蘇晏看了看窗外，東方未明，天際一片冥蒙的靛藍色，約是五更初。
    今日是常朝，又叫御門聽政，在奉天門的玉階之上設寶座，皇帝親臨聽取大臣們奏事。
    除了當值侍奉的錦衣衛親軍、官微而言重的御史們之外，只有三品以上的京官和四品以上的地方官才能參與早朝。他蘇晏不過從五品小京官，自然是沒有資格上朝的。
    但他卻偏要抖擻一條七尺混天綾，意欲將這等級森嚴的朝堂攪個江海搖晃、乾坤動撼。
    殿試時，他是無心插柳，這一次，他卻是有意栽花——栽一株要命的食人花。
    蘇晏對沈柒說：“歇不得，這事須得一鼓作氣。我從東苑回來已兩日，馮去惡派去暗殺我的幾個殺手伏誅，豫王藏匿了尸體，并未驚動他人，但這些殺手沒有及時復命，馮去惡也會起疑，再拖下去，怕要打草驚蛇誤了大事。我準備這就出發，前往奉天門。”
    沈柒道：“你要闖奉天門早朝？不怕壞了朝儀規矩，沖撞皇爺，惹得龍顏震怒？”
    蘇晏淡定地挑眉：“你且看吧。”
    “……你決意要去，想必心中有數，我不攔你。”沈柒面上看著不以為意，到底還是放心不下，又補充道，“但你手上罪證，分量還不夠重，不足以釘死蛇之七寸。邊上那個衣柜，背后墻內有個機關暗盒，我教你開啟之法，你去取來。”
    蘇晏依言推開沉重的花梨木衣柜，開啟墻上機關，抱了個兩尺見方的暗盒出來，放在床前地板上。
    暗盒須得按照相應順序，將所有機關紋路對齊，方能打開。蘇晏在沈柒的指點下，開啟盒子，發現里面是厚厚的幾疊紙頁，圖冊、賬本、手書、密令……一應俱全。
    他拈起幾頁手書，迅速瀏覽，嘆賞道：“你果然留了一手！”
    沈柒說：“我在他麾下十年，步步驚心，若不如此，關鍵時刻如何保命？”
    蘇晏哂笑：“你所謂的保命，就是要對方的命。”
    沈柒不語，以目視他，眼底微現自得之色。蘇晏順毛表揚：“七郎這是為我雪中送炭，一舉定乾坤呀。”此番如果能扳倒馮去惡，沈柒理應占首功，他定會在景隆帝面前如實稟告。
    “這里物證眾多，你要趕今日御門聽政，一時半會兒看不完。且附耳過來，我口述個綱要給你。”
    蘇晏見沈柒話說多了氣虛，便俯身床沿，將臉湊近。
    沈柒簡明扼要地大致說了幾條馮去惡所涉罪行。蘇晏點頭：“我記下了。你借我一輛馬車，我還有點時間在車上梳理這些物證。”
    “可我總覺得時間太緊，不如等明日？”
    蘇晏搖頭：“此事如箭在弦，一觸即發，不能再拖延，遲則生變。”
    沈柒見他神色沉靜從容，自有主見，仿佛胸懷極大的勇氣與自信，從眼中湛湛然透出令人心折的神采，不由更加傾心，吻了吻他的臉頰，低聲道：“萬事多加小心。”
    拳拳關心，溢于言表。蘇晏顧不上計較他的無禮，抱著暗盒起身，想著成敗在此一舉，心中豪情頓生，朝沈柒灑然一笑，推門離開。
    *
    四更將盡，天色尚未亮起，大臣們就已在午門外等候早朝，注籍簽到。
    五更開宮門，午門城樓上傳來鐘聲，文武大臣列隊從左右掖門進入，過金水橋，按品級分列于太和門前兩側。朝儀制度極嚴，官員中若有咳嗽、吐痰或步履不穩重的，都會被負責糾察的御史記錄下來，以失禮處置。
    御門升寶座，鳴響鞭，大臣們行一跪三叩禮。隨即九卿六部大臣依次奏事或敬呈奏折，由皇帝下令議商，做出決斷，發布諭旨。
    就在百官進入太和門廣場，聽政已進行了半個多時辰后，一輛馬車轔轔地壓著青石板，停在午門的下馬碑前。
    蘇晏抱著個黑漆螺鈿木匣下了馬車，在拂曉天光中，望向午門外豎立的登聞鼓。
