蘇晏吃了一小碗青菜蛋花粥，沐浴時趴在桶沿昏昏入睡。
    蘇小京進來添水時，見他睡得沉，便問蘇小北：“要不要叫醒大人？再遲就趕不上早朝了。”
    小北道：“頭暈成那樣，一路吐回來的，還早什么朝哇。請假！”
    兩人合力把蘇大人弄出浴桶，擦干凈換上寢衣，塞進被窩里。中途蘇晏驚醒，睜眼看了一下兩個小廝，很放心地咕噥幾聲，又睡著了。
    許是受了震蕩的大腦也想得到更好的歇息，這一覺足足睡了六個時辰，蘇晏朦朧轉醒時，兩眼放空地望著帳頂，不知今夕何夕。
    他發(fā)了半晌的呆，嘆道：“老祖我一睡五百年，誰料醒后世界劇變，天地靈氣蕩然無存，修真界再無破碎虛空之人。也不知當年一手創(chuàng)立的道門，如今是何模樣。”
    抱著被子翻個身，又嘆道：“末日降臨，喪尸圍城，出去就是個死，躲在家中也未必能茍活多久，祖?zhèn)饔衽謇锏目臻g和靈泉，到底有什么用呢，要不要撒一把種子試試看？”
    “——如此，朕該稱你為真人，還是農夫？”
    蘇晏一驚，猛地轉身望向聲音來源處，見臥房內站著一名男子，正在撫弄窗邊那盆報歲蘭的花瓣。
    竟是微服的景隆帝。
    不知什么時候來的，他居然毫無所察，還被看見了剛睡醒時腦子抽風的模樣。蘇晏大窘，鴕鳥似的把腦袋縮進被窩里去。
    皇帝輕笑，走過來坐在床沿，拍了拍隆起的被面，“出來，別躲了。賀霖小時候硬拉著太監(jiān)宮女演三國，追著來奏事的朝臣喊‘大耳賊休走，可敢與本侯一戰(zhàn)’，動靜可比你大多了。”
    “皇爺也說了，那是太子小時候。”蘇晏越發(fā)尷尬，把自己裹成個球，就是不肯出來。
    也不知是不是被他的孩子氣傳染，皇帝促狹心起，將手探進被窩，去摸他寢衣里面。
    皇帝似乎在室外待久了，手指猶帶著二月料峭的寒意。蘇晏被冰得受不了，扭來扭去笑出聲，最后把被子一掀，說：“不躲了不躲了，臣認輸便是。”
    他想下床穿衣，被皇帝摁回枕頭上。
    “躺著罷，聽說昨夜地下密道爆炸，你受了傷。”
    “被震得有點暈，沒事，睡一覺好多了。”
    蘇晏執(zhí)意不肯躺，穿上外袍非要起身，最后妥協(xié)，拿了床棉被墊在后背，倚坐在床頭。
    他將臨花閣一事細細道來，末了說：“臣懷疑，昨夜引爆火藥庫與之前借坤寧宮大火生事，是同一個人所為。”
    皇帝微微頷首：“你稱之為‘弈者’。”
    “對。都怪臣不察，昨夜輸了一手。”蘇晏懊惱道，“皇爺微服出宮，可是去白紙坊暗訪？不知情況如何？”
    皇帝一聲嘆息。
    昨夜三更時分，爆炸聲震宮闕，他接連收到密報，先是御前侍衛(wèi)說臨花閣地下密道爆炸，導致地面塌陷，幸而追賊的豫王、沈柒與蘇晏得以生還，并無大礙。
    而后又有錦衣衛(wèi)來報，說兵部火器庫爆炸，白紙坊陷入火海，民眾傷亡未知。
    再后來，兵部來報，說五城兵馬司兵卒盡出，正在滅火。
    皇帝急召內閣諸位閣臣與兵部、工部、戶部尚書商議，還另外指派了巡城御史，負責調查爆炸原因。故而今早奉天門罷朝，相關人員都趕去現(xiàn)場了。
