覺得他還在……賀霖，你去拿件他的衣物給我，好不好？”
    先帝的所有衣物都已陪葬入皇陵。朱賀霖遲疑一下，想到個(gè)辦法，命侍衛(wèi)火速進(jìn)宮，取先帝薰衣的香料過來。
    用景隆帝慣用的清遠(yuǎn)香熏染被褥，再給蘇晏換上。
    蘇晏迷離中又說了聲：“七郎，阿追，你們不要走……小爺，你去忙你的……我睡一覺就好了……”
    朱賀霖快哭了。
    沈柒說：“小爺，你去忙你的。”
    荊紅追也說：“小爺，你去忙你的。”
    朱賀霖惱火起來：“我忙完了！今夜就在這里守著，明日再回宮！”
    清遠(yuǎn)香的香味高雅，縹緲如九天之云，若有若無，又深郁如山川林野，經(jīng)久不散。蘇晏全身包裹在這熟悉的香氣中，沉入睡夢(mèng)。
    他被香氣裹挾著，如風(fēng)中葉、水上花，飄飄悠悠，身不由己。
    風(fēng)停時(shí)，他走到了一條曲折的碎石小徑上，周圍是雪地竹林。前方不遠(yuǎn)處，竹葉掩映著一座白墻青瓦的別院。
    別院清幽雅致，院中溪泉林木、水榭樓閣錯(cuò)落有致，大門口掛的匾額上寫著：“雨后風(fēng)荷居”。