    這登聞鼓乃是開國皇帝下令設置，一直延用至今。京城官民、赴京的邊遠百姓，若有要案便可擊鼓鳴冤，也就是俗稱的告御狀。甚至連死刑犯，自認為有冤屈的，也可以由家屬代其擊鼓訟冤。
    但皇帝也規定，此鼓非大冤及機密重情不得擊。六科給事中和錦衣衛輪流值守登聞鼓，接待擊鼓人，登記鼓狀。一旦鼓響，欽定的監察御史將會出巡盤問，決定是否上報天聽。
    蘇晏打的就是這面登聞鼓的主意。
    他沒有穿官員的補子常服，而是一身素白的緦麻孝服，頭戴白色垂絳小冠，抱匣而行。
    在手執榜牌的錦衣衛校尉的注視下，蘇晏拾階而上，單手抽出架子上的鼓槌，用力敲擊鼓面，一下一下，沉穩有力。
    他整整敲了十二下，方才住手。
    鼓員也是從錦衣衛中抽調而出，是個年近三旬的黑臉漢子，聞聲從廊下休息處趕來，大老遠就不耐煩地催促：“可以了可以了，還要敲多少下，敲破了你賠得起？”
    他將手中的登記簿拍在旁邊的木桌上：“什么人，所告何事，有沒有寫好的狀子？會寫字就過來填單子，不會寫字的話，你說我填。”
    蘇晏不與他計較，左手抱匣，右手執筆，在登記簿上的告狀人一行，行云流水地寫下“司經局洗馬兼太子侍讀蘇晏”。
    鼓員見了，臉色微變。來這兒敲登聞鼓的，十個有八個都是平民百姓，或者是軍余小吏，或者是犯官家眷，何曾見過五品京官親自來敲鼓！這姓蘇的還是太子侍讀，怎么不走東宮途徑，找小爺去訴冤？非要來這里給他添麻煩。
    他心中隱隱有不祥預感，再看登記簿上的被告人，眼前一黑，幾乎當場暈過去。
    那一欄赫然寫著：“錦衣衛指揮使、掌印管事馮去惡”。
    一個從五品小京官，穿著孝衣闖午門，要狀告天子親軍、正三品錦衣衛掌印首領，還非得用敲登聞鼓這般萬人矚目的方式……怎么看，這里面都有奇情大案，足以攪動朝堂風云變幻的那種，搞不好還要連累他這個微不足道的鼓員掉腦袋……
    黑臉漢子越想越覺得膽戰心驚。
    但他又不能聽由這少年官員把這案子捅到御前——無論對方告狀成與不成，自己非被指揮使大人抽筋剝皮不可！
    錦衣衛不僅是天子的侍衛和儀仗隊，南、北鎮撫司還手握偵刺緝捕之權，詔獄十八刑更是令人聞風喪膽。掌印指揮使馮去惡得勢多年，根基深厚，哪里是一個年不足弱冠的小文官可以撼動的！
    還是趕緊把人轟走，就算要告狀，也去找有司衙門，別來禍害他！
    “這胡亂寫的是什么？我看你是失心瘋！”黑臉漢子一把扯掉蘇晏正在寫的紙頁，直接撕碎，當即朝兩旁的校尉喝道：“你們，將他叉出午門，扔到街口去。再敢回來撒野，就打斷他的腿！”
    兩名錦衣衛校尉二話不說，沖過來叉住蘇晏往外拖。
    蘇晏哪里是兩個彪形大漢的對手，真真秀才遇到兵，有理說不清。他左右環視，皺眉想：鼓聲響過許久，這負責受理與呈遞的監察御史如何還不來！
    正焦急間，忽然看見一名身穿緋色云雁補子常服的四品官員，正不緊不慢地從掖門走出來。蘇晏眼尖，一下就認出是個相識的——都察院右僉都御史賈公濟。
    “賈大人——”他揚聲高呼，“下官有奇冤大案！奇——冤——大——案——”
    這一刻，仿佛蔣大為附體、戴玉強傳功，他將最后四個字唱成了響遏行云的男高音，縱然遠隔百米，依然被賈御史聽見。
    賈御史眼神不濟，隔著老遠，還沒認出擊鼓人是小南院里一起蹲過的蘇侍讀，但“奇冤大案”四個字仿佛一劑最猛烈的春/藥，灌注進他的血管，使他興奮得滿面紅光。
    作為言官中出了名的嘴炮，賈大人平生最大的愿望就是名垂青史，取代同行老前輩包拯，成為剛正不阿、不畏強權的代言人。雖說“兩袖清風”是做不到了，但至少還能“鐵面無私”呀！