    如此大規(guī)模的爆炸，前所未有。皇帝不放心，天亮后帶著侍衛(wèi)微服去了白紙坊。
    但見煙塵蔽空，晝如晦冥，坍塌的居舍綿延不絕，方圓兩三里之內皆成廢墟，死傷民眾不計其數(shù)，斷臂折足破頭者枕籍于街，慘狀難以言表。
    蘇晏聽了，心情十分沉重，說：“得趕緊隔離易燃易爆區(qū)域，防止連環(huán)爆炸，救助廢墟里的幸存者，治療傷患，安頓災民。”
    皇帝道：“三部主官已著手去做了。附近的寺廟、道觀已盡數(shù)敞開，容留災民，兵馬司還下了臨時征發(fā)令，讓全城大夫前往救治。除了藥材，還有食水、衣被等物資，戶部也在盡快統(tǒng)計應需，向國庫支領，或向商戶募集。”
    蘇晏這才放了半顆心，又提醒道：“雖然天氣寒冷，但也要小心瘟疫，死者與死畜的尸體應及時清理，避免腐爛污染水源與空氣。”
    “有道理，朕回頭再從京軍調撥一批兵士，負責清理尸體。只是死難者多面目全非，甚至連全尸都找不齊，無法確認身份的，只能統(tǒng)一焚毀。”
    蘇晏點頭：“如此臣也沒什么可建議的了。臣如今要做的，是盡快把幕后的‘弈者’逼出來，以免他再想出更歹毒的招數(shù)——為逞私欲而陷萬民于水火，這般喪盡天良，此人一日不死，臣一日意氣難平，心結難消！”
    皇帝揉了揉他的肩膀，以示安撫，“關于此人的身份，你有什么猜測？”
    “臣尚不知他是誰，但懷疑有幾個人物與勢力，與他密切相關。”
    “你說。”
    “一個是七殺營營主。隱劍門雖然覆滅，但那只是擺在明面上的部分，如壁虎尾，必要時可以斷之；內部的七殺營才是核心力量，營主未死，不少殺手仍在他的操縱下蟄伏暗處，不可不防。
    “七殺營貌似以八瓣血蓮為聯(lián)絡暗號。但臣昨夜下到地底，見到他們所謂的‘明堂’，總覺得哪里不對勁，這血蓮圖案似乎不僅僅是聯(lián)絡方式那么簡單……”
    “明堂？”皇帝冷笑一聲，“看來他們不僅膽子大，野心也不小。”
    蘇晏道：“臣認為，只有摸清了動機，才能推測對方的行為。倘若燒毀坤寧宮與引爆火藥庫的就是一個殺手營的營主，那么他弄得天下大亂，圖什么？是對大銘有血海深仇，還是對國器有所圖謀？
    “臣總覺得，他的身份與他的目的之間，還欠缺了些什么環(huán)節(jié)，不把這塊重要的空白填上，就無法描繪出‘弈者’真正的面目。”
    皇帝思忖片刻，又問：“你剛才說，‘幾個人物與勢力’，還有呢？”
    蘇晏幽幽地看了皇帝一眼，“臣不敢說。”
    “是不是要討一句，‘朕恕你無罪，直言無妨’？拿去吧。”
    “臣還是不敢說。怕觸怒了皇爺，口頭的答應不作數(shù)。”
    “……”
    皇帝從袖內摸出一方圓柱形的私人小印，往蘇晏懷里一丟,“立字為據(jù)總算數(shù)了罷？章自己蓋。”
    玉印為絕品羊脂玉琢成，凝脂晶瑩，潔白無瑕，印頭篆文刻著“槿隚”二字。
    蘇晏第一反應：臥槽，皇帝私印，珍貴文物萬金難求，妥妥的傳家寶啊！
    又一想：我特么能傳給誰？
    再說，五百年后，我自己用過的碗也是文物好么？可就算值個千八百萬，我也享受不到了。
    這玉質手感太好，他揉摩著三寸來長、兩指粗細的玉印，厚著臉皮道：“皇爺這是賜給臣了？”
    皇帝笑罵：“讓你安心說話。你倒好，還想順手牽羊，把朕的東西順走。這是天子之印，你敢用？”
    蘇晏看皇帝并無不快，于是得寸進尺：“這要是二十四璽，什么‘奉天之寶’‘皇帝之寶’，打死臣也不敢用。可‘槿隚’……”他垂目看玉印，念出這兩個極高極遠又近在眼前的字眼，微醺似的生出了一股迷蒙，“我真的不能用么？”
    景隆帝忽然意識到，蘇晏并不是在討賞，而是在試探。
    蘇晏想知道，在帝王的身份之外，他是否還能是朱槿隚，什么前綴都不加，什么避諱都沒有的，槿隚。
    并非在權勢上，而是在性靈上，與他平起平坐。
    景隆帝沉默片刻，說：“你收著吧。”
    蘇晏握著玉印，用一雙澄澈而深幽的眼睛看他，不推辭也不謝恩。
    皇帝道：“朕還不太……習慣，但以后會慢慢習慣，總之，拿著吧。”
    蘇晏笑了：“臣會回禮的。”
    “不用，回禮朕在許久前就已經收過了。”
    許久前？有嗎，蘇晏努力回憶，想不起來，只好作罷。
    他把這枚私印往衣襟里一藏，“如此臣就敢大著膽子繼續(xù)說了——
    “第二個，是衛(wèi)家。或者說，是太后。”
    皇帝手指扣在床沿硬木上，緊了緊，沒有立刻回應。
    蘇晏生怕觸怒龍顏似的，補充道：“當然，太后很可能并不知情，只是客觀上成了推動行船的水流。”
    皇帝慢而深地呼吸。
    蘇晏屏息等待，最后終于等來了一句“你繼續(xù)說”。
    他咬咬牙，決定犯一犯君臣大忌，萬一賭錯了……那只能怪自己判斷失誤，高估了自身的重要性和影響力。該當承受怎樣的后果，他一力承擔就是。
    “臣之所以認為，‘弈者’與衛(wèi)家有關，是因為這幾次針對太子的布局與暗算，衛(wèi)家是最大的得利者。”
    皇帝忽然反問：“你知道歷朝歷代爭儲，凡牽涉太深的臣子，是什么下場？”
    蘇晏臉色有些發(fā)白，下意識地伸手去摸懷中的玉印，哪怕隔著厚衣，那股硬度也能給自己提供信念支撐似的。他低聲道：“臣知道。”
    “可你還是要說……為了太子。”
    蘇晏低頭，“不僅為了太子，也是為了皇爺，為了江山社稷的穩(wěn)固久安。”
    皇帝注視他，目光復雜，權衡、感佩、疑慮、憐惜、酸澀……兼而有之，即使蘇晏此刻抬頭看見，也很難盡數(shù)感悟。
    他低頭等了良久，依然等來一句“你繼續(xù)說”。
    “皇爺犀燃燭照，不會看不出衛(wèi)家暗藏野心，這野心因為二皇子的出生而不可遏止地膨脹——但與其說是‘不可遏止’，不如說是‘不被遏止’。每當鬧得太過分，皇爺就會敲打儆示，等對方吃痛縮回去，皇爺就不再追究。如此一來，衛(wèi)家膽子更大，不僅有意拉攏勛貴與文官，甚至連部分言官如今都已是他的喉舌。
    “——皇爺對此，難道就沒有警惕之心？
    “刺殺太子誰會得利？”
    “市井間誹謗儲君的流言是誰散播？
    “坤寧宮大火是誰的設計？
    “朝臣對太子的不滿與指責，是誰在煽風點火？