    故而他看誰都不順眼，逮誰都想彈劾，罵太監柔佞弄權，罵國戚狐假虎威，罵藩王空食俸祿，罵文官尸位素餐。就連東宮藏著小黃書，這種與他八竿子打不著邊的破事，他收到告密后，都大膽參過一本。
    太子年幼又是儲君，給點面子輕點罵，而輔導太子讀書的詹事府侍講、侍讀們，尤其是日日隨侍的蘇清河，更是被他在折子中罵個狗血淋頭，這才惹得皇帝發怒，賜了蘇晏一頓廷杖。
    雖說皇帝更深層的心思，還是做個責罰的樣子，穩住背后企圖動搖東宮的勢力，放長線釣大魚。但由于奉安侯衛浚授意馮去惡橫插一杠，導致蘇晏險些命喪廷杖。
    說來說去，這賈御史也是推手之一。
    不過蘇晏如今要用他，自然不會跟他算這筆賬。見賈公濟快步走近，蘇晏叫道：“賈大人，下官敲完鼓，尚未填好狀單，這鼓員二話不說，撕毀單子要將我叉出午門。下官不知壞了那條規矩，莫非如今的登聞鼓不讓人敲了？”
    賈公濟這才看清，面前這個被校尉叉住的少年，可不就是他上奏彈劾過、還當面嘲諷過的蘇清河？
    這一身緦麻輕孝的，給誰服喪呢？
    看這架勢……是要搞大事！
    此時的賈公濟，眼里沒有舊過節，只有新戰斗，迫不及待問：“蘇洗馬這是要告誰？”
    蘇晏響當當道：“馮去惡！”
    如同醍醐灌頂，賈御史打個激靈，全身毛孔都綻開了。
    ——想到自己的彈劾史又可以添上濃墨重彩的一筆，賈御史激動得手抖。
    錦衣衛指揮使又如何？越是專權擅勢，越顯得他犯言直諫的可貴，哪怕因此觸怒龍顏，也在所不惜。最好再打他一頓廷杖，可不就成其不世之節，美名揚天下了么？
    賈公濟一拍大腿：“這鼓狀我接了！”
    他轉頭呵斥黑臉漢子：“你身為鼓員，本該按實登記鼓狀，卻因為畏懼權勢，瀆職枉法，乃至毆攘官員，十分可惡！本官必在朝會上，向陛下檢舉你的罪行。”
    那鼓員聽得腿一軟，跌坐在地，連聲叫屈：“我沒毆攘他！只是輕輕叉一下！”
    賈公濟沒理他，又興致勃勃問蘇晏：“你手上這個木匣里可是罪證？有點小啊，怕是裝不了多少。”
    “還有個大的。”蘇晏答，“我的馬車停在下馬碑前，車上有個暗盒，里面裝的全是鐵板釘釘的罪證。只是我一個人搬不動兩樣。”
    “本官來幫你搬。”賈公濟兩臂袖子一挽，果真去到馬車內，抱出一個二尺見方的大盒子，對他說，“走，隨我一同進去，先在金水橋邊候著。等我稟報過皇爺，再召你御前訴訟，與那馮去惡當堂對質。”
    蘇晏問：“馮去惡也在奉天門？”
    賈公濟道：“皇帝御門聽政時，照例有錦衣衛堂上官一員，侍立于御座西側，負責傳旨。今日正是馮去惡當差。怎么，你不敢與他當面對質？”
    蘇晏面不改色：“如何不敢？我手中鐵證如山，樁樁件件都是要命的大罪。我還巴不得他砌詞抵賴呢，說多錯多，真要挑刺，哪句話挑不出來？”
    賈公濟深有同感地頷首：“不錯。我看蘇洗馬伶牙俐齒，膽色過人，又深知彈劾人的要義，很有當科道官的潛質，皇爺派你去管理宮中四庫圖籍，屈才了。”
    蘇晏笑道：“賈大人抬愛。下官對諸位御史的高風亮節亦心存敬佩。科考只要肯讀書，人人能上，言官卻是極重品行，有如孔門四科十哲，未必人人可用。”
    賈公濟被他冠冕堂皇地一陣吹捧，更是自豪身份，道：“御史品秩雖不高，職責卻重大，糾劾百司，辨明冤枉，提督各道，為天子明耳目、正風紀。我等身懷糾彈權、監試權、司法權，更有臨時派遣外地，成為巡撫、提督或總督，整飭撫治地方事務，因事特設。”
    他向蘇晏狠是賣了一通安利，最后提議：“此案若能成事，不如本官向皇爺舉薦，讓蘇洗馬再領一項七品監察御史之職？”