    “——這一切，皇爺難道心里真的沒有數(shù)么，還是明知而故縱？”
    蘇晏一句比一句問得犀利，看似氣勢逼人，實際上手心汗?jié)瘢活w狗膽已經壯到麻木。
    景隆帝吐出一口長氣，低沉地說：“換其他任何一個臣子，朕都不會任由他把這些話說完。但也只有你，看破還非要說破，說破還非要討個答案——這個答案，有那么重要？”
    “當然！”蘇晏完全豁出去了，“這個答案決定了，臣是要繼續(xù)和衛(wèi)家斗，和‘弈者’斗，還是順應天意，從此閑云野鶴，只求富貴不談抱負。”
    皇帝“呵”了一聲，“好個順應天意！你要是真肯順應朕的意思，何至于屢屢身陷險境。如今倒拿這個來說嘴。”
    蘇晏翻身下床，跪在床前踏板：“臣不識好歹，罔顧君恩，是一等一的傻子。”
    皇帝一把拉起他，攬在自己懷里，又愛又惱，“好啦，你不就是想知道朕的真實想法？朕不愛說，是天性使然，也是御下手段，你就非得逼朕說。就讓朕好好的當一個孤家寡人，不好么！”
    蘇晏的臉貼在皇帝胸口，聽心跳聲紊亂，在這個慣于把持局勢與權力的男人體內，像個失控的信號，不知為何竟感到了欣慰與愉悅，回答：“不好。”
    皇帝懲罰似的咬了咬他的耳垂，輕聲道：“把禍患養(yǎng)到足夠茂盛，你才會知道，它的根系有多深，上下左右的勾連有多龐大。到那時，才能連根拔起，將主惡連同黨羽徹底鏟除。”
    蘇晏微怔，而后打了個激靈。
    “朕之前沒有除去衛(wèi)家，如今時機更是不適合。
    “你覺得如果衛(wèi)家倒了，那個把它當槍使的幕后之人，是會就此罷休，還是再找一桿更強力的武器？
    “就讓衛(wèi)家繼續(xù)當‘弈者’手中的棋，他下的步數(shù)越多，暴露得越快。”
    蘇晏喃喃道：“可我們只要一步沒拆破，就要付出代價——譬如昨夜。”
    皇帝道：“所有成功都要付出代價。昨夜之事，朕也不愿見它發(fā)生，數(shù)千子民的性命，如何可以，朕寧可用自己的血肉去換。但有時太過于想避免犧牲，只會犧牲得更多。”
    蘇晏沉默片刻，說：“臣會盡快弄清楚，幕后黑手的身份與真實目的。”
    “衛(wèi)家那邊，朕也會命人加強監(jiān)查。”
    “兩個侯府，手下、門客、往來者眾多，一個個查恐非易事。”
    皇帝笑了笑：“朕設錦衣衛(wèi)，就是做這個用的。”
    蘇晏問到了想要的答案，凜然之余，又覺得釋然。景隆帝看著平和寬仁，實則城府深、思慮重，自己又不是第一天才知道，有什么好怵然的。
    他正給自己做心理建設，忽然肚子骨碌碌一陣饑鳴，這才想起，六個時辰前就喝了一小碗粥，眼下胃都要餓穿了。
    皇帝溫聲道：“朕帶了些宮中御膳過來，讓你家下人煨在灶上了，隨時可以吃，有你喜歡的佛跳墻與松江鱸魚。魚肉現(xiàn)做的比較嫩，等你出了臥房，他們才會下籠蒸。”
    蘇晏謝了恩，見皇帝還攬著他不放，想了想又補充一句：“不嫌鄙舍簡陋的話，還請皇爺施恩，與臣一同用膳。”
    皇帝這才松手，從床沿起身，順手整理了一下他的衣襟與發(fā)髻，淡淡地道：“這才對。上次朕邀你進宮用膳，難道你不該回請么。”